ในบ่ายที่มีแสงทอง ฉัน เบนจิผึ้ง สังเกตเห็นแมวขาวแปลกหน้าตัวหนึ่งเข้ามาในป่าที่เป็นบ้านเรา ด้วยสร้อยทองรอบคอและตาของเธอสีเขียวเข้ม เธอเป็นภาพที่ไม่ธรรมดาซึ่งในไม่ช้าก็กลายเป็นเพื่อนสนิทของฉัน คลาร่าแมว
ในใจกลางของสวนซ่อนเร้น เกมเล่นซ่อนหาของเรานำเราไปพบต้นไม้ที่แตกต่างจากต้นไหนๆ ที่เราเคยเห็น มันสูงและหนา มีดอกไม้ระยิบระยับ แต่ละดอกดูสดใสกว่าดอกก่อนหน้า ขณะที่เราก้าวเข้าไปใกล้มัน เกิดเหตุการณ์หลายอย่างที่ทำให้เราประหลาดใจ: แสงอาทิตย์แยกตัวผ่านกิ่งไม้ด้านบนเรา ทำให้ต้นไม้เปล่งประกาย และนกตัวเล็กๆ หลายสิบตัวบินลงมา เสียงเพลงของพวกมันพร้อมที่จะทำให้เราหลงใหล
“ไม่เห็นน่ารักหรือ?” ฉันถอนหายใจ และฉันแทบไม่เข้าใจคำพูดของตัวเอง; ฉันไม่เคยรู้มาก่อนว่าต้นไม้สามารถมีเสน่ห์ได้ขนาดนี้
“เธอคือใคร?” คลาร่ากระซิบ
แม้ฉันจะเกลียดที่จะยอมรับความไร้รู้ของตัวเองต่อหน้าเธอ แต่ฉันกล่าวว่า “ฉันไม่รู้ เราจะถามนกสิ” จากนั้นฉันก็เรียกนกมาหาเรา
“ทำไมพวกคุณถึงมาที่นี่?” ฉันถาม
“ที่นี่เราจะได้ผลไม้ที่อร่อยที่สุด” นกตัวใหญ่ที่ถือแอปริคอทขนาดใหญ่พูด
“ต้นไม้นี้มีชีวิตอยู่ไหม?” คลาร่าถาม เมื่อมองขึ้นไปที่มันด้วยตาทั้งสองข้าง
“ต้นไม้ทุกต้นมีชีวิต” นกตอบ “ไม่ใช่เท่านั้น; ต้นไม้ทุกต้นสามารถพูดได้—ถ้าคุณให้เวลากับพวกมันพอ” ด้วยคำพูดเหล่านี้ นกบินขึ้นไปบนกิ่งของต้นไม้ และเริ่มกระพือปีกอย่างรุนแรง ทำให้ต้นไม้แกว่งไปมาอย่างรุนแรง จนในที่สุดเงาขนาดใหญ่ดูเหมือนจะสร้างสรรค์ตัวมันเองในอากาศ และในพริบตา เงานั้นกลายเป็นรูปร่างของบุคคลสวมสีเขียวจากหัวจรดเท้า ซึ่งทำให้เรารู้สึกเวียนหัวเกือบทั้งหมด
ทันทีที่สลัดความสับสนออกไป เราวิ่งเพื่อจับหางของคลาร่า ขณะที่เธอกำ torch ของฉันจากด้านหลัง มันเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วจนเงานั้นดูเหมือนจะปรากฏขึ้นต่อหน้าเรา และในขณะถัดมา ก็หายไปในอากาศอีกครั้ง
“ฉันจะบอกคุณว่าฉันคิดว่าอย่างไร” คลาร่าพูดเสียงสั่น “เงานั้นคือเงาของการ์เดียนเทพธิดาของต้นไม้นี้”
“และฉัน” ฉันกล่าว “คิดว่าเราทำถูกต้องแล้วที่จับมือกันไว้ตลอด”
“แต่มันทำไมไม่อยู่ที่นี่อีกล่ะ?” เพื่อนของฉันถาม
“อา! นี่ไม่ใช่ต้นไม้ธรรมดานะ! มันเรียกว่า ต้นไม้แห่งความปรารถนา และใครก็ตามที่คิดถึงความปรารถนาที่สามารถทำให้เป็นจริงได้โดยต้นไม้จะได้รับมัน” ฉันบอก
“ความปรารถนาของฉันควรจะได้รับการตอบสนอง” คลาร่าพูด ส่ายหัว “แต่มันไม่เคยเกิดขึ้น เมื่อวานตอนที่ยังเป็นฤดูร้อน และอากาศอบอุ่น ฉันไปนอนอาบแดด; และทันใดนั้นฉันรู้สึกถึงความร้อนที่น่ากลัวในหางของฉัน; ฉันเอามันออกจากแสงเพื่อให้เย็นลง; แต่อย่างไรก็ตามมันยังคงร้อนเหลือเกิน ดังนั้นฉันจึงหาน้ำดื่มที่ชอบ ของฉันซึ่งคือ นมและน้ำ; มันเย็นและสบาย แต่สุดท้ายหางของฉันยังร้อนที่ปลายอย่างมาก ฉันเชื่อว่า มันถูกเผาจนหมดเลย!”
