ในหมู่บ้านเม่นเล็กๆ แห่งหนึ่ง มีบ้านหลังที่สวยที่สุดตั้งอยู่ที่ปลายทางของเส้นทางที่คดเคี้ยว มันมีขนาดเล็กมาก แต่มีลักษณะที่อบอุ่นและสะดวกสบายจนทำให้เม่นทุกตัวพูดว่า “นี่แหละคือบ้านที่เหมาะสำหรับเม่นที่จะอยู่”
เม่นเป็นสัตว์ที่มีสำนึกดี และเมื่อฤดูหนาวมาถึง พวกมันมักจะหลับเป็นเวลาหลายสัปดาห์ จนกระทั่งอากาศอบอุ่นในฤดูใบไม้ผลิตื่นพวกมันขึ้น ตอนนี้ Tilly เม่นน้อยตัดสินใจว่าจะนอนหลับในฤดูหนาว แต่ถ้าเธอจะสามารถทำให้มีพื้นที่สำหรับเพื่อนๆ ของเธอ ที่น่าจะมาหาเธอเพื่อหลับ เพราะบ้านของเธออบอุ่นและสะดวกสบายมาก
เมื่อถึงค่ำคืนในฤดูหนาว เม่นน้อยๆ ทุกตัวมักจะมาที่บ้านของ Tilly และเล่นเกมสนุกสนานและมีปิกนิกอันน่ารื่นรมย์ และเมื่อพวกมันกลับบ้าน—พวกมันรีบวิ่งกลับเมื่อมืด เพราะเมื่อมืดแล้วจะรู้สึกกลัว—และบางครั้งพวกมันจะพูดกับกันว่า “โอ้! พวกคุณรู้ไหมว่า Tilly มีบ้านที่ดีมาก ฉันคิดว่าฉันจะนอนอยู่ที่นั่นกับเธอในบ้านเล็กๆ ของเธอในฤดูหนาวและมีอาหารค่ำที่อบอุ่นทุกคืน” และ Tilly ก็จะพูดว่า “อ๋า ใช่ มาเถอะ มานอนในบ้านเล็กๆ ของฉันเถอะ”
ดังนั้นก่อนที่อากาศหนาวเย็นจะเริ่มต้น พวกมันทั้งหมดจึงวิ่งไปที่บ้านของ Tilly ในคืนหนึ่ง ที่มีอาหารค่ำแสนอร่อยจัดเตรียมไว้พร้อมขนมปังและนม และกาน้ำชาดินเผาสีน้ำตาลตั้งอยู่บนโต๊ะ และ Tilly กล่าวว่า “ตอนนี้มานอนในบ้านเล็กๆ ของฉันเถอะ และมีอาหารค่ำทุกคืนเมื่อคุณตื่นขึ้นมาทักทายกันในตอนเช้า คุณเห็นไหม? บ้านเล็กๆ ของฉันว่างเปล่า แต่ฉันคิดว่าฉันสามารถทำให้มีพื้นที่ได้”
เมื่อเม่นน้อยทุกตัวกินอาหารค่ำเสร็จแล้ว สักพักแขกรับเชิญตัวหนึ่งก็เริ่มห่อหุ้มตัวเองในมุมต่างๆ จนตอนนี้ไม่มีที่ว่างสำหรับใครคนอื่นอีกเลย และเม่นน้อยทุกตัวพูดว่า “นี่มันไม่ดีเลย” และ Tilly กล่าวว่า “โอ้ใช่ มีพื้นที่มากมายถ้าคุณนอนใกล้กันอีกนิด”
ดังนั้นพวกมันจึงเอนตัวไปมา และเอนตัวไปมาอีกครั้ง และขยับตัวเข้าไปในมุมอีกนิด แต่มีจำนวนมากเกินไป จึงไม่สามารถหาที่สำหรับนอนหลับได้อย่างสบาย ยังคงพวกมันเอนตัวไปมาอีก และในที่สุด เมื่อดูเหมือนว่าจะไม่มีใครมาอีก Tilly ก็รู้สึกว่าน่าจะนอนอย่างสบายและมีพื้นที่พอ ดังนั้นเธอจึงหลับไป
เช้าวันถัดมา อย่างไรก็ตาม Tilly ตื่นก่อนทุกคนและเดินไปที่ประตูบ้านเพื่อแอบดูสักครู่ โอ้! สิ่งที่น่าเศร้ารออยู่ ทันทีที่เธอเห็นว่าพื้นดินปกคลุมด้วยหิมะและมีน้ำแข็งทั่วทุกแห่ง และต้นไม้และพุ่มไม้รอบๆ ประตูดูขาวโพลน
“นี่มันไม่ดีเลย” Tilly กล่าว “ฉันจะไม่สามารถออกไปได้เป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ เฮ้อ! เสียใจจริงๆ ที่ฉันลืมเก็บอาหารเมื่อวานนี้ เพื่อนน้อยๆ ของฉันจะนอนหลับได้ดีสักแค่ไหนในสัปดาห์นี้กับสิ่งที่แน่ใจว่าพวกเขามี? ทำไม! ฉันสงสัยว่าพวกเขาจะชอบนอนอยู่ในบ้านเล็กๆ ของฉันหรือเปล่า สิตนมีเราทั้งหมดสิบหกตัวนอนรวมกันน่าจะมากเกินไปสำหรับห้องเล็กๆ ของฉัน ฉันกลัวว่าบางคนอาจต้องยื่นขา หรือเท้าหนึ่งออกไปในที่อื่นเพื่อทำให้มีพื้นที่สำหรับคนอื่น ฉันเสียใจที่พวกเขามานอนในห้องเล็กๆ ของฉันพร้อมกัน แต่ว่า ฤดูหนาวที่หนาวเย็น! มันไม่สุภาพเลยที่คุณจะเข้ามาจับเราในแบบที่ฉันกำลังบอกคุณตอนนี้”
