กาลครั้งหนึ่งในทุ่งหญ้าอันมีแดดส่อง เต่าตัวน้อยชื่อทิมมี่รู้สึกอยากผจญภัยเป็นพิเศษ
“ทำไมทุกคนถึงบอกให้ฉันรีบ ๆ ?” เขาบ่นในวันหนึ่ง “ฉันไม่อยากรีบ! มีอะไรให้ดูและทำมากมายเมื่อหนึ่งค่อย ๆ ทำไปทีละน้อย”
ในทุ่งหญ้าอันมีแดดนี้ ทิมมี่มีเพื่อนหลายคน: กระต่ายน้อยชื่อฟลอปเปิล สก๊อตสองตัวชื่อโจและจิอานี่ นกสีน้ำเงินที่มักจะขับขานเพลงใหม่ล่าสุด และสัตว์อื่น ๆ อีกมากมาย แต่ไม่มีเพื่อนคนไหนที่อยากตามทิมมี่ไปเมื่อเขาต้องการสำรวจโลกที่น่าสนใจนอกเหนือจากทุ่ง
ทิมมี่เป็นเต่าที่อยากรู้อยากเห็น เขาได้ยินเรื่องราวอันน่าอัศจรรย์มากมายเกี่ยวกับสถานที่ที่อยู่ไกลจากทุ่ง เช่น สถานที่ที่มีเต่าและซึ่งมีอยู่ด้วยกันเป็นพัน ๆ ตัว ที่นั่นมีแม่น้ำยักษ์ ป่าไม้ที่งดงาม เนินเขาที่สวยงาม และแม้กระทั่งภูเขา รวมถึงเมืองอัศจรรย์ที่มีถนนที่ปูด้วยทองคำ และสาวงามที่คอยถืออาหารชิ้นใหญ่น่าทานที่มีน้ำครีมสีขาวอยู่ด้านบน และทิมมี่ได้ตัดสินใจว่าเขาอยากเห็นสถานที่แปลกใหม่และสวยงามเหล่านั้นมาก
แต่อุปสรรคคือ ทิมมี่ไม่รู้ทางไป มันทำให้เขาสับสนเมื่อคิดถึงสถานที่หลายแห่งที่เขาจะไปสำรวจ และจะเลือกที่ไหนเป็นที่แรก แน่นอนว่าเมืองทองคำฟาฮิมน่าสนใจมาก แต่คนจะสูญเสียเรื่องราวที่มีสีสันเมื่อไปและเห็นสถานที่จริง และยังมีเรื่องแปลกประหลาดที่คุณปู่ของทิมมี่เล่าเกี่ยวกับสถานที่ที่น่าสนใจที่สุดที่อยู่ไกลออกไปเหนือภูเขาทางตะวันออก และยังมีเฟลิกซ์ กระต่ายเก่าที่บอกว่าเขาไม่เคยเห็นอะไรที่สวยงามไปกว่ามหานที และป่าไม้หนาแน่น รวมถึงเนินเขาและทุ่งที่เขาเคยอาศัยอยู่ที่ไหนสักแห่งห่างออกไปหลายร้อยไมล์
“อืม” ทิมมี่กล่าวขณะเดินอย่างช้า ๆ ในตอนเย็นฤดูร้อนที่สวยงาม และยังไม่แน่ใจว่าจะเลือกเล่าเรื่องไหน “อืม ฉันสงสัยว่าฉันจะไปสำรวจที่ไหน!”
“ทิมมี่ จะไปสำรวจที่ไหน?” นกสีน้ำเงินถามเมื่อเขาเผลอหันไปชนหัวของมันเบา ๆ
“โอ้! ไม่มีที่ไหนทั้งนั้น” ทิมมี่คร่ำครวญ “ฉันหวังว่าฉันจะตัดสินใจได้ เรื่องเล่าที่น่ารักเหล่านี้ทำให้ฉันสับสน”
“ฟังนะ ทิมมี่” ฟลอปเปิลกระต่ายพูด “มันไม่มีประโยชน์ที่นายจะเดินไปในแบบที่ลังเลเช่นนี้ ไปนอนหลับและคิดทบทวน แล้วในตอนเช้าฉันแน่ใจว่านายจะสามารถตัดสินใจได้”
ดังนั้นทิมมี่จึงกล่าวว่าเขาคิดว่าจะทำตามคำแนะนำของเพื่อน และในคืนนั้นเขานอนหลับในที่ที่เป็นโพรงเล็ก ๆ ห่างจากเส้นทางที่เขากำลังคิดอยู่
ทันทีที่แสงสว่างเริ่มปรากฏจากทางทิศตะวันออก ทิมมี่ตื่นขึ้นด้วยความตื่นตะลึงและรีบออกจากโพรงเล็ก ๆ ของเขา เขาได้ทำความสะอาดตัวเองอย่างสวยงามด้วยน้ำค้างที่น่าหลงใหล เขาถูตาอีกข้างหนึ่งอย่างแรงด้วยเท้าหลัง—ไม่ ทิมมี่ไม่พบแว่นตาของเขาหายไปจากจมูกของเขา!—น้ำค้างได้รับเพียงการมองตระหนกครั้งใหญ่จากดวงตาของเขา
“ฉันอยู่ที่ไหน?” ทิมมี่ถามอย่างช้า ๆ ด้วยน้ำเสียงที่สูงมาก มองไปรอบ ๆ ด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความดีใจแต่ตกใจ อะไรบางอย่างที่เล็กมากกำลังส่องประกายจากท้องฟ้า? เขามองไปที่ต้นไม้ มันสูงมากจริง ๆ หรือ? ทิมมี่เหยียดแขนสั้น ๆ ของเขาออกและเซไปในอ้อมแขนของบางสิ่ง บางสิ่งนั้นคืออะไร? เต่าตัวใหญ่ที่นั่งอย่างเคร่งขรึมในสิ่งที่มีลักษณะคล้ายไม้ที่มีนิ้วมือและนิ้วเท้า? เปล่า! มันคือมาโมทที่ขาเรียวยาวและสวมแว่นตาขนาดใหญ่ที่สุดที่ทิมมี่เคยเห็น กำลังนั่งจ้องมาที่เขา
“สวัสดีตอนเช้า” ลิงกล่าว “นายได้นอนหลับดีหรือเปล่า?”
