นานมาแล้ว ในเมืองเล็กๆ ที่งดงามแห่งหนึ่ง มีเด็กหญิงที่พิเศษชื่อว่าเดซี่ เธอรักเมืองของเธอมากด้วยถนนที่คดเคี้ยว สวนดอกไม้ที่สดใส และเสียงน่ารื่นรมย์ของผู้คน! แต่มีสิ่งหนึ่งที่ทำให้เธอโดดเด่นออกไป: เธอมีความฝัน และไม่ใช่แค่ความฝันธรรมดา ความฝันของเดซี่สูงกว่าไม้โอ๊กที่สูงที่สุด บินได้เร็วกว่าใดๆ และส่องสว่างกว่าแสงอาทิตย์
เดซี่ไม่ใช่ผู้มีความฝันธรรมดา เธอไม่ใช่คนที่ฝันแค่ในคืนเหมือนเด็กคนอื่นๆ แต่การฝันของเธอเป็นการผจญภัยทั้งวันทั้งคืน เธอมีบัลลังก์ไม้สนเล็กๆ ตรงใต้ต้นแอปเปิ้ลที่เธอชื่นชอบ ที่เธอนั่งบนผ้าห่มนุ่มๆ มองไปที่เมฆที่ลอยผ่าน ตาของเธอเปล่งประกายด้วยความมหัศจรรย์
เช้าวันหนึ่งที่มีแดดจ้า ขณะที่เดซี่เล่าเรื่องความฝันให้กับเพื่อนรักของเธอ เจอร์รี่อีกา เธอประกาศว่า “เธอรู้ไหม เจอร์รี่? ฉันแทบจะอดใจรอไม่ไหว! ฉันจะไปที่ดินแดนแห่งจินตนาการ!”
เจอร์รี่มองอย่างสงสัย “ดินแดนแห่งจินตนาการ… ดินแดนแห่งจินตนาการ” เขาซ้ำซาก ราวกับพูดว่า “เธอหมายถึงที่ไหนกันแน่?”
“ฉันหมายถึงประเทศต่างๆ ที่ฉันอยากเห็น - อาณาจักรแห่งความมหัศจรรย์ ราชอาณาจักรแห่งความอยากรู้ ดินแดนที่ถูกเสกสรรค์… โอ้ เจอร์รี่ มันจะน่าตื่นเต้นมาก! ฉันจะได้พบกับสิ่งมีชีวิตแปลกๆ มากมายที่นั่น!”
“แปลก?” เจอร์รี่ตอบ “แปลกกว่ามนุษย์เหรอ?”
“แปลกมาก เจอร์รี่ ฉันจะหายไปหลายวันหรือหลายสัปดาห์ กระทั่งสามารถใช้เวลานานพอๆ กับนาทีในวันที่ยาวนานที่สุด แล้วฉันจะกลับมาและเล่าให้เธอฟังทั้งหมด.”
“เธอพูดแบบนั้นในตอนนี้ แต่ฉันสงสัยว่าเธอจะอยากกลับมาเล่าให้ฉันฟังหลังจากที่ได้สัมผัสกับสิ่งที่นั่นจริงๆ.”
เดซี่ยิ้มเบาๆ “โอ้ เจอร์รี เธอนี่น่าขำ! เธอไม่เชื่อว่าแบบนั้นใช่ไหม?”