“ความปรารถนา! ความปรารถนา! เร็ว!” ฉันตะโกน และเราหันไปที่ต้นไม้; แต่ยังคงเงียบสงบและนิ่ง
สุดท้ายเราก็พบว่าไม่ว่าจะเป็นหางที่ไหม้หรือโชคลาภของฉันที่ไม่มีที่สิ้นสุดนั้นแทบจะไม่มีค่าอะไรเลย; ดังนั้นเพื่อนของฉันจึงเสนอให้เราทั้งคู่เขียนความปรารถนาของเราและส่งให้ต้นไม้
แต่ต้นไม้ก็คือเหมือนคน; มันจะไม่ให้ความปรารถนาเป็นจริง แม้มันจะดูโง่แค่ไหนหากไม่ถูกขอถึงสองครั้ง; ดังนั้นคำขอของเราทั้งคู่จึงได้รับการส่งคืนมาอย่างถูกต้อง
จากนั้นเราก็เริ่มวางแผนใหม่
“ให้เราทำลายมัน” คลาร่าบอก
“คุณหมายถึงต้นไม้เหรอ?” ฉันถาม
“ใช่! ใช่! นั่นเป็นความคิดที่ดี” คลาร่าร้อง ในขณะที่เธอข่วนเปลือกต้นไม้ด้วยเล็บเมื่อเราคืบคลานตามหางของเธอ ด้วยการขีดข่วนเพียงหกครั้ง เราก็ฉีกเปลือกออกมาเหมือนฝาปิดกล่องขนาดใหญ่ และเราก็แอบมองเข้าไป เพราะเราพึ่งได้ฝาปิดสีฟ้าสดของคอเหล็ก
“ฉันแน่ใจว่ามันมีอะไรเคลื่อนไหวอยู่” ฉันกล่าว
“แน่นอน” คลาร่าตอบ “มันแข็งมาก นั่นคือสิ่งเดียวที่ฉันรู้ รอบๆ นั่นมีหินแกรนิตและทองและอัญมณีล้ำค่าอื่นๆ อยู่ทั้งนั้น ฉันคิดว่าหมุดกลมอาจช่วยใหเปลือกกลับเข้าไปในที่ของมัน” ฉันพูด “แต่ไม่ช้าก็เร็วเราก็จะได้ยินข่าวเกี่ยวกับเรื่องนี้มากขึ้น แต่ไปกันเถอะ” ฉันกล่าว “ให้เราทำการเปิดมันให้กว้างสุด ใครบางคนอาจออกมา แม้ว่าจะเป็นต้นไม้ทั้งหมด!”
ดังนั้นเราจึงยกฝาออกมาอีกครั้งสองครั้งและบดขยี้มันให้แตกในคืนนั้น; แต่ต้นไม้กลับหัวเราะให้กับตัวมันเอง และไม่มีอะไรเกิดขึ้น
ดังนั้นเราจึงทำให้มันบดขยี้ทำให้ขยะที่อยู่ใต้ดิน จนมันมีกรวยของวงแหวนอยู่ด้านบน
จากนั้นนกบางตัวที่นอนหลับอยู่ได้ปลุกเรา ด้วยการร้องว่า “ฤดูกาลของคุณกำลังร้อนแรง! ในที่สุดมันดูเหมือนจะกำลังจะมีฝนตกแล้ว พวกเราจะไปกันหมดแล้ว ลาก่อน! ตอนนี้พวกคุณเป็นสองคนที่เหงาและยากจน”
“โอ้พระเจ้า! โอ้โฮ!” ฉันร้อง
“ดี!” คลาร่ากล่าว และพวกมันก็ไป
คืนนั้นค่อยๆ มา และเราก็ค่อยๆ โตขึ้น เพราะเอาเข้าจริง ฉันนานมากที่ไม่ได้ตื่นแบบนี้
อืม ฉันไม่รู้ว่าพวกเราต้องยืนอยู่ในฝนที่หนาวเหน็บนานแค่ไหน มองไปที่มุมแก้มสีชมพูห้าจุดและแก้มส้ม หรือจะพูดราตรีดีต่อกระรอก เมื่อคลาร่ากล่าวว่า ทุกต้นไม้และพุ่มไม้จะปล่อยละอองเกสรดอกไม้สีขาวออกมามากมายเมื่อมันเกิดพายุ; และก็ไม่มีตัวแมลงหรือแมงมุมหรือแมลงวันที่ส่งออกมาจากหลังภูเขานางฟ้าและยอดเขาสูงๆ นับไม่ถ้วนอย่างที่เคยเป็นมาก่อน อย่างไรก็ตามมันไม่คุ้มค่าที่จะสร้างความยุ่งยากเกี่ยวกับสิ่งนี้; ทุกต้นไม้ที่สวยงามและทุกมุมร่มรื่นนั้นเป็นเช่นนั้น และในวันถัดมาก็ค่อยๆ ลอยไปได้
