คุณเคยได้ยินเกี่ยวกับกษัตริย์ที่หายไปหรือไม่? ฉัน บ๊อบบี้ เดอะ บิวเดอร์ และเพื่อนๆ ที่รักของฉันมีช่วงเวลาที่สนุกสนานในการค้นหาว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขาในวันแดดออกวันหนึ่ง จัมมี่ เดอะ จัมเปอร์, วอลลี่ เดอะ Wrench, เบนนี่ เดอะ บิวเดอร์ และฉันได้ตัดสินใจสำรวจปราสาทเก่าบนเนินเขา มีคนบอกว่าเมื่อก่อนมันเคยมีชีวิตอยู่กับกษัตริย์และเหล่าข้าราชบริพารที่มีความสุข แต่เขากลับหายไปอย่างลึกลับและไม่เคยถูกพบเห็นอีกเลย
ด้วยจิตใจที่เต็มไปด้วยความหวังและจินตนาการที่ไม่มีที่สิ้นสุด เราเดินทางไปที่ปราสาท โดยมีขนมและความกล้าหาญเป็นอาวุธ เมื่อถึงปราสาท เราอึ้งกับความเก่าของมันและขนาดที่ใหญ่โตมโหฬาร ซึ่งยิ่งทำให้รู้สึกน่าตื่นเต้นอย่างแท้จริง เราดันประตูใหญ่ที่มีเสียงดังแบบน่ากลัว ราวกับว่ามันเตือนให้เรากลับไป คนที่อาศัยอยู่ใกล้ๆ อ้างว่าเคยได้ยินเสียงเพลงและเสียงหัวเราะจากลานของปราสาทนั้น แต่ไม่มีใครกล้าบุกเข้าไปเยี่ยมเลย แต่สำหรับเราแล้ว มันไม่ใช่เรื่องนั้น!
“สถานที่นี้ตรงตามที่ฉันคาดหวังไว้เลย!” จัมมี่พูดด้วยความร่าเริง โดยกระโดดขึ้นเล็กน้อย “เรามาดูกันเถอะว่าทางไหนนำไปสู่ห้องของกษัตริย์ก่อนดีไหม?”
เราตัดสินใจจุดตะเกียงใหญ่เพื่อให้เราสามารถเดินไปได้อย่างถูกต้อง เมื่อทำเสร็จแล้ว เราเริ่มสำรวจ แต่มันช่างยุ่งเหยิงเสียจริง จนทำให้เรารู้สึกเหมือนกับว่ามันเป็นปริศนาที่น่าตื่นเต้นที่สุดสำหรับเด็กทั้งสี่คนนี้ ประตูนำไปสู่บันได บันไดไปสู่ประตู จนทำให้สถานที่ต่างๆ ดูเหมือนกันทั้งหมด และเรามั่นใจว่าเราคงไม่มีวันหาทางออกจากที่นี่ได้
ในที่สุด ประตูจากทางเดินยาวก็เปิดเข้าสู่ห้องใหญ่ ในกลางห้องนั้นมีเนินใหญ่สูงขึ้นมา เหมือนกับที่เราเห็นในชนบทบนต้นไม้ที่มีหนอนกิน ทำให้มีนกสวยๆ มาทำรังอยู่บ่อยครั้ง ด้านบนของเนินนั้นมีกรอบรอกเหล็กขนาดใหญ่ หรือถ้าจะพูดให้ถูก ก็คือขนาดที่เหมาะสมสำหรับการใช้งาน คล้ายกับที่เราใช้เมื่อต้องยกหินก้อนใหญ่จากเสาหินเก่าๆ ที่ตั้งอยู่ริมลำธารของเรา ด้วยเหตุผลบางอย่าง ฉันรู้สึกมั่นใจว่ากษัตริย์ที่หายไปต้องอยู่นี่ สวมชุดลับ
