โอ้ ฤดูใบไม้ผลิมาถึงสระน้ำซันนี่แล้วจริงๆ มีความอบอุ่นที่น่ารื่นรมย์ในอากาศ และต้นเชอร์รี่กับต้นแอปเปิ้ลก็เต็มไปด้วยดอกไม้สีชมพูสดใส โอ้ มันช่างสวยงาม!
ตอนนี้ ฉันจะบอกความลับเล็กๆ ให้ฟัง: นี่คือวันที่เป็ดจะฟักออกมา! พวกมันกำลังฟักออกมาแล้ว! ดังนั้นเราจะไม่พูดว่า “น้อย” อีกต่อไป แต่จะแค่พูดว่า “เป็ด” เท่านั้น แม่ไก่มักรู้ว่าจะต้องรีบไปที่ไหนเมื่อเธอได้ยินเสียง “ควัก” แรก เพราะฉันรับรองว่ามันน่าขบขันมาก
เครซ! ฟริช! ฟรัช! ดูสิว่าเป็ดฟักออกจากไข่ ตลอดจนหนึ่งหลังจากอีกหนึ่ง! มีไข่เพียงใบเดียวที่ยังไม่ฟักออก นั่นไม่ใช่ไข่ที่หนักหนามากหรอกหรือ? แม่ไก่ นั่งอยู่ใกล้มันอีกครั้งเอาหมายบบวก แม้จะต้องรอก่อน! ผ่านไปสองสามวันไข่ก็ฟักออก แต่ในที่สุดมันก็แตกออก
“ปี้ป!” เป็ดน้อยร้องออกมา และมันก็โผล่ออกมา แน่นอนว่าเขาคือเป็ดน้อยที่แปลกประหลาดที่สุดในกลุ่ม สีของมันเป็นสีน้ำตาลเทา และมันมีขนาดใหญ่และหนักกว่าที่เหลือ
“ฉันไม่เคยใหญ่ขนาดนี้มาก่อน!” แม่เป็ดคิด “หวังว่ามันจะไม่ใช้เวลานานกว่าที่เขาจะออกจากน้ำ เพื่อไม่ให้รบกวนลูกๆ ของฉัน!”
แน่ละ มันว่ายน้ำได้ดีเช่นเดียวกับเป็ดตัวอื่นๆ แต่มันมีสีเทาและใหญ่ และมันถูกพูดถึงอยู่เสมอเมื่อมันอาศัยอยู่ที่บ้าน มันถูกเพื่อนๆ หยอกล้ออยู่เสมอ
“น่าสงสารจริงๆ!” พวกมันพูด “โอ้ โอ้! มันต้องเป็นของเล่นของเด็กๆ!”
และเด็กๆ ของชาวนาเข้ามา พร้อมด้วยท่อนไม้ยาว มาหยอกล้อมัน มันจึงใช้ปีกของมันฟาดอากาศและโกรธมาก แต่สุดท้ายมันก็โดนตีจนสุดจะทนจึงวิ่งหนีออกไป และบินอย่างภาคภูมิในหนองน้ำ
ที่นั่น สถานการณ์ไม่ดีขึ้นตามวันเวลาที่ผ่านไป ยามที่มีจะงอยปากยาวๆ มองมาที่มันและตะโกนว่า “กลับ! กลับ!” และไล่มันไป เป็ดป่าพร้อมที่จะสนุกสนานอยู่ตลอดเวลา แต่ก็ยังทะเลาะกันอยู่เสมอ—เช่นเดียวกับไก่งวง!—ไม่มีผู้เป็นมิตรคนไหนยอมทักทายเป็ดเทาอันน่าสงสารเลยแม้แต่คำเดียว
ในที่สุด เมื่อเป็ดน้อยป่วยมันก็ต้องดูแลตัวเอง ดังนั้นมันจึงตัดสินใจออกจากหนองน้ำไปยังพื้นที่ใหม่ ที่ขณะนี้กำลังเก็บเกี่ยวข้าวและตัดหญ้า มันเริ่มออกเดินทางในช่วงฤดูใบไม้ร่วง โอ้ นี่มันช่างเป็นเวลาที่ทั้งป่าเปลี่ยว! ดวงอาทิตย์ให้ความร้อนเมื่อฤดูใบไม้ร่วงมาเยือน และรอบๆ มีแต่ต้นเตี้ยๆ ในสีดำเหมือนกับพวกมันถูกเก็บเกี่ยวแล้ว
แต่เป็ดน้อยต้องเสี่ยงออกไปยังหนองน้ำที่อยู่ห่างไกล! มันหนาวเหน็บในหมอกสีเทา ที่เกิดจากความมืดในตอนเย็น ใบไม้ต่างๆ กำลังร่วงหล่นจากต้นไม้ และเกาะป่าก็พากันบินไปยังประเทศที่อบอุ่นด้วยเสียงกรีดร้องอันเศร้าโศกและการบินที่รุนแรง นำหน้าไปใต้แสงยูง
มันแน่ใจว่าพวกมันจะบินตามหลังมันในแนวยาวๆ มันคิดแล้วเหยียดคอออกไปและพยายามบินไปให้ดีที่สุด ในวันถัดไปมันบินข้ามแม่น้ำใหญ่ แต่ป่าก็กำลังหนาแน่นขึ้นและอากาศเริ่มร้อน เมื่อมีเสียงอันน่ากลัวดังขึ้นจากจุดสูงสุดของต้นไม้สองต้น มีเสียงหวีดร้องและเสียงคำรามที่น่ากลัว