สภาพอากาศแสดงความแปลกพิลึก; ทุกอย่างยืนนิ่งอยู่ที่นั่น เต็มไปด้วยน้ำ หรือถูกบีบให้เต็มด้วยน้ำ เป็นเวลาเต็มสามวันและสามคืน ในตอนบ่ายที่สอง เมื่อทุกอย่างถูกแขวนอยู่ที่ดิน; แต่ทุกอย่างหยุดแขวนอยู่สามนาทีก่อนมืดและตกลงมาจากน้ำหนักของตัวเอง ดินเปิดออกในป่าข้างทางระยะสั้นทั้งสองข้างทาง ตรงไปที่รากของต้นไม้สองต้นที่สูง ซึ่งยืดเข้าไปและออกมาท่ามกลางภูเขา; และเท้าของผู้ชายหนึ่งคนและร่างกายของผู้ชายก็ออกมา
ต้นไม้ข้างหน้าโน้มตัวเข้าหากันเป็นห้องทาบที่สุดอันใหญ่ พร้อมกลิ่นหอม เพื่อเป็นที่ใช้ของผู้ชาย สลิปหลังจากที่สลิปตกลงมาจากอากาศ จนบู๊ตทั้งสองแห้งและอุ่น
“แล้วเรามาอยู่ในพื้นที่หนองน้ำ!” เขากระซิบ และทำการเริ่มต้นใหม่ ข้างบนทุกอย่างเป็นสีฟ้าอันสวยงามของแมลงที่นำทาง ซึ่งช่วยทำให้รู้ว่าเราอยู่ในโคโลนีพูดคุยของเรา ด้วยเหตุนี้ เราได้เห็นแสงวาบ—ของสีและของผู้ชายคนหนึ่ง ที่สูงกว่านายเนแมนถึงห้าสิบเจ็ดเท่า ยืนอยู่ที่นั่นพร้อมกับปืนใหญ่ที่อยู่บนบ่า เป็นเหมือนปืนใหญ่ขนาดเล็ก cast แมลงวันอย่างมีเงาอยู่บนถนนไกลมาก
เบื่อหน่ายกับการยืนอยู่ ฉันดึงกิ่งไม้ไปข้างๆ นิดหน่อย และกล้วยและผมสีชมพูทั้งหมดพาดตลอดเหมือนสายน้ำ คลาร่าตอนนี้มีหางของเธอ ซึ่งในตอนแรกส่องสว่างกว่าดวงอาทิตย์ ก็ได้หลุดออกและพับขึ้นไปเป็นสถานที่บินที่น่าอัศจรรย์สำหรับแมลงและน้ำ ผู้ชายต้นไม้ก็ได้เดินไปไกลอย่างน้อยหนึ่งลีก ดังนั้นคุณป้าสุนัขที่หลอกหลอนคุณป้าเซ็นญอร่าได้รับการต่อต้านของเวอร์—“เราเสียใจอย่างยิ่งถ้าคุณคิดว่ามันไม่ยุติธรรม” คุณเห็นไหมว่าเมื่อทำอะไรให้ต้นไม้ได้กิน จากดร.วิทเนลล์-แชมเปญ สุดท้ายเมื่อเรามาถึงแสงพวกเขาก็เรียกฉันที่ปลายนิ้ว; ฉันมีอะไรบ้างในคืนนั้นเพียงลำพัง
มันเป็นกิ่งไม้ที่แปลกประหลาดที่สุดที่นึกออกได้ ไม่นานหลังจากนั้น คลาร่าได้กลับมาที่หางสีทองและโตขึ้น ในต้นไม้ขนาดใหญ่ดำฉันเห็นมันมีหัวมนุษย์สดใสที่เกิดขึ้นในวันนั้น
“คุณเห็นมันเป็นผิวมนุษย์” เบนจิผึ้งกล่าว โดยบังเอิญ อันที่จริงมันใกล้ชิดกับเทียนจนฉันอาจจะได้ถ้าฉันมีมันร้อนเกินไป; หยิบของคู่นั้นมา “มันไม่ใช่สิ่งที่แน่นอน ฉันรับรอง; และเรื่องที่เกี่ยวกับปลานั้นด้วย!”
เมื่อฉันมองมัน ดูเหมือนว่ามันจะมีรบจิตรกรรมในเส้นขนซึ่งได้รับการทาสีจากประเภทที่ใหญ่เล็กลงในตำนานของวันคานิวาล—วันเดียวกัน—ไม่มีใครบอกได้เลยว่าฉันมีสิ่งไหนที่จะห่ามมากกว่าที่จะมีในสิ่งที่กล่าวขวัญ
กว่าหนึ่งร้อยปีแล้วในขณะที่คืนจากดึกหนาแน่นได้แอบมองผ่านอัญมณีและกระจก และที่จับไม้เป็นคาบขนาดเมล็ดกาแฟ; ฝนเบาๆจากละลอกทองและจัดเตรียมอีกฤดูกาลหนึ่ง…