ในโลกที่ฝนตกหนักตลอดทั้งวัน มีหญิงสาวคนหนึ่งยืนอยู่ที่ประตูของวังหลวงเพียงลำพัง เธออ้างว่าตนเป็นเจ้าหญิง แต่เธอจะพิสูจน์เชื้อสายราชวงศ์ของเธอได้ไหม? เรื่องราวที่น่าชื่นชมนี้ “เจ้าหญิงกับเม็ดถั่ว” โดยฮันส์ คริสเตียน แอนเดอร์เซน เชิญชวนผู้อ่านเข้าสู่นิทานที่มีเสน่ห์ซึ่งตั้งคำถามลึกลับ: อะไรคือสิ่งที่แท้จริงที่กำหนดว่าเป็นเจ้าหญิง?
การมาถึงของเจ้าหญิงซาร่าห์
ในค่ำคืนที่มืดมิดและมีฝนตก เมื่อลมพายุและฟ้าผ่ากระหน่ำอยู่ข้างนอก เจ้าชายมีความมุ่งมั่นที่จะหาสตรีที่เป็นเจ้าหญิงตัวจริงเพื่อแต่งงาน แต่จะสามารถระบุเจ้าหญิงตัวจริงได้อย่างไร? คำถามนี้ดูเหมือนจะตรงไปตรงมา แต่ก็เต็มไปด้วยอุปสรรค ในขณะนั้น มีเสียงเคาะที่ประตู และหญิงสาวที่เปียกโชกก็เดินเข้ามา โดยประกาศตนว่าเป็นเจ้าหญิง
ราชินีผู้ชราผู้สงสัยจึงตัดสินใจที่จะทดสอบความจริงของเธอ เธอสั่งให้สาวใช้จัดเตรียมห้องนอนที่มีที่นอนยี่สิบตัวและขนนุ่มยี่สิบตัว บนกองที่สูงตระหง่านนี้ เธอวางเม็ดถั่วหนึ่งเม็ด ซึ่งผู้คนทั่วไปไม่สามารถเห็นได้
คืนที่สงบถูกทำลาย
เช่นเดียวกับนิทานส่วนใหญ่มีความเรียบง่ายแอบแฝงอยู่ในการเดินทาง ซาร่าห์ซึ่งได้รับการอาบน้ำ เปลี่ยนชุดและนั่งอยู่หน้าไฟ ดูจริงเหมือนเจ้าหญิงทุกประการ เจ้าชายซึ่งได้จับจ้องในความคิดและหัวใจของเธอ ยังไม่รู้ถึงการทดสอบที่เธอกำลังจะเผชิญ
ในคืนนั้น ซาร่าห์ปีนขึ้นไปบนกองที่นอน แต่กลับไม่สามารถหลับได้อย่างลึกซึ่ง คืนนี้เต็มไปด้วยความวุ่นวาย เธอถูกโยนไปมา ไม่สามารถหาความสะดวกสบายได้ จนเมื่อการค้นหาสาวในรอจนพบและตัวตนที่แท้จริงของเธอถูกเปิดเผย เราจึงได้ทราบว่าคืนที่เธออดหลับอดนอนนั้นยากลำบากเพียงใด
เช้าวันหลังพายุ
เช้าวันถัดมา ราชินีผู้ชราลงบันไดและเข้าสู่ห้องของเจ้าชาย ที่ซาร่าห์รออยู่เหนื่อยล้า หลังจากที่เธอประสบทุกข์ในคืนที่เกิดจากเม็ดถั่วสีเขียวเล็กๆ ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้ ราชินีจึงถามว่า “เจ้ารู้สึกดีไหมในเช้าสดใสนี้?”
“รู้สึกดีมากค่ะ พระราชา… ใครจะคิดว่าในขณะที่มีที่นอนยี่สิบตัวข้างบนและยี่สิบตัวข้างล่าง ทำให้ฉันรู้สึกถึงเม็ดถั่วเล็กนี้เลวร้ายไปตลอดทั้งคืน!” เจ้าหญิงซาร่าห์ตอบ ขณะที่น้ำตาเปล่งประกายอยู่ในตาเธอ
“ลูกสาว,” ราชินีเริ่ม “สำหรับคืนที่ยากลำบากและการสารภาพความไวต่อความรู้สึกของเจ้าตามที่เป็นอยู่ เจ้าจะได้สวมมงกุฎอันประเสริฐนี้ไว้บนหัวของเจ้า เฉพาะเจ้าหญิงตัวจริงเท่านั้นที่จะมีความสามารถรู้สึกถึงเม็ดถั่วผ่านที่นอนยี่สิบตัวได้ ตลอดคืนจริงๆ!”
การแก้ปัญหา: เจ้าหญิงตัวจริง
เฉพาะเจ้าหญิงตัวจริงเท่านั้นที่สามารถแสดงความไวต่อความรู้สึกได้อย่างละเอียดเช่นนี้ และดังนั้น ซาร่าห์จึงได้รับการยอมรับ เจ้าชายจึงจับมือเธอและพวกเขาก็มุ่งหน้าไปด้วยใจที่เปี่ยมสุข เม็ดถั่วที่ตอนนี้กลายเป็นสัญลักษณ์แห่งความจริง ถูกนำไปเก็บในพิพิธภัณฑ์ ซึ่งมันยังคงอยู่ตราบจนถึงวันนี้—ถ้ายังไม่ถูกขโมยไป
และดังนั้น ซาร่าห์และเจ้าชายจึงได้แต่งงานและครองราชย์อยู่ด้วยความสุขยาวนาน ทั้งหมดนี้ก็เพราะเม็ดถั่วสีเขียวเล็กๆ
“เจ้าหญิงกับเม็ดถั่ว” ไม่ใช่แค่เรื่องราวในวัยเด็กเท่านั้น; มันสื่อถึงความไวต่อความรู้สึก, ความแท้จริง, และธรรมชาติที่บางครั้งก็มีลักษณะแปลกประหลาดของราชวงศ์และความรัก เรื่องราวของแอนเดอร์เซน แม้จะมีอารมณ์ขันในแนวคิดของมัน ก็ได้ท้าทายผู้อ่านให้คิดเกี่ยวกับสิ่งที่แท้จริงกำหนดตัวตนและคุณค่าของคนๆ หนึ่ง.