เช้านี้ จิลล์และฉันตื่นขึ้นมาแต่เช้ามืดและเห็นอากาศสวยงามนอกหน้าต่าง เราตัดสินใจเล่นนอกบ้านแทนที่จะทำการบ้าน ดังนั้นเราจึงเตรียมขนมและวิ่งออกไป โดยทิ้งโน้ตเล็ก ๆ ให้แม่เผื่อว่าเธอจะห่วงเรื่องที่เราไปไหน
เราเดินไปนานมาก และในที่สุด เราก็มาถึงเขียวใหญ่ที่เราเฝ้ารอคอยจะปีนขึ้นไป เรานั่งบนหญ้าและทานแซนด์วิชท่ามกลางวิวที่สวยงามเบื้องหน้า แม่น้ำที่มีประกาย น้ำตก ต้นไม้ และทุ่งดอกไม้สวยงามอยู่ใต้ท้องฟ้าสีฟ้าสดใส “เราอาจจะกลับมาในฤดูใบไม้ผลิเพื่อเล่นท่ามกลางดอกไม้” จิลล์พูด ฉันคิดว่านี่เป็นความคิดที่ดี แต่ฉันไม่อดทนรอที่จะเริ่มปีน ดังนั้นฉันจึงกระโดดขึ้นและเริ่มวิ่งขึ้นเขา
หลังจากสักพัก จิลล์ก็กลับมาหาฉันและเราก็เดินหน้าต่อด้วยกัน ขณะที่เราคุยกันและมีความสนุกสนาน เราอยู่กันที่ยอดเขาแล้วนั่งพักสักแป๊บเพื่อดูวิว จากนั้นเราหันกลับและเริ่มเดินลงทางด้านอื่นของเขา เราเดินช้าลงเพราะเราเริ่มรู้สึกเหนื่อยจากการยืนและปีน เราแม้แต่คิดจะนั่งพักอีกครู่ แต่ทันใดนั้น จิลล์ตะโกนว่า “ดูเถอะ แจ็ค มีอะไรบางอย่างแวววาวอยู่ที่นั่น!”
เธอวิ่งไปหามัน และแน่นอนว่าฉันวิ่งไปตามเธอ เมื่อเรามาถึงที่ที่สิ่งแวววาวนั้นอยู่ เราพบว่ามันจมอยู่ในดินครึ่งหนึ่ง สิ่งนั้นยากที่จะบอกว่าคืออะไรในตอนแรก
มันมีสีเทาสลับน้ำตาลและสีเขียวเป็นจุด ๆ ทุกอย่างเหมือนมีการวางกระเบื้องหลากสีเข้าด้วยกัน มีดาว วงกลม ตัวอักษร และตัวเลขปนกันอยู่ “นี่คือสิ่งที่แปลกดีนะ! ฉันสงสัยว่ามันคืออะไร” ฉันพูด “มันดูเหมือนปริศนา” จิลล์พูด “เรานำมันกลับบ้านไปและถามแม่ดูว่าท่านคิดว่าอย่างไร” “ใช่ เรามาทำแบบนั้นเถอะ” ฉันตอบ และเราก็ขุดมันจากพื้นแล้วพากลับบ้าน
แต่ทั้งแม่และพ่อดูเหมือนจะไม่รู้ว่ามันคืออะไร ในวันต่อมา ปริศนาแบบแผนอยู่บนโต๊ะในห้องครัวของเรา และทุกคนที่มาเยี่ยมบ้านสอบถามเกี่ยวกับมันและพูดว่ามันไม่ธรรมดาที่สุด แต่ไม่มีใครสามารถบอกเราได้ว่าควรทำอย่างไรกับมัน หรือจะหาคำตอบได้อย่างไร จนในที่สุดวันหนึ่งผู้หญิงคนหนึ่งมาเห็นแม่ และเมื่อเธอเห็นมันแล้วกล่าวว่า “โอ้! นี่คือสิ่งที่ฉันตามหามานาน เธอไปพบมันที่ไหนกันในโลก?”