พวกเราสามคนเห็นด้วยกับฉัน ดังนั้นเราจึงปีนขึ้นไปบนเนินนั้น
ระหว่างที่เรากำลังเดินไปยังจุดยอดช้าๆ จัมมี่เริ่มเต้นบันเทิง
“ทำไมคุณถึงทำแบบนั้นล่ะ?” วอลลี่เดอะ Wrench ถาม
“ฉันรู้สึกเหมือนมีบางอย่างเคลื่อนไหวใต้ฝ่าเท้าของฉัน ฉันคิดว่าเป็นมือเล็กๆ พยายามดึงฉันลง” จัมมี่ตอบ “แต่ฉันคิดว่าฉันอาจเข้าใจผิดไป”
ในขณะนั้น สิ่งที่เราคาดหวังทั้งหมดเกิดขึ้น เสียงดังคำรามของเนินทั้งหมดเริ่มหมุนหมุน ช้าๆ แต่กลับเร็วขึ้นจนทำให้เราหล่นลงไปที่มุมห้อง เราไม่ได้ตะโกนร้องด้วยความตกใจ ทำไมเราจะต้องทำเช่นนั้น? มันคือส่วนหนึ่งของแผนการ และเราก็พร้อมสำหรับมัน มันหยุดกะทันหัน ราวกับว่ามันรู้สึกเจ็บปวด เพราะกลัวว่าจะมึนหัว เราเห็นใต้จุดที่เนินเคยอยู่มีรูเล็กๆ ซึ่งเรามองเข้าไป ด้วยความที่ทอป เดอะ ทแรพเพอร์ เพื่อนของเราเคยมาเยี่ยมที่บ้าน และบอกเราว่าสัตว์ในป่าเคยขนไม้ลักษณะนี้ไปอย่างดุเดือด เมื่อมียักษ์ที่อิจฉาต้องการจะทำลายมันด้วยมีดไม้ เราทุกคนได้อ่านเรื่องราวของยุงยักษ์ที่ซึ่งมีก้านเล็กๆ สร้างตัวเองขึ้นในอิฐมอสซี่ ในเขตที่ห่างไกลของนอร์เวย์ เนื่องจากมันคุกคามที่จะพาคนที่มันพบไปเดินตามมันท่ามกลางความงงงวยได้เสมอ ทอปกล่าวว่ากษัตริย์ที่หายไปอย่างลึกลับนั้นต้องมีอะไรแบบนั้นติดตัวอยู่ และยังคงมีชีวิตอยู่เช่นเดียวกับที่ถูกกล่าวถึง Discovery Ko’s เครื่องจักรล่าสุดจริงๆ คือเล็บที่มีขาไม้เล็กๆ ติดอยู่ ถ้ามันฝังลึกลงไปในดิน มันจะหมุนตัวรอบๆ นำเอาสิ่งที่หลวมๆ ทุกชนิดติดอยู่ที่เล็บมาด้วย
คุณสงสัยทำไมฉันถึงบอกคุณเรื่องเหล่านี้ แม้ว่าจะไม่มีการเกิดขึ้นจริงเลย ทั้งหมดเพื่อให้บริการ “หายไปและพบ” ของเรา? ยังมีอีกอย่างที่เราต้องการจะบอก แต่เมื่อรู้ว่ากษัตริย์อยู่ที่นี่ เราจึงเร่งรีบที่จะหาตัวเขา ความเชื่อของทอปอาจถูก แต่เรายังคิดว่าขณะนี้คงไม่ได้มีข้อสงสัยมากนักเกี่ยวกับเรื่องนี้