แต่เอาเป็นว่าจริงๆ แล้ว เจอร์รี่มีกังวลอยู่ลึกๆ และยิ่งไปกว่านั้น เขาปล่อยให้ความสงสัยที่มืดมิดนี้ลอยผ่านแสงอาทิตย์อันสดใสของเดซี่ ขณะที่เธอออกเดินทางคนเดียวในช่วงหนึ่งของการผจญภัยที่มอบความสุขให้กับเธอ
“นี่แหละปัญหาของการเดินทางไปดินแดนแห่งจินตนาการ” เขาพูดกับตัวเอง “มันเป็นการเดินทางที่ไม่สามารถวัดระยะออกไปได้เลย บางครั้งเราก็ไม่สามารถบอกได้ว่าเมื่อไหร่เรากลับมา และเมื่อไหร่ที่เรายังไม่กลับ เผลอๆ เดซี่อาจจะยังไม่กลับเลยก็ได้ เธออาจกำลังอยู่ในการผจญภัยสุดน่ารื่นรมย์ ณ ที่นั่น… จริงๆ น่ะ มันอาจเป็นเพียงการเดินทาง แต่คราวนี้จะอยู่ในดินแดนแห่งจินตนาการ ซึ่งทุกอย่างไม่สามารถทำได้เหมือนที่นี่ ใช่ ฉันคิดว่านั่นแหละคือสิ่งที่หมายความว่าถ้าเธอได้รับการแต่งตั้งเป็นราชินี”
แล้วพระเจ้าแสดงให้เห็น! ในขณะที่เขาพูด สิ่งต่างๆ ก็เกิดความยุ่งเหยิงอยู่ท่ามกลางน้ำค้างในสนามเล็ก ๆ และโต๊ะของเดซี่… ไม่มีใครอยู่ที่นั่นเลย แต่สิ่งต่าง ๆ กลับเคลื่อนไหวและทำงานด้วยตัวของมันเอง มันแปลกจริงๆ แต่ดูเหมือนว่ามีคนงานจำนวนมากภายใน
เจอร์รี่คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยคำเดียวว่า “จินตนาการ” คำที่เขายกย่องและบินออกไปเพื่อนำข่าวไปให้เดซี่
เขาสูญเสียการมองเห็นของเธอไปในสภาพแสงจันทร์ แต่เมื่อเห็นว่ามันกำลังบินมาหาเขาพร้อมกับสิ่งต่างๆ ที่ยุ่งเหยิง เขาก็รู้ดีว่าตอนนี้เธอไม่ได้บินกลับมาตามสิ่งที่ยุ่งเหยิง เมื่อผ่านไปสักพักเขาก็เริ่มรู้สึกสับสน เมื่อเขารู้ว่าเดซีกำลังบินกลับบ้านจริงๆ
“โอ้ ฉันมีการเดินทางที่น่าทึ่งมาก!” เดซี่ตะโกนเมื่อเธอเข้ามาใกล้เขา “ทันทีที่ฉันลงจอด และพวกเขารู้ว่าใครคือฉัน มีเสียงเซ็งแซ่และความตื่นเต้นมากมาย และมีการแย่งชิงกระดาษสีน้ำเงิน… มันยอดเยี่ยมมาก! ทุกคนพูดว่ามันเป็นการกระทำที่มีน้ำใจและน่ารักมากของฉันที่แวะมาเยี่ยมพวกเขาดังนี้… โดยเฉพาะเมื่อฉันดูเหมือนจะมีขนมหวานมากมายที่จะมาแบ่งปันกับคนในดินแดนแห่งจินตนาการ! เธอรู้ไหม ฉันทำอะไร เจอร์รี่?”
แต่เจอร์รี่มีความรู้และประสบการณ์พอที่จะรู้ว่าเธอคิดว่าเธอกลับมาแล้ว จริงๆ แล้วอาจเป็นยังไงก็ได้
“เอาล่ะ แล้วเธอทำอะไร?”
“ฉันจัดการขนมหวานไว้กลางโต๊ะที่ฉันสามารถถ่ายรูปกับมันได้ทีหลัง เธอคิดว่าสิ่งที่มันเป็นอย่างไร? เป็นประเทศของขนม! ขนมที่หลากหลาย ขนาด และสี! ภูเขาของทาฟฟีและน้ำตาลทราย ทะเลสาบและแม่น้ำที่ทำจากน้ำเลมอนและน้ำเชอร์รี่ ชายหาดที่ทำจากน้ำตาลทรายสีน้ำตาล—มันน่ารื่นรมย์มาก! และหลังจากนั้นแม่ก็นำชามมาชงชา และฉันก็ทานกระทั่งกาน้ำชา บอกเลยว่างานเลี้ยงที่นั่นเป็นอย่างไร! ฉันแน่นอนต้องถอดเสื้อผ้าของแบบที่ดีที่สุดและใส่ผ apron และหมวกทำงาน ไม่ให้เสื้อผ้าสีของฉันเสียหาย แต่เสื้อผ้าที่ดีที่สุดของฉันก็ยังเสียหาย ส่วนมือของฉันก็ติดเหนียวอยู่เกือบทุกครั้งเมื่อต้องการให้มันสวยงาม
“จากนั้นก็มีการเล่นที่น่ารักขนมช็อคโกแลต และเกมที่สนุกมากๆ และบิลลี่ ตัวถังสูงมากๆ ก็อยากให้ฉันคิดว่าใส่ชุดกระต่ายและผ้ากันเปื้อนสำหรับกินของหวานของฉัน เพราะอาหารหรือขนมของฉันจะมีความยุ่งเหยิงมากกว่าที่ฉันต้องการ แต่เหล่าผู้หญิงที่เป็นปีศาจก็น่าสนุกมาก กลับมาอีกครั้งและผลักเขาล้มลงไปลงมา ว่ามันน่าขันมาก” เดซี่พูดด้วยการพยักหน้า “ในท่าทางที่เขาภาคภูมิในขณะที่เขาปรากฏตัวขึ้นในอีกนาทีถัดไป
“แต่น่าเสียดายจริงๆ ที่ฉันไม่สามารถบอกให้เธอเข้าใจได้ว่ามันมีความสุขแค่ไหน! อยู่ช่วงหนึ่ง ฉันเกือบจะร้องไห้ คุณรู้ไหมว่าเมื่อใดที่คุณอยู่บ่อยๆ แค่ครึ่งทางระหว่างการหลับ เจอร์รี่ และไม่มีคำไหนที่จะทำให้ตื่น! ฉันรู้สึกเหมือนอย่างนั้นในขณะที่พวกเขาเข้ามารวมตัวกันรอบๆ และนำพาฉันไป! แต่ในทุกช่วงเวลาที่ฉันนั่งที่โต๊ะนั้น ท่ามกลางคำพูดและท่าทางน่าขบขันของปีศาจ ฉันต้องกำมือของฉันเอาไว้ไม่ให้ไหล่ของฉันมีน้ำตาห่างจากตาของฉัน มันมีความสุขมาก!
