ในคืนที่มีแสงจันทร์สวยงาม คืนหนึ่งขณะที่ฉันนอนมองขึ้นไปที่ท้องฟ้า ฉันบังเอิญเห็นเด็กชายคนหนึ่งนั่งอยู่บนเมฆลูกหนึ่ง ซึ่งดูเหมือนกำลังจัดงานเลี้ยงให้กับดวงดาวบางดวง แสงจันทร์ทำให้ทุกอย่างสว่างไสวจนฉันเห็นได้ชัดเจน; และฉันคิดว่าอาจจะเป็นเวลากลางวันที่กำลังจะมาตราบใดที่มันเงียบสงบและสวยงามเช่นนี้ ฉันจึงลุกจากเตียงแล้วเดินไปที่หน้าต่างโดยไม่ตื่นใคร เพราะฉันอยากฟังว่าดวงดาวกำลังพูดอะไรกับแม็กซ์
“เธอจะมาเต้นรำกับฉันไหม?” แม็กซ์พูดถึงดาวที่ใหญ่ที่สุดและสว่างที่สุดขณะที่เขากระโดดไปมา มือของเขาชี้ขึ้นสู่ท้องฟ้า แต่ดวงดาวส่ายหัวด้วยความลังเลและตอบว่า:
“ฉันอยู่ไกลมาก และกลัวจนไม่แน่ใจว่าฉันจะกล้าลงมาหาเธอได้”
“โอ้! แต่ฉันมั่นใจว่าแค่เธอลองดู เธอก็จะทำได้” แม็กซ์พูด “เธอจะกระโดดข้ามหัวฉันไปได้ และจะไม่เจ็บเลยแม้แต่น้อย”
“ฉันได้ลองมาพันครั้งแล้ว” ดวงดาวตอบ “ฉันคิดว่าครั้งล่าสุดคือเมื่อประมาณสามร้อยปีก่อน”
“สามร้อยปี!” แม็กซ์ทวนคำอย่างประหลาดใจ “ทำไม มันผ่านมาเป็นเวลานานนับตั้งแต่ฉันขอเธอ”
“มันผ่านมานานจริง” ดาวอธิบาย พร้อมกับประกายส่องสว่าง “แต่เมื่อเราโตมากขึ้น ใช้เวลาในการตัดสินใจนานมากจริง ๆ เธอคิดว่าฉันควรทำอย่างไร?” แม็กซ์ไม่ตอบทันที เขากำลังคิดว่าอยากจะโตจนใช้เวลาในการตัดสินใจสามร้อยปีเกี่ยวกับบางสิ่ง
“เธอคิดว่าฉันควรทำอย่างไร?” ดาวถามอีกครั้ง
“ฉันคิดว่าเธอควรลองดู” แม็กซ์พูด ยิ้มและปรบมือด้วยความดีใจ “ฉันมั่นใจว่าเธอก็ทำได้ถ้าเธอเพียงแค่ให้ความพยายามนิดหน่อย มามาเถอะ ดาวที่รัก!”
ท้ายที่สุดดาวได้ตัดสินใจและเริ่มค่อย ๆ ลงมา ในขณะที่ดาวอีกดวงหนึ่งเริ่มบอกลาไปนอน ดาวใหญ่ถึงแม้จะเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว แต่ก็ใช้เวลาเกือบหนึ่งร้อยปีถึงจะลงมาถึงแม็กซ์เพื่อสัมผัสเขาได้ จากนั้นเธอก็กระโดดออกจากปลายเมฆที่เขานั่งอยู่ เข้าสู่อากาศเหนือหัวเขา และนั่งอยู่ในตำแหน่งนั้น พับปลายแขนของเธอในท่าที่แปลกประหลาด ซึ่งฉันพบว่ามันเป็นการแสดงถึงความเต็มใจที่จะเต้นรำกับเขา แทนที่จะอยู่ในท่านั่งปกติ
ไม่รู้ว่าช่วงเวลานั้นหรือช่วงเวลาเดียวกันทำให้แม็กซ์แก่และปวดข้อร่ำไปหรือเปล่า; แต่แทนที่จะกระโดดโลดเต้นเหมือนเมื่อก่อน เขาดูเหมือนว่าจะสามารถคลานได้แค่ประมาณครึ่งหลา
“ฉันคิดว่าตอนนี้ฉันแก่และไม่ค่อยสบาย” เขาพูด “จนไม่รู้ว่าจะเต้นได้หรือไม่ แต่ถ้าเธอสอนฉัน…”
เขาหยุดพูดเพราะเขาจำได้ว่าเขาต้องขอให้คนอื่นยื่นมือเพื่อเต้นรำกับเขาก่อน และไม่ใช่จุดเริ่มต้นที่ไม่เลวสำหรับบทเรียนของเขาที่ดูเหมือนว่าแม็กซ์จะเสนอไป!
