從前，在一片生機勃勃的花海中，住著一隻名叫雛菊的毛蟲。每一天對她來說都像是永恆；她蜷縮著小身體，啃食著地面附近的新鮮葉子。在溫暖的夏日陽光照耀下，朋友們環繞在她身邊，白天變成了夜晚，夜晚又變回白天。「哦，做一隻毛蟲真有趣！」雛菊心想。
但有一天早晨，當她正在享用一片大葉子，並在愉快的睡眠後翻身時，幾只大型蜻蜓飛了下來。雛菊驚訝地抬起頭。她從未與蜻蜓說過話。
「你好！」一隻蜻蜓在她頭頂盤旋著說道。「今天真好。我想你不久就會感覺到背上變暖了吧？」
「我會嗎？」雛菊焦慮地問。
「當然了。每天太陽都會在天空中升得更高，在幾天內，你的背部會暖得讓你要爆開並出來。」
「出來？」雛菊驚恐地重複道。「這會痛嗎？」
「或許會有一點，」老蜻蜓回答，「但然後你會感到快樂。你會伸展你的新翅膀，在溫暖的陽光下晾乾它們。或許，你會在花叢上空高高飛翔，和其他蜻蜓一起在空中翩翩起舞。」
「請告訴我，為什麼我們要出來？」雛菊問道。「我們現在的樣子有什麼問題嗎？」
「哦，你們身上有很多問題，」另一隻蜻蜓說。「做一隻毛蟲只是一生的第一部分。你必須脫掉現在的外衣走出來。這樣你就能有大而美麗的翅膀，你的整個人生將會是一首快樂的歌。」
「可是我的朋友們！」雛菊抽泣道。「我的朋友，他們也會一起出來嗎？」
「哦，會的，」蜻蜓回答。「你們都會的；但各自會按照各自的時間出來。你的朋友們會在你之後的幾天內破蛹而出。」
雛菊感到難過。「沒有我的朋友，我該怎麼辦？」她哭喊。「我不想出來！」
「不想出來？我絕不會拒絕出來的！瞧，看看我！」說著，蜻蜓飛到了嫉妒的毛蟲旁邊，雛菊看到她是多麼的美麗。她的身體像拋光銀子一樣閃閃發光，翅膀則如薄薄的紙張，撒上了五光十色的粉末。雛菊幾乎無法移開目光。突然，她的心再次沉重。「但我無法變得像你一樣，」她說。「我該獨自一人做什麼？我不想失去我的朋友。」
「那他們沒有你會怎麼樣？」另一隻蜻蜓干巴巴地說。「他們會低著丑陋的黑頭，在四周徘徊，繼續啃食；他們忙得不可開交，根本無法顧及你。我可以告訴你，他們會很高興能第一個出來！再見！」說完，她一下展翅，飛走了，留下雛菊孤零零地待在那兒。
那天晚上天氣很冷；狂風吹拂，閃電閃爍得十分刺眼，雛菊感到害怕。幾滴雨落下，冰冷的雨水打在她嫩嫩的身體上。「哦！親愛的，」雛菊叫道，「太糟糕了；我真希望我知道我為什麼要出來！」但沒有回答。
第二天稍微暖和了一些，但依舊陰沉。雨傾盆而降，雛菊必須緊緊抓住她的葉子。「沒有人會比我更冷或更濕了，」她嘆氣。
「不是的！」從雛菊的下面，或者說是她心底傳來一個聲音。
「哦，是我的朋友出來了嗎？」雛菊驚叫。她已經忘記，她的羽絨外衣讓她感覺如此溫暖，現在不再哭泣的她，俯身對她可憐的鄰居輕聲說：「親愛的，你快點出來吧！」
說完，聲音停止了，雛菊沒有再想着她可憐的鄰居，此時她可能正躺在冰冷的雨水下僵硬得無法動彈。
接下來的幾天，雛菊的外衣越來越溫暖，卻也變得愈發暗淡。
時不時，她會打開一些縫隙，讓幾滴冷雨流過；但這倒是讓她的外衣長出新鮮的嫩芽，她成長為一隻漂亮的毛蟲。「這怎麼回事？為什麼這裡那麼黑？我該獨自做什麼？哦！我真希望我的朋友們能出來！」她覺得自己好像想要快樂地舞蹈；但心情又重新變得悲傷。「哦，親愛的！我會折疊我的衣服，快樂，快樂，」她一遍遍自言自語。
有一天，太陽格外明亮，幾位孩子借來一只小船，航行在整條河流中。老蜻蜓在空中與他們相遇，很快大家——大和小——都聚集在溫暖的夏日空氣中。雛菊歡快地起舞。她看到河岸上的柳樹、草甸上的甜蜜花和藍色勿忘我；是的，她常常聽到遠處山丘和山谷中傳來的嗡嗡聲。萬物都是如此美麗而充滿快樂。
但是，雛菊並沒有忘記她的朋友，也無法忘記那個不快樂的夜晚，以及她所忍受的寒冷。「但是我的朋友；他也會很快出來嗎？」她對一隻蜻蜓說。
「還要過幾天，」蜻蜓回答。「難免寒冷會落下些東西，你很快就會感謝上天，因為祂曾因你而感到難過。」
雛菊陷入沉思；不過不久，太陽強烈的光芒照耀下來，瞬間她完全忘記了之前的思緒，似乎感到她剛剛出來。
第二天，幾只小黑毛蟲慢慢爬上樹，雛菊看到它們慢吞吞地啃食。它們很快吸引了更多的小黑蟲；這些小蟲迅速增多，四處爬行，穿梭在樹木之間，覆蓋整個國家。就這樣持續了幾天，雛菊覺得自己悠閒爬行的快樂時光又回來了，感覺幾乎和出來之前一樣。
最後，她渴望見到她的朋友，便請一隻年輕的蜻蜓飛過去找她。他答應了。「我已經很久沒見到你了，」雛菊說。「我心裡是多麼憂傷，前幾天你說我該脫掉外衣，所有人都會忘記我。然而，當我真的脫掉外衣時，所有的一切都是如此美好，甚至在這裡，天空之上，我們的生活是最偉大的。」
「你的朋友在哪兒？」
「他很快就會出來，」雛菊低頭說道。
「不，不，」年輕的蜻蜓輕聲說，「我曾是你的朋友。」
雛菊臉紅了，下一刻，陽光灑下的空氣似乎隨著樹葉旋轉舞動。
因此，雛菊常常覺得「太陽已經落下」又再一次成為「樵夫臥在小屋中」，孩子們去了一次愉快的遠足。
就這樣我們進入了這個故事；在感謝雛菊之後，我們覺得不再需要說更多。雛菊真的與許多人親近，在那時便飛向山谷，她在花叢中與所有穿著不同大小外衣的朋友們翩翩起舞。
然後在下午，她躺在朋友的腳下，安靜入睡，夢見了大地和所有認識和不認識的人，祝願他們在世上擁有最好的萬事。