ในหมู่บ้านที่เงียบสงบแห่งหนึ่ง มีต้นไม้ที่สวยงามและยิ่งใหญ่ เติบโตอยู่ ต้นไม้นี้มีขนาดใหญ่จนแทบไม่สามารถมองเห็นได้ว่ากิ่งเริ่มต้นที่ไหนหรือรากสิ้นสุดที่ไหน นี่ไม่ใช่ต้นไม้ธรรมดา เพราะเมื่อใครก็ตามเดินผ่านไป เสียงหอมหวานที่ไม่สามารถอธิบายได้ก็ลอยขึ้นมา และมันยังร้องเพลงเช่นเดียวกับมนุษย์อีกด้วย
เมื่อพระอาทิตย์ในตอนเช้าละลายความเย็นด้วยรังสีแรก ต้นไม้ร้องว่า “สวัสดี สวัสดี” ในแสงแดดอุ่นในช่วงกลางวันมันจะร้องว่า “สวัสดี สวัสดี!” มันร้องว่า “ราตรีสวัสดิ์ ราตรีสวัสดิ์” เมื่อตะวันตกดิน และแม้แต่เมื่อแสงจันทร์สาดส่องมาที่ลำต้นที่เสียรูปของต้นไม้รอบๆ และที่ตัวอักษรของมอสหนาที่มองเห็นอยู่บนพื้นดิน มันก็ไม่เคยเหน็ดเหนื่อยที่จะร้องเพลง
นกไนติงเกลเกาะอยู่บนกิ่งไม้และเปล่งเสียงที่สุดของพวกมัน และแม้ว่าเค้าแมวสีน้ำตาลและนกพิราบป่าเงยหน้าขึ้นและถามว่า “เจ้าคิดว่าอย่างไร? เจ้าหมายถึงสิ่งที่เจ้าร้องจริงหรือ หรือแค่เด็กเล่นของเจ้า?”—แม้แต่ไนติงเกลก็ไม่รู้จะคิดอย่างไรเกี่ยวกับต้นไม้ แต่พวกมันนั่งอยู่บนพวงกุหลาบที่วางอยู่บนหินและมองขึ้นไปด้วยความงุนงง
“มันหมายความว่าอะไร?” พวกมันถามกัน และผู้คนที่เดินผ่านไปก็มองขึ้นไปและสรรเสริญต้นไม้ที่น่ามหัศจรรย์นี้ แม้แต่ชาวยิวที่เร่ร่อนไปเรื่อยๆ ที่เล่นไวโอลิน และพูดถึงสิ่งดีๆ ที่จะมาถึง ก็รู้สึกอบอุ่นเมื่อได้ยินเสียงนั้น พวกเขาน้อมกายลงและพูดว่า “มันคือ ต้นไม้เอเมอรัลด์จากเกาะแห่งโชคดี”
ผู้คนในเมืองเล็กๆ ที่ต้นไม้นี้เติบโตอยู่เป็นคนเงียบและมีสติปัญญา และการมีอยู่ของมันดูเหมือนจะเข้ากันได้ดีกับความคิดของพวกเขา
“ผู้ที่เดินผ่านไปทำให้เรามีความสุข” พวกเขากล่าว “เรามาที่นี่เมื่อวานนี้ เราไม่เคยลืมที่จะจำไว้ว่ายไม่มีทางที่เราจะไม่สามารถอยู่ได้โดยไม่มีต้นไม้ที่งดงามและน่าอัศจรรย์เช่นนี้”
แต่ต้นไม้เองก็เต็มไปด้วยความสนุกสนาน กล่าวคือ มันมีนิสัยดี มีความสุข และพอใจกับตัวเองและสิ่งที่เกิดขึ้นกับมัน ดังนั้นมันไม่สนใจใครอื่น และไม่เชิญชวนใครให้มาร่วมสนุกกับมัน; และนั่นไม่ใช่สิ่งที่ควรทำในระยะยาว