ในที่สุดเขาก็เตรียมพร้อมและดวงดาวเริ่มเต้นจิ๊กรักเล็กน้อย; แต่ก่อนที่เธอจะจบไป หนึ่งในสามของเช้าวันก็ผ่านไปแล้ว และแม็กซ์เริ่มคิดว่ามันค่อนข้างน่าเบื่อ
“เธอไม่มีจิ๊กรักอีกเหรอ?” เขาถามอย่างขุ่นเคือง
“ฉันมีสองสามเพลง แต่ละเพลงมีอายุสามร้อยปี” ดาวตอบ “แต่เพลงโปรดของฉันคือเพลงใหม่ที่ฉันเพิ่งแต่งขึ้น และแน่นอนว่าฉันยังไม่ได้เต้นให้มันเลย ดังนั้นเธอจะไม่รู้จัก”
แม็กซ์ไม่ค่อยสนใจในหัวข้อนี้และอยากจะเต้นรำแบบวอลซ์มากกว่า; แต่ใคร ๆ ก็รู้ว่านั่นไม่ใช่เรื่องที่ทำได้ อย่างไรก็ตาม เขาอ้อนวอนให้เธออย่ารู้สึกเหนื่อย และหวังว่าพวกเขาจะได้พักสักหน่อย จากนั้นในขณะที่เธอกำลังคิดหาคำที่ดีจะพูด เธอก็บินไปบอกดาวดวงอื่น ๆ ให้มาทำความสามารถที่ดีที่สุดของพวกเขาเพื่อให้ความบันเทิงเขา
ใช้เวลานานก่อนที่พวกเขาจะสามารถรวมตัวกันได้สนิท เพียงแค่ดาวมาซึ่งเข้ามาเป็นคนแรกคือแม็ตซี่
“ดาวในสามดวงนี้ ดาวไหนเป็นดาวที่เธอชอบที่สุด และทำไม?” เธอถาม
“ฉันบอกได้ยาก” เขาตอบ “บางคนชอบเต้น และถ้าเป็นแบบนั้นฉันเห็นไม่มีใครสง่างามไปกว่าเดอะแซดคิง ขณะที่หญิงสาวที่นั่งอยู่บนไหล่ของหมีตัวใหญ่ก็น่าดูมาก; แต่สำหรับการศึกษาสี ฉันคิดว่าสวานเป็นเลิศ” จากนั้นแม็ตซี่บินหนีไป
ในแถบเหนือที่หนาวซึ่งฉันแน่ใจว่าดูเหมือนอยู่ข้างใต้เท้าแม็กซ์ มีรูเล็ก ๆ ปรากฏให้เห็น ทีละน้อยก็สว่างขึ้นเรื่อย ๆ มันคงเป็นฉากที่น่ามองมากจากที่ฉันนั่งเขียน ยังนานกว่าที่แม็กซ์จะเห็นที่ปลายทางนั้น จนกระทั่งจู่ ๆ ทั้งปลายและกลางก็มาพบกัน และมันนั่งสบายประดุจเหมือนอยู่บ้านแต่ก็เหมือนอยู่ต่างประเทศ ตอนนี้แม่รู้ว่ามันอบอุ่นแทบไม่ต่างจากที่บ้านด้วย เพราะรูเล็ก ๆ กลายเป็นกลุ่มเมฆและพื้นที่ทั้งเหนือก็เปิดกว้างสำหรับดาวที่กำลังเต้น
ในช่วงเวลาเดียวกัน ลูกบอลแสงกลมขนาดใหญ่ได้นำเสนอจากทิศตะวันออกและเริ่มกลิ้งช้ามาตามแนวเสียงเพลง “บาย เบบี้ บันติง”
แม็กซ์อ้อนวอนและขอร้องดาวสีเทาอย่าให้เขาตื่นขึ้นมา ดังนั้นเธอจึงไม่มีอะไรพูดอีก แต่ปรับตัวให้เป็นจุดกลมที่เล็กที่สุดและพยายามที่จะหยุด แต่ไม่ว่าเธอจะพยายามเท่าไหร่ก็ไม่สามารถป้องกันตัวเองจากการเติบโตและเคลื่อนที่ใกล้มาที่นี่ เมื่อฉันคิดว่าเขาพยายามหนีคนที่อยู่มุมไกลที่สุด แต่ก่อนที่มันจะเกิดขึ้น ลูกบอลกลายเป็นใหญ่เหมือนโต๊ะชาเล็ก ๆ และเจ้าหญิง ผู้ซึ่งเป็นสาวงามและเป็นมิตรมาก ได้ทำให้ใบหน้าของแม็กซ์เปลี่ยนเป็นสีแดงโดยที่หลังจากนั้นเขาได้เปลี่ยนสีเป็นโทนที่เหมาะสมกับทุกคน ถอยกลับไปนอนหลับได้อย่างลึกซึ้งเหมือนเคย
