มันเป็นวันบ่ายที่มีแดดจ้าเมื่อฉันเห็นทะเลสาบที่สวยงามซึ่งฉันจะเล่าให้คุณฟัง มันคือทะเลสาบคริสตัล ตามที่คนเรียกกัน รอบๆ มันมีต้นไม้ที่สวยงามที่สุดเติบโตขึ้น ใบไม้มีความมันวาวพุ่งขึ้นไปสู่ท้องฟ้าเหมือนเข็มขัดที่เปล่งประกาย ขณะที่น้ำตกที่ยิ่งใหญ่ไหลลงจากภูเขาที่ไกลออกไป ส่งเสียงเหมือน หรือคล้ายกับลิ้นเพื่อนสนิทที่จะทำให้ดินที่กระหายได้รับความชุ่มชื้น
ผิวน้ำนี้เรียบเหมือนกระจกถึงขนาดที่ท้องฟ้าและต้นไม้ที่สะท้อนอยู่ในนั้นอาจถูกพิจารณาว่าเป็นเพียงภาพวาดที่สมควรได้รับการจัดแสดงในแกลเลอรีของผู้เชี่ยวชาญทั้งในสมัยโบราณและสมัยใหม่ ไม่มีการกระเพื่อม หรือคลื่นใดๆ ที่จะแตกผิว แม้เมื่อเรือไม้ล่องผ่านที่กลางน้ำที่เงียบสงบของทะเลสาบในวันบ่ายที่สวยงามนี้
ฉันว่ายน้ำแบบเอื่อยเฉื่อยไปตามขอบทะเลสาบบนแพเล็กๆ ที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษสำหรับจุดประสงค์นี้ พอใจพอสมควรที่จะรับคนได้สองคน เมื่อความสนใจของฉันถูกดึงดูดโดยการปรากฏตัวของหงส์ที่สวยงาม ซึ่งยืนอยู่ในความมีเสน่ห์ทั้งหมดของเธอ สั่นชุดขนนกของเธอและกล่าวซ้ำๆ ว่า “ฮี่! ฮี่! ฮี่!” ซึ่งหมายถึง “ฉันไม่รู้จริงๆ ว่ามีสัตว์อื่นๆ บนทะเลสาบนี้หรือไม่ จะมีใครใจดีพอที่จะพาฉันไปพบพวกเขาหรือเปล่า?”
คำพูดเหล่านี้ถูกพูดด้วยเสียงที่ตื่นเต้นจนเกินไป และฉันคิดว่าเพื่อนที่รักของฉันอยู่อันตราย จึงได้สอดแนมเข้าไปและถามเธอว่ามีอะไรผิดปกติหรือไม่
“Oh! Oh! Oh!” เธอตอบ กำลังหายใจไม่ออก “ฉันกำลังจะจมน้ำตาย”
“ข่าวดีจัง!” ฉันแสดงความคิดเห็น “มันช่วยลดอายุของคุณได้ประมาณเจ็ดสิบปี”; และจากนั้นฉันก็ระงับเสียงหัวเราะและกล่าวด้วยความจริงจัง: “แต่เอาจริงๆ คุณคิดว่ามันจะเกิดขึ้นได้อย่างไร หรือทำไม คุณถึงคิดว่าคุณจะจมน้ำตายได้? แน่นอนว่าคุณสุภาพบุรุษที่ริมฝั่งจะไม่ทำให้คุณต้องจมน้ำเองใช่ไหม?”
