ใน Skyland เมฆน้อยที่ไร้เรี่ยวแรงต่างฝันถึงสิ่งดีงามที่พวกมันอาจทำลงบนโลก แต่บางครั้งบางเมฆก็มีความปรารถนาที่สูงลิบจนเกิดเป็นการถกเถียงว่า แท้จริงแล้วพวกมันอาจจะไร้เดียงสาและสวยงามเกินกว่าจะมีประโยชน์ และความปรารถนาเหล่านี้ก็เป็นเพียงอารมณ์ลอยไปลอยมาของเด็กน้อย
วันหนึ่งบ่ายฝนโปรย เมื่อเมฆน้อยสามตัวยืนอยู่หน้าประตูเต็นท์มองไปยังทะเลดำมืด Cotton กล่าวขึ้นว่า:—
“โอ้! ฉันอยากจะกลายเป็นสายรุ้งจริงๆ ไม่รู้หรือว่าจะสวยแค่ไหน ที่โอบล้อมด้วยแสงอร่ามในยามเย็น ด้วยสีแดงและสีเหลืองและสีฟ้าของฉัน! ลองคิดดูว่าฉันจะรู้สึกภูมิใจแค่ไหน ที่ยืนอยู่เหนือยอดเขาที่งดงาม! สวยงามยิ่งกว่าน้ำในทะเลที่คลื่นนี้ชะล้างได้!”
“อาจจะเป็นไปได้ว่าหากคุณสะท้อนอยู่ในน้ำนี้ ยอดเขาอาจไม่สามารถมองเห็นได้เลย” Sprinkling กล่าว “ลองคิดดูทะเลที่มืดมนและน่าสะอิดสะเอียนนี้เถอะ! ผู้คนจะอยากสร้างหลังคาบนบ้านตลอดไปหากท้องฟ้าเต็มไปด้วยสายรุ้งสดใสตั้งแต่เช้าจนถึงค่ำ”
คำพูดของเมฆน้อยตัวสุดท้ายนี้ทำให้เกิดความเศร้าใจ และทำให้เมฆน้อยอื่นๆ เงียบไปอย่างจริงจังเป็นเวลานาน
“ท่านรู้ไหม” Tuft ถาม “กวีผู้ยิ่งใหญ่ของโลกคนหนึ่งที่วันหนึ่งเคยเขียนคำเหล่านี้ที่สวยงามว่า:—
“‘แม้กระทั่งเมฆที่เล็กที่สุดก็จะจินตนาการถึงความรุ่งโรจน์ของตนที่จะสะท้อนอยู่บนผิวน้ำที่ราบเรียบของทะเลสาบหรือน้ำทะเลที่สงบ?’
นี่เป็นความจริงที่ฉันมักจะปรารถนาจะเป็นเมฆเช่นนี้ เพื่อล่องลอยเหมือนลูกบอลบนผิวของทะเลสาบสีน้ำเงินเหล่านี้ และถูกล้อมรอบด้วยต้นไม้ที่ร่มรื่นจนบางครั้งต้นสนที่แหลมคมจะพุ่งขึ้นและบางครั้งก็จะเติบโตลงไปในน้ำ เหมือนกับหอระฆังของโบสถ์ที่คุณเห็นสะท้อนอยู่ในบ่อน้ำร่มที่นั่นที่ขอบภูเขา ใช่ ล่องลอยสูงขึ้นไปในท้องฟ้าและเห็นตัวเองล่องลอยอยู่ในที่ต่ำลงไปนั้น ฉันจะรู้สึกมีความสุขเพียงใด!”
