ในอดีตนานมาแล้ว (นั่นคือวิธีการเริ่มต้นของนิทานดีๆ ใช่ไหม?), มีเด็กชายคนหนึ่งชื่อว่าเฮนรี่ ทุกวันเขาจะกลับบ้านจากโรงเรียน กินข้าวเย็น ล้างมือและหน้า แล้วพาเจ้าหมาน้อยของเขาไปข้างหลังโกดัง ซึ่งเขาสามารถอยู่ตามลำพังได้ เขาไม่ต้องการให้ใครมารบกวนเลย เพราะเฮนรี่มีความลับที่ยิ่งใหญ่
คุณเห็นไหม นี่ไม่ใช่โกดังธรรมดาเลย เมื่อเขาปิดตาแน่น เขาจะพบว่ามันเปลี่ยนไปเป็นปราสาทที่สวยงามที่ไม่มีใครเคยเห็นมาก่อน มันตั้งอยู่สูงขึ้นไปในหมู่เมฆ และได้ชื่อว่าปราสาทในเมฆ และเฮนรี่ผู้ฝันคือเด็กชายเพียงคนเดียวที่เคยไปเยี่ยมมัน เด็กชายหรือเด็กหญิงหลายคนได้เยี่ยมชมปราสาทนี้ โดยไม่รู้ตัว เพราะสิ่งที่ต้องทำคือปิดตาแน่น เช่นเดียวกับเฮนรี่ และเชื่อด้วยหัวใจ จากนั้นในทันทีคุณก็จะไปถึงที่นั่น
ปราสาทดังที่บอกไปก่อนหน้านี้นั้น ตั้งสูงขึ้นไปเหนือเมฆ สว่างสดใส และเต็มไปด้วยอัญมณี ผ่านประตูที่เปิดกว้างมีแสงอันน่าอัศจรรย์ส่องออกมา และที่หอสูงที่สุดมีธงใหญ่ของเจ้าชายแขวนอยู่ วิธีเดียวที่จะเข้าไปในปราสาทนี้ก็คือการมีผ้าม่านกำมะหยี่สีเขียวที่ใช้เป็นทางเข้าออก จากนั้นในกรอบประตูมีบุคคลที่แต่งกายแปลกตาในชุดกำมะหยี่และสวมมงกุฎเงิน แน่นอนว่าเขาคือเจ้าชาย เขาได้เชิญเฮนรี่มาเยี่ยมชมปราสาท และไม่นานเขาก็พาเขาทัวร์ไปทั่ว เพราะมันแตกต่างจากปราสาทอื่นที่คุณเคยได้ยินมาก่อน มันตกแต่งด้วยของวิเศษต่างๆ ภาพวาด และรูปปั้นที่ไม่เคยเห็นมาก่อน เจ้าชายพาเขาไปและแสดงทุกอย่างให้เขาดู ในห้องแรกมีเด็กชายคนหนึ่งเล่นพิณ และในห้องถัดไปมีเด็กหญิงคนหนึ่งเล่นไวโอลิน; จากนั้นเด็กหญิงเล่าเรื่องให้คนอื่นฟัง และหนึ่งในนั้นอ่านเรื่องเสียงดังให้ทุกคนฟังที่นั่งอยู่รอบๆ เข้มแข็งขึ้นอีกครั้ง เฮนรี่เข้ามาในห้องที่สาวๆ กำลังแลกเปลี่ยนกระดาษเล็กๆ เขาได้ถามพวกเขาว่ากำลังทำอะไรอยู่ “นี่คือห้องสำหรับส่งคำแสดงความยินดี เมื่อใครอยู่ในอาณาจักรได้ยินข่าวดี การ์ดที่มีข้อความนั้นจะถูกส่งมาให้เรา และเราจะส่งต่อและแสดงความยินดีกัน” ในห้องหนึ่งเด็กๆ กำลังเต้นรำ; ในอีกห้องพวกเขากำลังมองภาพสวยงาม ทำทุกอย่างเพื่อทำให้มันดูดี และจากนั้นแสดงให้กันและกันดู พร้อมส่งโน้ตเล็กๆ เกี่ยวกับจุดที่พวกเขาชื่นชอบมากที่สุด; และในอีกห้องหนึ่งพวกเขาชื่นชมรูปปั้น และทำเช่นเดียวกันกับภาพ เมื่อพวกเขาพบจุดที่พวกเขาชอบ โดยการคัดลอกมันลงบนกระดาษเล็กเพื่อไม่ให้ลืม
