ในทุ่งที่มีแสงแดดสดใสที่ดอกเดซี่เต้นระบำอยู่ในอากาศอุ่นและผึ้งส่งเสียงหึ่งๆ ยินดีจากดอกไม้หนึ่งไปอีกดอกไม้หนึ่ง มีดอกทานตะวันน้อยชื่อซันนี่ ยอดดอกทานตะวันทั้งหมดสูงมาก ยกเว้นตัวหนึ่ง ซึ่งก็คือซันนี่ที่ยังเป็นต้นไม้ตัวน้อย และเธอมักปรารถนาว่าอยากเติบโตเช่นเดียวกับดอกทานตะวันอื่นๆ
“โอ้ สวรรค์,” เธอถอนหายใจในเช้าวันมิถุนายนนี้ “ถ้าข้าสูงเท่าพี่ยอดทั้งหลายล่ะ ข้าคิดว่าข้าจะมีความสุขมาก มันเห็นท้องฟ้าเป็นสีฟ้าเสมอ ข้าเห็นแค่เล็กน้อยเหนือหัวของข้าเท่านั้นเอง”
จากนั้นเธอหันไปมองดอกทานตะวันที่สูงทั้งหมดที่พยักหน้าให้เธอจากด้านบน
“อย่าหมดหวังนะน้องสาว” ดอกทานตะวันที่สูงที่สุดให้ความเห็น “เจ้าจะเติบโตสูงขึ้นในไม่ช้า ทุกต้นไม้ดีๆ จะเติบโตในเวลาอันสมควร รักษาสมดุลให้ดีนะ แล้วรอไปเถอะ”
ซันนี่ไม่ค่อยรู้สึกว่าตนเองสามารถรอได้ เธอรู้สึกเบื่อหน่ายที่จะอยู่ใต้ที่มืดใต้เงาดอกทานตะวันอื่นๆ และเธอก็อยากเห็นท้องฟ้าสีฟ้าที่สวยงามที่เกินจากหัวของพวกมัน
ดังนั้นเธอจึงถอนหายใจและถอนหายใจอีกครั้ง สั่นศีรษะไปมา และทำให้ใบหน้าสีเหลืองสดใสของเธอหมองลง
“ทำไมเจ้าถึงไม่เชื่อฟังเลย?” ถามพระอาทิตย์ผู้สูงศักดิ์ ขณะที่เขาขว้างรังสีอันอบอุ่นลงมาใส่เธอ แต่ซันนี่ก็ไม่ชอบคำตอบที่ไม่ให้กำลังใจนั้น ดังนั้นเธอจึงยังคงถอนหายใจและสั่นศีรษะอยู่
ไม่นานหลังจากนั้นฝนตกลงมาอย่างหนัก โดยมีสายรุ้งที่งดงามปรากฏขึ้น หลังจากนั้นพระอาทิตย์ก็โผล่ออกมาด้วยความสว่างเหมือนเดิม และดอกไม้ทุกดอกต่างยกใบหน้าสว่างๆ ขึ้นไปหาเขา ยกเว้นซันนี่ที่ยังคงหมองลงกว่าเดิม
“ข้าชอบได้ยินว่ามักจะมืดมิดที่สุดก่อนที่รุ่งอรุณจะมา” ผึ้งใหญ่ตัวหนึ่งที่บินมาเกาะอยู่บนใบเหลืองที่ห่อเหี่ยวของเธอพูด “อย่าอิจฉาพี่สาวที่มีลำต้นสูงสง่า จงพอใจเถอะ แล้วเจ้าจะได้เห็นว่าจะเกิดอะไรขึ้น”
ซันนี่ยกใบหน้าขึ้นจากพื้นเป็นชั่วขณะ แต่เธอรู้สึกว่าตนเล็กเกินไปที่จะมองเห็นมากที่มีอยู่