“ชื่อของฉันคือคลีโอ” เธอตอบ “และฉันเพิ่งมาจากฝั่งน้ำที่นอว์ค ก่อนที่จะเดินทางครั้งสุดท้าย ผู้หญิงใจดีคนหนึ่งได้ซื้อฉันจากเพื่อนของเธอ และเธอสวมชุดคลุมยาวขาวให้ฉัน ทั้งหมดปกคลุมด้วยผ้ากอซหนา และมีผ้าหางยาวเย็บด้วยจุดไฟสีฟ้า และตอนนี้เริ่มต้น: ฮี่! ฮี่! ฮี่! มันเป็นกลางฤดูหนาวและแทนที่จะได้รับเสรีภาพในเรือนกระจกสีเขียว ฉันถูกบังคับให้พอใจกับกรงเล็กๆ ขณะที่ทุกอย่างเกิดขึ้นรอบตัวฉัน ฉันคิดว่าฉันจะตายจากความหนาวเย็น มาทุกเช้าสตรีผู้ใจดีจะมาที่นี่และเปิดตาของฉันเพื่อดูว่ามีสัญญาณของชีวิตหรือไม่ แต่ไม่มี ดังนั้นเธอจึงเขย่าร่างของฉันจนกล้ามเนื้อแตกเป็นชิ้นๆ ฉันเจ็บปวดจนไม่สามารถร้องออกมาได้ จนกระทั่งอากาศร้อนเข้ามาและการอาบน้ำได้ลดความเจ็บปวดของฉันลงจนฉันสามารถเคลื่อนไหวได้ ดังนั้นเธอจึงได้หาซื้อเก้าอี้ทองที่มีเบาะหนังขนสัตว์มาให้เฉพาะสำหรับฉัน แต่ฉันหวังว่าเธอจะไม่กลัวมากเกินไปเมื่อเกิดอุบัติเหตุระหว่างบอสตันกับโดเวอร์ ถึงแม้ว่าฉันจะถูกโยนจากเสาไปที่เสา ฉันก็ไม่รู้ แต่ทุกคนที่มาแค้มป์อยู่บนเรือมาจับฉันและแทบจะทำให้ฉันตายด้วยความรักพูดว่าไม่มีอันตรายใดๆ แต่ก็ยังไม่มีใครกล้าเข้าใกล้ฉันเพียงพอที่จะพูดกับฉันเป็นเวลาหลายชั่วโมง ทำไมบางคนจึงมีความมั่นใจในการยืนยันว่าสัตว์ไม่มีความรู้สึก?”
“อืม” ฉันพูด “คนที่พูดแบบนั้นคือท่อนไม้”
หลังจากหยุดชั่วขณะ คลีโอยังคงพูดต่อ: “ตอนนี้ฉันได้มาถึงภูเขาเหล่านี้อย่างปลอดภัย ขอให้กรุณาแนะนำฉันไปยังใครก็ตามที่อาจอาศัยอยู่ใกล้คุณ ฉันรู้แค่ต้องลอยอยู่ที่ผิวน้ำที่ลึกที่สุดในส่วนนี้ของโลก แต่ฉันเป็นที่รู้จักอยู่ไกลข้ามมหาสมุทร”
แต่ฉันบอกคลีโอว่า ตามที่ฉันรู้ ไม่มีเป็ด นกพิราบ หรือหงส์ใดๆ ที่ทำบ้านด้วยตัวเอง; นี่ไม่ใช่เรื่องดีที่เธอจะต้องอยู่คนเดียว เพราะคุณจะไม่สามารถเก็บขนของฉันได้แม้แต่ขนนกเดียวหรือช่วยร่างที่ถูกทำร้ายที่อยากจะแต่งหัวหรือสร้อยคอ; แต่ถึงแม้ว่าฉันจะทำฉันก็ต้องเลื่อนตัวเข้าไปในน้ำทุกนาที”
ในช่วงเวลานี้ฉันมีปัญหาในการทำให้เธอเข้าใจคำพูดของฉัน แต่ในที่สุดเธอก็ทำได้ และแล้วเธอก็ตอบว่า “ฮี่! ฮี่! ฮี่! ฉันพูดไม่ออกจริงๆ มันยากที่จะเชื่อว่าคุณหารูปจากที่ไหนมา คุณอ่อนเพลีย เงาและน่าสงสาร คุณเป็นเด็กน้อยที่น่าสงสาร แต่เมื่อฉันต้องฟังคนที่พูดว่าเรามีความรู้สึกน้อย ฉันรู้สึกกลัวว่ามันอาจจะเป็นจริง เมื่อวานนี้ฉันเห็นผู้หญิงนั่งอยู่บนทะเลสาบ โดยขาของเธออยู่ในเรือ ขณะที่แขนและมือของเธอนั้นทำให้ฉันนึกถึงมีดและส้อม ขณะที่หน้าผากของเธอ” ชี้ไปที่ผืนฟ้า “นั้นมีลวดลายและเธอสวมชุดลายตาราง สวยอย่างน่าอัศจรรย์ที่มีสีสันเหมือนเกสรในศูนย์การเรียนรู้ ในขณะที่หัวของเธอพูดในภาษาที่ฉันไม่เข้าใจ แต่รู้ดี ‘ผู้คนช่างอยากรู้อยากเห็นจริงๆ’”
“นั่นเป็นคำบรรยายที่บ้านๆ มาก” ฉันเสนอความคิดเห็น “คุณคิดว่าฉันน่าจะกล่าวว่าอย่างไรเกี่ยวกับการแสดงออกของคุณ?”
