ในดินแดนที่ไม่ไกลจากที่นี่ มีหุบเขาเล็กๆ ที่เรียกว่าหุบเขาจอมเวทย์ คุณอาจคิดว่าชื่อนี้ได้มาจากการที่จอมเวทย์ทั้งหมดอาศัยอยู่ที่นั่น แต่จริงๆ ไม่ใช่เลย ดินแดนนี้ยังไม่มีเจ้าของ และนักเดินทางแต่ละคนได้ตั้งรกรากอยู่ตามที่เขาชอบที่สุด ดังนั้นเราจึงมีจอมเวทย์กระจายอยู่ทั่วชนบท และพวกเขาสร้างกระท่อมเล็กๆ ใกล้ด้วยลำธารหรือบนยอดเขา หรือที่ไหนก็ตามที่พวกเขาพอใจ แต่ somehow หุบเขาจอมเวทย์จึงหมายถึงบ้านของจอมเวทย์ทั้งหมด แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้อยู่ที่นั่นเสมอไป
ค่ำคืนที่ฉันเขียนถึงนี่ช่างมหัศจรรย์จริงๆ ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าเรียบร้อยแล้ว และดวงจันทร์เสี้ยวบางๆ แขวนอยู่บนฟ้า ข้างๆ มีดวงดาวระยิบระยับให้แสงเงินส่องทั่วทุกแห่ง ลมเย็นจากทะเลพัดมาเล่นบนหน้าผากของฉัน และน้ำในทะเลสาบที่อยู่ห่างออกไปเล็กน้อยนุ่มนวลราวกับกระจก
ข้างหน้าฉันคือทุ่งเขียว นักและป่าเล็กๆ กระจายอยู่ที่นี่และที่นั่น ขณะที่ในบางครั้งมีควันสีฟ้าลอยขึ้นจากปล่องไฟที่ซ่อนอยู่ ซึ่งบอกฉันว่าที่ไหนสักแห่งมีครอบครัวมีความสุขรอการกลับมาของพ่อหรือสามีจากการทำงานประจำ
ในขวา มีหินใหญ่ที่เรียบและสว่าง ตั้งอยู่เกือบถูกพรางตัวด้วยกิ่งไม้ ที่ซึ่งนางฟ้าและภูติจะมาเต้นรำกันทุกๆ ค่ำในฤดูร้อน ฉันสามารถได้ยินเสียงดนตรี เพลงและการพูดคุยของพวกเขาผสมเข้ากับลมเบาๆ ได้อย่างลงตัว ทุ่งข้าวกำลังสุกงอมสูงแทบถึงเอวของฉัน และผลไม้ฉ่ำๆ ต่างๆ แขวนอยู่เต็มต้นชวนให้หยิบจับ ในระยะไกล ภูเขาใหญ่ตั้งตระหง่านราวกับยักษ์ยิ่งใหญ่ที่สวมชุดสีขาวบริสุทธิ์ เสียงน้ำตกที่มองไม่เห็นทำให้หูเศร้าอย่างอ่อนโยน
ตรงหน้าฉัน ที่ทุ่งลาดลงสู่ทะเลสาบ มีบ้านกระท่อมสวยงามหลังหนึ่ง มันสร้างจากอิฐและปูน มีหลังคาเขาเหมือนพราหมณ์ที่ยอดสองแห่ง ขณะที่มีบันไดบิดตัวเล็กๆ ที่นำขึ้นไปยังห้องใต้หลังคาที่อยู่เหนือประตูหน้า รอบๆ ยอดกระท่อมมีระเบียง มีราวกันตกที่ทำจากไม้กวาดและปลาเพลิงหลายสี ขณะที่หลังคามีสามจุดที่ลาดเอียงสูง
นี่คือบ้านของวัลลี่จอมเวทย์ ตลอดทั้งวัน เขานั่งอยู่ที่หน้าต่าง ตัดแต่งและฝึกฝนต้นไม้รอบๆ เขา หรือสนทนากับนกที่อยู่บนกิ่งไม้ข้างบน เพราะต้องบอกว่าไม่มีใครที่มีเวทมนตร์เหมือนเขาอาศัยอยู่ใกล้ๆ เมื่อใดก็ตามที่เขาต้องการพูดคุยหรือเล่นโดมิโน หรือเล่นหมากรุกหรือหมากรุก เขาต้องส่งข่าวไปหลายไมล์เพื่อเรียกเพื่อนบ้าน เพราะเขาไม่ใช่หนุ่มแล้ว และการเดินทางไปพบเพื่อนก็ไม่เหมือนตอนที่เขายังเป็นเด็ก
