แม่มดใจดี

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว ในดินแดนที่เวทมนตร์ไหลลื่นเหมือนแม่น้ำอ่อนๆ มีแม่มดตัวน้อยที่แปลกประหลาดชื่อว่า แวนด้า เธออาศัยอยู่ในกระท่อมที่บิดเบี้ยวเล็กๆ บนชายขอบของเมืองในยุคกลาง ซึ่งผู้คนในเมืองแทบไม่ทันได้เห็นตัวตนของเธอ ชีวิตของเธอสงบสุข เพราะเธอชอบปรุงยาสมุนไพร ดูแลสวน และเลี้ยงแมวดำที่เธอรักชื่อ มิดไนท์

แวนด้าไม่เหมือนกับแม่มดอื่นๆ ที่ผู้คนมีเรื่องเล่ากล่าวถึงในนิทานที่แสนกลัว เธอเป็นคนใจดี อ่อนโยน และมีความเห็นอกเห็นใจต่อโลกใบนี้ ดอกไม้ต่างขยับเข้าหาเธอเมื่อเธอเดินผ่าน หวังที่จะได้รับการสัมผัสจากเธอ ต้นไม้กระซิบความลับในสายลม บอกเล่าความรู้แก่เธออย่างยินดี แต่สุดท้าย ผู้คนในเมืองกลับมองไม่เห็น พวกเขามองเธอผ่านมุมมองของความเชื่อ superstition และความกลัวเท่านั้น

วันหนึ่งในฤดูหนาวที่โชคร้าย ความโชคร้ายได้เข้ามาเยือนเมืองนี้ โรคร้ายได้แพร่ระบาดและทำให้ผู้คนทั้งหนุ่มและแก่ล้มป่วย พืชผลในทุ่งเริ่มเฉาตาย และเงามืดค่อยๆ ปกคลุมไปทั่วทุกบ้านเรือน ชาวเมืองรีบประชุมกัน และในความวุ่นวาย ความคิดหนึ่งได้ผุดขึ้นในหัวของพวกเขา “มันต้องเป็นผลงานของแม่มดคนนั้น!” พวกเขาตะโกนด้วยความโกรธ “เธอคำสาปพืชผลของเรา! เธอคำสาปเด็กๆ ของเรา!”

กลุ่มคนที่โกรธจัด ถูกกระตุ้นด้วยความสิ้นหวัง march ไปยังบ้านของแวนด้า พวกเขาขว้างก้อนหินใส่หน้าต่าง และเคาะประตูอย่างรุนแรง แต่แวนด้า ด้วยใจที่อ่อนโยน ก็เพียงแค่เปิดประตู และมองไปที่พวกเขาด้วยความสงบ “มีอะไรให้ฉันช่วยได้ไหม?” เธอถามด้วยรอยยิ้มที่อ่อนหวาน

อย่างไรก็ตาม ชาวเมืองที่หลงอยู่ในความโกรธ จะไม่ฟังเสียงเธอ พวกเขาจับตัวเธอ ลากเธอไปยังใจกลางเมือง พวกเขาลงโทษเธอในสต็อก และขว้างผักใส่เธอ พร้อมเรียกขานเธอด้วยชื่อที่น่าเกลียดทุกรูปแบบที่พวกเขานึกได้ แต่ถึงอย่างนั้น แวนด้าก็ยังทำให้ตาสดใส และจิตใจไม่แตกสลาย

แม้ว่าใจของเธอจะเจ็บปวดจากความเกลียดชังของพวกเขา แต่แวนด้ากลับรู้ดีว่าด้านในของจิตใจเธอว่า เธอไม่ควรตอบโต้ แต่เธอกลับมุ่งฟื้นฟูพลังรักษาของเธอ และกระซิบเวทมนตร์ป้องกันให้กับผู้ป่วย ในยามค่ำคืน เมื่อดวงจันทร์สว่างไสวอยู่เหนือฟ้า เธอจะสร้างสิ่งมหัศจรรย์และยาบำบัด ส่งมอบให้กับผู้ที่ต้องการอย่างเงียบๆ แต่เต็มไปด้วยความรัก เธอล้างน้ำให้บริสุทธิ์ ฟื้นฟูสัตว์เลี้ยง และกระซิบคำพูดให้กำลังใจแก่พ่อแม่ที่ทุกข์ทรมาน

วันกลายเป็นสัปดาห์ และสุดท้าย กระแสความโชคร้ายเริ่มคลี่คลายลง พืชผลเริ่มฟื้นตัวอีกครั้ง ผู้ป่วยได้กลับมามีเรี่ยวแรง และเสียงหัวเราะกลับมาอีกครั้งในถนนแคบๆ และตลาดที่พลุกพล่าน แต่ถึงอย่างนั้น ชาวเมืองก็ยังไม่รู้ถึงความใจดีของแวนด้า พวกเขายังคงเย้ยหยันเธอและถกเถียงกันอย่างมีชีวิตชีวาเกี่ยวกับวิธีจัดการกับพลังชั่วร้ายของเธอ ฤดูร้อนผ่านเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วง และฤดูหนาวที่โชคร้ายกลับมาอีกครั้งทำให้ทุกๆ คนต้องประสบกับการลำบากอย่างหนัก

