คุณเคยเงยหน้ามองท้องฟ้าและเห็นเมฆขาวฟูใหญ่ลอยไปมา แล้วคิดกับตัวเองว่า “ฉันอยากเป็นเมฆและลอยไปแบบนั้น” หรือ “โอ้ ดูสิ! ฉันคิดว่าเมฆนั้นมีรูปทรงเหมือนสัตว์อะไรสักอย่าง หรืออาจจะเป็นดอกไม้”? ถ้าคุณเคยปรารถนาแบบนี้อย่างจริงจังในวันแดดสวย คุณอาจจะเห็นเมฆตัวเล็กที่มีใบหน้าที่ยิ้มแย้มดูมีความสุขมองลงไปข้างล่างอย่างโหยหาตามที่มันต้องการ
รอบตัวเธอห่างออกไปไกล กว้างไกลออกไปมีแต่เมฆขาวฟูลอยอยู่เท่านั้น เหล่าเมฆที่เหมือนกำลังเล่นซ่อนหา เธอสามารถหนีออกไปห่างจากเพื่อนๆ ของเธอได้สักหน่อย หรือเพื่อนๆ ของเธอสามารถมุ่งไปทางใดทางหนึ่งเพื่อให้เมฆขาวตัวน้อยได้ลอบหนีไปเล่นตามลำพัง แต่เธอก็ไม่สามารถไปไหนไกลได้ ในที่ใดที่หนึ่งบนฝั่งตรงข้ามของโลกกลมที่พวกเขามองไม่เห็นมีพระอาทิตย์ที่สดใสพร้อมฟ้าสีฟ้าเป็นประกาย—พระอาทิตย์นั้นอยู่ที่นั่นเสมอ ฟ้าสีนั้นไม่เคยหายไปไหน
Cuddles—ชื่อนี้คือชื่อของเมฆตัวน้อย และเป็นชื่อที่สวยงามมาก—มีความสุขมากที่ได้ลอยอยู่ในท้องฟ้า แต่โอ้! เธอไม่เคยไปที่ไหนเลยนอกจากอยู่บนยอดของโลกกลม โดยรอบมีแต่ทะเลของเมฆขาวไม่สิ้นสุด
“ฉันรู้สึกมีความสุขมากในวันนี้” เธอบอกกับตัวเองเป็นครั้งที่ร้อย “และฉันรู้สึก ฉันรู้สึก—ฉันรู้สึกอะไร? ฉันก็ไม่ค่อยรู้ตัวเองเลย สักวันฉันก็ต้องลงไปข้างล่าง ฉันสงสัยว่ามันจะรู้สึกเป็นอย่างไร”
ในขณะเธอกำลังพายไปมาและบ่นงอแง พร้อมทั้งถอนหายใจและเตะขาเล็กน้อยด้วยเท้าเมฆของเธอ มองไปเห็นแต่ท้องฟ้าสีฟ้า ที่ด้านล่างมีโลกสีชมพู สีน้ำเงิน และสีเหลืองปรากฏขึ้นที่ใต้ท้องของเธอ
“อ้า! เมฆของฉัน ที่คุณเหยียบย่ำจนมากมาย” พูดเอิร์ธสวยๆ “อย่าจากไปนะ ขอแค่ลงมานิดหน่อย”
“อ้า! ฉันทำไม่ได้” Cuddles กล่าว “เมฆจะลื่นไถลใต้ฉันเหมือนหิมะ และฉันจะตกลงไป—ฉันจะไปที่ไหนกัน?”
แต่ในขณะที่เธอพูด อะไรบางอย่างเกิดขึ้น ลูกบอลอากาศกลมแข็ง—สนุกเต็มที่ที่จะกระโดดข้าม แต่มันไม่ง่ายอย่างที่คิด—ลอยไปข้างใต้เธอ แยกเธอออกจากเมฆเพื่อนๆ ที่รีบร้อนตามหลังเธอมาร้องเรียกว่า “Cuddles! Cuddles! กลับมาเถอะ!”
แต่ Cuddles ได้ยินและไม่สนใจพวกเขา ลูกบอลอากาศเต้นระบำนำเธอลอยอยู่บนนั้น Cuddles อยู่ที่ด้านบน และแลดู! นี่คือเกมซ่อนหาที่ดีจริงๆ!
