ภายใต้แสงจันทร์, นกฮูกสีเทาผู้ชาญฉลาดตัวหนึ่งนั่งอยู่บนกิ่งไม้ที่มีลักษณะเหี่ยวย่น, ป่าไม้ด้านล่างก็เงียบแล้วเงี่ยหูฟัง เขาสั่นขนของเขา, กระพริบตากลมโตและในที่สุดกล่าวว่า “สัตว์ในป่าชอบที่จะมองว่าผมเป็นคลังของความรู้, เป็นผู้ชี้ทางในทุกข้อสงสัยและเป็นผู้ตัดสินในทุกความขัดแย้ง มีสิ่งหนึ่งที่ผมยังไม่รู้ และนั่นคือสถานที่สุดยอดในการหาองค์ความรู้.”
เพิ่งพูดจบคำนี้, นกฮูกสีน้ำตาลตัวเล็กก็โผลงมาจากกิ่งไม้ด้านบน, และด้วยเสียงกระชับกล่าวว่า “โอ้ คุณโอลลี่, ดิฉันรู้! ดิฉันรู้!”
นกฮูกแก่ท่านนี้มองไปที่เธอผ่านแว่นตาของเขา “คุณรู้จริงๆ หรือ? แล้วบอกฉันหน่อยนะ.”
“ทำไม, คุณโอลลี่,” เธอพูดว่า “ดิฉันคิดว่าสถานที่สุดยอดในการหาองค์ความรู้คือการได้รับคำแนะนำจากคนอื่น.”
“ดีสิ, ดีมากเลยสำหรับคุณ,” นกฮูกสีเทาตอบและกลับไปซ่อนตัวอยู่ในมุมของต้นไม้ของเขา
มีอา, ซึ่งเป็นชื่อนกฮูกตัวเล็ก, กระโดดไปรอบๆ กิ่งไม้ที่เธอนั่งอยู่สามครั้งและบินขึ้นไปด้วยเสียงพัดลมของปีกของเธอไปยังต้นไม้เขียวขจีที่ทำให้มีร่มเงาเหนือบ้านของโอลลี่
วันต่อมา, นกฮูกทั้งสองมีการถกเถียงกันอย่างร้อนแรงกว่าที่เคย “ในยุคของฉัน,” นกฮูกสีเทาตัวเล็กกล่าว “นกเล็กๆ ได้รับความรู้โดยการเรียนรู้จากนกแก่กว่า แต่เดี๋ยวนี้ไม่มีใครรู้เรื่องอะไรเลย นกเล็กไม่สนใจเรียนรู้และนกแก่ก็ไม่รู้เรื่องอะไรเลย.”
“นั่นหมายความว่าไม่มีใครสอนพวกเขา,” มีอากล่าว “แต่ตามมาที่นี่ แล้วฉันจะแสดงให้คุณเห็นอะไรบางอย่าง.”
ในโพรงเล็กๆ ของต้นไม้เก่านั้น มีนกฮูกตัวเล็กจำนวนแปดตัวที่เพิ่งกลับมาจากการล่าสัตว์ครั้งแรกของพวกเขา พวกเขาได้กินอาหารค่ำร่วมกับชาวนาที่มีไก่ที่สุดยอดของเขา
ตอนนี้, คุณโอลลี่ไม่ค่อยผอมเหมือนเมื่อก่อน; แต่เขาก็ยังยืนหยัดตามคำแนะนำของมีอา และเมื่อไปถึงต้นไม้ตัวเล็กเหล่านั้นก็สอบถามเขาอย่างเข้าใจ เด็กนกฮูกตัวขาวต้องการรู้ว่าสัตว์ปีกเป็นอาหารที่ดีหรือไม่; นกฮูกตัวสีน้ำตาลต้องการข้อมูลเกี่ยวกับการเลือกถิ่นอาศัย ฯลฯ นกฮูกตัวหนึ่งถามว่า “คุณทำอย่างไรเมื่อคุณจับเหยื่อได้หลังจากค้นหามานานและเหน็ดเหนื่อย?”
เมื่อได้ยินคำถามนี้ โอลลี่ก็หายไปอย่างไร้ที่ติในกิ่งไม้
“อย่าเครียด,” มีอากล่าว เมื่อเธอเห็นนกตัวเล็กๆ ดูจะอาย “ทุกคนมีช่วงเวลาที่ดีและไม่ดีในการล่า; แต่ฉันคิดว่าคำถามที่ถามคุณคือสิ่งที่อาโอลลี่สามารถตอบได้ เราต้องเล่นตามบทบาทของเรา มีนี่คืออุทาหรณ์จากอีโซปที่ฉันหวังว่าจะช่วยให้คุณดีขึ้น.”