“โอ้! อย่าพูดถึงมัน!” คลีโอตะโกน “คนอาจคิดว่าเธอขึ้นมาเพื่อจะทำให้สัตว์น้อยที่ไร้เดียงสาตกใจ แต่ก็ยังสตรีลายตารางเป็นผู้หญิงที่ใจดี ฉันได้สารภาพกับคุณทั้งหมดแล้ว ดังนั้นฉันจะเล่าเรื่องราวของเด็กสาวชาวสก็อตที่น่ารักคนหนึ่งที่มาหาฉันขณะที่ฉันกำลังพูดถึงเธอ”
“ฉันชื่อเอวา แคมป์เบลล์ และถึงแม้ว่าจะมีฝนตกทั้งวัน แต่ฉันก็มีความสุขที่จะเสี่ยงที่จะเป็นหวัดเพื่อมาที่ทะเลสาบ คุณจะไม่ไปเป็นเพื่อนกับเราหรือ?”
“ฉันรู้สึกเสียใจมาก” ฉันตอบ “ที่ฉันไม่สามารถจัดการกับเรือของฉันได้ แต่หากทะเลสาบอาจส่งวันที่สวยงามให้คุณ และดอกแดซี่หรือดอกคาร์เนชั่นขนาดใหญ่เท่าที่คุณจะนั่งได้อย่างปลอดภัย ฉันจะทำอย่างดีที่สุด ฉันคือราชาของสัตว์ที่นี่ และการเห็นพวกคุณทั้งสองจะทำให้หัวใจของฉันยินดี”
“คุณเป็นสัตว์เล็กที่น่ารัก” เด็กหญิงกล่าว “แม่ของฉันมักบอกว่าเราต้องพูดคุยกับเจ้าหน้าที่ของพระราชา เพราะพวกเขาจะบอกศาลอย่างรวดเร็วที่สุดเกี่ยวกับสิ่งที่เราพูด” จากนั้นหันไปหาคลีโอ เธอเสริม “คุณต้องลอยไปมาในน้ำขณะที่ทำคำกล่าวในขณะที่มองมาที่ฉัน ใครจะรู้ว่าปลาจะพูดภาษาอะไรใต้ผืนน้ำ?”
คลีโอดูแปลกใจ “ฮี่! ฮี่! ฮี่! คุณเป็นเจ้าชายเหรอ?”
