ในช่วงเวลาที่มนุษย์ลืมเลือน มีมังกรมหัศจรรย์ชื่อเจดอาศัยอยู่ ฉันอยู่สูงอยู่บนยอดภูเขาอันลึกลับ มีแต่หิมะและเมฆเป็นเพื่อน ฉันมีเกล็ดที่เปล่งประกายเหมือนอัญมณีสีเขียว ซึ่งเป็นที่รู้จักไปทั่วดินแดนในความสวยงาม แต่มีสมบัติหนึ่งที่ฉันเก็บซ่อนไว้ หนึ่งอัญมณีที่อยู่บนหน้าผากของฉัน เธอส่องประกายราวกับดวงจันทร์ และเป็นหยดแสงอาทิตย์ที่ตกลงมาผิดที่ ไม่มีใครรู้ว่ามันทำอะไรได้ นอกจากฉันและฉันตั้งใจที่จะเก็บไว้เช่นนั้น
โอ้ ฉันไม่เคยเป็นมังกรมาตลอด! ฉันเคยเป็นหญิงสาวจีนธรรมดาคนหนึ่ง ที่อ่อนหวานและเบา บานสะพรั่งเหมือนกับเช้าตรู่ แต่กลับไม่มีใครสนใจฉัน ในที่สุดความดีและความงามของฉันก็เลือนหายไป และเราทุกคนรู้กันดีว่าหัวใจของผู้หญิงทำด้วยอะไร แค่ความเศร้าเพียงเล็กน้อย และได้รับการดูแลด้วยความรัก ก็สามารถทำให้มันสดใสและบริสุทธิ์ได้ แต่หัวใจของฉันกลับกลายเป็นหิน และฉันทิ้งโลกใบนี้ไป ตายจากรอยยิ้มและหน้างอของมัน เพื่อที่จะเกิดใหม่เป็นมังกร
แต่ฉันอยู่ตามลำพัง ฉันมองออกไปยังยอดผาอันเยือกเย็น ไปยังหุบเขาสีเขียว ที่ที่แสงอาทิตย์นอนอยู่ท่ามกลางต้นไม้ แต่การมีเพื่อนแบบนั้นมันน่าเบื่อ ฉันได้ยินเสียงสะท้อนตอบรับเสียงจากการเทของฝนในฤดูร้อน “ใบของกุหลาบใส่ร้ายอยู่ที่ไหน?” ฉันเรียก
“มีเสียงหัวเราะอย่างมีชีวิตชีวา วีลเลี่ยมผู้กล้า ผู้ได้รับการส่งมาโดยพระราชาเพื่อยึดเอาภูเขาและหุบเขา ยืนอยู่ในลานปราสาท ขบขันกับคนเจ็บห้าคนที่นอนอยู่บนฟาง
“อันไหนคือความสนุก?” หญิงสาวคนหนึ่งถามเมื่อเดินเข้ามาทางประตูหิน “พวกเขาคือผู้ชาย!”
“แต่ว่าพวกเขาคือทหาร!” เขาตอบ
“จริงเงา!” เธอยิ้ม
“พวกเขาสู้,” เขาอธิบาย “เหมือนนักสู้ที่กล้าหาญและถูกขับออกโดยศัตรูผู้กล้าที่มีชัยเหนือพวกเขา; ห้าต่อหนึ่ง พวกเขาต่อสู้ด้วยความกล้าหาญ! จะมีความสุขแค่ไหนถ้าผู้บังคับบัญชาของพวกเขาอยู่ด้วย เขาจะไม่ช่วยผลักดันพวกเขาให้สู้ในท้ายที่สุดหรือ?”
“เสียงหัวเราะของเธอมันว่างเปล่า!” เธอถอนหายใจ
ทันใดนั้น นกตัวหนึ่งปรากฏขึ้นจากพุ่มไม้ใกล้ๆ มันคือหนึ่งในนกที่มีปีกสดใสที่บินมาจากทางใต้เป็นกลุ่มใหญ่ ค้นหาอาหารอย่างขยันขันแข็งและกลับมาในฤดูใบไม้ร่วง เสียงร้องของมันช่างเศร้าโศก เหมือนกับมันก็ขาดเพื่อนเช่นกัน
“โอ้ เห็นใจด้วย!” วีลเลี่ยมกล่าว ขึ้นไปยังที่ของเขา “เออ มันยังไม่จากไปใช่ไหม?”