จากนั้นเราก็เริ่มถามเธอ และในที่สุดดูเหมือนว่าเธอเป็นคนทำปริศนา และเธอบอกเราว่านี่คือส่วนหนึ่งของปริศนาขนาดใหญ่ ซึ่งใช้เวลานานมากในการทำและอาจจะเป็นหนึ่งเดียวในโลก ณ ตอนนั้น เธอบอกว่า ถ้าเรายอมให้เธอ เธอจะประกอบมันให้เสร็จ และแล้วจะกลับมาเพื่อบอกเราเกี่ยวกับมันทั้งหมด
เรารู้สึกดีใจกับความคิดนี้ ดังนั้นเธอจึงเอากลับไปด้วยกัน หลายวันต่อมาเธอกลับมาพร้อมกับมัน และบอกเราว่ามันคือแผนที่ของสถานที่เรียกว่า ดินแดนลึกลับ ซึ่งมีให้ค้นพบในเวลาหนึ่ง และอีกครึ่งหนึ่งในเวลาอื่น เธอบอกว่าเราสามารถเก็บมันไว้หรือจะทิ้งก็ได้ แต่ดินแดนลึกลับนั้นน่าสนใจมาก เธอยังบอกอีกว่ามันเป็นสถานที่ผจญภัยที่มีสมบัติซ่อนอยู่ให้คนที่ตามหามานาน เรารู้สึกกลัวเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น แต่สุดท้ายเราคิดว่าเราน่าจะไปสำรวจมัน
ดังนั้นเมื่อเรายังมีเวลานานก่อนที่โรงเรียนจะเริ่มขึ้น และมีวันที่สวยงาม เรานั่งลงและดึงแผนที่ออกมาเป็นสองส่วน จากนั้นเราก็ดูนานและตัดสินใจเลือกเส้นทางที่เราจะไป
ตัวอักษรและเส้นทางสีต่าง ๆ รวมถึงภาพดูง่ายในการเข้าใจเมื่อเรามีไว้ต่อหน้าเรา และโดยการทำตามแผนที่ เราก็พบว่าตนอยู่ที่ศูนย์กลางของมัน เรายังไม่แน่ใจว่าเราจะพบสมบัติหรือไม่ เพราะไม่มี “X” บนแผนที่เลย ดังนั้นเราจึงวางเป้ไว้ใต้ต้นไม้และกินข้าวกลางวัน และนั่งสนทนาว่าเราต้องทำอย่างไรหากเราประสบความสำเร็จ
“ฉันคิดว่าเราควรให้มันกับคนอื่น” จิลล์พูด นั่นเป็นความคิดดี ๆ ที่ฉันคิดในเวลาต่อมา แต่ท่ามกลางการสนทนา หากเหมือนว่ามีบางคนพยายามจะให้ฉันหยุดคิดเรื่องนี้ หมอกหนามาปกคลุมพื้นที่และเราก็แทบไม่รู้ว่าเราอยู่ที่ไหน ทันใดนั้น มีเสียงระเบิดดังขึ้นราวกับใครบางคนกำลังเป่าลูกโป่งด้วยกัน และมีเสียงดังโครมที่ข้าง ๆ เรา เราทั้งสองลุกขึ้นมาอย่างตกใจและหวาดกลัว หมอกจางลงเล็กน้อย มีแสงบางอย่างอยู่ในอากาศ แต่ยังไม่มีอะไรให้เห็นชัดเจน และด้วยลมเย็นที่พัดมาใส่ใบหน้า เราเดาได้ทิศทางของความรู้สึก
การชนที่เกิดขึ้นไม่ทำให้เราหวาดกลัวเท่ากับทำให้เราตื่นตัวเมื่อเรานั่งพิงรากของต้นไม้และหลงอยู่ในความคิด เราทั้งสองมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า มีรูเล็ก ๆ ในกำแพง ซึ่งทำเป็นฐานของประตูแปลก ๆ มีลักษณะการทำเครื่องหมายที่แปลกประหลาด—เป็นสิ่งที่เราทั้งคู่รู้จักดี แต่ไม่สามารถบอกได้ในขณะนั้นว่ารู้จักได้อย่างไร ฉันก้มหัวลงและพบว่ามีที่ให้ฉันคลานผ่าน
