在一次非洲的野生动物园旅行中，一群游客经历了许多令人兴奋的冒险。他们已经在广袤的荒野里待了很长时间，大家共同记得的就是那个年轻游客第一次吼叫的日子。
小狮子雷欧被这一团体作为宠物收养。他只有几个月大——一只和小猫一样大小的小狮子。这个小家伙，金色的毛发依然柔软，胖乎乎的大脚，很快就和他的主人家里小女儿成了好朋友。小女孩整天和他玩耍，而雷欧则像狗狗一样忠诚地跟着她。晚上，人们教他爬进一个大箱子里，却不知要发生什么。
有一天，在一次狩猎活动中，父亲幸运地猎杀了一只漂亮的狮子。没有人想要狮皮，大家都想要小狮子。因此决定把雷欧作为礼物送给那个喜欢他的孩子。她当然非常高兴，尤其是在雷欧那时正安静地睡在笼子里。
不久，他们来到了休息的地方；在让佣人去取行李后，他们便去附近的树林散步。等他们回来时，拉贾也到了，并开始布置他带来的各种笼子。狮子、一些鹿、一只小豹子，还有两只土狼和其他野生动物在木笼子里盯着这群小欧洲人，彼此间还发出低吼。但大象在哪里呢？负责管理本地动物群的出纳员在上一个地方仍旧待着，直到一切准备好出发。因此，拉贾命人把他从那里购买的一头性格有点暴躁的大象带到其他动物附近，用一根绑在树上的绳子约束住，以免对小狮子造成伤害。
几天后，父亲、母亲和孩子在操场上观看喂动物，看到大象已到达，出纳员开始向其他在场的人讲一个关于这头大象的故事，传闻它在他们上一个停靠的地方杀死了一名土著。一个拉贾召唤出纳员，当他到达时，给他递了一具放在箱子里的小尸体，并抱怨说，这只在圈养中出生的加拿大大象用它的鼻子将一名六岁的男孩压死了。大家都惊呼：“他是如何做到的？”而第二天拉贾要求出纳员继续讲这个故事。
过了一会儿，当我们一家人还在忙着听有关大象的故事时，面前的笼子被打开，狮子开始进食。尽管她非常饥饿，并且看到饲养员到来时跑得飞快，饲养员似乎只是把食物放下。狮子并没有进食，而是用尽全力盯着在笼子里习惯性地躺在黑暗洞穴中的小狮子试图入睡。片刻之后，她便消失在众人的视线中。接着，大家听见小狮子吼叫道：“哦，我发生了什么？”这句孩子般可怜的呜咽声音立刻变成了一声凶猛的吼叫，指责她并恶意地控诉其他人在他身边的恶意。大家好奇这变化的原因，因此纷纷走过去。
此时，雷欧已经离开了他的洞，狮子和他之间的隔板已经去掉，他盯着她，仿佛她是一个鬼怪或老虎，而她的体型和小羊差不多。直到后来，当他似乎恢复意识和感觉他麻木的腿时，大家也没有再听到他的声音，直到有人喊道：“哎呀，路易莎，你听见了吗？他试图说英语，而狮子立刻用同样的语言回应了他！”
自从那激动人心的夜晚以及小家庭在晚餐后散步回到笼子后，雷欧每天都被放出来享受阳光，但每当他听到陌生的声音，或者以为听到什么时，他就会急促而短暂地跳到他们身后。带领他的那个人先给他喂生肉，之后又喂印度玉米、蔬菜和其他食物。雷欧自己说，如果有人给他小牛，他会吃掉它，但他毕竟是狮子，每个人都知道狮子是非常肉食的，同时也是杂食动物。
到第五天，除了雷欧和他的守护者，其他人都已经熟悉了与每个人相关的所有事情，但最终他对狮子的恐惧和许多其他恐惧使他决定试着说话。第一天，他用孩子般的声音大喊，足以让父母和妹妹听到：“毕竟，不管发生什么，这个可怕的女士不是我的妈妈。”接着，狮子可以看到在二十码外的一块平坦的岩石上，以半梦半醒的状态舔舐和清理她的爪子，向雷欧投去了友好的目光。表达完他的想法后，雷欧便爬回了笼子里。
第二天，尽管还是同一时间，狮子紧挨着他，而她和雷欧几乎要触碰到一起。因此，他说他不得不尝试一些实验。
她首先低声咆哮，但雷欧在耳边触碰到远处看起来像脚的爪子时跳了起来！“她在吼叫，”他的第一声喊叫是，“妈妈，我害怕。路易莎，我害怕。”他的妹妹同时开始大叫：“爸爸，他在吼叫。”狮子将声音压在喉咙里。雷欧深吸了一口气，站了起来。然后大家彼此询问发生了什么。雷欧尤其希望能让其他动物满意，期待第二天早上能给大象一个惊喜。
第二天，大象被放出来整天在距离雷欧和他的笼子非常近的地方待着。然而，雷欧却在狭窄的洞里睡觉，并小心翼翼地透过他的笼子门打量着大象。大象嘲笑着，但雷欧试着安慰自己，认为大象打算在同一晚对他下手。
“毕竟，”他补充道，坚信大象听不见他心里松了一口气的秘密想法，“毕竟，我早上起来的时候，早吗？”