“แต่ทุกอย่างต้องสิ้นสุด และก่อนที่ฉันจะดูน่าเบื่อเพราะอยู่ที่นั่นนานเกินไป ฉันลุกขึ้นเพื่อเริ่มเดินทางกลับ - การเดินทางกลับสู่เธอ หลังจากกล่าวคำลาอย่างเร่งรีบฉันรู้สึกมีความดึงดูดที่กระโปรงของฉัน และผู้ปกครองทั้งหมดของประเทศก็เหมือนกันที่พยายามบีบหัวใจของฉันให้แห้ง คุณคงจินตนาการถึงความประหลาดใจของฉัน! เอาล่ะ เธอคิดว่าฉันมีอะไรในการถือกลับบ้าน เจอร์รี่?”
“ไม่รู้!” เจอร์รี่พูด “เชื่อใจได้เลยว่ามันต้องไม่เลวร้ายอะไร”
“โอ้ การให้บริการอันไม่คาดคิดที่พวกเขาสร้างขึ้นให้คุณในเวลาการเดินทางไปดินแดนแห่งจินตนาการนั้นยอดเยี่ยม—การถือของของคุณคือกระเช้าของขนมรสเลิศ เจอร์รี่ เธอรู้ไหมว่าฉันมีอะไร?”
“ฉันพอจะเดาได้” เจอร์รี่พูดอย่างไร้เดียงสาว่า
“มันเป็นขนมที่ทำจากจินตนาการรวมกันเป็นแยม” เดซี่ตอบด้วยความสดใส “และเหมือนกับซอสแอปเปิ้ลมาก มันเป็นพุดดิ้งที่น่ารัก! แล้วเมื่อฉันดื่มน้ำที่ไม่ถูกใจลงไปด้วยน้ำแข็งจากบ่อน้ำของพวกเขา ฉันรู้สึกดีใจมาก จนอยากจะให้เธอเช่นกัน… ถ้าเธอไม่ดื้อตาใสเกินไปน่ะ!”
“ตามใต้ก็มีลุงไม้ที่ซื่อสัตย์ชื่อเชดี้” เจอร์รี่พูดในน้ำเสียงจริงจัง “ฉันคิดว่าอะไรก็ตามที่น่ารังเกียจเธอคิดว่ามันจะมีรสชาติแย่บนปากของคนอื่นๆ หลังจากข่าวที่ส่งออกมา?”
แต่เดซี่ กล้าพูดตามจริง เธอรู้สึกละอายใจขึ้นมา มีเงาของความวิตกกังวลมาคลุมสถิตย์ของความสุขของเธอ แต่อีกทันที เธอก็ตื่นขึ้นและพูดด้วยเสียงหัวเราะว่า:
“เชดี้—ใครเคยได้ยินเกี่ยวกับเชดี้ในความรู้สึกดีและแข็งแรงของมนุษยชาติ! อย่ากังวลเกี่ยวกับเรื่องตลกพวกนั้นอีกเลยนะ เจอร์รี่! เจอร์รี่ที่น่าสงสาร!” เธอบอกและพยายามปลอบใจกว่า “เธอแค่หลับอยู่ริมบ่อน้ำใต้ต้นเกาลัดของเธอ ฉันคร่ำหวอดมาตั้งแต่เมื่อวาน แต่ก็มาคุยกันอีกนะ เชดี้ และเชื่อไหม.” เธอกล่าวต่ออย่างฉลาดฟังในสิ่งที่เขาหมายถึง “เธอจะเชื่อจริงๆ ไหมว่า หากพวกเขาไม่แสดงภาพที่น่ามหัศจรรย์ที่ถ่ายเมื่อเดรสของฉันดังเดิมในขนม ฉันจะคิดว่าทั้งหมดนี้มันเกิดขึ้นเช่นเดียวกับมันจบที่นี่?”