ครั้งนี้ไม่ใช่แค่ผู้คนเท่านั้น แต่ดินแดนก็ร้องเรียกความช่วยเหลือ ฝนตกลงมาเป็นเวลาหลายวัน แม้จะมีบ่อที่เต็มไปด้วยน้ำ ไหลเข้ามาท่วมบ้านเรือนและถนนต่างๆ สะพานที่เปราะบางพังทลาย ทำให้ข้าวของจากหมู่บ้านใกล้เคียงไม่ได้ส่งมา ความมืดมิดลงมาปกคลุมเมืองเมื่อชาวบ้านรวมตัวกันด้วยความกลัวและสิ้นหวัง

“ฆาตกร!” พวกเขาตะโกนใส่กัน

ในความสิ้นหวังพวกเขา หันไปมองแวนด้าอีกครั้ง แม่มดที่พวกเขาเคยซ้ำเติมและดูหมิ่น “มันต้องเป็นเวทมนตร์ของเธอที่ทำให้เกิดพายุนี้!” พวกเขากรีดร้องด้วยความหวาดกลัว

แต่นี้พวกเขาไม่เรียกให้ลงโทษเธอ แต่กลับร้องขอว่า “เธอคือความหวังเดียวของเรา! ทำลายประตูของเธอและบังคับให้เธอใช้เวทมนตร์ช่วยเรา!”

เมื่อฝูงชนที่เต็มไปด้วยความกลัวได้รวมตัวกันอยู่หน้าประตูของเธอ แวนด้าก็ออกมาอย่างเงียบ ๆ มิดไนท์ส่งเสียงครางอยู่ข้างๆ และดวงอาทิตย์ส่องแสงสว่างในท้องฟ้าสีฟ้าอยู่เบื้องหลังเธอ เป็นภาพที่ตัดกันกับความวุ่นวายรอบตัวอย่างชัดเจน หลังจากที่ถูกกักขังอยู่ในสต็อกมาหลายสัปดาห์และเปียกโชกจากฤดูหนาว เสื้อคลุมของเธอชำรุด และผมของเธอก็ยุ่งเหยิงอย่างน่าเศร้า

เมื่อเธอเห็นความจริงของสถานการณ์ เธอได้ยิ้มอย่างหวาน “ในที่สุดพวกคุณก็มาหาฉันเพื่อขอความช่วยเหลือหรือ?”

ชาวเมืองที่จิตใจลดลงมากกว่าชุดเสื้อผ้าของพวกเขา พวกเขาก็เพียงแค่ก้มหน้าลง พูดจาในสิ่งที่ดีและมีสติปัญญา ดิ้นรนเหมือนกับใบไม้ที่ร่วงโรยโดยรอบ

แวนด้ายกมือขึ้นเอ่ยคำสูงส่งของเวทมนตร์โบราณที่มีแค่สายลมเท่านั้นที่ได้ยิน “โอ้เมฆพายุ ดูแลสายฝนของท่าน; หยุดเสียงครวญคราง ทบทวนความเจ็บปวดเหล่านี้!” และทันใดนั้น ราวกับฟ้าสวรรค์เข้าใจเสียงร่ำร้องของพวกเขา ฝนได้ลดน้อยลงเป็นละอองเบาๆ และดวงอาทิตย์ส่องแสงสว่างลงมาเหมือนดอกไม้ที่เบ่งบาน จิตวิญญาณกลับคืนมา หัวใจเต้นแรงขึ้นและความหวังมาพบกับความสิ้นหวังในทันที

ยังไม่ทันที่เธอจะข้ามธรณีประตูบ้านได้ ข้อความได้เข้ามาว่ามีสะพานถูกพายุพัดพังและอาหารถูกตัดขาดจากการไปเยือน หม้อกลางเมืองพวยพุ่งและล้นออกมาทำให้เป็นอันตรายในการล้มลง คนป่วยฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว เด็กๆ กลับมาเต็มไปด้วยชีวิตชีวา จนเกือบบินไปที่ต้นไม้เหนือหัวทุกคน ชาวเมืองรู้สึกขอบคุณพวกเขามหาศาล หลังจากปาฏิหาริย์ที่น่าอัศจรรย์นี้ พวกเขารวมตัวกันเพื่อวางแผนจัดงานเทศกาลยิ่งใหญ่ เพื่อขจัดความทรงจำที่น่าสะพรึงกลัวของพวกเขาและบาดแผลจากความทุกข์ยาก