แต่เหล่าบรรดานกนั้นถูกปิดปาก
วันอาทิตย์นั้นใกล้เข้าสู่ยามค่ำ แต่ศักดิ์ชาติเสนาบดีของวีลเลี่ยมยังคงขอให้เล่าเรื่องราวการต่อสู้อดีตให้ฟังต่อไป แม้เสียงนกจะหยุดร้องและฝูงผีเสื้อบินไปพักอยู่ในพุ่มไม้ ใต้ใบไม้ในแสงอ่อนๆ พวกมันสร้างประกายไฟบนฝาผนังดิน ปรากฏเป็นกลุ่มที่สวยงามของดอกทิวลิป มันเหมือนกับดอกทิวลิปแรกที่โผล่พ้นจากดินสีซีดในฤดูหนาว เพื่อสัญญาว่าจะมีฤดูใบไม้ผลิที่กำลังจะมาถึง
“จงเอาดาบของคุณออกมา” เขาตะโกน “และขอให้พระเจ้าคุ้มครองอาวุธของเรา!” แสงจากดาบได้ส่องสว่างในขณะที่วันต้องสลายไป
ในรุ่งเช้า ห้านกยืนอยู่จ้องมองเข้ามาผ่านหน้าต่างสีเทาเหนือกำแพง
“ความคิดของเราอาจทำให้ความรู้สึกของเราหลงผิด แต่เป็นไปได้ไหมที่นกที่นอนหลับอย่างสงบในฟางจะกลายเป็นแข็งและไร้ความรู้สึกในยามรุ่งเช้า และทำให้บรรยากาศหนาแน่นด้วยน้ำค้าง?” เด็กชายของปราสาทกล่าว
“เงียบเถอะ เจ้าหนุ่มดี; พวกมันต้องตายหรือไม่ก็เจ็บปวด! ขอให้จัดพิธีกรรมสักการะแด่พระแม่ของเรา” หญิงสาวกล่าว “ฉันรู้สึกถึงความหนาวเย็นที่แทรกซึมเข้าไปในทุกเส้นเลือด”
ขณะที่แสงวันเริ่มมีชีวิตอยู่จากเงาของหุบเขาหมอก และไหลผ่านยอดหินแกรนิต กำแพงหินก็ค่อยๆ เปิดเผยพื้นผิวดำเหนือลมหมอก ห้านักสู้ที่คอยยิ้มอยู่ตลอดเวลาแต่ทั้งหมดมากหรือน้อยได้รับบาดเจ็บ และหนึ่งในนั้นมีหูบวมอย่างหนักทำได้แค่ยิ้ม
พวกเขาไม่ใช่นักรบ ในช่วงเวลาหนึ่งเสียงไชโยร้องดังไปยังภูเขา เมื่อทหารที่มีอาวุธส่งมอบจานอาหารที่มีผลไม้ที่หายากซึ่งถูกน้ำค้างกัดกินในป่า แต่ในขณะที่พูดคุย พวกเขาก็แทบจะไม่สังเกตเห็นนกที่หิวโหย ป่วยหนัก และใกล้ตายกำลังฉีกฟางในลาน
ด้วยความตั้งใจได้ยินเสียงตอบจากตู้เสื้อผ้าที่ชุ่มชื้น ผู้ช่วยที่เปี่ยมด้วยความรับผิดชอบพบว่าผู้หญิงกำลังถักถุงมือและถุงน่องเพื่อให้กับวีลเลี่ยมที่ไปต่อสู้ในป่า “มันจะเสร็จในวันพรุ่งนี้” เขาพูดซ้ำไปที่เจ้าหนุ่ม และเดินไปนำรองเท้าของนายของเขาให้มันอุ่น
ในวันรุ่งขึ้น การต่อสู้ครั้งที่ห้าได้เริ่มต้นขึ้นภายใต้ธงสีแดงและขาวของนักบุญจอร์จ ทันใดนั้นทุกคนสี่คนดูเหมือนนักรบที่เป็นเลิศในสถานการณ์นี้; ทุกอย่างดูมีแนวโน้มที่ดี! แต่มีการต่อสู้ก่อนหน้านี้เกิดขึ้นกับอัศวินสี่คนที่กำลังสู้