“เป็นป้า ไม่ต้องเศร้า ไม่ต้องเศร้าหมองนะคนเล็ก!” เจอร์รี่กล่าวด้วยน้ำเสียงที่ออกจากใจ “ทุกอย่างสวยงามมาก เธอมีขนมและหัวใจที่มีคุณธรรมที่จะพิสูจน์… เพื่อเป็นผู้พิพากษา… ใช่ ใช่ แต่ไม่ อย่างน้อยถ้ามันเป็นการเดินทางปกติและคนอื่นๆ ไม่รู้ว่าจะเป็นเช่นนั้นมาที่ควรเปลี่ยนไปทำให้เหมือนเด็กน้อยในโรงเรียนด้วยรสชาติที่ชอบ… ไม่ คงแล้วแต่ฉันกลัว… ฉันกลัว… ที่จะพูดตรงๆ ว่ามันเหมือนเทพเจ้าที่เปลี่ยนตัวมาเป็นหุ่นเชิดและแสดงตัวเหมือนมนุษย์… หรืออยู่ใกล้ที่ไหนก็ไม่รู้!”
แต่เดซี่ไม่รู้เรื่องหรือสาระไหนจากความรู้ลึกหรือนั้น เธอไม่แคร์และก็ไม่เสียใจ แต่สาบานว่าความงามยังไงที่เธอเป็นเหมือนป้ายโฆษณาที่ยิ้มแย้มไม่ยอมขยับ; และเจอร์รี่ที่น่าสงสาร หลังจากกระโดดขึ้นลงและหมุนตัวไปพร้อมกันอยู่ที่จมูกของเขาจนใกล้สุดสัปดาห์… เพื่อต้องการสร้างความเหมาะสมอีกครั้ง… และเพื่อที่จะรักษาหลักการของความสอดคล้องที่ถูกต้องไว้ เซ่น แต่โดยสมัครใจ เขาไม่สามารถให้อภัยเพื่อนของเขาในทุกสิ่งที่เธอละเลยไปเบาๆ และทำให้แน่ใจว่าข่าวมากมายที่เธอพูดถึงนั้นมีบทบาทที่เป็นบวกก่อนที่เขาจะกลับไปยังดินแดนแห่งจินตนาการ ทั้งที่มีความไม่ยุติธรรมจาก “เชดี้” แม้จะเป็นลบ
“ก็ตามที” เจอร์รี่พูดสะท้อนอย่างไร้หวังเพื่อให้แน่ใจว่าข่าวที่เขากล่าวถึงนั้นออกไปเยอะๆ เขายังคงจำอะไรบางอย่างที่เกิดขึ้น แต่เมื่อเขากลับไปที่การตื่นเต้นที่เคยเป็นเช่นก่อน เป็นแค่ช่วงเวลาที่เขาทำกับเธอ เดซี่ ขณะที่เธอหลับอยู่ในบ้านไม้ของเธอที่เกิดขึ้นและค่อนข้างวุ่นวายมากจากความคิดที่สร้างปัญหามากมายโดยการปกป้องความมหัศจรรย์นี้เมื่อมันไม่ได้จริงจังอยู่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง แน่ใจเถอะถ้าเธอต้องการให้ฉันรักษาข่าวสารต่างๆ รอบตัวที่เธอพูดถึงในวิธีที่แปลกตามที่ผู้ชายธรรมดาควรมีความสามารถในการทำซ้ำกัน?”