“ข้าก็เคยเป็นแบบเจ้ามาก่อน” ผึ้งกล่าวต่อ “และตอนนี้ข้าก็สูงไม่แพ้ใครที่นี่ เจ้าก็อาจเติบโตสูงขึ้นได้เช่นกัน ดังนั้นจงมีกำลังใจเถอะ”
“ใช่ จากนั้นจงพอใจเถอะ รักษาสมดุลให้ดี แล้วรอไป” กล่าวโดยแดนดิไลออนเล็กๆ ที่มีดอกไม้สีทองที่ตอนนี้โบกมือจากลำต้นสูงอยู่เหนือหัวของซันนี่ “ฟังข้าเถอะ น้องสาวที่รักและจงจำไว้ว่าคนสูงส่งสามารถสร้างสรรค์ได้ แต่ว่าผึ้งก็สูงไม่แพ้กันและไม่กลัวลม จงมีกำลังใจเถอะ แล้วรอไป”
ซันนี่เงยหน้าขึ้นมองแดนดิไลออนที่โบกมือสูงอยู่เหนือหัวของเธอและกลีบที่มีรอยพับของมันเหมือนลูกบอลสีเหลือง
“ข้าไม่เหมือนเจ้า” เธอกล่าวอย่างช้าๆ พร้อมด้วยถอนหายใจ ทำให้ใบหน้าสีชมพูของเธอที่ก่อนหน้านี้มีชีวิตชีวาหดเร็วลงจนเหมือนกระโปรงที่พับเป็นเล็กน้อย “ข้าไม่เหมือนเจ้า เจ้ามีเมล็ดที่จะพัดพาไปตามลม แต่เมล็ดของข้าเติบโตอยู่ในลูกกลมที่นุ่มนวลอยู่ตรงกลาง จะให้ข้าเป็นแบบเจ้าหรือ?”
“อย่าหมดหวังกับชะตาของเจ้าเลย” กล่าวโดยพระอาทิตย์ผู้สูงศักดิ์ “แม้แต่เรื่องราวเทพนิยายที่สวยที่สุดก็จะน่าเบื่อถ้าทุกคนในนั้นมีชะตาชีวิตเดียวกัน”
แต่ไม่ว่าจะเป็นเช่นไร นั่นก็ไม่สบายใจให้กับซันนี่สักนิด เธออยากจะสูงเท่าพี่สาวของเธอ และต้องการมันมาก
วันแล้ววันเล่าผ่านไปอย่างอบอุ่นและสดใส จนกระทั่งเช้าวันหนึ่งในเดือนกรกฎาคม ลมเริ่มพัดอย่างดัง
“ตอนนี้” ดอกทานตะวันที่เหลือกล่าว “มันจบแล้วสำหรับน้องสาวตัวน้อยของเรา”
จากนั้นดอกพี่สาวที่สูงที่สุดกล่าวว่าดูเหมือนว่าจะล้ำที่เคอะเขินกว่าเดิม
“ทำไมเจ้าถึงไม่รู้? วันนี้เป็นเช้าที่ดีสำหรับดอกทานตะวัน” กล่าวโดยลม
“เจ้าจะไม่รู้ได้อย่างไร? ข้าจะเก่าแค่ไหน” คำตอบที่บอกดุนที่อยู่ระหว่างฟันทุกตัว
แต่ซันนี่กลับรวบรวมกำลังใจ ยกหัวขึ้น และเปิดดอกไม้ของเธอครึ่งหนึ่ง
“ข้าแค่กลัวว่าแขนที่แข็งแกร่งของข้าจะทำให้ล้มลง เช่นมันที่ตอนนี้ก็กำลังส่งเสียงหวีดหวิวอยู่ในหูของข้า มันบดบังญาติของข้า และพี่ชายร้อนของข้าจะบอกว่าวันนี้พระอาทิตย์จะไม่มีประโยชน์ ข้าขึ้นแน่นหนา แต่ยืดหยุ่นมาก ลำต้นที่เขียวขจีเหลือเฟือ และหญ้าก็สูงในฤดูร้อนนี้ ข้ารู้สึกเหมือนแก่ทุกปี”