พวกเขาตกแต่งด้วยพวงมาลัยและของที่มีสีสัน ซื้ออาหารสำหรับงานเลี้ยงที่มากมาย ปีนเขาเพื่อเก็บเบอร์รี่ ตกปลาอยู่หลายชั่วโมงที่แม่น้ำ และยังคงเหลืออาหารไว้ให้กับแม่มดอีกด้วย เมื่อทุกอย่างสง่างามดังพระอาทิตย์ตกที่แม่น้ำ ระฆังต่างๆ ก็เริ่มร้องเพลงอย่างมีความสุขเพื่อการเฉลิมฉลองอันยิ่งใหญ่ครั้งนี้ หนึ่งในการเฉลิมฉลองที่ชาวเมืองสาบานว่าจะไม่มีวันลืมเลือน

“แล้วแวนด้าอยู่ไหน?” ทุกคนตะโกนถามไปทั่ว

แต่ทว่า! ในตอนแรก มีเพียงคนหนุ่มสาวที่รอเธออยู่บนพื้นหญ้าเขียวชอุ่ม ข้างกองฟืนเล็กๆ และมอส พวกเขาได้จุดไฟร้อนแรง และนำโคมไฟมา กับตะกร้าอาหารและเครื่องดื่มที่ดีที่สุด พวกเขาร้องเพลงเพื่อขับไล่ความเศร้าโศก และเต้นรำด้วยความสนุกสนาน จากกองไฟของพวกเขาสู่อีกที่หนึ่งที่ชาวบ้านจุดไว้

“ถ้าเพียงแต่ว่าแวนด้าอยู่ที่นี่!” พวกเขาถามอีกครั้ง

แต่แวนด้าไม่ได้มา! ในเวลาที่เงียบสงัดเมื่อวันต่อมา ชาวเมืองกลับไปที่ต้นไม้ตรงข้ามกับกระท่อมของแม่มดและมองไปยังป้ายที่พวกเขาได้เห็นเป็นครั้งแรก—แม่มดใจดี—เหนือตะเกียงในสวนของเธอ และดอกไม้ที่สวยงามจากทุกหนทุกแห่งที่เดินทางมาจากดินแดนที่มีความสุขและเป็นมิตร

เธอเป็นนางฟ้าหรือไม่? พวกเขาถาม พวกเขารู้ว่านางฟ้าทุกคนมักจะดูถูกและเยาะเย้ยมนุษย์ แต่ในวันถัดมา ในเวลาเดียวกันในตอนเย็น เมื่อพวกเขานั่งขัดสมาธิอยู่ใต้ต้นไม้สีน้ำตาลที่มีเสน่ห์ขอบชายทะเลสีขาว และมีรอยยิ้มที่อ่อนโยนทอดลงบนใบหน้า สัตว์ดำในอ้อมแขนของเธอ แวนด้าได้เดินทางมาถึงอย่างเงียบ ๆ โดยไม่ต้องกล่าวคำใด หรือแม้กระทั่งเหตุผลในการยอมรับว่า เป็นการทักทายอย่างสุภาพในมื้ออาหารที่พวกเขาออกมายกไว้ที่เท้าของเธอ น้ำชาที่ทำจากน้ำค้างที่เก็บได้บนต้นสนที่อยู่ใต้ชายคาของทางช้างเผือก สีสันที่เปลี่ยนแปลงไปในขณะที่เธอข้ามเคาน์เตอร์ประตูเข้าสวน ทำให้หัวใจของเธอเปล่งปลั่งอย่างสดใสผ่านถนนทั่วเมืองที่เป็นมิตรสู่เพื่อนที่สนับสนุนเธอ

“ฉันขอโทษที่มาช้า,” เธอบอก “เพราะนางฟ้าที่ดีจากดินแดนห่างไกลมาเพื่อช่วยฉัน เมื่อตอนที่ฉันเกือบจะเสร็จสิ้นการซ่อมแซมตาข่ายและกรอบ และบีบเท้าและนิ้วของมนุษย์น้อยมากมาย และยังต้องเดินทางข้ามคลื่นพันเพื่อนำอาหารมาที่เหมาะสมสำหรับงานเฉลิมฉลองในฤดูกาลของพวกคุณ”

“แต่คุณยังไม่ได้ยินข่าวของเรา!” กลุ่มคนที่รอคอยตะโกน

“มันดีหรือมันไม่ดี?” แวนด้าถาม

“บอกเธอให้ใส่เข็มขัดที่นั่ง!” ชายหนุ่มตะโกนอย่างสนุกสนาน “อย่างน้อยเราก็ไม่จำเป็นต้องมีความยุ่งเหยิงจากผู้สูงอายุในเวทมนตร์ที่ได้ยินเสียงแปลกๆ”

แต่ทุกสิ่งต้องมีอวสาน และมนุษย์ทุกคนมักจะได้รับความสดชื่นในร่างกาย จิตใจ และจิตวิญญาณ เมื่อทุกชีวิตเล็กๆ ถูกใช้ไปหรือถูกทิ้งโดยไม่มีการทำเช่นใดให้เป็นอันตรายต่อพฤติกรรมทั่วไปของพวกเขา

เมื่อเทศกาลสามวันสิ้นสุดลง แวนด้าได้เข้ามาเสนอคำสั่งที่เข้มงวดและการงานหนักให้กับทุกคน เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะไม่ลืมเธอเลย.