“ใช่ครับ ขอบคุณครับ” ทิมมี่ตัวน้อยที่ตกใจตอบ แต่นั่นคือกรงเล็บของราชสีห์!
“มันไม่มีประโยชน์ที่จะยืนอยู่ที่นั่นเอียงหัว” ลิงพูดต่อ “หูของนายเปียกชุ่มไปด้วยน้ำค้างจนกระทั่งแดดออก ฉันไม่อยากกินนายในตอนนี้ นายไม่ต้องกลัว”
ทิมมี่รู้สึกประหลาดใจมากเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น และรู้สึกว่ามันตลกมากที่ลิงบอกเขาไม่ให้กลัว เมื่อทุกคนรู้ดีว่าพวกเขาไม่สามารถช่วยได้จริง ๆ เมื่อมีความกลัวว่าถูกกิน
“สวัสดีครับ” เขาพูดอีกครั้ง
“นายนึกว่านี่เป็นเวลาเช้าที่สดใสสำหรับการออกสำรวจไหม?” ลิงถาม
“ใช่ครับ” ทิมมี่ตอบกลับ โดยรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้ยินข่าวดีเกี่ยวกับการเตรียมตัวเพื่อการเดินทางของเขา “แต่ขอถามก่อนครับ ว่าผมคือใคร?”
“โอ้! ใช่! ถามเลย!” ลิงหัวเราะ “แล้วฉันจะดูว่าไม่สามารถบอกให้แม่ของนายได้ไหม”
“แต่นายหมายความว่าอะไร?” ทิมมี่ถาม “ฉันจะออกไปสำรวจนะ ไม่รู้หรือ!?”
“โอ้! ใช่ ฉันรู้” ลิงพยักหน้า “Ilion และเราคุยกันเรื่องนี้เมื่อครั้งที่แล้วฉันมาที่เนินเขาวิเศษนอกเมืองทองคำสุดมหัศจรรย์เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว”
ทิมมี่ไม่สามารถช่วยคิดได้ว่าลิงเป็นสิ่งมีชีวิตที่เหลวไหลที่สุดที่เกี่ยวพันกับดวงตาของคุณปู่และหางของเขา
“แต่กรุณา เถอะ” เขาพูดด้วยความเคารพมาก สังเกตเห็นว่าลิงเริ่มมีท่าทีดูถูกต่อหางที่มีรสชาติน่าทานของเขา ซึ่งเขากำลังจัดทำอย่างจริงจังด้วยกรงเล็บหลังแทนที่จะใช้แปรงทั่วไป “แต่กรุณา เถอะ ขอทราบชื่อของท่าน และบอกให้แม่ของฉันรู้หากฉันพบเจอใคร!”
“ชื่อของฉัน?” ลิงร้อง “นายตัวโง่! ชื่อของฉันคือ—ทำไมนายถึงไม่เคยได้ยินเรื่องลิงชื่อดังแห่งวัลเดสของวาลท์แห่งเวเรนวัลด์? มันมีบริการให้กับเต่าตัวใหญ่ในสมัยที่พ่อของนายเกิดหรือก่อนที่พ่อของเขาจะเป็นเต่าตัวไหนก็ตามโอ๊ย! นายนี่น่าขำจริง!”
