กาลครั้งหนึ่ง มีนกกระจอกเทศตัวน่ารักชื่อว่าแฮร์รี่ อาศัยอยู่ในรังที่อุ่นสบายไม่ไกลจากพุ่มมะขามที่เขาเรียกว่าบ้าน รอบๆ ตัวเขาเต็มไปด้วยใบไม้สีน้ำตาลกรอบจากฤดูใบไม้ร่วงที่ผ่านมา และอากาศก็หนาวและเย็นจัด
แต่แฮร์รี่นั้นอบอุ่นมากอยู่ภายในและได้กลิ่นอาหารมื้อเย็นของเขาที่ทำจากรากไม้และถั่ว เขาจึงพูดกับตัวเองว่า “ไม่ว่าอากาศข้างนอกจะหนาวแค่ไหน หรือคืนจะโหดร้ายเพียงใด ฉันแน่ใจว่าจะนอนหลับสบายมากคืนนี้ ฉันสามารถกลิ้งตัวเป็นลูกบอล และไม่มีอะไรที่จะทำร้ายฉันได้”
เขาจึงนั่งลงเพื่อรับประทานมื้อเย็นอย่างอิ่มหนำ ซึ่งเขากำลังจะรับประทานคำสุดท้ายเมื่อ—เฮ้! นั่นคืออะไร?
“โอ้ พระเจ้า! เสียงอะไรน่าสงสารเช่นนี้! นั่นไม่ใช่เด็กน้อยคนหนึ่งที่กำลังร้องไห้หรือ! ฉันจะวิ่งออกไปดู”
แฮร์รี่วิ่งออกไปจากประตูที่มีหนามของเขาและพรวดไปผ่านใบไม้กรอบ ก้อนหิน น้ำแข็ง และหิมะ และในที่สุดก็ถึงต้นไม้ใหญ่ไม่ไกลจากนั้น “โอ้! คุณทำให้ฉันเกือบจะตายในนาทีนี้! ฉันเกือบจะถูกจับในความหนาวแล้ว!” เขามองผ่านกิ่งไม้ แต่เขาก็มองไม่เห็นอะไร เสียงดูเหมือนมาจากรูใหญ่ในต้นไม้ และในที่สุดแฮร์รี่ก็โน้มตัวลงไปและอุทานว่า “สวัสดี! ใครอยู่ที่บ้านไหม?” “ไม่,” เสียงเล็กๆ ตอบมาด้วยน้ำเสียงอ่อนแอ “ฉันอยู่ที่นี่คนเดียว เป็นเด็กที่หลงหายตัวน้อย คนเกือบจะถูกจับในความหนาว!”
“โอ้ ฉันเสียใจที่ได้ยินเช่นนั้น ไม่สามารถทำอะไรเพื่อช่วยคุณได้หรือ?” แฮร์รี่ถาม “โอ้ ใช่! กรุณาเข้ามาและนอนข้างๆ ฉัน ฉันเล็กมากจนแทบจะไม่สามารถทำให้ตัวเองอบอุ่นได้ และไม้แห้งมากมายกำลังตกลงมามันเยอะเกินไปสำหรับฉัน ดังนั้นกรุณาเข้ามาเถอะ!”
