本尼和贝拉是一对生活在闪闪发光的河岸旁的小窝里的海狸兄妹。每年秋天，他们都会走出家门，啃掉春天标记过的树木。他们在每个秋天都非常努力，等到冬天和冰雪来临时，足够的食物就能支撑他们到春天。
一个非常美好的早晨，在初秋的阳光下，本尼躺在门前晒太阳。他叹了口气说：“今天早上我感觉不太好，我的骨头在疼，我的头晕晕的，肚子也不舒服。我真希望我是一条小鱼，在河里游来游去，不用面对这乏味的砍树工作：这样我就不用承受卢德维希粗鲁的评论了。”
就在这时，贝拉嘴里叼着锋利的凿子，从挂在门口的绿色藤蔓下滑出来。她刚砍下了一棵非常小的树，把它放在肩上，准备放到窝子对面的木堆旁。对于只有二十磅重的贝拉来说，这还是相当沉的。当她再次出来时，本尼对她说：“早上好，亲爱的妹妹！你头痛吗？我们啃的树有时候不疼吗？一整天一个接一个地在树上刻出一个小缺口，真是太累了！”
“哦，懒家伙，”贝拉回答说，“试试我今天早上做的事情。如果这不能治好你的头痛，那就告诉你你的抱怨有多么不正确。”说完，她又开始工作，嘴里哼着小曲。
本尼躺着盯着她。“你这蠢鹅，”他心想，“我的工作比你更危险，因为我随时可能摔断腿掉进水里。”然后他翻身上床，睡着了。
躺在那里，他做了一个奇怪的梦：许多体格健壮的海狸游下来，要杀了他，撕扯他的身体。被这个情景吓醒后，他急忙去水边四处查看。他感觉好了一些，但仍然希望自己是一条小鱼，没有烦恼，只需一整天游来游去。
当贝拉这次出来时，她说：“现在，兄弟，轮到你做一点工作了。跟我来，看看谁工作得更多！”
于是，本尼拿起斧头跟着贝拉去。但他并没有和她一起工作，而是趴着，手里抓着斧头，左右摇晃，前后晃动，静静地听着她的工作声音。“现在是你工作的时候！”他心里想，“你来做所有的工作。”
于是他的妹妹离他有点距离，以免听不到自己的工作声来知道他在模仿。很快本尼从梦中恢复过来，变得非常勤奋。当他砍下二十棵树后，他开始和贝拉一起工作。他砍的树，她则变成梁。不久，一个半的坝就建成了，海狸们在那儿有一个美好的游泳池，可以安静地生活。
为了能够更好地协作，他们买了一本奇特字母的拼写书，晚上带着台灯到小溪的远处，在水面上露出的白色光亮的岩石上拼写单词。这样一来，水流就不会比他们填补的土壤更快地带走泥土。
最后，冬天带着寒冷的气息和冰冷的气息来临，坝子在窝子上方的五十码的地方建成了。坝子看起来就像是全是铁的，水的深度超过十英尺，因此两个海狸在里面游得非常愉快。
一天晚上，本尼感觉到脚下有一阵凉风。他醒来一看，发现坝子有一大块缺失了。他跳进水里，很快就与贝拉会合。她已经尽力而为，但是他们的四个邻居也加入了进来，并在过去的两周里非常努力地工作，挥舞着斧头，就像新年第一天的风给他们的警告。现在再也没有办法了。
本尼告诉邻居要照看事情，直到他回来，然后游上河去，那里有一群新来的海狸，他们是去年的居民。两只跟着他一起去。由于动物们在森林里的热量，土壤已经解冻，所以工作进展得非常快。
贝拉躺在小屋炉子旁哭泣，潮湿的木头燃起的火焰发出欢快的咆哮声，直到两只新来的海狸终于结束工作回到她的身边。但是很快，本尼和外来的海狸站在她的门口，抖落头上的雪、背上的雪和爪子上的雪。颤抖着手，本尼把皮毛递给贝拉，说：“看看你的凿子做了什么，亲爱的妹妹。”
她眼中流出了喜悦的泪水，紧紧抓住这两块皮，正好为小屋的那个部分做个暖和的覆盖。贝拉用前爪抚摩着它，咬了咬。
最后她说：“亲爱的本尼！这真好！”
但他不小心靠得太近火炉，没意识到火焰已经烤焦了他眼睛上方到鼻子部位的所有毛发。此刻只剩下的黑色和美丽的毛色，看起来十分悲伤和破败，像其他动物完全不同。
贝拉笑着，同时努力说出接下来的话：“小心你的爪子，记得它们还热！”
这就是双方的回答。