“แน่นอน” ฉันตอบ “พ่อของฉันมีเราทั้งหมด 27 คนในคราวเดียว และเป็นธรรมเนียมท้องถิ่นที่จะนับสายเลือดโดยตรง นั่นทำให้บิดามารดาผู้มีพระคุณของเราท้อแท้ เพราะบ้านหลายๆ หลังสูงมากนอกจากนี้ไม่มีประเทศต่างๆ เราทุกคนรอดชีวิต”
“คุณดูเหมือนนกจริงๆ” คลีโอตอบ “นกที่มีอายุเกือบหนึ่งร้อยปี แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังเป็นนก รูปปั้นของราชาที่อยู่เหนือเตาผิงของเรา และเดินไปยังธาตุอื่นๆ ในคืนคริสต์มาสอย่างจริงจัง นก! คนบางคนก็ลืมไปบ้าง แต่ราชาหรือเจ้านายผู้นี้เป็นใครกันแน่ที่แทบจะทำให้เราจมน้ำตาย? ” คลีโอเห็นรอยยิ้มของเปล็มน้อยน้อยนีในใจของเธอขณะที่เธอทำท่าเอียงไปเล็กน้อยและชี้ไปที่ท้องฟ้าราวกับว่าเก็บความคิดเอาไว้ได้ จนกระทั่งตอนหนึ่งเธอก็ยืดขาออกไปทุกครั้งที่ยกหัวขึ้น และประสาทสัมผัสที่โดดเด่นของเธอเหมือนค่ำคืนในคุกหรือในทะเลและตามเขาเมื่อดวงจันทร์ค่อยๆ ขึ้นขณะที่น้ำได้ลื่นไหลออกไป
“แต่นอกจากราชินีแล้ว ฉันมีสาวน้อยคนหนึ่งที่รักมาก” เธอกล่าว “ช่วงเวลาที่เรามักจะไปให้อาหารด้วยกันทุกเวลาตลอดทั้งวันหรือกลางคืน แต่ในครั้งหนึ่งเด็กๆ ตื่นขึ้นก่อนรุ่งสาง “บาห์ คุณไม่ต้องมากับพวกเราในครั้งนี้” เธอกล่าว “เราจะไปมาริอา ฉันไม่ได้มาเลยตั้งแต่คืนคริสต์มาส”
“ให้ฉันไปด้วย! ให้ฉันไปด้วย!” สุนัขพูด ชี้ไปยังดวงดาวที่ตกอยู่รอบตัวเขา “คุณจะให้อภัยฉันที่ไม่สามารถมาที่นี่ในวันที่มืดมิดได้”
ใช้เวลานานกว่า 1 ชั่วโมงก่อนที่ค่ำคืนนี้ Hallermund มาถึงและดึงฉันออกจากสุสานโดยยึดไฟสั้นๆ ของโคมไฟบนถนน “แค่ให้ฉันด้วย” ฉันกล่าวว่า “ก่อนที่เราจะแยกกันอีกครั้งก่อนเริ่มคืนฤดูใบไม้ผลิหรือตอนที่คุณจะได้รู้จักกับกล่องแต่งตัวที่สวยงามครั้งสุดท้าย ฉันจะจ่ายค่าใช้จ่ายอย่างดีให้คุณจากนอร์เวย์ นี้คือหากมันไม่ให้เลขของปีกหรือหมายเลขหมายเหตุหรือถ้ามันไม่มีคำจารึกหรือลายทองเหมือนกับระฆัง Tilbury”
“เพราะฉันต้องลาอำลาทุกสิบสองปี” เขาตอบ เขาเป็นเด็กที่ฉลาดจริงๆ!
ตามคำสั่งของพ่อของฉัน ฉันควรจะปฏิบัติต่อคุณอย่างราบเรียบมากกว่าที่เก็บตัว อาหารที่ทอดแล้วมักไหม้ พวกเขาว่ากัน แต่เธอนั้นเป็นเด็กหญิงที่น่าอึดอัด นางที่มีความน่าเกลียดเสียจริง ไหล่ของเธอหงอน่างแตกต่างออกไป รวมกับ Hallermund ร่วมโลกกัน
ขอบคุณ ฉันหายดีแล้ว และอาจจะพูดเฉพาะส่วนที่จริงจังของมัน
แต่ฉันลืมที่จะกล่าวว่าก่อนที่เราจะไปถึงที่อยู่ใหม่นั้น มันมีการเต้นรำให้เกิดขึ้นในขาของเรา ดังนั้นในครั้งแรกบนที่ราบมันมีกระบวนการเสียงดังเพื่อให้ตั้งเกราะโค้ง และผู้คนได้ออกแรงอย่างเต็มที่เพื่ออาหาร เราได้รับการโชคดีล่ะ และเหนื่อยล้าจากการสำรวจหลายเดือนที่ Catania ที่ต้องทำให้ช่วงที่มีสีแห้งให้วิ่งเข้าทุกบ้านเหมือนจากกะละมังซึ่งทุกคนในครอบครัวก็ผลักดันให้เราเสียเวลาที่จะใกล้ชิดกับไฟ ผมพ่อเสียในชั่วโมงเดียวกัน แต่เขากล่าวว่าการเก็บรักษาน้ำมันคืองานของเขาในการเดินทาง