จากนั้นเจ้าชายได้บอกเฮนรี่ว่าเขามีหน้าที่มากมายในอาณาจักร “อย่างที่คุณเห็น” เฮนรี่กล่าว “ฉันมีพระราชวังใหญ่ ฉันไม่ได้หมายถึงห้องเหล่านี้หรือภาพวาด หรือการเต้นรำ หรือการอบรม แต่เป็นบ้านไม้หลังใหญ่ที่ฉันอาศัยอยู่ และมีบ้านและทุ่งนามากมายที่ฉันได้ทำงานทุกครั้งที่อยู่ในนั้น และผู้คนอาศัยอยู่ในที่ต่างๆ ในอาณาจักรของฉัน โดยไม่เคยฝันว่ามันไม่เป็นบ้านที่แท้จริงและมั่นคงเหมือนของฉัน; และถึงกระนั้นมันก็ไม่ใช่บ้านจริงเลย แต่เป็นบ้านในฝัน”
“แต่คนเหล่านั้นอาศัยอยู่ในอาณาจักรนี้เหรอ?”
“อืม ใช่; แต่คุณเห็นไหม ทั้งอาณาจักรนี้มันคือความฝันเอง แม้แต่เด็กชายหรือเด็กหญิงคนไหนในโลกก็คิดว่าบ้านของเขาเป็นจริงพอ”
คืนนั้นเมื่อเฮนรี่ได้ล้างตัวและรับประทานข้าวเย็นแล้ว เขาก็พาเจ้าหมาน้อยสุดที่รักของเขา ดีน่า ไปข้างหลังโกดัง ซึ่งพวกเขาสามารถอยู่เป็นคนเดียวกัน เขาไปนั่งที่มุมสวนรอจนเข้ามืดสนิท จากนั้นกลับบ้านและไปเข้านอน และพอเขานอนอยู่ที่นั่น เขากลับมาอยู่ในพระราชวังของเจ้าชาย มันแปลกที่ไม่มีใครถามว่าเขากำลังทำอะไร หรือทำไมเขาถึงเข้ามาในพระราชวังคนเดียวในความมืด แต่แน่นอนว่า จริงๆ แล้วในพระราชวังนั้นไม่ได้มืดเลย และทุกคนเห็นว่าเขาอยู่ที่นั่น และรู้ว่าตนทำอะไร เด็กน้อยนั้นจะไม่ต้องกลัวกับความมืดใดๆ
แต่สิ่งที่น่าสนใจที่สุดคือ เฮนรี่เองก็ไม่รู้ส่วนที่พวกเขาคาดหวังให้เขารับผิดชอบในคืนนั้น ปราสาทในเมฆนั้นมีเทศกาลจะจัดขึ้นในคืนนั้น และเขาจะเป็นคนที่นำดาวงดงามที่ต้องวางไว้ที่ปลายห้องเต้นรำเพื่อส่องสว่างลงมาบนพื้น ให้ทำหน้าที่เป็นโคมไฟ และห้องเต้นรำก็มีขนาดใหญ่เท่ากับพื้นที่หลังบ้านของเขาที่เด็กๆ ในละแวกนั้นเล่นกัน
