เกษตรกรทอมมีบุตรชายหลายคนที่มักจะทะเลาะและต่อสู้กันอยู่เสมอ เขาพยายามทุกวิถีทางเพื่อให้พวกเขาใช้ชีวิตร่วมกันอย่างมีความสุข แต่ก็ดูเหมือนจะเป็นการสิ้นเปลืองแรงเปล่า วันหนึ่ง เขาได้เรียกบุตรชายคนโตของเขาให้ไปนำไม้มัดมาหนึ่งมัด เมื่อบุตรชายกลับมาพร้อมไม้แล้ว เกษตรกรได้บอกกับเขาว่า “จงหักมัน” บุตรชายพยายามหักไม้สุดกำลัง แต่ไม่สามารถหักมัดไม้ได้เลย จากนั้นเขาได้เรียกให้บุตรชายคนถัดไปลองดู แต่บุตรชายคนที่สองก็ไม่สามารถหักมัดไม้ได้เช่นกัน
หลังจากนั้น เกษตรกรได้เรียกบุตรชายทุกคนมารวมกันและบอกให้พวกเขาแต่ละคนหยิบไม้ขึ้นมา เมื่อพวกเขาทำตามแล้ว เขาได้กล่าวว่า “จงหักไม้ของพวกเจ้าตอนนี้” บุตรชายได้หักไม้ได้อย่างง่ายดาย และเกษตรกรกล่าวว่า “ท่านเห็นความหมายของข้าหรือไม่ ถ้าท่านอยู่ร่วมกัน ท่านจะสามารถต้านทานศัตรูที่แข็งแกร่งกว่าตนเองได้อย่างมากมาย แต่จงระวัง หากท่านแตกแยกกันเอง ท่านจะอ่อนแอ”