在深藍的海洋中，環繞著閃閃發光的魚群，生活著一條名叫芬利的小魚。從他孵化的那一天起，芬利就是特別的；不僅因為他是所有魚兄妹中第一個游出海洋的，還有他那明亮的橙色身上灑滿的小綠點，像小綠寶石一樣。然而，正是這些小綠點和他的體型常常使他成為沿海區域大魚欺凌的目標。
一個陽光明媚的午後，芬利在五彩繽紛的珊瑚礁附近歡快地游泳時，聽到兩條大魚在談話。
“那是什麼？只是一隻小小的橙色東西？”一條魚嘲笑著，指著芬利。
“讓我們看得更近一些！”另一條魚嘲弄道，露出鋒利的牙齒，游向芬利，停在他面前。“小珠寶魚，你身上的這些醜陋的小綠點是哪來的？快走吧，聰明點，不要再出現在這裡！”說完，他們俩大笑著游走了。
芬利感到非常不快樂。他常常聽到母親對他的兄弟姐妹們說，上好的禮儀和善良的心比美麗的鰭更重要。但這似乎並不是那條剛遇到的魚的看法。他只希望與他們和平相處，而這些大魚卻追著他，嘲笑他，給他帶來恐懼。
終於，他下定決心暫時離開那片珊瑚礁，並相信母親總說的，換個環境會對他有好處。於是，他游入開闊的水域，希望能找到一個更安靜的地方。他看到一群魚在前後游動。它們對他完全不在意，並沒有如同其他魚那樣讓開道路，而是直接游向他，讓他不得不奮力穿過它們，直到終於有一條大魚在學校的正中間似乎對他產生了憐憫。
“朋友，你急匆匆要去哪？”他停下來喘氣，說。“你那鰭和尾巴怎麼了？看起來不光滑，就像我們一樣。為什麼不讓它們油膩一點？這樣對你好。”
芬利思考了一下，搖搖頭說：“你要學的東西可多著呢！魚有鱗，並不意味著它們一定要油膩！你看，我們都有鱗，長大後當然應該保持亮麗。但是像你這樣的大家伙不應該引導我這樣的魚去墮落。再見。”
有一次，他遇到了一條大魚，在水面上觀察著一群漁民站在水邊垂釣。
“你在看什麼？”芬利問道。
“只是在想，我會讓那群可憐蟲哪一個下次抓住我，”他回答。
“讓你抓住你？”
“是的，當然。他們並不想抓我只是為了好玩。哦，不，他們的目的是為了解決自己的食物。而我，有時會潛下去，啄一下擺在鉤上的餌料，來取樂。但我總是做到如此巧妙，以至於從未被抓住。”
“那你是如何做到的？”芬利問。
“首要的就是不要允許自己在同一個地方接連被抓，”他回答。“然後，如果你想知道，靠近魚線，仔細啄下鉤上的餌，直到它被你像剝龍蝦殼那樣拉掉。然後，清楚你剛剛啄過的那根魚線，以后就永遠不要再靠近那一塊，這樣你就永遠不會被抓住。”
“可是你怎麼知道他們不會用其他的餌呢？”
“哦！這不成問題，”他回答。“你總是可以從沙灘上那些快樂而無憂的小綠蟹判斷得出，直到它們某一天被抓住，煮熟上桌的可憐漁民。”
所有這些真理深深印在芬利的腦海中，有一天他感到自己應該回去看一看自己那片珊瑚礁。然而，當芬利回到那裡時，他驚奇發現有許多魚坐在珊瑚岩上，恭敬地靜靜傾聽一些有身份的魚。
一條比其他魚更威武的大魚正在說：“畢竟，如果我們在海底有足夠的食物，我們應該會逐漸滿足和快樂，就像比目魚一樣。但是那些搖擺、發光的雙面魚太讓我們煩惱了！我們抓不到它們，”他轉向他旁邊的一家魚，“但我們真希望把它們趕走。它們真是一些不正經的人物；你看看它們的身材。但如果它們激怒了任何大魚，它們立刻就會躲進高高的珊瑚屏障裡，以避免被抓住作為下一個魚宴上的全魚焗烤。哦，是啊；如果我們不在機會出現時去捕捉和吞噬它們，整個海洋將充滿野生的垃圾和廢料。你只要試著理解一下。”
“那聲音我聽過，”芬利心想；“是的，沒錯，那是一條鱘魚。幸運的是，這個念頭足以讓我在此時此刻Stop觸碰那些有錘頭的魚。”
就在他準備溜走的時候，那條大魚看著說道：“哦，芬利，真是你嗎？你在這裡幹什麼？”
“我之前來過這裡，”芬利回答，“但我向自己保證不會再回來了，因為上一次的遭遇。”
“那也許對你來說是個教訓，”那條大魚回答。“但所有那都是過去的事情了。來吧，加入我們。這樣你就能免去未來的所有焦慮。因為你看，如果我們能達成共識，一點和諧，或許更好的說法是，混合對於那些粗野的牡蠣而言也不會太過分——可不要上鉤！——以及那些醜陋的錘頭惡魔魚，它們吃得很飽，都是以我們的代價。要是我們繼續這樣，海灣裡的所有魚都會和平安靜地生活。放心吧，那種魚類再也不會像以前那樣在火上烤了！”
在芬利吞下約四分之一的魚食後，那條大魚把芬利用力拉近一個魚食的山丘，那裡的各種魚在盡情盛宴，歌唱，朗聲說道：
“芬利，所有糟糕的日子都過去了！再也不會有那種背上有綠斑的敵人膽敢來嘲弄你。聽我說，大家都各忙各的；如果有哪條魚要將弗拉·安杰利科的名言作為指引，那就是我們，因為我們有足夠的食物來滿足我們腹中的魚。”
後來，當芬利穿過牡蠣山丘時，他心裡想：“我之前錯了，認為我背上那些小綠點是我的弱點；它們更像是一個社會成員的徽章，生活在自己的世界中，依然美麗動人。”當夜幕降臨時，他滿心歡喜地穿過珊瑚房子，看到各種魚忙於各自的家務，有智慧的魚和半盲的魚坐在珊瑚沙發上，疲憊的骨骼得到了休息，還有一些受蟲子的魚，依舊滿足於自己的生活。芬利感叹：“我為什麼要離開這片小的珊瑚礁呢？這裡所有的魚都是兄弟姐妹。”
回到家時，他發現母親留給他的一張便條，裡面說她剛剛發出邀請，召集所有成年魚參加晚會，並且再等一會兒就會讓他成為它們的一員。
就在那一刻，那條小笨魚來了，身上綁著五和十馬克的錢，也就是總值二十個皇冠的金錢。他說這筆錢是別人給他的，但實際上還是他的財產，事實證明，這讓主人的衣服上添了一件天鵝絨和金色的肚子。
芬利非常高興。如此興奮的他幾乎要爆發，立刻將一半的錢贈送給魚的社團。
“對你自己照料下屬魚類顯示出的前所未有的純淨和美德，”那條大魚說，“讓我確保社團永遠不會忘記它！這將成為你身上的一個好標記。再過一段時間，再收到來自著名深海魚的消息，我們將在適當的時候選舉你為社團的主席；因此不要放任自己的厭世情緒和壞脾氣，要注意你的健康；我們社團的成員必須知道，不得過早去世，而且在任何時候都必須以快樂和滿足的方式存在。”