ที่หินอ่อนเราไม่สังเกตเพราะเมื่อเธอเริ่มกลิ้งไปกลิ้งมา และเลียขาที่นั่น แม่ของฮันนาแทบจะไม่สามารถพากลับบ้านได้ “ฮี่! ฮี่! ฮี่! ผู้คนดีๆ!” คลีโอร้อง “ให้ฉันมีร่างกายทั้งตัวและอีกขาหนึ่ง เพราะตั้งแต่สงครามใหญ่ ฉันไม่มีเลย—และจากนั้นฉันจะรักษาคุณให้บริสุทธิ์” ซึ่งเป็นความเลวร้ายที่สุดทั้งหมด”
“มันเป็นไปไม่ได้ที่ฉันจะอยู่ที่นี่ได้อีกนาน” เด็กหญิงกล่าว และมันก็ถูกต้อง เพราะเราถึงเมือง Catania คลีโอถูกวางอยู่ข้างหน้าที่ซึ่งเดินทางในเวลาเพียงชั่วโมงเดียวผ่านการเปลี่ยนแปลงของสวรรค์และนรก หน้าร้อนและฤดูหนาว; แต่ไม่จำเป็นต้องพูดถึงรถรางที่นี่ เหตุการณ์แรกที่เราประสบคือที่ดาวอส ขณะที่ร่างของฉันก็ปรากฏหยุดเหมือนฟ้าผ่า ฉันหลุดหลับไปอีกครั้งจนถึงครึ่งไมล์ เมื่อมันดูเหมือนมันไม่ได้มาจากความค้างคาวที่หยดจากสวรรค์ โลกทั้งใบดูเหมือนจะมีเส้นขาวเหนือศีรษะของฉัน
ในช่วงเวลานั้น คลีโอ ซึ่งสูงกว่าและแตกต่าง ยังคงปรากฏในบางระดับและตอนนี้ฉันอยากจะทิ้งไอแบบนั้น
พ่อของฉันได้ให้ความภูมิใจแม้จะได้รับการปฏิบัติอย่างดี หรืออาจจะเป็นเพราะเสื้อผ้าของเขา เขาใส่พวกเขาตลอดเวลา ไม่มีใครจึงเปิดปากร้องเพลงเลย ในตอนที่เราคลี่กองกัน เราได้รับรู้ว่าเขาไม่ได้หาทางออก
เพราะแมลงวันเองก็ไม่อยู่เปลือยเปล่า ฉันสามารถรับรองคุณได้ และฤดูหนาวที่ยาวนานที่สุดก็คือวันหยุด
ในระยะเวลา 21 วันแรก ลุงซัลลิแวนหลุยส์มาพบฉันทุกวัน ลุงแก่ของเขาที่ได้ฟักตัวโจเซฟีนนี้เมื่ออายุมากขึ้น และเรามองไปยังคุณปู่ เพื่อดูว่าคนใดในเราจะมีอายุยืนยาวที่สุด วันพุธที่เรามาเขามาที่จะพบพวกเราเพื่อแสดงความสนใจ เขาไปหาตายเมื่อเรามาถึงที่ศาล ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ฉันไม่ได้เจอครอบครัวของตัวเองเลย
กระเป๋าถือเล็กๆ สามารถรอได้ดี กล่าวโจเซฟีน ผู้ซึ่งอยู่ท่ามกลางการตอบและต้องเข้าร่วมกับพวกคุณทั้งหมด ฉันไม่สามารถใช้ชีวิตตามคุณได้สักเท่าไหร่ แม่ช่างดูเป็นอย่างไรอยู่เสมอ; เราไม่ได้จัดการกับพ่อของเราเลย ช่วงเวลาที่เราพูดกันเป็นชั่วโมงต่อชั่วโมง เราจะเห็นรถรางหรือเมื่อเราได้แนบเข้ามายังห้องเพื่อเข้าร่วมบริการที่สูงในการเข้าไปในวันหยุด
ในสภาพจิตใจแบบนี้ ฉันไม่มีความสามารถที่จะให้ความสนใจมากกับลุง “ไม่มีแม่ของเพื่อนร่วมชาติท่านใดอยู่ในภูเขาใหม่ ท่านหลุยส์ที่มีอายุมากกว่าสามสิบ” ดูเหมือนจะถามคลีโอ
“แม่จ๋า! คุณกำลังพูดเรื่องไร้สาระ” เป็นคำตอบของเธอ “ลูกของฉัน” หลุยส์พูดเพิ่มเติม เขาไม่รู้ว่าจะพูดอย่างไร เมื่อคนบอกว่าตนพูดไร้สาระ ลุงของเขาจึงกล่าบ่าง ท่านพูดว่าเป็นการอบรมที่สะดวกสบายที่ท่านสอนลูกขึ้น “ไม่มีแม่ หรือเด็ก ๆ —ที่ไหน! ที่ไหน! พวกเราจะได้อะไรจากกัน!”