ผ่านฟางในลานการเฉลิมฉลองเสียงแห่งความยินดีดังก้องไปทั่ว ร้องไห้ขอให้วีลเลี่ยม “ท่านทุกคนคือเชลยของพระราชา” อัศวินกล่าว “เจ้าหนุ่ม กำลังต่อสู้เป็นนักรบที่ดีและทุกปีภายใต้ธงของศัตรู! การเคารพในความกล้าหาญควรกระตุ้นการให้อภัยเป็นอย่างเดียว”
การพบปะในวันอันเงียบสงบนั้นถูกยืดเยื้อออกไป
ในระหว่างนี้ นกที่รอดชีวิตจากการต่อสู้ได้กลับมาแข็งแรงอีกครั้งรอบๆ กรงฟาง สลับไปมารอพิงกันหรือคอยตามไล่ล่าหลุมช่องในกล่องที่เป็นตาราง
พวกมันถูกอนุญาตให้เดินเล่นบนหลังคาของปราสาทในแสงอาทิตย์ที่อบอุ่น แต่ความสำคัญของสิทธิที่ถูกละเมิดทำให้พวกมันเงียบ: ไม่มีใครนานเกินไปที่จะออกไป ก่อนที่จะส่งคนที่ห้ากลับมาเพื่อเจรจาเงื่อนไขในที่ประชุม จากนั้นการแสดงออกทั่วไปจากคนอื่นยังคงมีความเมตตาเสมอ
แต่ละอัศวินวางแผนการเดินทางไปเยี่ยมเชลยที่มีความหวังและมีความสุข ซึ่งถูกทำร้ายทั้งร่างกายและจิตใจ
สตรีเลี้ยงอาวุธของตนอย่างกล้าหาญ
วันที่สงบสุขนำมาซึ่งความคิดประหลาดๆ กับตัวฉันเอง สี่นกที่โกรธเกรี้ยวท้าทายความท้าทายของเรา พวกเราชนกันในสายตาของโลก เราทุกคนอยู่ในข้อพิพาทนี้; นกกลับน้อยกว่าพวกเรา ฉันรู้สึกหม่นหมองในวันหนึ่งและกำลังจะขายอัญมณีของฉัน ทันใดนั้นในก้อนหินที่บานเต็มที่ สตรีผู้เข้ามาในขาวห่อหุ้มด้วยผ้าคลุมสีขาวส่งซองทองที่ไม่เป็นอันตรายและช่อดอกกุหลายสีขาวและแดงมากมาย
พวกเขาพิมพ์ชื่อของอัญมณีนี้ในตัวอักษรสวยงาม
“พวกเขาคือการขายของเธอ อัญมณีของฉัน การกระทำเพื่อสิทธิพลเมืองซึ่งให้ผลในที่สุด!”
“เธอต้องการจะพูดอะไร?” ฉันได้ยินหญิงสาวคนหนึ่งถาม
เขาตอบว่า “นกของฉันและฉันอยู่ด้วยกันเสมอ และแม้แต่เมื่ออัดแน่นไปด้วยฟางในการต่อสู้ เราก็ยังรักที่จะพูดคุยรอบๆ — ทั้งเกี้ยวพาหรือโกรธ ทั้งสองอย่างสนุกสนานที่สุด! แต่การมีเพื่อนของเรา แม้ว่าจะเป็นกลุ่มที่มีชื่อเสียงกลายเป็นไม่สามารถที่จะทำให้แม้แต่เสือยังสนุกสนานได้; ซึ่งกลับบ้านจากการทานมื้อเย็นโดยมีความรู้สึกสิ้นหวัง”