กาลครั้งหนึ่ง ในช่วงเวลาพลบค่ำเมื่อท้องฟ้ามีสีม่วงหวาน มีนางเงือกน้อยชื่อว่า ลิลา เธอมีผมระยับเป็นสีที่มืดมิดที่สุด และหางที่นุ่มนวลของเธอก็เป็นประกายเหมือนดาวบนฟ้า ทุกๆ พลบค่ำ เธอจะออกจากปราสาทปะการังซึ่งอาศัยอยู่กับพ่อและแม่ของเธอเพื่อสำรวจแม่น้ำมหัศจรรย์ที่ไหลเวียนรอบปราสาท
ลิลาโปรดปรานแม่น้ำเป็นอย่างมาก เพราะมันไหลออกสู่ทะเลใหญ่ ที่ให้ปลาและปูตัวน้อยแปลกๆ ไปเยี่ยมเธอ เพื่อนที่เธอชื่นชอบที่สุดคือ โทบี้ ดอลฟินที่แก่ที่สุดในกลุ่มผู้ซึ่งเล่าเรื่องราวได้ดีที่สุด และซิลวี่ ดอลฟินตัวน้อยที่สุดที่หางของเธอมักจะพันกันอยู่เสมอ ลิลานั้นมีความสุขอย่างไม่มีที่สิ้นสุด อยู่ท่ามกลางเพื่อนที่รักและสิ่งมีชีวิตที่กระจัดกระจาย ทุกๆ เย็น พวกเขาจะว่ายน้ำร่วมกัน แสดงความสามารถทางกายกรรมที่ยอดเยี่ยม
“เร็วเข้า เร็วเข้า ลิลา ยอดหญิงผู้กล้าหาญ! คุณไม่กลัวเงามืดอยู่แล้วใช่ไหม?” โทบี้เรียกในค่ำคืนหนึ่ง ขณะนั้น ลิลากำลังว่ายน้ำอย่างรวดเร็วเหมือนสายฟ้า ผมยาวและหางของเธอลอยไปตามกระแสน้ำ แต่ลิลาไม่ได้มองอะไรนอกจากก้อนสีน้ำตาลใหญ่ที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันที่แม่น้ำไหลข้ามไปบนก้อนหิน เธอเคยตั้งใจที่จะสำรวจเล็กน้อยนั้น แต่เธอก็กลัวเกินไปเสมอ
แสงแดดที่ระยิบไปทั่วต้นไม้ทำให้ก้อนหินใหญ่เปล่งออกมาราวกับควอตซ์ ลิลาเอาชนะความกลัว สงบจิตใจและตัดสินใจที่จะว่ายน้ำไปรอบๆ ก้อนหินนั้น โดยเห็นหีบขุมทรัพย์ใหญ่ที่เกือบจะถูกซ่อนไว้ในทรายละเอียด มันมีสนิมและสีอ่อนนุ่ม ซึ่งมีคลิปเหล็กใหญ่ที่แวววาวราวกับเพิ่งถูกขัด
“หีบขุมทรัพย์!” ลิลาคิด ประกายระยิบระยับในดวงตาของเธอ “ฉันสงสัยว่ามันมีอะไรอยู่ในนั้น? มันอาจเต็มไปด้วยทองคำ หรือไข่มุก หรืออัญมณีส่องประกายแปลกๆ! โอ้ ถ้าฉันกล้าเปิดมัน!”
เธอมองไปรอบๆ ที่เพื่อนๆ ของเธอ และที่นั่น, ใกล้ๆ เธอ ครึ่งซ่อนไว้ในเงาใต้ก้อนหินใหญ่ มีปลาที่แปลกตัวหนึ่งซึ่งเธอไม่รู้จักชื่อ มันมีลำตัวที่ดูเหมือนโล่ที่สมบูรณ์แบบ มีหนามเล็กๆ ที่ส่องแสงและสะท้อนสีของรุ้งมากมาย ดวงตาที่เต็มไปด้วยความต้องการและประกาย ร้องออกมาจากใต้คิ้วหนา ขณะที่หนวดยาวลอยไปเหมือนผ้าที่อยู่ข้างหลังเธอ
“พวกเขาพูดกันเสมอว่าปลาไม่พูด” ลิลาไตร่ตรอง “แต่ฉันจะถามตัวนี้ว่าฉันจะทำอย่างไร—ถ้าฉันควรเปิดหีบ หรือมีความเสี่ยงไหม”
ดังนั้นเธอจึงตั้งชื่อให้ปลาว่า อับดี และว่ายน้ำเข้าใกล้ กล่าวอย่างรวดเร็ว “ฉันจะขอบคุณคุณมากมาย อับดี ที่รัก ถ้าคุณจะบอกฉันหนึ่งสิ่ง นั่นคือคุณจะกรุณาบอกฉันไหมว่ามีอะไรในหีบ? ฉันอยากรู้มาก!”