นกฮูกแปดตัวนั้นไม่สนใจในอุทาหรณ์มากนัก แต่พวกเขารู้สึกว่าตนสามารถได้รับประโยชน์จากการบรรยายเล็กน้อยจากนักเล่าเรื่อง
เธอเริ่มพูด: “นกฮูกเป็นผู้ท่องเที่ยวที่โดดเดี่ยว, ทุกข์ใจในการเป็นเพื่อนกับคนอื่นๆ กล่าวถึงนกที่ชาญฉลาด, นิทานเก่าเล่าว่าเขาเพลิดเพลินกับการอยู่ร่วมกับมนุษย์, ไม่กลัวที่จะเดินตามรอยเท้าของพวกเขาและเลือกที่พักอาศัยของพวกเขาเป็นของตน นกฮูกผู้ชาญฉลาดนั้นยังบอกว่าเขาชอบอยู่ร่วมกับนกที่เป็นลางไม่ดีและสัตว์ที่ไม่สะอาด; เขาค้นหาความใกล้ชิดอยู่ทุกวันกับสุกรที่นอนหลับและเดินแอบๆ ไปยังมนุษย์ที่ง่ายที่สุด, โดยเฉพาะถ้าพวกเขาตาบอด เขาจะใช้เวลาไปกับมัน; เขาจะพิจารณาและสังเกตพฤติกรรมของชีวิตพวกเขาเพื่อให้เขาสามารถเรียนรู้รูปแบบของพวกเขาเสมือนว่าเป็นสิ่งที่ดีที่จะเลียนแบบ.”
มีอาไม่ได้แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับโอลลี่, เหมือนกับที่หมอคนหนึ่งรายงานข่าวเกี่ยวกับหมออีกคน.
“อาจจะมีความดีในการเป็นคนชั่ว,” เธอพึมพำ “แต่ฉันละทิ้งปัญญานั้นที่แม้กระทั่งกับนกฮูก.”
“อย่าตัดสินใจอย่างรีบร้อน,” เคราะห์กรรมที่แปรปรวนกล่าว “แต่บอกฉันเพิ่มเติม” นักฮูกตัวเล็กพูด
“นั่นแหละคือทั้งหมด,” มีอาตอบ “คุณอาโอลลี่ได้พูดของเขาแล้ว, และตอนนี้คุณก็ได้พูดของคุณอย่างชัดเจนแล้ว.”
วันถัดมา พวกเขาเล่าประสบการณ์การผจญภัยของกันและกัน และในตอนเย็นคุณโอลลี่มาถึง, มีความอยากอาหารสูงหลังจากการล่าประจำวันของเขา เขาได้เชิญสัตว์ในป่าทั้งหมดมาร่วมเลี้ยงอาหารและรอเพียงคำตอบจากพวกเขา หมาป่าและนกกระสาตกลงบนเรื่องนี้และได้ตกลงว่าเมื่อถึงเวลา พวกเขาจะทำลายเขากับเรื่องตลกเล็กน้อยของพวกเขาเอง
ขณะที่นกฮูกตัวเล็กๆ บอกสิ่งนี้กับมีอา, หลากหลายเรื่องที่พวกเขาเตรียมไว้ก็ไม่มีอะไรผิดพลาด แมวกลุ่มเล็กๆ จะหยิบชิ้นอาหารอร่อยจากจานเหมือนกับขวดที่ห้อยอยู่หลังนกพิราบ; หมาป่าและญาติผู้มั่งคั่งของเขาทั้งหมดจะนำพาอาหารที่ต้อนรับเข้ามาเมื่อสัตว์ในป่าพร้อมจะเฉลิมฉลองและสนุกสนาน
มีอาเพียงแต่ลังเลเพื่อรอคอยคำเชิญจากคุณโอลลี่, ซึ่งเธอเห็นว่าเพื่อนตัวน้อยของเธอจะไม่มีวันลืม
ต้นไม้หนึ่งถูกสั่นสะเทือน, ลมพัดเบาๆ ขึ้น, ฝนเริ่มตก, ฟ้าแลบส่องลงมาและ—ความรุนแรงทำลายความสุขของงานเลี้ยง, แม้ว่าจะไม่มีการทำร้ายชิ้นดีหรือสัตว์ที่ทรมานใดๆ ทำให้เสียเลือดได้ คุณโอลลี่และหลานสาวของเขานอนตายอยู่บนพื้น
คืนนี้หมาป่าและนกกระสาจะเอาชนะนกฮูกตัวเล็กๆ วันพรุ่งนี้พวกเขาจะหายไป สำหรับวันกลางวัน หมาป่า, หมูป่าและกลุ่มสุกรจะล้อมต้นไม้เพื่อชิงความเป็นเจ้าของลูกหลานของคุณโอลลี่ เพียงมีนกฮูกสีน้ำตาลตัวเล็กเท่านั้นที่มาจากญาติห่างๆ จะมองเห็นจากยอดต้นไม้
วันถัดมา สัตว์ที่ชาญฉลาดในป่าพูดคุยกันเกี่ยวกับคำตอบของคุณโอลลี่ต่อหลานสาวผู้มีความรู้ของเขา พวกเขาทั้งหมดยอมรับตรงกันว่าคุณโอลลี่ทำสิ่งที่ดีที่สุดที่ไม่ตอบคำถามของนกฮูกที่รีบร้อนและสอดรู้สอดเห็น มีอาไม่ระวังกล้าพูดสิ่งต่างๆ มากมาย ทำให้เด็กๆ มีปัญญาที่จะมีความสุขอย่างสงบสุข นั่นคือวิธีที่จะได้รับประโยชน์จากมัน.