ในบ่ายแดดสดใส ฉัน เอลล่า ผู้มีฝีมือในการทำงานฝีมือ นั่งอยู่ในมุมเล็กๆ ข้างหน้าต่าง กำลังเย็บผ้าห่มที่สวยที่สุดที่หมู่บ้านของเราเคยเห็น โอ้! เรื่องราวที่ฉันเก็บสะสมไว้ในใจ! ทุกผืนที่ฉันเย็บทำให้ฉันนึกถึงเสียงหัวเราะและเพลง มันไม่ใช่แค่ผ้าห่ม แต่มันคือแผ่นผ้าของความฝัน
การเย็บใช้เวลานาน แต่ฉันทำอย่างตั้งใจ ตัดแบบพิมพ์ที่ละเอียดอ่อนและเย็บมันอย่างระมัดระวัง ในไม่ช้า ผ้าห่มก็เปล่งประกายและทอแสงเหมือนมีมนต์เสน่ห์ ฉัน crawled เข้าไปใต้ผ้าห่มในคืนและกระซิบบอกความปรารถนาของฉัน หวังว่าจะค้นพบเวทมนตร์ซ่อนอยู่ในรอยพับของมัน วันแล้ววันเล่าชาวบ้านก็แห่กันเข้ามาชมผลงานชิ้นเอก และในที่สุดมันก็เสร็จสมบูรณ์! ฉันสวมชุดที่ดีที่สุด แตะระฆัง และอุทานว่า “มาทางนี้เถอะ เพื่อนบ้าน! ผ้าห่มวิเศษของฉันพร้อมแสดงแล้ว!”
พวกเขามาเป็นจำนวนมาก จับมือเด็กเล็กๆ กันไว้ พวกเขาหยุดอยู่กลางห้อง ตาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ เพราะไม่มีสีใดที่คุ้นเคยกับเรา ทันใดนั้น เพื่อนบ้านของฉัน คุณเซอราฟิน่า พิคเคิลพัสก็เดินเข้ามา จมูกของเธอหวานและกว้างกว่าของผู้มีชื่อเสียงจากเธอ เพราะเธอเป็นเชื้อสายแอฟริกันแท้ เธอหลับตา ขมวดคิ้ว และเปิดปากกว้างพอที่จะโชว์ฟันงาช้างของเธอ
“อ้า เอลล่า! นี่คืออะไร?”
“ผ้าห่มค่ะ คุณพิคเคิลพัสที่รัก”
“อ้า! เมื่อพวกเขาพูดแบบนี้ในภาษาอังกฤษ มันหมายถึงผ้าห่มใช่ไหม? แต่ มาดิสัน คุณก็รู้ว่าสังสรรค์กัน มันคือชั้นของวัสดุนุ่มระหว่างสองเตียง และเด็กๆ และคนหนุ่มสาวสามารถนอนข้างๆ ได้ มาทางนี้ บอนนี่! เธอจะบอกฉันได้ไหมว่าผ้าห่มนี่คืออะไร?”
“ไม่ใช่เรื่องใดทั้งสิ้น” ตอบเด็กน้อย “ถ้าคุณดึงมันบางส่วน อีกส่วนจะตามมา แถวๆ ไปไม่มีวันหมด และทุกชิ้นคือ ‘ก้าวไปข้างหน้า’ มิสเอลล่า พิคเคิลพัส เมื่อหมวกกว้างๆ ผ่านไป เราทุกคนสามารถมีชิ้นนึง”
“มันเหมือนนิทานอาหรับที่ดี” ร้องคุณปีเตอร์ส ผู้ซึ่งนั่งอยู่บนเข่าของเขาตลอดมา “ใช่ไหม เอลล่า? แค่ฉันไม่สามารถบอกได้ว่ามันควรจบด้วย—และต่อไป และต่อไป หรือ—มันดีกว่าทางที่สั้นกว่า”
เมื่อไม่มีใครเข้าใจเขา เขาจึงเปลี่ยนเสียงของเขาเป็นเพลงและร้องว่า:
“ทุกคนในแบบของเขา
ไม่มีสองจูบที่เหมือนกันเลยเมื่อพวกเขาไป
เพราะแต่ละอันมีความแตกต่าง แต่พวกเขาก็พูดแบบเดียวกัน
และต่อไป และต่อไป และต่อไป และต่อไป และต่อไป
นั่นคือแนวทางที่พวกเขาไป—“
เพื่อนบ้านของเรา ครอบครัวกระดูก รักษาท่าทางเคร่งขรึม ขณะที่คุณเกรแฮม หัวหน้าครอบครัว กล่าวด้วยท่าทางจริงจังและสำเนียงแปลกๆ ว่าสีทั้งหมดทำให้เขานึกถึงโจเซฟที่มีเสื้อโค้ตหลากสี ซึ่งทำให้จบเสียงร้องของกบ
อ้า! บางครั้งก็คิดและบางครั้งก็พูด—และในความเยี่ยมล้ำของการเยี่ยมเยียนและการสนทนาของเพื่อนบ้าน มีคนกล่าวอย่างฉลาดว่า—“มันง่ายที่จะบอกต้นไม้จากผล และชายจากคำพูดของเขา นี่คือคะแนนจริง”