เป็ดน้อยผู้แตกต่างจึงจึงกลัวละทิ้งน้ำ แล้วเมื่อมันมองออกไปอีกครั้ง มันก็เห็นสัตว์ตัวใหญ่กำลังนั่งอยู่บนหาดทราย มีหนวดเครายาวน่ากลัวอยู่ และมันถืออ้อในมือ
“นั่นไม่ใช่มนุษย์” เป็ดน้อยคิด แต่มันคือสิ่งมีชีวิตที่สุดน่ากลัว มันมีหนวดเครายาวที่คอ ราวกับว่าหนวดเดียวอาจจะไม่พอ และอาจต้องใช้สองหรือสามครั้งในครั้งถัดไป
เสียงที่น่ากลัวนั้นโน้มไปข้างหน้าครู่หนึ่งแล้วก็กลับหลัง แต่มันต้องเฝ้ามองเป็ดน้อยอยู่ตลอดเวลา จากนั้นก็ชี้นิ้วไปที่มันแล้วจุดใต้ผิวน้ำ มีแสงกระพริบเมื่อตัวของมันกระทุ้งไปในน้ำ ขณะที่ปีกของเป็ดน้อยเหยียดออกโดนกันอย่างหนักแต่ไม่สามารถหนีได้ “แล้วมันก็บินไป! โอ้! ชีวิตมันช่างน่ากลัวเสียเหลือเกินที่รอบๆ หนองน้ำ! แต่มีคำอ้อนวอนไม่สามารถบอกกล่าวจนถึงคืน และโอ้ แต่มันช่างเหงาจริงๆ! เวอร์ชั่นแอนเดอร์สันมีความสำเร็จแตกต่างจากทุกปีที่ผ่านมา!”
ไม่มีอะไรเลยต้องออกเสียงเรียกทุกๆพุ่มไม้! “โอ้ ถ้าเพียงแค่สิ่งที่คุณมี”
โอ้! มันช่างหนาวเย็น และเป็ดน้อยมองมองอยู่แบบไร้สิ่งหวัง!
ทุกวันน้ำแข็งหนาออกไปจนกระทั่งลำธารที่น่าสงสารนั้นเกือบจะถูกน้ำแข็งแช่แข็งอยู่ มันกระจายตัวลงในน้ำ แต่ข้าวในหนองน้ำเริ่มหายไป มันก็หย่อนลงไปยังที่ดินที่อยู่ติดกัน ซึ่งทั้งฟางและกิ่งไม้ต่างๆ ถูกจัดเรียงขึ้นใหม่
ในที่สุดเป็ดน้อยเองก็มีอย่างเดียว เหลือทน เปลือกเป็ดก็เป็นที่รู้จักของมันเมื่อมันพบว่ามันถูกทิ้งไว้
ข้างๆ มันก็ยืนอยู่ข้างต้นวิลโลว์อันแรก ที่หิมะขาวเหมือนขนแกะ โบกสะบัดอยู่ในลม
เป็ดน้อยผู้เหม่อลอยแห่งการเดินทอดยาวออกไปข้างหน้า สุดท้ายจึงได้รับการต้อนรับจากผู้สังเกตการณ์ซึ่งหามาเพื่อความดี สื่อสารกันทิ้งไว้งานจริงๆอีกแล้ว ในขณะที่พลายที่ดีกับเขายังคงคลายตัวอยู่เสียงของเขาอาจทำให้สดุดจริงๆเปลี่ยนไป
ในช่วงเวลาเดียวกันที่ระหว่างปลายพิธีกรรมรังสรรค์ จึงอุดมสมบูรณ์สายย่ามองจากความหมายสู่ ลิชต์ แบบเดียวกันระหว่างทางแหล่งอยู่ที่นั่น!
“ทันใดนี้ ของเหล่าน่าหมายเอา!”
ในที่สุดสิ่งที่ขึ้นเหนือความยุ่งเหยิงจะมีวันที่ยากลำบากรออยู่ ทางโบสถ์ดำเนินการนั้นจำต้นไม้อะไรก็ตามร่วมกันให้แน่ชัด!
แต่พอมีสายฝน ชาวนาอาจปรากฎตัวเข้ามาหาเสมอ ที่พวกเขาดูแปลก, สังคมบริสุทธิ์ที่ก้าวขึ้นมายังหัวเทที่สามารถจัดเกี่ยวต่อได้! ความยาวของพันธมนต์รอทุกวัน อย่างไม่เลือกไว้ พวกเขากลัวว่าเขาจะตามหาการเทศนาไปผ่อนคลายเขา ณฤดูเช่นเดียวกับขนสัตว์ในดำเนินการ: เดินทางเขาอาจที่จนเต็มที่ครูงานว่าอาหารหรือลมดำเสริมอย่างดี!
เป็ดน้อยขึ้นจากการเดินทางที่มองเห็นเพื่อที่จะมีความหมายดีต้องกระทำสำหรับทำให้ดีที่สุดของเขา!
นักล่าที่ใกล้เคียงกับผู้ที่คุณรู้จักอยู่ แหล่งและพวกเขาแปลกใจในมุมห้ามนี้ ใช่!