从前，在一片生机勃勃的花海中，住着一只名叫雏菊的毛虫。每一天对她来说都像是永恒；她蜷缩着小身体，啃食着地面附近的新鲜叶子。在温暖的夏日阳光照耀下，朋友们环绕在她身边，白天变成了夜晚，夜晚又变回白天。“哦，做一只毛虫真有趣！”雏菊心想。
但有一天早晨，当她正在享用一片大叶子，并在愉快的睡眠后翻身时，几只大型蜻蜓飞了下来。雏菊惊讶地抬起头。她从未与蜻蜓说过话。
“你好！”一只蜻蜓在她头顶盘旋着说道。“今天真好。我想你不久就会感觉到背上变暖了吧？”
“我会吗？”雏菊焦虑地问。
“当然了。每天太阳都会在天空中升得更高，在几天内，你的背部会暖得让你要爆开并出来。”
“出来？”雏菊惊恐地重复道。“这会痛吗？”
“或许会有一点，”老蜻蜓回答，“但然后你会感到快乐。你会伸展你的新翅膀，在温暖的阳光下晾干它们。或许，你会在花丛上空高高飞翔，和其他蜻蜓一起在空中翩翩起舞。”
“请告诉我，为什么我们要出来？”雏菊问道。“我们现在的样子有什么问题吗？”
“哦，你们身上有很多问题，”另一只蜻蜓说。“做一只毛虫只是一生的第一部分。你必须脱掉现在的外衣走出来。这样你就能有大而美丽的翅膀，你的整个人生将会是一首快乐的歌。”
“可是我的朋友们！”雏菊抽泣道。“我的朋友，他们也会一起出来吗？”
“哦，会的，”蜻蜓回答。“你们都会的；但各自会按照各自的时间出来。你的朋友们会在你之后的几天内破蛹而出。”
雏菊感到难过。“没有我的朋友，我该怎么办？”她哭喊。“我不想出来！”
“不想出来？我绝不会拒绝出来的！瞧，看看我！”说着，蜻蜓飞到了嫉妒的毛虫旁边，雏菊看到她是多么的美丽。她的身体像抛光银子一样闪闪发光，翅膀则如薄薄的纸张，撒上了五光十色的粉末。雏菊几乎无法移开目光。突然，她的心再次沉重。“但我无法变得像你一样，”她说。“我该独自一人做什么？我不想失去我的朋友。”
“那他们没有你会怎么样？”另一只蜻蜓干巴巴地说。“他们会低着丑陋的黑头，在周围徘徊，继续啃食；他们忙得不可开交，根本无法顾及你。我可以告诉你，他们会很高兴能第一个出来！再见！”说完，她一下展翅，飞走了，留下雏菊孤零零地待在那儿。
那天晚上天气很冷；狂风呼啸，闪电闪烁得十分刺眼，雏菊感到害怕。几滴雨落下，冰冷的雨水打在她嫩嫩的身体上。“哦！亲爱的，”雏菊叫道，“太糟糕了；我真希望我知道我为什么要出来！”但没有回答。
第二天稍微暖和了一些，但依旧阴沉。雨倾盆而降，雏菊必须紧紧抓住她的叶子。“没人会比我更冷或更湿了，”她叹气。
“不是的！”从雏菊的下面，或者说是她心底传来一个声音。
“哦，是我的朋友出来了吗？”雏菊惊叫。她已经忘记，她的羽绒外衣让她感觉如此温暖，现在不再哭泣的她，俯身对她的可怜邻居轻声说：“亲爱的，你快点出来吧！”
说完，声音停止了，雏菊没有再想着她可怜的邻居，此时她可能正躺在冰冷的雨水下僵硬得无法动弹。
接下来的几天，雏菊的外衣越来越温暖，却也变得愈发暗淡。
时不时，她会打开一些缝隙，让几滴冷雨流过；但这倒是让她的外衣长出新鲜的嫩芽，她成长为一只漂亮的毛虫。“这怎么回事？为什么这里那么黑？我该独自做什么？哦！我真希望我的朋友们能出来！”她觉得自己好像想要快乐地舞蹈；但心情又重新变得悲伤。“哦，亲爱的！我会折叠我的衣服，快乐，快乐，”她一遍遍自言自语。
有一天，太阳格外明亮，几位孩子借来一只小船，航行在整条河流中。老蜻蜓在空中与他们相遇，很快大家——大和小——都聚集在温暖的夏日空气中。雏菊欢快地起舞。她看到河岸上的柳树、草甸上的甜蜜花和蓝色勿忘我；是的，她常常听到远处山丘和山谷中传来的嗡嗡声。万物都是如此美丽而充满快乐。
但是，雏菊并没有忘记她的朋友，也无法忘记那个不快乐的夜晚，以及她所忍受的寒冷。“但是我的朋友；他也会很快出来吗？”她对一只蜻蜓说。
“还要过几天，”蜻蜓回答。“难免寒冷会落下些东西，你很快就会感谢上天，因为祂曾因你而感到难过。”
雏菊陷入沉思；不过不久，太阳强烈的光芒照耀下来，瞬间她完全忘记了之前的思绪，似乎感到她刚刚出来。
第二天，几只小黑毛虫慢慢爬上树，雏菊看到它们慢吞吞地啃食。它们很快吸引了更多的小黑虫；这些小虫迅速增多，四处爬行，穿梭在树木之间，覆盖整个国家。就这样持续了几天，雏菊觉得自己悠闲爬行的快乐时光又回来了，感觉几乎和出来之前一样。
最后，她渴望见到她的朋友，便请一只年轻的蜻蜓飞过去找她。他答应了。“我已经很久没见到你了，”雏菊说。“我心里是多么忧伤，前几天你说我该脱掉外衣，所有人都会忘记我。然而，当我真的脱掉外衣时，所有的一切都是如此美好，甚至在这里，天空之上，我们的生活是最伟大的。”
“你的朋友在哪儿？”
“他很快就会出来，”雏菊低头说道。
“不，不，”年轻的蜻蜓轻声说，“我曾是你的朋友。”
雏菊脸红了，下一刻，阳光洒下的空气似乎随着树叶旋转舞动。
因此，雏菊常常觉得“太阳已经落下”又再一次成为“樵夫卧在小屋中”，孩子们去了一次愉快的远足。
就这样我们进入了这个故事；在感谢雏菊之后，我们觉得不再需要说更多。雏菊真的与许多人亲近，在那时便飞向山谷，她在花丛中与所有穿着不同大小外衣的朋友们翩翩起舞。
然后在下午，她躺在朋友的脚下，安静入睡，梦见了大地和所有认识和不认识的人，祝愿他们在世上拥有最好的万事。