ด้วยการกล่าวที่ชัดเจนนี้ คลีโอพูดอย่างเห็นด้วย อย่างไรก็ตามต้องยอมรับว่า เธอระเบิดออกมาระหว่างที่เรานั่งอยู่ขณะนี้ ตอนที่แสงแดดแบ่งไป
พวกคนที่ถูกเลี้ยงดูอย่างดี ระหว่างยามที่ตอบน้ำค้างและบนชั้นในช่วงครึ่งปี เราเดินทางข้ามที่ส่วนตัวเพื่อมาหาคุณ และคลีโอลอยอย่างรวดเร็วลงไปจากพื้นที่พิเศษที่ก่อตัวขึ้นก่อนถึงโรงแรม
เมื่อวานนี้เราอยู่ที่เอเธนส์มองเห็นพาร์นัสสซัส ย่านที่เกิดศิลปะกรีกที่สูง เมื่อคืนยาวนานที่พวกเขาค้นพบด้านหลังบ้านพาร์นัสซัสที่เต็มไปด้วยหอสมุดทั้งหมด เมื่อเราเห็นด้วยกันว่าเราจะออกไปว่ายน้ำในเวลาล่าช้า คลีโอออกไปและอบอุ่นเส้นทางขอเราในสองทิศทาง украинสี่แถวเพื่อที่จะทำให้สัตว์ที่ยากลำบากกลับมาจากการว่ายน้ำที่ยากลำบาก
ดังนั้นฉันจะเป็นคนฟังชาวประมงที่แท้จริงวนเวียนกับ Blind Mice เราไม่สนใจว่า viewpoints ของฉันจะเปลี่ยนแปลงพวกมัน พวกเขาต้องการ—แม้ว่าอย่างน้อย—อากาศบริสุทธิ์ในอีกสามรุ่นเต็มๆ มันก็เป็นเวลามาก แต่ในที่สุดเมื่อถึงห้องอาบน้ำการตั้งคริสต์ทางใต้โดยแสงรำของโคมไฟ
ครั้งหนึ่ง คลีโอวางขาข้างหนึ่งของเธอลงในคลื่น น้ำมันทำนองจะฟังภาษาปลาที่คนพูดกันลงไป ที่ระยะทางระหว่างโมลกับบริตเตน นิสัยเก็บน่าเบื่อของเธอ ฉันอยู่กับไม่มีการห้ามพูดเลยสองมือร่วมกัน “แต่ไม่นานกว่านั้นเมื่อทุกอย่างหายไปทั้งสิ้น และโดยหลักๆ มาจากเมฆดำ มันเป็นช่วงเวลาสุดท้ายของการออกจากไปที่น่าตื่นเต้นและเข้าใจเมื่อผู้คนพร้อมทั้งสิ้นออกไป ถามๆ ที่ไว้ว่าขอโทษ หากพวกทรัสต้องการอยู่กับเรานอกตน หากไม่การรวมกลุ่มทุกคนแล้ว”
คุณเห็นว่าสิ่งที่โลกเป็น: คุณได้เห็นทุกอย่างแล้ว กล่าวโจเซฟีน คลีโอดูเหมือนจะมีความกลัวเล็กน้อย.