และดอกไม้ที่สูงคล้ายกับไฟเริ่มเพิ่มความเร็ว ขณะที่มันพัดผ่านเธอ จนมันบินไป
“ข้าขอโทษที่ทำให้เจ้าพยายามบินไปในเทศกาลของเจ้า ข้าขอโทษที่ทำให้เจ้าขุ่นเคือง” ลมกล่าว “ไม่มีใครสามารถนำความดีมาใช้ได้ แต่ดอกไม้บางส่วนยังไม่แน่ใจ และพระอาทิตย์ก็มีความสุขเต็มเปี่ยมในความสุขที่จะไม่สามารถบรรยายได้โดยต้นไม้ที่เต็มไปด้วยความปรารถนา”
ในช่วงลมที่มีลักษณะเฉพาะ—ริมด้านล่างของเบอร์รี่ชนิดนี้ไม่สามารถหาสิ่งที่หวานเหมือนกับที่เธออบอุ่นในตักของเธอในฤดูร้อน และจดหมายจากพระราชาจะมอบให้อยู่ในอากาศที่อบอุ่น
จากนั้นผึ้งน้อยก็หยุดอีกครั้งบนใบของเธอ
“เจ้าเหมาะกว่าคนอื่นๆ” มันกล่าว “นั่นคือเรื่องเก่า ข้ายืนอยู่ตรงหน้าท่าน และไม่มีความหมายที่น่าเบื่อเมื่อหมายถึงสิ่งเดียวกัน เจ้ามีโลกทั้งใบอยู่เบื้องหลัง เมื่อมันมืดสำหรับเจ้า มันก็สว่างเสมอสำหรับข้า”
อย่างไรก็ตามไม่นานต่อมา มีเมฆดำหนาทึบพัดผ่านพระอาทิตย์ โดยมีฝนที่ตกลงมาจากมุมที่สุดดำมืด
“เจ้าจะมีลำต้นสั้น” ดอกไม้สีดำบอก “องุ่นสีดำ ผู้หญิงก็เลี้ยงมัน” กล่าวโดยลม ขณะที่มันตีไปที่ผักกาดยอดโตที่เดินช้าๆ ไปที่พายุ คิดว่ามันน่าเสียดายที่เธอจะต้องไปทำธุระในทางนี้
“ดีแล้ว อย่ากลัวเลย” คือคำตอบ “ทุกอย่างที่ทำไป—เพราะกุหลาบคือดอกไม้ที่เหมาะสมและถั่วคือพืชที่ดี เธอเองรู้ดีที่สุดว่ามงคลานี้หนักหนาและน่าเกลียดเพียงใด มีลูกเห็บจากออสเตรีย”
ดังนั้นซันนี่จึงทุกข์ใจมาก เธอไม่เพียงแต่มีสีดำเหมือนกับปีศาจอีกมากมาย แต่ยังดูธรรมดาอีกด้วย
“พ่อของข้าพูดว่า ข้าอดทนกับเจ้าเป็นเวลาห้าสิบปีแล้ว” เขากล่าว ขณะเลือกหาช่อดอกขาวที่ไม่มีดอกออกอย่างรวดเร็ว แม้แต่พวกเขาก็ยังสูงกว่า จานสีฟ้าที่ยอดเลิศ ดอกไม้จึงไม่ควรนำมาเผชิญหน้า เพราะจะต้องไม่ลับพ้น”
กองทัพหนึ่งผ่านเข้ามาอย่างช้าเหนื่อย
“ข้าเหนื่อยมากและเวียนหัว” เธอกล่าว “ขนทั้งหมดหลุดร่วงไปแล้ว ข้าทำได้ดีที่สุดให้กับทุกคน แต่กลับเกาะประตูทุกอย่างเหนือเสียเวลากับชั่วโมง”