เมื่อเขาพูดจบลิงได้แสดงฟันแหลมคมสี่แถวอันน่าขนลุก ทิมมี่จึงรีบจากไปรู้สึกดีใจที่สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปไม่ได้เกิดขึ้นกับเขา และเขายังได้ปลิวตัวไปในหางเล็ก ๆ ของเขาและเดินไปอย่างนุ่มนวลในตอนเช้าที่สวยงามยังคงรู้สึกไร้กังวล
ดูเหมือนว่าในช่วงเวลานี้สัตว์หลายตัวได้เดินเตร่ไปรอบทุ่งหญ้าอยู่บริเวณของเขา โดยมีความตั้งใจในการลบเหล่าดวงดาวที่น่าสนใจ แต่ทันใดนั้นก็หลับไปในสถานที่เย็นสบาย—ร้อนไปบ้าง ใช่ ร้อนมาตลอดทั้งวัน! ดังนั้นเมื่อเขามั่นใจว่าเขาอยู่คนเดียว ทิมมี่จึงโน้มตัวไปด้านข้างและบางสิ่งที่ดูน่ากลัวก็ถูกโยนออกไปจากเขาให้ไกลพ้นไปในทุ่งกว้างอย่างมาก ตอนนี้ ทิมมี่พูดกับตัวเองซ้ำแล้วซ้ำอีกเกี่ยวกับเรื่องราวเกี่ยวกับท้องฟ้าและดาวและจานบินที่เขาเคยอ่าน—ดี! ทุกครั้งที่เขาโยนอะไรออกไปเขาก็รู้สึกประหลาดใจใช่ไหม! เขาชั่งใจว่า การเดินทางเพื่อการสำรวจของเขามีอีกยาวไกลกว่าจะไปถึงโลกที่มีแสงสว่าง เพราะนี่คือระยะทางไม่กี่ไมล์จากที่เขาได้เรียนรู้
“ดีล่ะ!” ทิมมี่เต่าพูดกับตัวเองอย่างมีความสุข “หวังว่าเพื่อนตัวน้อยของฉันจะอยู่ที่การพูดของนายกเทศมนตรี และลิงที่น่ากลัวนั่นที่มีฟันมากมายได้ฟื้นตัวจากการตกใจอย่างไม่เหมาะสมแล้ว! ฉันหวังว่าพวกเขาจะปล่อยให้ฉันเดินไปตามลำพัง โดยเพลิดเพลินกับสิ่งดี ๆ ที่เราชอบและพวกเขาจะไม่ลืมฉันในเมืองทองคำที่ฉันจะกลับมาซื้อคุณปู่ทองคำอันไร้ค่าเพื่อถือกระโปรงเก่าของฉันในระเบียงรัฐที่ยิ่งใหญ่ของเต่า!”
และทันทีที่เหตุการณ์ต่าง ๆ ทำให้เวลาที่เงียบสงบได้ย้อนหลังไปสู่ชีวิตประจำวันที่สดใส จากนั้นทิมมี่ก็เริ่มออกสำรวจในชีวิตที่เงียบสงบนี้ เขามีช่วงเวลาที่สวยงาม แต่เขาก็ไม่มีการผจญภัยเลยแม้แต่ครั้งเดียว เนื่องจากเมื่อทุกสิ่งเงียบสงบและทุกอย่างมีสีฟ้าตลอดเวลา เขาก็ทุบตีเวลากลางวันที่ผ่านมา ก่อนเย็นของเขา แต่สิ่งที่เขาเห็นและที่ไหน และความรู้สึกของเขากับการเยี่ยมชมครั้งแรกนั้นเขาไม่เคยลืม—เราทราบดีในจิตใจผู้ใหญ่ของเขาว่าเขารู้สึกเสียใจ เราเห็นได้ชัดว่าสิ่งที่ถูกหลั่งไหลออกมาคือความร่าเริงในใจของเขาอย่างแน่นอน—ที่สุดในสถานที่ที่สวยงามที่สุดแห่งหนึ่งในทางตะวันตกเฉียงใต้ของอังกฤษ หรือแม้แต่ถ้าอัศวินที่สวยงามอยู่บนหนทางและใบหน้าของเขาอยู่ภายในระยะทางหลายไมล์และวันสิ้นมนุษย์
ตามที่กำหนดในข้อตกลงของเขากับเต่าตัวสวยที่เขายังไม่เห็น ทิมมี่ไม่มีอะไรเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นรอบ ๆ ปราสาทในเวลาอันเหมาะสม ไม่มีแสงที่ได้รับการตรวจสอบเนื่องจากที่มีเพียงส่วนที่สามารถฟื้นตัวได้ หากส่วนอื่น ๆ สามารถกลับมาได้เช่นกัน เมื่อทิมมี่รู้สึกเหนื่อยล้ามากในวันหนึ่งและได้เดินมาเป็นสัปดาห์บนเส้นทางที่เอียงออกไป ผ่านความยากลำบากด้านสุขภาพซึ่งยังทำให้เกิดความยากลำบากกันไป—ไม่มีอะไรเกี่ยวกับอารมณ์ของเขา ความคิดที่เปลี่ยนแปลงใจไปเป็นสิ่งที่เจ้าของการเล่าเรื่องก็เอาไปซึ่งเราพูดถึงกรณีพิเศษในช่วงเวลาที่ผ่านไปเมื่อแมวที่มีอารมณ์ดีและตัวทั่วไปน้อย ๆ ของเขาเข้ามาในห้องในครอบครัวที่น่าชื่นชม