แน่นอนว่าฉันมีเวลาเพียงเล็กน้อยที่จะคิดเกี่ยวกับเสียงนั้น หมอก หรือแสงแปลก ๆ ฉันเพียงแค่หันกลับมองจิลล์ โบกมือเรียกเธอและคลานผ่านกำแพงไป “ช่วยฉันด้วย แจ็ค” ฉันได้ยินเธอกระซิบเมื่อฉันอยู่ข้างใน
ก่อนที่เราจะมีเวลาคิดเกี่ยวกับอันตรายที่อาจพบ เธออยู่ข้าง ๆ ฉัน และการทำเครื่องหมายของประตูหายไปเหมือนกับรอยชอล์กที่ถูกฝนล้างออก มันอาจจะให้เวลาเธอคิดก่อนที่จะเข้ามาอย่างเต็มที่
และเมื่อเรามารวมตัวกันอีกครั้ง เครื่องหมายแปลก ๆ ทั้งหมดถูกแทนที่ด้วยปริศนาเล็ก ๆ ที่ด้านบนของกำแพง และมันคือลอตเตอรี่ที่แปลกมาก
“มีตัวอักษรกี่ตัวในกาน้ำ?” “มีตัวอักษรกี่ตัวในกาน้ำ?” “สอง.” “มีตัวอักษรกี่ตัวในกาน้ำ?” “สี่.” “สี่ที่สับสนเกี่ยวกับอาหารเช้าบนสนามอีกหนึ่งสนาม”
ปริศนาไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะเข้าใจ แต่บางส่วนเริ่มสลัว ๆ ในใจ และมันก็ชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ จนกระทั่งฉันพบว่าภายใต้ “กาน้ำ” คำอื่นถูกซ่อนอยู่ และเมื่อเติม “ตัวอักษรสองตัว” ลงในคำที่สอง ตัวอักษรอื่น ๆ ทั้งหมดจะปรากฏขึ้นทันที
หลังจากเราตรวจสอบปริศนาจากด้านในและด้านนอก จิลล์พูดขึ้นอย่างทันทีว่า “เครื่องดื่มอะไรที่เรามักจะดื่มก่อนเมื่อเราตื่นจากเตียง” และยังพูดไม่จบเมื่อเราทั้งสองก็ค้นพบพร้อมกันว่ามันคือ “แค่สิ่งนี้เอง!” ฉันไม่ขอบอกความลับเพราะมันจะเป็นการช่วยเหลือมากเกินไป แต่ฉันสามารถยืนยันได้ว่านี่เป็นบางสิ่งที่น่าเบื่อหน่ายและแปลกประหลาดมากและต้องการความอดทนอย่างมากในการแก้ปัญหาให้เสร็จ
จากนั้นฉันก็จำได้ว่ามีวรรคที่จิลล์ชอบรำพึง “สองดีกว่าหนึ่ง” และฉันบอกเธอแล้วเธอก็ยิ้มให้ฉันสวยงาม “ใช่! เราสามารถทำสิ่งที่ไม่มีใครทำได้คนเดียว” จากนั้นเราก็ลงมือทำอย่างมีความสุข และเราก็เริ่มรวมเหตุผลเล็กน้อยและคำตอบเล็กน้อยให้เข้ากับปริศนาที่อยู่เหนือหัวของเรา บางครั้งเราก็ไม่สามารถเข้าใจได้ว่าเขาหมายถึงอะไร และบางครั้งมันก็เหมือนกับว่าแทบจะสิ้นหวังเลยที่จะหาวิธี แต่เราก็เพียงแค่พูดว่า “สองดีกว่าหนึ่ง” และยังคงเดินหน้าต่อไปอย่างมีความสุข
ผ่านไปสักพัก เราเริ่มสังเกตเห็นว่ามีดวงดาวจำนวนมากส่องสว่างออกมาจากท้องฟ้าด้านบนซึ่งเราแทบไม่เคยสังเกตเห็นตั้งแต่แรก แต่เรามองเห็นสิ่งนี้เพราะพวกมันมาช่วยบอกเวลาที่เราต้องการ และเรานึกสงสัยว่าดวงดาวอีกกี่ดวงถึงจะส่องสว่างก่อนที่เราจะเริ่มต้นเดินทางอีกครั้ง