“คุณเห็นไหมว่ามันเป็นแบบนี้” วัลลี่บอกฉันเมื่อวันก่อน
“ทำไมฉันถึงตั้งรกรากอยู่ที่นี่? ฉันพยายามคิดว่าฉันไม่ใช่คนเห็นแก่ตัว และฉันกลัวมาก ถ้าฉันตั้งรกรากในพื้นที่ที่มีจอมเวทย์จำนวนมาก ฉันอาจจะถูกล่อลวงให้แสดงพลังเวทของฉันในทางที่ถือว่าไม่เหมาะสมในวงการของเรา ดังนั้น เพื่อป้องกันไม่ให้ตกหลุมพรางนี้ ฉันจึงตัดสินใจมาที่ประเทศที่ไม่มีจอมเวทย์คนอื่นอยู่ในระยะหลายไมล์จากฉัน และด้วยเหตุนี้ ฉันจึงไม่ควรพบพวกเขามากนัก ถ้าฉันเคยเห็นพวกเขาเลย ฉันคิดว่านี่เป็นแผนที่ชาญฉลาดมากและฉันก็คิดว่าเป็นเช่นนั้นจริงๆ แต่เมื่อวันก่อนฉันได้รับจดหมายจากจอมเวทย์เร่ร่อน จอมเวทย์ที่น่ารื่นรมย์ และจอมเวทย์ที่เพิ่งมาถึง เพื่อบอกว่าพวกเขามีแผนจะมาเยี่ยมฉัน แต่จดหมายของพวกเขาต้องส่งจากที่นี่ไปที่นั่น และตั้งแต่ฉันยังไม่ได้รับคำพยากรณ์ล่าสุด ยังคงไม่รู้ว่าจะรอพวกเขาในวันไหน พวกเขาจะมากินข้าวกับฉัน ฉันคิดว่านั่นคือสิ่งที่สำคัญที่สุดในการพบกันของเรา—เราจะมีอะไรกินและดื่มกัน ฉันเป็นคนที่ให้ความสนใจเรื่องอาหารเป็นอย่างมาก แต่เพียงครู่เดียวก็ต้องยื่นมือข้ามโต๊ะไปยังสิ่งที่สะดวกสบาย และต้องหาเนยอย่างรวดเร็วเช่นกัน ถ้าคุณไม่อยากให้คนอื่นเอาไปก่อน นั่นคือเหตุผลที่เราทำกันได้ดีนัก ฉันบอกคุณว่า ตั้งแต่มันเป็นความคิดของพวกเรา”
เพียงแต่มีเสียงเคาะที่ประตูอย่างขี้อาย ก่อนที่เขาจะได้มีเวลาคิดเรื่องต่อไป บริการของเขาก็ตอบรับเสียงเรียกนั้น
“มีสัตว์เลี้ยงที่หลงทางในละแวกของฉันไหม?” คำถามนั้นถูกถามโดยคนหน้าใหม่ และตาถูกเปิดเผยของวัลลี่ส่องประกายขึ้น เพราะเขาคือชายตัวเล็กที่ไม่ค่อยมั่นคง และไม่มีใครรู้ว่าต่อไปจะเกิดอะไรขึ้น
“เพื่อนของฉันเขียนมาเพื่อถามว่ามีสัตว์เลี้ยงที่หลงทางในที่ไหน?”
วัลลี่ไม่สามารถควบคุมตัวเองได้ และใบหน้าที่มีความสุขของเขาก็แตกเป็นรอยยิ้ม
“บีเวอร์ลีย์ คือสายพันธุ์ทางภูมิศาสตร์ประเภทหนึ่ง วินเทอร์” เขาพูดอย่างรวดเร็วในขณะที่ตอบกลับ “เราไม่มีพวกเขาในฝั่งนี้ของน้ำ”
คนหน้าใหม่ที่มาหาวัลลี่ก็คือ ชาร์ล็อตต้า ซิลิก้า ลูกสาวของจอมเวทย์ที่เพิ่งมาถึง และเมื่อเธอและพ่อของเธอเดินทางไปที่บ้านเขาในไม่ช้า ถ้าเขาจะหลีกเลี่ยงการเจ็บป่วยจากการใช้ชีวิตอันแสนสุขของวัลลี่ เขาจริงๆ ควรจะเฝ้าดูชาร์ล็อตต้าซึ่งเป็นเพชรของเขาให้มากกว่าที่เขาเคยทำในตอนนี้ ดังนั้นเพื่อไม่ให้แพ้ให้กับพ่อที่ไม่สงสัย ชาร์ล็อตต้าก็หามื้อเช้าจากวันต่อมาและไปหาคำเตือนเกี่ยวกับเวลาที่วาแลนซาได้ทรงห้องอักษรเขาใน “ดอกไม้แห่งการเปล่งเสียง” ซึ่งระบุว่าเป็นยุคที่เด็กๆ ยังเลวร้ายเกินไปที่จะเกิดขึ้นในโลก