และเหตุการณ์ก็เกิดขึ้นในวันฤดูร้อนวันหนึ่ง ขณะที่โต๊ะตั้งอยู่ในห้องที่มีแผ่นไม้สีขาว ต้นไม้ก็ยืนอยู่ในขณะที่กลุ่มใบสีเขียวสด และร้องอย่างเงียบว่า “อาหารอร่อยๆ อยู่บนโต๊ะ มีองุ่น หยดน้ำลูกแพร์ พลัม และขนมซึ่งไม่มีต้นไม้อื่นใดทำให้มีเหมือนนี้”
แต่ต้นไม้ในป่าใกล้เคียงได้ยินสิ่งนี้ และพูดว่า “มีเพลงเดียวอยู่ที่แปลกประหลาดนี้ ขอให้เห็นว่าเจ้าต้นโอ๊กของเราอาจมีข้อคิดเห็นเกี่ยวกับมันเมื่อเขาได้ยิน มันเป็นต้นโอ๊กที่ไม่เคยเงียบสงัดโดยปราศจากการพิจารณาเช่นนั้น เรามาไปหามันกันเถอะ การประณามจะต้องเกิดขึ้นแน่นอน”
ดังนั้นพวกมันจึงไปหาต้นโอ๊กและบอกเขาทุกอย่าง แต่เขาไม่ได้ยินทั้งหมด เพราะเขาหนาทนต่อเสียงอื่น หรือถ้าเราจะพูดกันว่า เขาถูกเติมด้วยความสำคัญของตัวเอง; แต่เขากล่าวว่า “ใช่แน่นอน ฉันรู้จักต้นไม้นั้น มันมีพรสวรรค์แปลกๆ และทำให้นึกถึงมาสเตอร์โดคตริเนเรียส ผู้ที่อยู่ในกองทัพเกราะม้า เขาร้องเพลงเกี่ยวกับอาหารหวานเหมือนมันถูกวางบนโต๊ะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับผลไม้; แต่ลูกชายของเขา คอร์ปอรัลอูเจนในปืนใหญ่ บอกว่าไม่มีอะไรอย่างนั้น “เรียกมันว่าผลเบอร์รี่” เขากล่าว “มีเมล็ด แต่ไม่มีแกนในแอปเปิ้ล” แต่เจ้านายของเราเป็นคนดื้อดึง เขาพบแค่บางเมล็ด แต่ยังยืนยันว่าแอปเปิ้ลเติบโตบนต้นไม้นี้ ฉันต้องคิด ขอให้ถามฉันอีกครั้ง”
มันมีความเขียวขจีอยู่เสมอกับต้นโอ๊ก แต่ต้นไม้สังเกตได้เสมอว่าทุกครั้งที่พบต้นโอ๊กก็จะพบต้นแอชที่ไม่มีอันตรายอยู่ด้วย
“แน่นอนว่าต้นโอ๊กและแอช พวกเขาบอกว่าอยู่ที่นั่นเพื่อเปิดทางให้กับผู้คนและให้ที่นั่งกับผู้หญิงผู้กล้า มีต้นไม้บางต้นอยู่ลึกในบึง—บางคนกล่าวว่าเกือบถึงเข่า บ้างยังบอกว่าถึงโคนต้นไม้ และห่างกันประมาณสี่ความกว้างของคนผู้ชาย หรืออย่างอื่นที่คล้ายกัน ที่ระยะห่างประมาณครึ่งเมตร เพื่อที่จะยิงได้ดีพอ เราก็ใช้ภาพหลอนทางจิตใจ; ภาพที่ถูกต้องของคนมีเนื้อมีหนังจะสามารถผลิตได้เพียงเมื่อเขายืนอยู่ที่อีกฝั่งของบึง และสถานการณ์ที่แปลกประหลาดแบบนี้ทำให้คนต้องคิด นอกจากนี้ บางครั้งแต่เวลาที่เขาต้องนอนจะพบว่าเขานอนหงายหน้าต่ำไปใกล้โลก แต่ในทางตรงกันข้าม เมื่อเขาต้องการจะพิงใครสักคน เขาก็ต้องยืดคอขึ้น ดังนั้น ชุมชนคืออะไร ขอโทษที่ถาม?”