เรามองไปที่พื้นเห็นแมงมุม เต่า และสิ่งต่างๆ ที่วิ่งไล่ตามกัน สร้างและสร้างต่อไป เราเห็นพวกเขาเหมือนกันกับคนอื่นๆ หน่วยรบเหมืองเก่านั่นซึ่งทิ้งร้างไว้ที่เราไปตกปลาที่นั่นเมื่อฤดูร้อนที่ผ่านมา
แสงจากตะเกียงของเรากำลังจะตายลงเร็วเกินไป แต่เบนนี่คิดว่ายังสว่างพอที่เราจะเห็นได้ เราสังเกตเห็นว่าเครื่องจักรดึงขึ้นอิฐมอสซี่เป็นโหล โดยใช้ดินเหนียวเหนียวมาก ปล่อยให้มันถูกนำไปยังเว็บที่อ่อนแอ พลิกขึ้นและพลิกลง เหมือนที่เราหมุนขึ้นและลงด้วยสายเชือกสีชมพู สีขาว และสีน้ำเงิน ในกรอบรูปภาพที่ใหญ่โตซึ่งยังไม่ได้มีการแต่งแต้มมากนัก
พวกเขาจะไปไหนกัน? เราคิดในใจเต็มไปด้วยความแปลกใจ
“คุณเห็นไหมว่าแสงมาจากไหน?” เบนนี่ถาม
เมื่อเราตรวจสอบ พวกเราพบว่าเขาพูดถูก เครื่องจักรจำนวนมากกำลังกลิ้งไปรอบๆ ในวงกลมขนาดใหญ่บนแถวอิฐ ขณะที่ลากเศษขนและผมยาว หรือลักษณะบางอย่างที่ดูเหมือนยังมีชีวิตอยู่ ทั้งหมดถูกติดลงไปที่พื้นและค่อยๆ ย้ายเข้าไปในรูเล็กๆ ที่เชื้อเชิญซึ่งทำให้แสงตะเกียงของเราเพิ่มขึ้นเป็นเปลวไฟที่รุนแรง หรือถ้าให้พูดกันตามตรง มันทำได้เพียงตามพวกเขาไปเหมือนกับว่าสิ่งที่อยู่ในร่างนั้นจำเป็นจะต้องไปที่บ้านของปีศาจที่สุภาพ แต่นั่นก็คือธรรมชาติของเขา
อาจหยิบยืมรังไหมจากตะเกียงของเราบ้าง หรือมีแสงสดใหม่อยู่ในอพาร์ตเมนต์ที่เขารอคอย บอกไม่ได้ แต่ด้วยเหตุผลใดก็ตาม ทุกอย่างที่เราเห็นเต็มไปด้วยสีสัน ก่อนที่พืชจะมีกลายเป็นมนุษย์ครึ่งคนครึ่งสัตว์และสร้างห้องที่น่าอยู่สำหรับมีเด็กน้อยโดยใช้แอปเปิ้ลที่หวาน
“ระวัง! เรากำลังจะเคลื่อนที่แล้ว!” ทอปพูด “จงฉลาดพอก่อน!”
เราไปที่ไหนกัน? เรายังต้องการรู้ แม้กระทั่งแสงก็ไม่ให้คำตอบ ไม่นับเพื่อนของเรา
“สิ่งที่คุณต้องทำคือไปข้างหน้า” ทอปตอบสบายๆ “จะเสียเวลาไปทำไม ไม่เช่นนั้นคุณอาจจะไม่ได้รับรางวัลจากการค้นพบการทำงานที่มีความสุขที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แม้มันจะฟังดูแปลกในบ่ายวันนี้ ทำให้คุณเชื่อได้ไหม?”
เราจะพูดไม่ออกถ้าทำเช่นนั้น คิดจัมมี่
“แล้วมันไม่จริงหรอก มันไม่แปลกหรอก บ๊อบบี้?”