“ไม่ ขอบคุณ; ฉันมีเพื่อนที่ยอดเยี่ยมคอยช่วยอยู่” แฮร์รี่ตอบกลับ เพราะเขาเริ่มรู้สึกหนาวและน่าเบื่อหน่ายแล้ว “แต่ถ้าคุณรู้สึกไม่สบายมากจริงๆ ก็เข้ามาใกล้ๆ แล้วฉันจะให้คำสุดท้ายจากมื้อเย็นของฉันกับคุณ”
เด็กน้อยที่เป็นกระรอกตัวนั้น ยอมรับข้อเสนอที่ใจดีนั้น และในทันทีเขาก็หายเข้าไปในรูของแฮร์รี่ และบ่นงึมงำ ทั้งคู่ก็เข้าจนถึงที่นอนในที่สุด
วันถัดมาอากาศหนาวและมีหิมะมากไม่ต่างจากวันก่อนหน้า แฮร์รี่นกกระจอกเทศนอนอยู่สบายๆ ต่อหน้าไฟที่ทำจากใบไม้ฤดูใบไม้ร่วง มึนงงว่าทำไมเขาถึงไม่ได้นำอาหารมาสำหรับตัวเอง เมื่อจู่ๆ ก็มีเสียงเคาะดังที่ประตู “เข้ามาเถอะ เข้ามาเถอะ ฉันไม่เคยออกไปไหนเลยสำหรับใครที่ใจดีพอที่จะมาเรียก”
ในขณะนั้นสัตว์เล็กๆ นก และแมลงประมาณสิบตัวกลิ้งกันเข้ามาทั้งหมด ทุกคนต้องการเข้ามาก่อนที่ขอบไฟ; และทุกคนได้อ่านข้อความที่ติดไว้ที่ประตูของเขาซึ่งเขียนว่า:—
“ใครก็ตามที่ต้องการที่พัก อาหาร หรือไฟ ทุกสิ่งที่สัตว์เล็กต้องการ ต้องมากระเคาะที่ประตูนี้ ใช่ ใช่ อย่าเพิ่งยืนอยู่ที่ข้างๆ ด้วยเท้าที่หนาวและคำอวยพร”
“โอ้! คุณแฮร์รี่ เพื่อนรักของฉัน,” ร้องกระรอกตัวเล็กจากรูใหญ่เดิม “เราจะทำอย่างไรดี! มีคนมากมาย มากมายอย่างที่ต้องการที่พักและมื้อเย็น!”
“อ้อใช่! ฉันเข้าใจ ฉันลืมไปว่าฉันไม่มีเหลือเลย งั้นนอนหลับไปเถอะ ฉันจะไปทำอะไรที่กินได้!” เมื่อแฮร์รี่พูดเช่นนี้เขาก็กระโดดออกไปและวิ่งไปอย่างรวดเร็วที่สุดเท่าที่เขาจะทำได้ไปยังที่ที่เขาซ่อนอาหารไว้สำหรับช่วงอากาศเลวร้าย และนำมาซึ่งกล่องและถังอาหารสารพัดชนิดที่เหมาะสำหรับแขกของเขา
และตลอดเวลานั้นสัตว์ที่นั่งอยู่รอบๆ มื้อเย็นของเขาต้องการให้เขาเป็นเด็กดี และไม่อยากได้ทุกอย่างไว้เพื่อตัวเองอีกต่อไป: และเมื่อคำอธิษฐานนี้ถูกได้ยิน แฮร์รี่เข้าใจว่ามันดีกว่าที่จะมีน้ำใจและใจดี
ใช่ ตอนนี้แฮร์รี่นั่งขึ้นอย่างสดใสและสนุกสนานเพื่อต้อนรับแขกของเขา และไม่เป็นเหมือนหอยทากอีกต่อไปที่จะคิดถึงมื้อเย็นของเขาก่อน
มันเป็นสิ่งที่แตกต่างไปมากตอนนี้: ทุกคนเป็นเพื่อนของเขา และปฏิบัติต่อกันในแบบที่แต่ละคนต้องการได้รับการปฏิบัติ แล้วการเดินทางไปรอบๆ ทั้งหมดด้วยกันไม่ใช่เรื่องน่าเบื่อและมืดมน; พวกเขาสนุกสนานอย่างสนุกสนานเสมือนวันใหม่ และเมื่อดวงอาทิตย์ส่องแสง นกทำให้เพลง และต้นไม้ถูกส่องสว่าง ทุกคนก็ร่วมกันเรียกหาฤดูใบไม้ผลิมาที่ประตู