วันได้ผ่านไปเป็นคืน และแสงแดดสุดท้ายทิ้งเราไว้พร้อมกับเสียงร้องไห้และคร่ำครวญ
ในขณะเดียวกัน เหตุการณ์เล็กน้อยที่สำคัญไม่ถูกบันทึกไว้ในพระคัมภีร์เครื่องจักร เสียงดังของเฟอร์นิเจอร์เห็นได้ชัดและการโต้แย้งได้ยินในหูของเพื่อนบ้านใกล้เคียงเรา ด้านล่างเราอาศัยอยู่ มาดามโกเฟอร์ ผู้หญิงตัวเล็กๆ ร่าเริงที่รักเสียงหัวเราะ อายุประมาณสี่สิบ มีโบว์สีชมพูเป็นเครื่องประดับที่ตาและจมูกของเธอ โอกาสแรกที่ฉันเยี่ยมชมเธอเมื่อประมาณเจ็ดปีที่ผ่านมา เธอเคยถามฉันด้วยความสำคัญว่าวันนั้นไม่ใช่วันที่ร้อนที่สุดในฤดูร้อนหรือ
“คุณเห็นภูมิอากาศของเราไหม ที่รัก มาดามโกเฟอร์ มันร้อนมาก; หรืออย่างที่คุณเรียกอย่างมีน้ำใจว่า ‘ร้อนจนทรมาน’ และมันไม่ใช่เรื่องน่ายินดีเมื่อฤดูร้อนที่แล้ว เมื่อผู้หญิงทุกคนออกเดินทางก่อนห้าโมงเช้า กลัวว่าแดดแรงจะไหม้ ‘เส้นทางของเรา’”
มีครอบครัวแอฟริกันอยู่ที่ลัพตัน ซึ่งตามกฎหมายแล้ว ชาวสีดำมักมีสายพันธุ์เกิดขึ้น—คุณเซอราฟิน่า พิคเคิลพัส, คุณกระดูก และคุณป้าอีวเตอร์พี ธอร์นตัน-คิมบิง หนึ่งในสามคนที่มีสายพันธุ์แอฟริกันบริสุทธิ์ ป้าคิมบิง เต้นตามจังหวะเปียโนและแทมบูรีนด้วยความสุข และพอใจมาก ในชีวิตเราคงไม่หวังว่าจะได้รับความสุขอย่างสำคัญมากขึ้น
ความแตกต่างครั้งแรกของเรากับชาวลัพตันเกิดจากคุณพิคเคิลพัสในปัจจุบันนี้ และเพราะสไตล์ที่เราเห็นความรุ่งโรจน์และบุคลิกภาพที่มีความสุขของเพื่อนบ้านนั้นมีลักษณะที่แปลกประหลาด และนอกจากนี้ พวกเขายังมีแนวโน้มที่จะมองพวกเขาเพียงในฐานะบุคลิกภาพและสารร่างกาย คุณปีเตอร์สและฉันจึงยืนยันว่าพวกเขาควรจะนอนบนเตียงเดียวกันและถูกวิลสันไนซ์
แต่ว่าใครจะทำสิ่งนี้? ใครจะผลิตและนำมาประยุกต์ใช้? ทันใดนั้นก็มีข่าวอันน่ากลัวว่า—เราจะต้องอนุญาตให้อลีโน่ปีเตอร์สสามครั้งต่อสัปดาห์ ให้เธอปล่อยให้ความกังวลไปกับสายลมและกิน จนกว่าจะรู้สึกไม่ดีจากการนอนอยู่กับเพื่อนที่นอนร่วมกัน—“แค่สำหรับตอนนี้” มันเป็นเรื่องที่สวยงาม ถ้าคุณปีเตอร์สได้เห็นมัน
การเล่าเรื่องง่าย เพราะอย่างน้อยบางส่วนที่น่าสนุกจะต้องทำให้ทุกคนพอใจ; การกล่าวถึงสิ่งที่เสียหายและทำให้เกิดความเสียหายต่อบรรยากาศและภูมิอากาศที่น่าทึ่งของเรานั้นไม่ง่ายเลย เพราะทุกคนมีรสนิยมที่แตกต่างกัน อันหลากหลายและขัดแย้งกัน จนแต่ละคนเลือกสิ่งที่เหมาะสมที่สุดกับเขา หรือสิ่งที่เขารู้ว่าจะดี และปรับวิธีการของเขาให้ก้าวหน้าไปข้างหน้า
แต่ไม่นานหลังเที่ยงวัน ป้าคิมบิงเคาะประตูเครื่องจักร—ประตูภายในของเรา ขณะที่เธอยังเคาะ เธอเริ่มฮัมเพลงเด็กเก่าๆ ที่เธอเปลี่ยนบทหนึ่งจากบทกวีอันน่าหลงใหลของชาร์ลส์ แล็ม
“ทำไมเจ้าไม่เปิดนะประตูที่รัก
เข้าไปในทุกหลุมเล็กๆ มันก็กระซิบขึ้นและลง?