แต่เจ้าหญิง เมื่อเห็นว่าแม็กซ์มีสีแดงที่เข้มกว่าเมฆสว่างรอบตัวเขา ย้ายตำแหน่งออกซึ่งทั้งทำให้เขาเจ็บทางกายและรู้สึกลำบากใจทางจิตใจ เธอถามครั้งแรกด้วยความสุภาพ มันเป็นความจริง แต่เนื่องจากเขาไม่ใส่ใจในคำขอของเธอและยังคงสงบอยู่ เธอจึงหงุดหงิดและทำให้แสงของเธอยังคงเปล่งประกายใส่เขาเพื่อทำให้เขาตื่น จนกระทั่งในที่สุด เธอเริ่มรู้สึกง่วงเองและคิดว่าเขาอาจจะป่วยจริง ๆ และรู้สึกไม่สบายทั้งหมดในขณะที่ขยับตัว
เมื่อเธอเบื่อที่ยืนด้วยขาข้างหนึ่ง เธอจึงเปลี่ยนไปใช้ขาอีกข้างหนึ่ง แต่ยิ่งเธอพยายามลดขนาดของสีแดงความฟกช้ำเท่าไร ขนาดก็ยิ่งใหญ่ขึ้นอย่างน่าอับอาย นี่ทำให้เธอรู้สึกโกรธมากขึ้น และแม็กซ์ดูเหมือนจะไม่ได้รับการให้อภัยเพราะทำให้เธอเจ็บ
เขาไม่รู้สึกเจ็บแม้ว่าจะจริง แต่เธอรู้สึกแย่มากเมื่อเห็นว่าความดีของเธอถูกนำไปใช้ในทางที่ไม่ถูกต้อง และรู้สึกไม่สบายใจมาก
“ฉันจะไม่อยู่ต่อไปแล้ว” เธอบอกในที่สุด; และบอกเพียงเท่านั้นแต่สุดท้ายตัดสินใจไม่รักษาสัญญาจะกลับไปทันที แต่เธอแผ่ขยายร่างออกเป็นหนึ่งในความสุขที่สุดของเธอ และลงตัวให้พิงที่ก้อนดอกเทียนที่ติดอยู่ในที่วางเทียนทองเหลืองของแม็กซ์; และฉันอยากจะถามไฟเล็ก ๆ นี้โดยเฉพาะว่า มันจะให้อภัยเธอสำหรับสิ่งที่น่ารำคาญทั้งหมดที่เธอทำกับเขาแทนที่จะยังคงเต้นรำอย่างสนุกสนานต่อไปอย่างที่มันชอบหรือไม่?
“อย่ากดดันมากเกินไปและบีบตัวเองนะ ไฟที่รัก” เจ้าหญิงพูด
“แต่มีที่หนึ่งที่ชัดเจนว่าฉันน่าจะอยู่ตรงนั้นเพราะมันไกลจากเธอ” ไฟเล็กตอบ และสิ่งนี้ทำให้เจ้าหญิงโมโหมาก จนในตำแหน่งสูงของเธอ มันทั้งหมดที่เธอสามารถทำได้คือป้องกันตัวเองไม่ให้ร้องไห้ออกมา
เมื่อมีพายุฟ้าร้องมาทำให้สูญเสียจิตใจทั้งคืนยาว และมวลหนึ่งออกมา ทำให้แม็กซ์ตื่นหนึ่งอย่างกะทันหัน และดาวนั้นหายไปตลอดกาล อย่างที่ฉันบอกมาก่อนหน้า ว่าพวกเขามักจะทำเช่นนั้นเมื่อใครสักคนมองเห็นพวกเขา มีเสียงหนึ่งที่น่าสนใจมาก และเมื่อคิดถึงฝนที่อาจจะตก ฉันคิดว่าดวงจันทร์คงรู้สึกว่าจำเป็นต้องร้องออกมาเช่นกัน; แต่ด้วยความมุมมองทางการเมืองของดวงจันทร์ และความหลับของแม็กซ์ และเพราะฉันไม่มีวิธีการอื่นในการส่งพายุฟ้าร้องที่น่ารังเกียจนี้ บวกกับแสงจันทร์ที่น่าเบื่อโดยไม่มีดาวที่ดีที่สุดเป็นความทรงจำของการเต้นรำ ฉันขอให้คุณอย่าใช้เสียงหัวเราะที่ไม่น่าฟังเป็นความทรงจำนี้เลย