在一个黑暗的森林里，当月光透过树木洒下时，一只名叫弗利克的小萤火虫在空中来回飞舞。弗利克与其他几百只萤火虫生活在一个美丽的绿草地上，那里草总是郁郁葱葱，花儿总是盛开。每晚，当河上的游船时间到来时，他都会匆匆回家，点亮他的小灯，然后出发去找他的朋友们，他们总是在等他。然而在这个特别的晚上，弗利克飞得比平时更远，四处张望，却发现朋友们都不见了，只剩下他一个人在这片黑暗的森林中。
月光照得很亮，他可以看到前方的距离，但周围却是神秘而陌生的阴影。“我肯定，”他心想，“我会找到可以为我指路的朋友！也许今晚会有某种聚会，如果我能找到那个地方，不仅能知道我的家人去哪里了，还能等他们回来时消磨时间。”他向上飞去，但树林里的一切活动似乎已经结束，他看不见一丝光亮，也听不到周围任何昆虫的声音。在自己的家园里，他可接近五百至一千盏灯而不被视为奇怪，但在这里，相反，他感到过于自以为是。
在空中飞了很高之后，他终于看到了一个微弱而模糊的黄色光芒，大约在一百码远的地方。“这真奇怪，”他说，“一个不闪烁的光。”
弗利克徒劳地揉了揉眼睛，飞近了些；那个黄色光依旧没有闪烁。“晚上好，”弗利克说，“我迷路了，因此来找你，就像灯塔一样，请你亮起光来，指引我回家的路，也许还能陪我走一段。”
那个光微微动了一下，说：“小弗利克，我希望我能够帮你，但我不过是一个套在乡下一位女士的灯笼里的光。我的光来自一个点燃的蜡烛，稳稳地立在灯笼底部。”
“那么，至此，我应该向你和我的灯笼朋友说晚安，祝你在散步时享受愉快的夜晚和凉爽的空气，因为我非常想陪你。如果你对此无用，打算返回，请今晚叫我，因为我觉得我不能再飞太远了，明晚我宁愿去散步，而不是在山谷之间来回飞行，却不能帮助我的朋友。”
“我亲爱的朋友，”弗利克回答说，“我相信今天我会比你早些出来；如果你能把你的灯笼挂在东窗，我就能看到它，无论我飞到哪里去打听，我希望你明晚能顺利回家，而不显得疲惫。”
“向你求助，对我来说不过是微不足道，”萤火虫说道；“但我不应该忽视，未能给予你我所能提供的那一点帮助。我该如何帮你？”
“请你为我做这个小忙，”灯笼说；“当太阳下山时，向门口的柔软土壤中插一根小稻草。当我看到这根稻草，我就会立刻知道是晚上。”
小弗利克应诺下来，并向她的朋友讲述了他失去亲人的经过；于是，他的旅程不断指向更远的地方，直到太阳再次升起。
从森林里，草地的居民们慢慢而稳步地走进来；而现在，早晨快结束时，没有哪一位似乎要再到来或留下，尤其是在夜间进行检查的那段时间里，他们谁也没有明显出现，这通常在没有引导的情况下，通过不一而足的无数次检查而游走着。因此，在草坪的门口没有任何照亮的迹象。
夜晚散去，迎来了奇妙而无数的客人，仅仅是因为日出。
弗利克困惑地四处张望，周围的一切除了那千百双注视着他的瓢虫的眼睛外，并没有直接盯着谁，似乎都在静静地观察着依旧是黑暗且沉默的，没有任何瓢虫的迹象，而当他伫立在一块苔藓覆盖的石头上时，瓢虫们便以一种令人敬畏的精神窃窃私语。