บอกสิว่าเจ้าต้องการอะไรจากความรักของฉันก่อน
หวังว่าน้ำจะไหลไปทั่ว ตัวฉันหมุนไปข้างๆ
แต่เจ้าต้องการอะไรเลย ไปคนเดียว
ตามถนนสว่างจ้า ความเป็นบ้านไม่มีใคร
เพราะประตู ทำไมประตูล่ะ แบ่งเบาไปช่างมีเสน่ห์
มอง Pas in pass ผู้ชายตา ตลาดแห่งชีวิต
“เจ้าไม่มางานดินเนอร์ฟองน้ำกันไหม คุณปีเตอร์ส? หลังจากอาหารเช่นนี้เราสามารถนอนกันสบายเหมือนชาวแอฟริกัน มาเถอะ คุณปีเตอร์ส!”
“ขอบคุณค่ะ ป้า แต่เพลงนี้ได้ใช้เวลาเกือบทุกวันทานราบของฉันแล้ว ศูนย์นี้ต้องการเงินของเราจากเดือนเป็นเลือดเลี้ยงชีวิตมัน”
เมื่อหน้ากระดาษที่เธอยื่นให้ฉันได้รับการสนับสนุนจากความรู้จักกับหลายคน เอเลน่า ช่างผู้เย็บ ก็รับไปบางส่วนและคุณเกรแฮมด้วย และทุกคนในตระกูลปีเตอร์ส สุดสัปดาห์ถูกอุทิศให้กับ ‘Ethical’ ซึ่งเป็นเอกสารที่ขจัดความหลากหลายออกจากองค์ประกอบที่หลากหลาย “มันพบ” พูดเขาที่ฉันเรียกว่าอาจารย์อย่างถูกต้อง “ว่าจำนวนเล็กน้อยของตัวทำละลายหยาบนำไปใช้กับหยดน้ำ 50 หรือ 60 ของหลักการที่กลั่นจะเปลี่ยนสารที่ผิดปกตินี้ให้เป็นเกลือทั่วไป”
แน่นอนว่าศาสตร์ทางจิตและอีกเรื่องหนึ่งก็อยู่ในหัวข้อเมื่อเหมือนถูกบีบจากมือของเรา อีวเตอร์พีก็ได้จัดตั้งกล่องหมึกและดินสอที่มันมีน้ำมัน และเขียนชื่อของเราในอักษรอักษรที่เต็มไปด้วยชื่อเต็มของฟเลมมิง สามคนจากฟเลมมิงซึ่งมีบุตรชายสี่คน “และลูกสาวสองคน” กระซิบเกรแฮม
แต่ในกระดาษสีเหลือง ฉันพยายามเขียนโน้ตสองฉบับของฉันให้มากที่สุด ซึ่งสามารถวางไว้อย่างต่อเนื่อง และฉันหยิบหน้าแปลกๆ สามหรือสี่หน้าของหนังสือใหม่และมีประโยชน์ และป้าคิมบิง ที่น้อยใจในความหลากหลายของความสามารถของฉันมากกว่าใส่ใจที่จะอ่านแผ่นกระดาษว่างๆ จึงเริ่มจดจดหมายไปยังปีเตอร์ส—หนึ่งชั่วโมงต่อมา จดหมายก็หายไปในไปรษณีย์