แต่ก่อนที่เราจะมีเวลาได้ทำอะไร เราก็เห็นว่าเราน่าจะเดินทางกลับด้วยเท้าอีกครั้ง ข้างหน้าเราเห็นหิมะขาวโพลน และดูเหมือนว่าเราจะต้องปีนยอดเขาอีกครั้งเพื่อติดต่ออีกฝั่งหนึ่งก่อนที่เราจะขึ้นบนถนนที่มีความสุขซึ่งนำเรากลับบ้านข้ามเขา
“เราควรเอาสายทางที่สั้นที่สุดไม่ใช่เหรอ?” จิลล์พูด แต่ก่อนที่เราจะตัดสินใจ การวาดภาพเริ่มเปล่งแสงอีกครั้ง และพวกเขาทำสิ่งอื่นซึ่งเราไม่สามารถเข้าใจได้ ทันใดนั้นพวกเขาทั้งหมดก็หายเข้าไปในปริศนา “เหมือนกับว่ามีคนเปิดประตู ทำให้เราออกไปและคลานเข้าไป” ฉันพูด “มันคือประตูที่เปิดสู่สนามถัดไป”
“อาจจะมีอันตรายที่มองไม่เห็น บล็อคหินลึกลับที่ทำให้การเพิ่มเติมของฉันไม่มีใครหยุดได้!” จิลล์ตะโกนด้วยความกลัว แต่เราเข้าไปทางด้านนั้นอย่างปลอดภัย
แต่ฉันไม่แนะนำให้ใครทำตามตัวอย่างของเราในการมีสองความคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้และช่วยเหลือกันในเวลาเดียวกัน เว้นแต่พวกเขาจะเป็นเพื่อนที่ดีจริง ๆ เช่นเรา ตั้งแต่เริ่มต้นเราเพียงแค่ตั้งสติ ค่อย ๆ ไปกลับหาดูดาวสีนั้น แต่เมื่อเราได้ทำเช่นนั้นแล้ว เราก็กลับไปที่แผนที่อีกครั้ง
และหลังจากนั้น ทุกใบหรือดอกไม้ที่เราจับต้องไม่จริงแปลกหรืออย่างน่าชื่นชมที่สุดเหนือกว่าสิ่งที่คุณเคยได้ยินหรือคิดถึง มันใช้เวลานานมากจริง ๆ ที่จะบอกชื่อของต้นไม้
เราไม่สามารถพบกับหงส์จำนวนมาก หรือกล่องแจ็ค หรือม้าข้าวฟ่างสีขาว แต่เราควรพบกับทุกคนที่มาจากหนทางฟาร์มที่ห่างไกล และพื้นที่ที่มีการกระจัดกระจายแปลก ๆ เหล่านั้น อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ดีที่สุดที่ฉันเห็นคือ แทบจะไม่จำเป็นสำหรับเราในการสัมผัสสิ่งใดเลย
ในชั่วโมงที่เราจะใช้ใช้เวลาในโรงเรียน หากเราได้ทำตามทางที่ถูกต้อง ทุกดอกไม้หรือสิ่งที่อาจเป็นก็นิ่งอยู่เฉย ๆ เพียงมองเราถามด้วยความสับสน และเรานำทางไปที่ฐานจนถึงยอดของทุกสิ่ง พวกเขาพยายามที่จะเข้าใจโดยการยกลำคอของพวกเขาขึ้นเรื่อย ๆ แต่ดูเหมือนพวกเขาจะหลงระเริง ตกใจและใสซื่ออย่างแปลกประหลาด