ดังนั้นเฮนรี่จึงออกไปที่บันไดและขึ้นไปยังชั้นบน และไปยังหลังคา ในกลางหลังคานั้นมีดาวขนาดใหญ่ สิ่งที่เขาต้องทำคือหยิบริบบิ้นยาวผูกมันให้แน่นรอบดาวแล้วปล่อยมันให้ห้อยลงมา เขาเลื่อนมือหนึ่งของเขาไปที่ปลายดาวอย่างระมัดระวัง และในขณะนั้นริบบิ้นก็ออกไป และดาวนั้นก็สว่างขึ้นอย่างเต็มที่ เขากำลังจะจับมันด้วยมือทั้งสองข้าง เมื่อเขาได้ยินเสียงร้องขึ้นว่า “ให้อยู่มั่นบนเมฆนะ เฮนรี่” เพราะมันเป็นธรรมเนียมของเฮนรี่ ที่จะต้องจับรั้งสักที่ก่อนจะไปที่ไหน เพื่อจะได้มีที่ยึดเหนี่ยวที่มั่นคง จากนั้นเมื่อเฮนรี่หันกลับไป เขาก็เห็นหัวของดีน่าโผล่ออกมาจากกองเมฆจำนวนมาก จากนั้นเขาก็ก้าวข้ามไปจากหลังคาและจับดีน่าที่ปลอกคอ เพราะเขากลัวว่ามันจะตกลงมาในขณะที่เขาไม่มอง และในอีกรูปแบบหนึ่ง เขาก็อยู่ในพระราชวังอีกครั้ง แต่ยังไม่ปลอดภัยนัก เขาจึงถูกบอกว่า “โปรดให้คุณอยู่บนหลังคาจนกว่าทุกอย่างจะพร้อมอีกครั้ง”
เมื่อเฮนรี่นั่งรออยู่ที่นั่น รอให้ห้องเต้นรำพร้อมสำหรับการติดดาว ผู้คนมากมาย ทั้งเด็กและผู้ใหญ่ ก็ขึ้นมาที่บันไดนานหลาย นาที; จนมีกี่คนมากมายที่จำเป็นต้องใช้เวลานานพอสมควรเพื่อให้ผ่านไปทุกคน และจากนั้นพวกเขาทั้งหมดก็เข้าไปในห้องเต้นรำ
ห้องนั้นเต็มไปด้วยผู้คนมากมายเหมือนสแควร์ข้างหลังบ้านของเฮนรี่ที่เต็มไปด้วยเด็กๆ ที่เล่นกันอย่างสนุกสนาน พวกเขาแยกตัวออกเป็นกลุ่มต่างๆ และมีคู่เต้นบางคู่ จากนั้นเฮนรี่ผู้ซึ่งนั่งอยู่ที่นั่นอย่างสง่างามราวกับกษัตริย์ในรัฐของเขา เล่นเกม “จับมันไว้” หากคุณรู้เกมนั้น ก็ได้ลุกขึ้นและไปที่กลางห้อง เริ่มทำการโค้งคำนับอย่างงดงามและกล้าหาญ ผู้คนได้แยกออกไปทั้งสองด้าน และเหลือพื้นที่ในกลางห้องให้เขาเดินผ่านไป เขายังอยู่กลางหนึ่งในอาการน่าประทับใจที่สุด เมื่อเขารู้สึกถึงมือหนักหนึ่งข้างอยู่ที่ไหล่ของเขา มันคือพ่อของเขาที่มาตื่นเขา มันน่าเสียดายเสมอที่ผู้ใหญ่จะเข้ามาและทำลายความฝันดีๆ
เฮนรี่ตื่นขึ้นในเช้าวันถัดไป พร้อมกับอาณาจักรเมฆทั้งหมดในห้องนอนของเขา เจ้าหมา ดีน่า และบ้านไม้ของเขา สิ่งแรกที่เขาทำเมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นอย่างสมบูรณ์ คือไปที่กระจกใหญ่ด้านบนเปียโนของเขา เพื่อตรวจสอบว่ามันไม่ใช่ประตูวิเศษที่จะนำเขาไปยังพระราชวัง แต่กลับไม่ใช่ แต่เวทมนตร์อยู่ภายในตัวเฮนรี่เอง