农夫汤姆有几个儿子，他们总是争吵和打斗。尽管他尽了各种办法想让他们和睦相处，但都无济于事。一天，他请他的长子给他带来一捆树枝。当儿子把树枝带来后，农夫对他说：“把它们折断。”儿子拼尽全力，却始终无法折断那捆树枝。然后，他叫来他的第二个儿子，让他试试，但第二个儿子也没能折断这捆树枝。
随后，农夫把他的儿子们全叫到一起，让每个人都拿一根树枝。当他们这样做后，农夫对他们说：“现在，折断你们的树枝。”儿子们很快就把树枝折断了，农夫说：“你们明白我的意思了吧。如果你们团结一致，就能抵御比自己强得多的敌人；但要小心，如果你们彼此分裂，就会变得脆弱。”