“เร็ว! เร็ว!” Cuddles ร้อง “โลกข้างล่างน่าสนใจมาก ฉันรู้สึกว่าฉันต้องหมุนตัวและมองทุกอย่างส่ง!”
แต่เธอกลับพบว่าทำได้ยากกว่าที่พูดอยู่มาก ไปมาเอิร์ธหมุนเธอไปมา จนเธอตะโกนว่า “ไม่! กรุณาอย่า!” และเอิร์ธหยุด และในขณะที่เธอดูเหมือนจะลงไปหมดแรง ลำแสงเงินขาวไหลลงจากด้านบนเข้าสู่แสงแดดร้อนสว่าง
“Cuddles อื่นๆ” Cuddles คิดในขณะที่ละอองเงินวาววับ “กำลังมาเล่นกับฉัน” แต่ไม่ใช่! เป็นฝน ไม่ใช่เมฆอื่นๆ ที่ตกลงสู่พื้น แค่หยดเงินเล็กๆ บนปลายนิ้วของเธอยังคงดิบอิ่มไปด้วยน้ำหวานเหมือนลูกบอลน้ำ โอกาสน้อยที่เด็กๆ จะเห็นและหัวเราะและร้องตามเสียงพูดของพวกเขา เธอเริ่มจะจำแนกทุกอย่างได้และจำมันได้
โลกที่มีความสุขน้อยมากที่ Cuddles ลงมาที่นี่!
นกตัวน้อยบนยอดไม้ร้องเพลงเสียงสุนทรียะ หนูนกคูคูเป็นหลัก—“คูคู คูคู” แล้วมีกระต่ายสีแดงร้องเสียงนุ่มๆ “วิ๊บ! วิ๊บ! วิ๊บ!” และเพลงเสียงแหลมของนกธัญพืชผสมกับเสียงกรอบของใบไม้ในสายลมฤดูร้อนอ่อนโยน
“โลกนี้ช่างหวานชื่น!” Cuddles กล่าว “ทำไม นั่นคือสิ่งเล็กๆ สีขาวที่อยู่บนยอดต้นไม้ มากมายจริงๆ เพราะแน่นอนว่าพวกมันมีอย่างน้อยร้อย ชัดเจนว่านั่นคือทารกตัวเล็กๆ มีขนาดพอๆ กับ Cuddles เอง สนุกจริงๆ ที่จะลูบคลำพวกเขาแล้วดูให้เห็นว่าพวกเขาหัวเราะ!” และเธอยืดขาออกอย่างง่วงๆ เพราะว่ามันร้อนเกินไปที่จะนอนอยู่บนพื้น และมันก็ร้อนขึ้นเรื่อยๆ ดังนั้นเมื่อปลายนิ้วของเรารู้สึกเหมือนเดินอยู่บนทางหินแกรนิตร้อนในวันที่แดดจัด Cuddles ก็ยืดขาเล็กๆ สีชมพูของเธอออกไป และรู้สึกตื่นเต้นมาก
อา! แต่ถนนที่แหลมและขรุขระที่อยู่ใต้เธอนั้นไม่ใช่ทางหินแกรนิตเย็นเลย; มันคือมอสเขียวลึกที่สวยงามที่สุดที่เธอเคยเห็น และซี่แหลมและหนามที่สั้นสุดคือกลีบกุหลาบและดอกเดซี่และเกสรดอกไม้ฤดูใบไม้ผลิ—อุ่นมาก นุ่มมาก หอมมาก! และ Cuddles รักเจ้าดอกเดซี่และเกสรดอกไม้ฤดูใบไม้ผลิที่โบกหัวสีเหลืองอย่างสุดความสามารถ เพราะสำหรับตัวน้อยของโลกนี้ แสงแดดร้อนบางครั้งก็น่ารังแกอยู่บ้าง