เมฆน้อยทั้งสองรู้สึกซาบซึ้งกับภาพที่สวยงามที่คำพูดของกวีประทับใจไว้ แต่จู่ๆ ทั้งหมดก็กลายเป็นมืด แบกแบกหนักเมฆมาขวางพระอาทิตย์ ปิดกั้นรัศมีอันงดงามและทำให้พวกมันตื่นตัวขึ้น จนเล่นสนุกและลอยไปลอยมาเหมือนหิมะที่ตกลงมาเมื่อวาน
สุดท้ายเมฆน้อยเหล่านี้ ราวกับเป็นฝ้ายสดสว่าง กลับรู้สึกถึงความปรารถนาและความมุ่งมั่นอันรุนแรงมากจนกลายเป็นเมฆที่ลอยอยู่ในทะเลของไอระเหยอย่างไม่รู้ตัว ที่นั่นมักมีกลุ่มก้อนเมฆใหญ่ๆ ที่เบียดเสียดกันอยู่
แล้วพวกเขาก็ตื่นตัวขึ้นอีกครั้ง; ความหนักหน่วงได้หายไป และพวกเขาก็รู้สึกถึงแสงอันอบอุ่นอีกครั้งภายใต้แสงอาทิตย์ที่เจิดจ้า
“โอ้” Tuft ถอนหายใจ “ที่นี่เป็นที่กวีพูดถึงเมฆที่สวยงาม แต่ตอนนี้มันหายไปแล้ว; ตอนนี้เราไม่ได้เห็นสิ่งใดนอกจากไอที่น่าเบื่อหน่าย และควันพิษที่น่ารังเกียจที่พุ่งขึ้นจากผืนโลก อย่างไรก็ตาม เราจะกลับไปอยู่เหนือทั้งหมดนี้อีกครั้งในเร็วๆ นี้”
ผ่านไปครู่หนึ่งพวกเขาพบกับไอที่งดงามอย่างบรรยายไม่ถูก ซึ่งไม่สามารถมีอยู่ได้ถ้าหากไม่มีชั้นบรรยากาศต่ำที่ยิ่งใหญ่และสวยงามกว่า พวกเขารู้สึกถึงแสงที่น่ารื่นรมย์จากด้านบนอีกครั้ง
ทั้งสามคนร้องขึ้นด้วยเสียง “ความสุขที่ดังกระทบพื้นโลก” แต่มันกลับได้ยินดีกว่าในหุบเขาที่เงียบสงบกว่าถนนที่พลุกพล่าน พวกเขาผ่านไปอย่างรวดเร็วบนท้องฟ้า และเมื่อพวกเขาเล่นนานเกินไปด้วยกับพระอาทิตย์ พวกเขากล้าเข้าใกล้โลกมากขึ้นอีกครั้ง
“ฉันพบตัวเองแล้ว” Sprinkling กล่าว “ฉันได้ช่วยดอกไม้ที่กระหาย มันเป็นความสุขที่อธิบายไม่ถูกว่า ยังมีดอกไม้ที่มีคุณค่าอยู่ในโลกที่ไม่ศักดิ์สิทธิ์นี้ที่เต็มไปด้วยอันตรายในการตกลงสู่บาปชั่ว”
“ฉันได้สารภาพแล้ว” Cotton กล่าว “ฉันรู้สึกเหมือนต้องบอกเล่าเกี่ยวกับความปรารถนาอันอาจจะบาปในอดีตของฉัน ว่ามันอาจเกิดขึ้นเมื่อฉันต้องการที่จะเป็นสิ่งที่ยากลำบากและสวยงามสูงส่ง หัวใจที่สร้างความคิดอัศจรรย์ในผู้แสวงหาความจริง; และเมื่อความทะเยอทะยานของฉันต้องการทำความดีให้กับโลก ฉันมองมันด้วยดวงตาที่ใช้ในทางที่ผิดว่าเป็นทะเลแห่งอารมณ์ที่กำลังหมุนวน แต่นี่ภายใต้พระอาทิตย์พวกเขาไม่มีความรู้เกี่ยวกับความสงสัยเหล่านั้น ฤดูร้อนจะทำหน้าที่ได้ ฉันได้รับการบอกกล่าว”
“และฤดูร้อนจะทำหน้าที่ได้” Sprinkling กล่าวซ้ำ
“ที่ซึ่งไม่มีน้ำตา มนุษย์สุขภาพสามารถให้ความรู้สึกถึงการสำนึกผิดที่แท้จริง” Croquet กล่าวเสริม และตอนนี้พวกเขาก็ไม่มีอะไรจะพูดอีก นอกจากโลกนี้ควรได้รับการให้อภัยสำหรับบาปของมัน