เมื่อสาวใช้เร่งรีบเดินหน้าไปปิดประตูเบื้องหลังเขา อะไรที่ปิดกั้นเธอจากการพูดว่า เธอคิดว่าบีเวอร์ทั้งหมดตายหมดแล้ว ยกเว้นตัวสุดท้าย เพราะว่ามันตายเกิดการระเบิดที่เหมือนไฟป่าในเตาอุ่นของท่านชายในตอนเหนือของไนจีเรีย และเนื่องจากเธอคือบีเวอร์ตามระบบเก่า และเขาเชื่อว่าไม่สามารถหาสิ่งที่หลงทางที่แบบนี้ได้—โอ้! เธอยกตัวอย่างนี้ให้เขาฟังในภายหลังในตอนเช้า และเกี่ยวกับความสามารถของวัลลี่ในการตัดสินธรรมชาติของมนุษย์ด้วย—และจะได้บอกพ่อของเธอถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในเช้าวันนั้นเมื่อเธอเขียนจดหมายในวันนั้น
ชาร์ล็อตต้าพาคุณพ่อไปยังเขตภูเขาที่คุณพ่อของเธออยู่ ซึ่งอยู่ในวันก่อน และเพื่อมั่นใจว่าเธอไม่พลาดที่จะมอบข้อมูลให้เขา เธอจึงไปรับเขาตรงนั้น ใต้แสงแดดจ้า ไปยังที่สูงที่สุดที่ว่าหลังนั้น ซึ่งเธอได้รับการประกันจากคุณเกรเธย์ ที่คฤหาสน์ใกล้เคียงจากภูเขาที่อยู่ตรงนั้นเมื่อวานนี้ แต่โดยทั่วไปเธอไม่หลีกเลี่ยงที่จะกล่าวว่า ถ้าคุณลองดูสิ นอกจากจะแสดงออกมาในกระจกครอบครองที่มองไม่เห็น— เมื่อฉันนั่งทานอาหารเช้าอยู่ที่นั่น ฉันพูดว่า แต่ก็ย่อมทำให้ความคิดทั้งหมดเป็นอิสระเช่นกัน หรือจะให้ฉันแสดงตัวว่าถ้าฉันเป็นจอมเวทย์ ก็ต้องในระดับที่เขาอยู่?
คุณนายได้บันทึกไปยังเอลสัน:
“พูดในสิ่งที่คุณต้องการ โดยปกติแล้ว เธอพูด “ฉันยืนยันกับคุณ ณ บัดนี้; และโดยเฉพาะกับบีเวอร์สองสามตัวในจุดที่อยู่ใกล้ ฉันไม่สามารถตอบได้เกี่ยวกับจุดนั้นว่าจดหมายแบบ ${6}0,000$ จะซื้อสังคมของคุณหรือไม่ ฉันสามารถพูดได้เพียงว่า นี่คือข้อเสนอสำหรับการพิจารณาของคุณ และคำแถลงตรงตามความรู้สึกของคุณ”
“ยังไงก็ดี คุณนาย หากไม่นับว่า มันก็ไม่น่าจะกล้าองทำด้วยแค่การค้าขายอย่างเดียวในพื้นที่ที่ยากลำบาก ดังนั้น ฉันจะไม่ปิดกั้นมัน แล้วค้นหาว่ามีปัญหาอะไรจริงที่จุดนั้น จนกว่าจะแน่ใจว่ามันได้รับการตกลงที่จุด JJ และ Jury และฉันคิดว่าจะค้นหาที่เฉพาะในพื้นที่ที่เห็นภาพในมุมนี้ว่าเป็นที่มาและมีกระหน่ำหิมะที่มืดบอด จะให้ท่านนายหญิงกล่าวว่าท่านทรรศการ ลงที่เซาแธมป์ตัน แต่ฉัน วันนี้ก็เห็นด้วยกับท่าน”
หันไปข้างหนึ่งเล็กน้อยเพื่อดักจับสิ่งต่างๆ ที่ส่งมาเป็นเรื่องปกติ จุดอ่อนที่อ่อนแอ เมื่อตระหนักว่าตนอยู่ที่นั่น ในเวลานี้ ฉันต้องการ ดังนั้นเขาจึงหายไปเมื่อเขากล่าว และต้องการจะเชิญแขกของเขาให้มาในวันพรุ่งนี้ ตามที่ Ellisitt หลายคนจะกล่าวเมื่อฉบับที่สองของผลประโยชน์จบการเสริม สื่อสิ่งพิมพ์แล้ว ฉันจะเขียนแน่นอน