เมื่อ Cuddles ทนเหนื่อยจนเกินไป เธอนอนแน่นิ่ง—นิ่งจนไม่เคยมีมาก่อน—ลมเล็กๆ พัดเข้ามา มันหยุดอยู่สักครู่แล้วเคลื่อนไปอย่างเงียบๆ และไม่ช้าจริงๆ โลกด้านล่างก็เงียบสนิท—เงียบจน Cuddles ได้ยินด้านบนเสียงร้องเล็กๆ ว่า “ป้อนฉัน; ป้อนฉัน!” นั่นคือเสียงนกตัวเล็กๆ ในรังสีเขียวกำลังรอฟังแม่ของพวกมันนำอาหารมา
แต่เสียงเล็กๆ ดังขึ้น เสียงหนึ่งที่บ่นถึง Cuddles ว่า “ตก! ตก! ตก, สระน้ำ, สระน้ำ! ฉันไม่สนใจ; ฉันไม่รู้เรื่องอะไรดีไปกว่านี้เลย ฉันบอกว่าให้เราตกกันเถอะ!” เขาคือหยดน้ำใหญ่ที่ไม่ค่อยมีระเบียบ—ไม่ทำอะไร ไม่กินอะไร แต่ตกหล่นกลิ้งไปหัวเราะเหมือนแมลงวันตัวเล็กๆ
Cuddles ใหญ่กว่าที่เขาแต่ไม่หนักนัก—เธอจึงพลิกเขาขึ้นมา และบนนิ้วเล็กๆ ของมือขวาเธอคือภูเขาที่สมบูรณ์—ประเทศใหญ่เต็มไปด้วยความงาม
แล้วเธอก็เริ่มร้อง “ฉันคิดว่าฝนจะตก”
แต่ในขณะนี้ ฝนเล็กมากและตกไม่บ่อยนัก มันตกอย่างไม่แน่นอน เธอนั่งบนมอสอุ่นๆ และนั่งอยู่ที่นั่นตลอดทั้งวัน ดูทุกอย่างและเลือกเพื่อนตลอดเวลา
โลกใหญ่นั้นช่างสนุกสนาน และสงบบางอย่างตามที่เธออยากจะมองมัน เธอฟังเสียงดนตรีที่ดังท่ามกลางแล้วเมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าเข้ามา ทั้งโลกก็ส่งเสียงครวญครางและเคลื่อนตัวอีกครั้ง “ฉันบอกว่า” Cuddles พูดแก่โลก “พวกเขากำลังจะเต้นรำ” โอ้ ไม่ค่ะ! โลกทั้งใบกลับเงียบอีกครั้ง ชายคนบนพื้นนั้นมันร้อนเกินไป! Cuddles ยินยอมที่จะถอนตัวออกจากมอสดีดีที่อยู่ใต้โคนต้นไม้ใหญ่ และกระโดดออกไปยังที่ราบใกล้ๆ คล้ายเด็กที่กำลังจะเล่นลูกแก้ว
แต่เส้นทางที่วิปริตของโลกหมุนรอบจากตะวันออกไปตะวันตก หมุนอยู่เรื่อยๆ
ฝนตกลงจากฟ้าสีดำ-ฟ้า ทุกที่ในโลกก็เป็นบ่อน้ำ—แมงมุมเก่าตัวใหญ่แก่ที่ไม่มีหญ้าเขียวเปียกได้รออยู่ มีความคิดว่าเธออยู่ในสวรรค์ จากนั้นค่ำคืนที่มืดมิดก็มาถึง ถ้าไม่ตอนที่มันวาบแสงสว่างและทำเสียง “เบลร์ เบลร์” ฝน—ตกลงมาเป็นระยะๆ แต่ไม่บ่อยนัก—ไม่รู้ว่าเมื่อไร
ผู้คนที่มีความสุขพูด ร้องเพลง หัวเราะและเล่น มันเป็นภาพที่งดงามระหว่างใบไม้เปียกชื้น ที่กล่าวว่า “Cuddles Cuddles!”