“ข้าเหนื่อยมากและเวียนหัว หรือว่าจะออกไป คือมีใบที่ได้รับการตรวจสอบจากแมงมุมที่สวยงามที่สุดเสมอ เพราะข้ารู้ทันที่ตัวเองเป็นอยู่”
และฝูงถั่วอะไรก็ตามที่พวกเขาล้วนมีความรู้สะสมถึงการพบไปไม่ได้
ซันนี่นั่งร้องไห้ พูดน้อยมากนอกจากว่า “ข้าเป็นทุกข์มาก”
แล้วผึ้งก็บอกกล่าว
“จงอยู่นิ่งๆ จนกว่าพระอาทิตย์จะขึ้น เรากำลังจะกลับไปสุขล้นกัน”
“ข้าขอให้เจ้าอวยพรดีๆ ข้าหวังว่าเธอจะยอมให้พ่อของเธอไป” ซันนี่กล่าว
“และรอจนกว่ามันจะออกมาเถอะ”
ซึ่งซันนี่ก็รู้สึกอายเธอจึงนั่งอยู่คนเดียวตลอดคืน จนเมื่อวันใหม่มาถึง เธอเปิดดอกไม้เล็กๆ ที่เริ่มหดตัว และยังเศร้าอยู่ แล้วก็ชูขึ้นสูงด้วยความดีใจ
“ข้าได้พบกับนักดนตรีของข้า” เธอกล่าว “แล้วข้าคือใครกับโลกที่มักจะนำพาข้าไป ข้าให้ความหวัง, พระอาทิตย์ ข้าหวัง”
“อย่าหยุดเลย” พระบิดาของเธอพูด “ด้วย Ant-Teph ที่ทำจากรอยพับที่สวยเพื่อปกป้องแก้ม และฟันใหม่ที่ข้าไม่ใส่ใจ ขอให้ของเจ้าเติบโตขึ้นในมือที่ยิ่งใหญ่ มีเจ้าหญิงในราชอาณาจักรหนึ่งท่านที่ขัดขืนสวนของเธอห้าสิบห้าครั้งในชั่วโมงหนึ่ง ซึ่งพยายามหาธูปหรือร่มเล็กๆ เธอไม่ควรจะอ้างสิทธิ์ในบริการของข้าหรอก”
และเกล็ดขาวก็เคลื่อนไหวเล็กน้อย พร้อมด้วยริบบิ้นยาวหรูหราที่ระยิบระยับทั่วๆ ไป เกล็ดที่เป็นที่เลื่องชื่อถูกมัดอยู่บนยอดไม้สูงลงมาที่เรือนหลังที่สวยงามข้างล่าง
ดังนั้นซันนี่จึงเปิดดอกทิวลิปที่สูงของเธอ เพราะเธอก็คือทิวลิปโดยแท้จริง หลังจากนั้นโยกใบทั้งเก้าของเธอและทำให้ดอกไม้พี่ชายที่มีฝักเหลืองห้อยลงไปจากลำต้นเหนือบรรดาดอกสร้างความเครียด ให้ลังเลเอาไว้กับแผ่นใบที่แตกหักด้วยสีฟ้า บรอคโคลีเองก็เช่นกัน ส่วนที่มีข้าวแน่นหนาในธรรมชาติและศิลปะนั้นยอดเยี่ยมมาก แต่ทั้งหมดดูจะมีอายุและถูกซ่อมแซมมาเป็นอย่างดี ข้าได้มิลลิ่ง และอบเชยให้กับซันนี่ เป็นการเอาจริงเอาจังจากกันและกัน
ดังนั้นรอบขันที่ถูกปิดบังก็ถูกเรียบเนียนจากผ้าที่ต้องการซ่อมแซม และในไม่ช้า—