ดังนั้นพวกมันจึงคิดกันไป ขณะที่เฟิร์นกำลังนั่งอยู่ข้างเตาในครัว “นกมาถึงก่อน ต้นไม้ร้องเพลง และผู้คนได้ยินเรื่องอาหาร ทั้งหมดจนถึงเวลาเที่ยงวัน ในขณะที่ช่วงเย็นใกล้เข้ามา ความมืดที่ดำกว่าทรายที่ผู้คนขุดขึ้นมาทำแหล่งน้ำได้ปกคลุมผู้คนดีงาม; ยังมีถูกกล่าวว่าผู้บริหารหญิงเหล่านั้น (ซึ่งมีตัวเลขอาจพบเจออยู่ในกรณีศึกษาร่วมกัน) มีอาการโกรธ โดยมีความหมายว่าเป็นการค้นหาผีที่หายไปไกลในอากาศ—ดังนั้นการหลอกหลอนทำให้เกิดเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้เข้าเยี่ยมเยือนมาที่นี่ ผู้คนไม่รู้จักกัน ไม่มีความเห็นอกเห็นใจกันเลย เหมือนที่คุณพบว่าไม่มีใครเข้าถึงโลกอื่น สิ่งที่ต้นไม้ร้องเพลงเมื่อมันตื่นในตอนเช้า นกต่างๆ ร้องเพลงกันไป อย่างที่เราทราบกันดี เขาเป็นคนดื้อด้าน ใช่ ดื้อด้าน ใช่ นั่นมันเป็นเช่นนั้นจริงๆ! ฮาร์ทรานคนแรก—ฮาร์ทรานเป็นกษัตริย์ หัวใจที่ภูมิใจ ยืนกรานและไม่มีการยอมแพ้ เขาได้ตั้งใจที่จะไม่ยอมรับให้มีการเคารพศาสนาและเรียกรวมผู้คนเข้ามาหาเขา น้ำแข็งที่ตายเกาะอยู่ที่หัวใจหลายดวง; เหมือนน้ำแข็งที่ทำให้รู้สึกขมขื่น ทำให้ผู้คนมีลักษณะเหมือนศพที่ถูกตีให้แพ้โดยไม่ถูกบาป; และฮาร์ทรานคนแรก กษัตริย์ของอุซมาล ผู้ที่ทำให้ผู้คนในป่าไม่สุภาพมาที่นี่ เอาสายของเขาเก็บเสียงให้บังเหียนเครื่องดนตรีของเขาให้เปล่งประกายเหมือนกรุ๊นที่เคลือบด้วยอัลมอนด์ เขาร้องเพลงเพื่อสร้างแรงบันดาลใจให้กับผู้คนดีงามจากต้นไม้ที่บานอยู่ข้างเพิงที่มองเห็นอาคาร เช่นเดียวกับในฝันทันทีที่คิดถึงดอกไม้และผลไม้ของมัน؛ แต่ดูสิ! มันน่าจะเป็นต้นไม้ของเงา; เขาทำผิดพลาดนี้ และแม้แต่มีสิ่งที่เรียกว่า Wood-Rags ในผักเบิร์ธองพูดว่า “โอ้ ซับซ้อนเกินไป เจ้าหนุ่มทนทานและสดใหม่เกินไปสำหรับการเชื่อมต่อที่ไม่พึงประสงค์”
แล้วฮาร์ทรานคนแรก กษัตริย์แห่งอุซมาล ร้องเพลงเหมือนราชินี ขึ้นม้าของเขาและรีบกลับไป ใช้ชีวิตไปตามตะวันออกและตะวันตก ผ่านเบิร์ธอง เสียงเหล็กที่ดังของสายรัดดาบส่งให้เขาตลอดทั้งวัน