ในใจกลางของทุ่งหญ้าแอฟริกาที่กว้างใหญ่ ขณะที่ดวงอาทิตย์ส่องแสงลงมาจากจุดสูงสุด มีตัวละครที่แตกต่างกันสองตัว: ยีราฟใจดีที่โด่งดังในเรื่องขนาดใหญ่โตและมีเพื่อนมากมาย และม้าลายที่มีชื่อเสียงในเรื่องความฉลาดและหวานซ่อนเปรี้ยว หนึ่งในนั้นชอบเหยียดคออันยาวไปยังกิ่งไม้ที่นุ่มนวล กินผลไม้สีส้มอย่างมีความสุขและดึงดูดสัตว์อื่น ๆ ให้มาใกล้ ๆ ในขณะที่อีกตัวนั้นซ่อนของอร่อยไว้ในสถานที่ลับใต้ลายที่สวยงาม ไม่เคยแบ่งปันกับสัตว์ตัวอื่น ๆ แม้สักครั้งเดียว
“โอ้ ช่างน่าเสียดายจริง ๆ” ยีราฟคิดในวันหนึ่งที่แสงแดดเปล่งประกาย “วันนี้ฉันรู้สึกมีความสุขมาก! ฉันรู้สึกเหมือนว่าฉันสามารถแบ่งปันอาหารกับใครบางคนได้” และในช่วงเวลานั้น—เหมือนกับที่เกิดขึ้นในนิทาน—ตามเวลานั้นแหละที่ตามองมาที่ม้าลายกำลังรับประทานอยู่ด้วยความโลภตามที่เขาชอบทำ
“เพื่อนของฉัน—คุณม้าลาย” ยีราฟพูด “คุณต้องการอาหารของฉันไหม?”
แล้วม้าลายก็เดินเข้ามา
“เอ่อ” ม้าลายตอบอย่างไม่สบอารมณ์ “ถ้าฉันต้อง” Zzzz เป็นเสียงของความพอใจที่เขาเปล่งออกมา เขาเริ่มกิน: โดยธรรมชาติแล้ว เขาไม่เคยต้องขอบคุณใคร!
“คุณดูเหมือนจะไม่สนใจกับอาหารของฉันเลย” ยีราฟพูดเมื่อเขากินเสร็จ
“ก็ไม่ใช่ว่าไม่สนใจ” ม้าลายตอบ “มันดูเหมือนจะหวานเกินไปหน่อย; ฉันยังไม่ได้เปิดกล่องลับของฉันเลย แต่ขอบคุณมากนะ เพื่อนเก่า” และเขาก็เดินจากไป
ไม่นานหลังจากนั้น ความแห้งแล้งครั้งใหญ่ก็เกิดขึ้น และอาหารและน้ำ ทุกอย่างต่างก็หมดสิ้นไป ม้าลายแทบจะหาที่กินแม้แต่เฟิร์นก็ยาก ในขณะที่ยีราฟได้กักตุนอาหารอร่อยไว้สำหรับช่วงเวลาที่น่าเศร้าเช่นนี้ และรู้สึกมีความสุขมาก
“สวัสดีเพื่อนเก่า ยีราฟ!” ม้าลายอ้าปากหาวเมื่อเขาเจอเขาในวันที่เขานอนพักอยู่ใต้ต้นไม้ที่ชอบ “คุณเป็นอย่างไรบ้าง?”
“ฉันสบายดี ขอบคุณ” ยีราฟตอบอย่างสุภาพ หัวของเขาต่ำแค่ระดับซี่โครงที่ห้าของม้าลาย
“คุณชอบฤดูแห้งนี้หรือไม่? ชอบก่อนหรือหลังมื้ออาหาร?” ม้าลายถาม
“ดีล่ะ หลังมื้ออาหารแน่นอน” ยีราฟกล่าว “ทำไมคุณไม่ลองคิดดู! ไม่มีอะไรที่ดีไปกว่าการได้ลิ้มลองรสชาติที่กลิ่นหอมปรากฏชัดเจนในปาก แล้ว คุณต้องการอะไรตอนนี้?”
ม้าลายใช้เวลาคิดเล็กน้อยแล้วตอบ “ฉันขอชิมอาหารจากชุดสุดท้ายของคุณได้ไหม?”
“โอ้ แม้แต่ส้นเท้าของฉัน! คุณหมายความว่าคุณไม่มีอาหารเหลืออยู่เลยหรือ?”
“ไม่เหลือแม้แต่คำเดียว” และเขาให้สายตาที่มีความหมาย
“ถ้าอย่างนั้น มาเลย มาร่วมแบ่งอาหารของฉัน—ฉันยินดีที่จะเสนอมัน”
เมื่อพูดเช่นนั้น เขานำเพื่อนที่ยีราฟรู้ดีว่ากำลังจะหมดหวังจากความหิวไปยังจุดที่เก็บอาหารสุดท้ายของเขา ยีราฟนอนคอที่ดื้อรั้น และพูดว่า “นี่, ทำอะไรก็ได้! ฉันให้คุณทุกอย่าง ฉันไม่เคยรู้เลยว่าคุณอยู่ในสภาพที่แย่ขนาดนี้”
ดังนั้นม้าลายจึงได้แบ่งปันมื้อค่ำของเขา นี่แหละคือที่มาของนิทานนี้