“อาจมีขุมทรัพย์สำหรับเจ้าชายในลังนั้น” อับดีตอบ “แต่ดีกว่าสำหรับเจ้าชายนั้นไม่ต้องรู้ มีเรื่องเล่าผ่านน้ำมากมายเกี่ยวกับลูกสาวของกษัตริย์จากสี่มุมโลกที่มาหาเห็นความงามในนางเงือกแห่งทิศตะวันตก ไข่มุกที่เปล่งประกายยิ่งกว่าถึงพันอันอยู่ใต้หินชายทะเล ลูกสาวทั้งสี่เข้ามาอย่างเปี่ยมสุข และเครื่องประดับที่มีชื่อเสียงยืนอยู่เหนือบัลลังก์ของเขา; มันยิ่งใหญ่และมีค่าเสียจริง ขณะนี้ยืดพัดน้ำอันอ่อนนุ่มของคุณออกไป และดูว่าเบาหรือหนักเพียงใด แต่จงระมัดระวัง! จงระมัดระวัง! และคุณจะได้เรียนรู้ว่าในปริศนานั้นมีว่ายอยู่: สิ่งที่เคยเป็นของผู้อื่น ส่องใส่สว่างกว่าที่ใดในโลก! มีอันตรายและอุปสรรคมากมายแม้แต่สำหรับผู้กล้าหาญที่สุด”
“ขอบคุณคุณ อับดี” ลิลาพูด และหายไปในเสี้ยววินาที
“ทำไมคุณถึงสั่นไหวอยู่ ลิลา?” โทบี้พูด “คุณกล้าบอกไหมว่าใครอาศัยอยู่ในหีบด้านล่างประตูกลม?”
“นักจับไข่มุกจากอินเดียไกลๆ” ลิลาตอบ ฮาฉีกออกมาครึ่งหนึ่ง ราวกับร้องไห้ด้วย
“ลิลาเริ่มกลัวแล้ว” ซิลวีพูดเบาๆ ขณะที่มองไปที่ดวงตาสีฟ้าฉลาดของโทบี้และผมที่ระยับของลิลาซึ่งพอดีช่วงเวลาเมื่องเสียงฟ้าหรือกระทบท้องทะเลดังกึกก้อง ลิลาเกิดอาการตื่นกลัวมากจนเธอจมน้ำอยู่แทบจะถึงพื้นหญ้าในแม่น้ำ ขณะที่ซิลวี่หัวเราะอย่างดังจนเธอสั่นจากหัวถึงหางก่อนจะกระแทกดังลั่นที่ขอบของก้อนหิน!
“คุณคิดว่ามันฟ้าร้องไหม?” โทบี้ถามลิลา แน่นอนว่าซิลวีเริ่มซีดจนไม่สามารถยิ้มได้เลยซึ่งเป็นรอยยิ้มที่เธอมักทำให้ด้วยความสุข
“ฉันจะถือไข่มุกทั้งหมด” โทบี้หัวเราะ “แต่เราจะเปิดหีบขุมทรัพย์ด้วยกัน ดนตรีจากปลาและปูในทะเลจะร้องทำนองของเพลง ‘มีอะไรอยู่ในหีบขุมทรัพย์ใต้ประตูกลม’”
ดังนั้นพวกเขามองกันด้วยความกล้าหาญ แม้แต่อาจารย์ลิลา และพวกเขาสร้างโซ่เหล็กและล็อคด้วยเปลือกหอยใหญ่เพื่อให้พวกเขาสามคนสามารถเปิดหีบขุมทรัพย์ได้อย่างกล้าหาญ จากนั้น แต่ละคนได้รับแรงบันดาลใจแบบที่คนอื่นไม่เห็น จนลิลาไม่ได้พูดถึงแนวการทำนายของอับดี มากมายเกินไป ความกล้าของเธอจึงเก็บไว้จนเธอสามารถเล่าเรื่องราวและให้มันไหลไปกับคลื่นน้ำสว่างในทะเล
จากนั้นเธอจึงตัดสินใจปลดล็อคหีบและหัวใจของเธอกระโดดขึ้นด้วยความสุข เพราะหีบเต็มไปด้วยขุมทรัพย์ที่นางเงือกแสนกล้าหาญผู้ซึ่งได้เผชิญกับภัยมากมาย โดยมีเพื่อนช่วยเหลือ เธออาจถือเงินสดทั้งหมด—เหรียญ, มงกุฎ, และเหรียญทองต่างๆ ที่หลากหลายจากทุกประเทศ
ดังนั้นพวกเขาจึงนำกล่องไปยังปราสาทปะการัง ลิลา หัวเราะเมื่อพูดว่าหีบนี้มาจากกษัตริย์ที่ไกลโพ้นในอเมริกาใต้ และโดยนั้น กษัตริย์จากเดนมาร์กทุกคนจึงได้เรียนรู้ที่จะประดับด้วยไข่มุก
มันเหมาะสำหรับการแสดงที่อ่อนนุ่มของไข่มุกตะวันออก และพวกมันก็ควรเหมาะกับลิลา อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ตกลงไปในมหาสมุทรจะมีชีวิตอยู่สองครั้งและรอดูจนกว่าจะมีคนเรียนรู้ชื่อของมันและอื่นๆ.