พวกเขาประสบความสำเร็จมากขึ้นในโอกาสอื่น มันคือจริง ๆ มนต์วิเศษ การเข้าหาของสิ่งน่าทึ่งเช่นนั้น ซึ่งเป็นการเล่นที่ควรคำนึงถึงการหายตัวไปอย่างรวดเร็วและแปลกประหลาดบนยอดเขาด้านบน ฉันต้องการให้คุณทราบไว้ที่นี่ว่าก่อนหน้านั้นฉันร้องออกมาเตรียมตัวสำหรับสิ่งที่ไม่ธรรมดา “เราควรแจ้งซานตาคลอส” เพราะส่วนใหญ่ของผู้ที่อาศัยอยู่ ฉันสังเกตเห็นว่าพวกเขาทั้งหมดมีสีขาว
ใต้ต้นไม้ทั้งหมวกหนาหรือขาที่ยาวคล้ายกลองยักษ์ ดังนั้นแปลกที่จะมีใครควรจะวางใจมากเกินไป พวกเขาทั้งหมดที่นั่งอยู่บนสนามหญ้าครึ่งหนึ่งต่าง ๆ ที่มีขา มือ ตัว หรือแขนแทบไม่มี เดินเอนข้างในการและเย้ายวนใจถูกตัดออกเกือบเป็นสี่
อย่างไรก็ตาม สวนนี้เติบโตอย่างแปลกประหลาด! ฉันบางครั้งสั่นสะท้านกลัวว่ายอดต้นไม้ที่แปลกประหลาดอาจยาวเกินไป และที่ใกล้ ๆ จะมีประภาคารที่น่าทึ่งทอดใจที่ทำให้ลูกโป่งขนาดใหญ่ ปล่อยลงจากนก Nightingale เส้นทางที่สวยงามที่สี่จะไปทิศเสมอจากลาภอับโชค โดยไม่มีตำรวจหรือความเป็นระเบียบ ทำให้ตกลงสิบตัวจาก Astraea ซึ่งไม่มีใครมีใจจะเข้าใกล้ มีดาวเล็ก ๆ ที่ส่องอยู่ถัดจากสนาม คือการแสดงออกที่งดงามออกรอบ ๆ
ฉันไม่ควรลืมที่จะบอกคุณว่า ก่อนที่เราจะออกเดินทางกลับ ฉันได้ทำปริศนาและทำได้ถูกต้อง และอีกเรื่องแปลกมากคือคืนที่ของฉัน ฉันไม่ได้รับน้ำหนักจากเธอแม้แต่น้อย แต่เพียงแค่แลกเปลี่ยนปริศนาเป็นคำและในที่สุด เธอก็กลายเป็นลูกบอลเหล็กสีเทาที่แข็งมาก และพูดในสิ่งที่เอ่ยออกมา ข้อความ “เพื่อนที่ดีมีค่าหายาก” ซึ่งแน่นอนมาจากที่ที่เราอยู่ ร่วมกันเราจึงวางสิ่งของขณะที่เรายังมีแค่เพียงหน้าปัด เพื่อจะให้มันสามารถป้องกันร้อนได้กับแสงแดดที่เย็นจัดในที่ที่จริง ๆ ไม่มีความอบอุ่นเลย
การหลับก็เป็นสิ่งที่คิดไม่ได้เลย แม้ในบางครั้งมันดูเหมือนจะอยู่ใกล้ในความเงียบสงบ ความขาว และความรอคอยที่ค่อย ๆ กำลังเข้ามาหาตนเองให้สามารถหลับใหล
บางทีคืนนั้น เป็นครั้งแรกที่ฉันเริ่มรู้สึกถึงความต้องการที่ใช้รองเท้าสลิปเปอร์ ข้อต่อและที่นั่งอาจจะทำให้ส่วนล่างทนได้เอง ถ้าพวกเขาอนุญาตให้ศีรษะของเราพักบนต้นโอ๊ก หรือเก้าอี้แข็งตัวอื่นซึ่งเราน่าจะนั่งไปที่พื้นเหนือนี้ แม้แต่จิลล์ก็ไม่ได้ละเลยแหล่งที่จะช่วยเหลือ แต่เธอก็อยู่กับการเย็บของแม่ของเธอหลับพักผ่อนตลอดวัน
ยังมีความเป็นไปได้หนึ่งเดียวหลังจากความเสี่ยงทั้งหมดที่ทำให้ฉันรู้สึกปลอดภัย—เมื่อครั้งแรกเราอาจจะตกใจสองเท่า ต้องการที่จะละทิ้งเป้ของเรา ความเป็นไปได้นี้ฉันบอกจิลล์ว่า เธอดูจะเห็นด้วยกับมันมากที่สุด