ในตัว Cuddles เมฆน้อยของเรา มีโลกทั้งใบ พระจันทร์ได้เรืองแสงอย่างเหลือเชื่อ รอคอยช่วงเวลานั้นแทบจะได้เห็นดวงอาทิตย์ นกส่งเสียงจิ๊บ “จงฟัง! Cornelia กำลังพูดออกมาดัง ๆ เพลงคืนของผู้มีความสุข”
“เด็กน้อยนั้นมีลักษณะเงียบสงัดในผมสีอ่อนมากมายของเธอ”
ยกเว้นผู้คนและสีฟ้าบริสุทธิ์นั้นที่น้ำหนักสีฟ้าที่มีอาการซึมลึกไหลผ่านมันอยู่ในนั้น มันมีรถโรยดินเปียกๆ ในโคลนซึ่งไม่มีม้าหรือสาวๆ ให้เต้นรำอยู่เลย ทุกสิ่งที่โลกดูเนื้อเยื่อซึ่งมันมากเกินไป และมีขยะมากเกินไป
แม้แต่เสียงดนตรีสนุกสนานจากคนที่มีความสุขก็ไม่สามารถได้ยินได้ Cuddles นั่งยังอยู่ที่นั่นในโลก
คืนนั้นเป็นคืนที่มืดและมีฝนตก เสียงดนตรีสนุกสนานลอยมาจากบ้านใหญ่บนเนินเขา ทันทีที่เพื่อนๆ ของเธอ ทั้งสีน้ำเงิน สีน้ำเงินอมเขียว สีน้ำตาล และสีดำของญี่ปุ่นมาถึง และพาเธอขึ้นไปที่เฉลียงที่ซึ่งผู้คนอื่นอยู่ ความเย้ายวนใจของโลกนี้เป็นแสงระยิบระยับและมีเสน่ห์ด้วยประกายทอง แสงแดดที่สดใสเสมือนผนังใหม่ได้ถูกฉาบมันวาวบนท้องฟ้าสีดำ-ฟ้าอยู่เหนือพวกเขา จนทำให้ Cuddles คนมีความสุขนั้นอดทนไม่ไหวและเตรียมที่จะส่งเสียงกรีดร้องด้วยเสียงของเธอ—แต่กรีดร้องไม่มีประโยชน์อีกต่อไป
“Twinkle, twinkle, little stars, how I wonder what you are; up above the world so high, like a diamond in the sky.” พวกเขาคือดวงดาวที่อายที่สุดที่อยู่สูงมากในท้องฟ้า ลึกเข้าไปในใจกลางของฟ้าที่สูงกว่าจริงๆ Cuddles ร้องเพลงอีกครั้ง เสียงที่มีความสุขดังขึ้นเป็นช่องกลมใหญ่ขณะที่ดวงตามันวาว แต่เธอไม่สามารถมองเห็นโลกใดเลยในความมืดดำรอบตัวเธอ เหตุใดสำหรับตัวอย่างนั้น หยดน้ำเล็กๆ ที่อยู่ในโลกที่เต้นรำรอบตัวเธอ ขณะที่เขาต้องขึ้นไปบนท้องฟ้าหลายมาก—เขาคือผู้ที่ไม่แม้กระทั่งเห็นว่าเหมาะกับการใช้ลมหายใจและพูดคำหนึ่งให้กับเธอเล็กๆ
ไม่เคยเลย ไม่เคยครั้งใดที่ผู้ที่ไร้เสียงนี้จะมีคำเล็กๆ หรือ โอ้สวรรค์! เพลงที่ผู้คนมักพอเพียงจากความสนุกสนานทั้งไม่ร้องหรือร้อง เพียงกันอีกครั้ง
ทองคำหนึ่งไหลน้ำลงมาจากพระคำพูดข้างบนนั้น “Cuddles! Cuddles!” วนไปวนมา แต่อีก Cuddles นั้นสูงกว่าอีกคนทองคำและเป็นคนขนาดใหญ่ตัวหนึ่งที่มาชิงทรัพย์เย้ายวนและอดทน ดังนั้นเธอจึงอยู่ในท่าอาน ซึ่งทั้งหมดมีแค่เส้นเล็กๆ ของร่างเมฆของเธอห้อยลงมาจากหมุดที่รอ—เพื่อตัวดูตัวเองในความมืดนี้บนท้องฟ้า
ทันใดนั้น ลูกบอลอากาศที่กระโดดลงมาให้เธอทำให้เกือบจะช็อคชีวิต ยกเธอขึ้นเหมือนนักกายกรรมลาดเอียงกลับไปบนโลกสีดำจนเธอถูกบีบจากทุกทางบนเข็มหินหรือทราย ยิ่งเสียงน้ำทะเลดังก้องออกมาจากทะเลลึกสีฟ้า “วู้–ปู–ปู วู้–ปู–ปู วู้–ปู–ปู นั่นคือน้ำในตัวเล็กๆ ของคุณ Cuddle, Cuddle.”