เดซี่หัวเราะ “ใช่” กล่าว
ดังนั้นหลังจากนั้น ทุกครั้งที่เจอร์รี่แวะมาเยี่ยมเธอ ก่อนที่เขาจะพูดอะไรอื่น เขาก็ทำการนำเสนอข้อความต่างๆ ที่เขากลับมาจากดินแดนแห่งจินตนาการ จนเมื่อเขาบินกลับบ้านในยามค่ำ เขาก็หลบเข้าไปในใบไม้ ผักที่สั่นสะเทือนราวกับว่าไม่มีสิ่งใดมีอยู่เลย
วันหนึ่งที่ฝนตกหนัก โดยไม่มีสถานการณ์ที่เป็นข้อแก้ตัว เจอร์รี่นั่งแกว่งไปมาอยู่ในที่รังเก่าของเขาที่อยู่เหนือการ์ดดอกไม้ของเดซี่但是ไม่สูงเกินไป สถานการณ์ที่เขารู้สึกยุ่งมาก
“โอ้ ขอให้ฝนหยุดตกเถอะ! อย่าให้มันตกต่อไปอีกสักนิด… นางแมรี่เบลที่ดีนั้นอยู่คนเดียวในป่า” เขาคิดอยู่ในใจ “และมันคงจะเป็นเรื่องเดียวกันกับพวกเรา ฉันไม่รู้ละ ฉันไม่รู้เกี่ยวกับป่าเลยและเธออาจเหงาที่นั่นตอนที่สภาพอากาศดีเมื่อมีแมรี่เบลเหมือนตัวเองแตะตั้งอยู่” เขาพูดออกมา “อย่ามัวแต่โกรธไปนะ ฝนมันช่างน่ารำคาญ!”
เมื่อพบว่าการบ่นนี้ไม่เกิดผล เขาก็พับปีกลงและด้วยความบริสุทธิ์ที่มีอยู่รอบข้าง เขาต้องการจะสร้างแผนใหม่กับประสบการณ์นั้นท่ามกลางลมที่ชุ่มและเมฆดำที่ซึ่งเมื่อก่อนเร็วๆนี้ได้ทำให้เกิดปัญหาอะไรมากมาย
“ดังนั้นฉันไม่ใช่คนแรกเหรอ! ไม่อยู่ในข้อพิจารณา—แบ่งกันเท่าไหร่ก็โอเคแล้ว! แต่ในทุกๆ ชื่อและในฝนพร้อมกับการสร้างสรรค์ ทุกสิ่งทุกอย่าง ไม่รู้จะกล่าวอย่างไร เจอร์รี่เข้ามาโดยรักพาไป!”
“ฉันพลิกไปสู่อะไรที่ยังไม่ได้เป็นสิ่งล้ำค่าตลอดกาลที่เป็นของใช้ที่เขาไม่รู้หรอกว่าสามารถยืมหรือเปลี่ยนเป็นที่อยู่ของบรรดาฝูงคน; และจากนั้นพวกนั้นที่ไม่มีผู้นำอย่างฉันทำได้พึงปรารถนา ซึ่งแน่นอนว่าฉันทำไม่ได้ เราจะมีสิ่งที่ดีในเนื้อผ้าตรงกันนัดหมายได้ดี—แต่เพื่อความดีอย่างที่เธอรู้ มันเป็นเพียงแค่ผลไม้ที่หายไปหรือถ้าสร้างก็ไม่จำเป็นต้องติดดาวหรือซ่อนอยู่?”
“แล้วก็เธอเอง” พูดถึงเรื่องต่างๆ ในวันนี้เขาบอกว่า “พวกมันพร้อมแล้วที่จะให้เราไปที่ใต้ต้นเกาลัดใหญ่! ฉันดีใจมากที่เกิดขึ้นว่าวันมาฝึกหัดคืนที่แดง!” ซึ่งหลังจากตั้งสติได้จึงมักจะต้องอยากจะให้คาเหนื่อยตลอดมือส่งถึงการอาจจะมีผู้เสียสละดีๆ อยู่บ้าง
“ไม่ว่าใครที่ได้ซึ่งปีแห่งความสุขนั้นคือรอยต่อออกไปจากความหวังนั้นก็มักมีอยู่หรือไม่!”
แดดอาจทำให้สดใสในช่วงเทศกาล แต่การทำให้เกิดการแสดงในบางเวลา จะต้องมีแรงขับให้จัดการกับเรื่องราวสั้นๆ ฉันรู้ทางไหนจะบันทึกเรื่องราวที่สำคัญ ฝนไม่เคยทำให้ความรู้สึกนั้นเลือนหายไป
“เมื่อเวลาแก่ปัญหามันเอาออกนานแค่ไหน ฉันต้องยอมรับเพราะมันไม่สามารถคงไว้ได้… น่าจะจัดการได้… แต่นี่มันใช้ไม่ได้เลย ฉันทั้งคนจึงมาซึ่งนั่นสำหรับของประจำตัวติดกับทำเก่าซ้ำซากที่มักทำลายอย่างเป็นสุข”
“เราก็ถือว่าเดี๋ยวเธอไปที่ไหน ฉันยิ่งทำให้หมดสิ้นในใจเจอร์รี่!”
“เห็นไหมล่ะ ไม่สะท้อนเลย ไม่พอดี ไม่มีใครไม่คาดคิดล่วงหน้า”