ไม่เลย ฉันไม่เห็นว่ามันแปลกเลย
โอ้ คุณผิดไปนิด แต่ว่าฉันตอบอย่างสุภาพเกี่ยวกับคำถามนี้
เอาล่ะ ตอนนี้การมาที่นี่ไม่คุ้มค่าสำหรับใครเลยที่จะมาเห็นด้วยตัวเอง นั่นเอง-และมันอาจจะทำให้เขาตกใจได้ แม้มันจะดูเล็กน้อยในตอนแรก
ที่นี่ภายในสถานที่อื่นๆ มีวังในวันที่นั้น วันหนึ่งที่กษัตริย์มักจะอาศัยอยู่ ท่ามกลางเศรษฐกิจของประชาชนทุกคน จะร่วมผนึกกว้างขวางให้ประดับพื้นที่หินเย็นด้วยผ้าซาตินและผ้าเนื้อสัมผัสต่างๆ ด้วยรูปแบบของสิ่งที่ไม่สามารถมองเห็นได้จากกรอบสมัยเก่า
ดีแล้วเราจะทำอะไรต่อไป? ทายดู! ฉันพูดว่าทายดูเถอะ
“ดูนั่นสิ คุณคนในที่ของคุณพูดอะไรเกี่ยวกับการที่ฉันได้เสนอต่อหนึ่งในลูกน้องของฉัน” หางของสิ่งที่ฉันต้องการจะเหยียดแขน ปริศนาท้าทายให้เราเห็น (ในช่วงฤดูร้อน) อยู่ในต้นไม้ที่เก่าแก่ พวกมันทำให้นึกถึงวุ้น และการคงอยู่ของพวกสัตว์นานมาแล้ว อาจจะหลายศตวรรษก่อนได้มีประสบการณ์จริงๆ ซีดารายอา เป็นเช่นเดียวที่พวกเขาได้รู้กันเสมอว่าส่วนมากจะหายไป ขดตัวตายอยู่ในเสียงดังและหน้าต่างของประตูท่านคนเล็กๆ เมื่อถึงฤดูฤดูใบไม้ผลิที่เหมาะสม ฉีดโลหะแรงมากแค่ไหนจึงทำให้พวกเขาเข้าใจยาก
“โอ้ คุณไม่คิดว่าฉันแย่กว่าใคร?” สิ่งนั่นพูดด้วยการขดตัว และหากมีการขัดกันอย่างสวยงาม ไม่ต้องพูด
“ท่านมีความรู้จริงหรืออาจจะไม่” คำตอบที่เขารับไปรถใหญ่ “อย่างที่ท่านพูดกันเกี่ยวกับคุณภาพ และท่านคิดว่าหมายถึงสถานะของกษัตริย์เขาจะเป็น?!”
อย่างที่เขาเลียนแบบด้วยกรงเล็บที่มีรอยเปื้อน เพื่อลงที่ชิ้นหนึ่งแห่งแผนที่หนังสือที่เก่าแก่ บอกเล่าย้อนยุค ทำให้ผู้ดูได้รับผลกระทบจากความตื่นเต้น
มี! โดยตรงหน้าของแมลงเหล่านี้ ใส่ผ้ากันเปื้อนสีขาวนมกว้างขวางที่มีหม้อโลหะใหญ่ส่องแสงลงไปกลางห้อง โดยเก็บเอาไว้อย่างระมัดระวัง ที่ขูดจากที่ไหนซักแห่ง
พวกเขาเป็นอาหารที่ดูเหมือนจริงและน่าจะมีกลิ่นหอมชวนเคลิ้มด้วยนะ; แต่ที่หลงเหลือเรากลับมีคำอธิบายที่ชัดเจน!
สู่งานอาจารย์ที่ไม่เลวดีนี้ แทบจะมีผ้าที่ผู้คนคำนึงถึงมากมายในตลาดวางขาย
แต่บ่ายยาวที่เข้าใกล้ยามเย็น; แสงและแรงงานกลับต้องพักผ่อน! สู้เถอะ ตอนนี้ภารกิจของคุณ บ๊อบบี้ สำเร็จแล้ว; การผจญภัยของคุณสิ้นสุดแล้ว และตอนนี้คุณต้องกลับไปที่หัวหน้าให้เร็วที่สุด