จากนั้น เธอก็เดินกลับไปที่ห้องนอนเล็กๆ ของเธอ และสิ่งที่น่าแปลกใจและน่าทึ่งที่เธอเห็นอยู่ที่นั่น! เมื่อเธอไปนอน พวกเขาทั้งหมดก็หลับกันอยู่ในห้องของเธอ โดยกลับหัวกลับหางกันอยู่เต็มไปหมด ขาของใครก็ไม่ตรงที่คิดว่าหัวอยู่ที่นั่น แต่ที่ไหนของเท้าใครก็ไม่รู้ และ Tilly เอง—เพราะเธอเป็นคนที่น่ารัก—มีเท้าทั้งหมดของเธอ และเท้าของเพื่อนๆ ของเธอที่ขีดข่วนตาที่ยังคงง่วงนอนของกันและกันให้เบิกกว้าง และทั้งหมดสิบหกยี่สิบสี่เท้าขีดข่วนจมูกและตาของคนอื่นอย่างน่ารักที่สุด เท่าที่จะทำได้
Tilly เรียกพวกเขาว่า “บรรพบุรุษ” ฝ่ายอื่นๆ ก็แค่พูดคุยกันอย่างเกรียวกราว และเมื่อพวกมันทั้งหมดปีนออกจากเตียงและไปที่ห้องนั่งเล่น พวกมันดูตลกมากในห้องอาหารเช้าที่เย็นเฉียบ ขาของพวกเขายังสั่นระริก ราวกับว่ายังติดกังวานจากการนอนไม่รู้เรื่องอยู่
จะทำอย่างไรดี? พวกมันไม่มีบ้าน พวกมันตัวเล็กถูกร้อยและขาด เสื้อหนังและแขนของพวกมันเจ็บและบาดเจ็บ โอ้! โอ้! พวกมันกลัวที่จะสัมผัสร่างกายของตัวเองห้าตัว และอวัยวะที่มีชีวิต และโดยเฉพาะจมูกของพวกมัน
แน่นอนว่า เพื่อนน้อยๆ ต่างๆ ก็ไม่ได้เอาอาหารหรือเครื่องดื่มมาเลย และถึงแม้ว่าสิ่งต่างๆ—เมื่อเราคิดอย่างสงบเสงี่ยมรวมกัน—จะอยู่ในสถานการณ์ที่น่าเศร้าและน่าเศร้า แต่ทุกอย่างก็ดูจะขำขันอย่างแปลกประหลาดในเช้าวันนี้ และทุกอย่างก็เหมาะสมกับพวกที่รอคอยทุกที่ให้ทุกคนมีความอบอุ่น ความกล้าหาญ และความสบายทั่วทั้งร่างกายเล็กๆ ที่ไม่มีที่คุ้มครองทั้งหมด เหล่าเพื่อนเหล่านี้ เป็นคนกล้าหาญ รอคอยแม้แต่ร่างกายที่ถูกหิมะและน้ำแข็งทำร้าย อย่างที่คนที่คิดจะมีทุกอย่างทำได้ บางคนก็โง่จนเกินไปจนไม่สนใจเพื่อนอื่นที่ตื่นตัวและรู้สึกกังวล
ในที่สุดพวกมันก็ตัดสินใจว่า “ถ้าคุณรู้ว่ามันยากแค่ไหนที่จะหาเพื่อนบ้านที่ดี บ้านที่ใหญ่กว่าอีกสามนิ้วในการเลื้อยเข้าไป อันเป็นข้อบังคับและบาป หรือเก็บไปพบกันที่ไหนสักแห่งข้างหลัง—ถ้าคุณรู้ คุณจะไม่ตื่นเต้นเช่นนี้หรอก ตอนนี้ให้เราพบกันข้างหลัง”
พวกมันทั้งหมดวิ่งไปเรียงหนึ่งใต้เตาร้อน—อ้าว คุณเคยเห็นไหม? หรือคุณจำได้ไหมว่าร้านเฟอร์นิเจอร์ต่างๆ มีความบ้าชอบตัวเองมากขึ้น เมื่อคุณเห็นพวกเขาวิ่งเข้าไปในตัวเองแทนที่จะวิ่งออกไปข้างนอกและเข้านั้นที่น่าเกลียดพวกนี้
แล้ว ถ้าคุณจะสงสัย—และฉันคิดว่าน่าจะมีการตกใจ; แต่เมื่อเหตุการณ์นี้เกิดขึ้น คุณไม่เคยจะ rung the bell ข้างนอกเลยอย่างแน่นอน; แต่อย่างจริงจัง สวยงามมากจริงๆ แต่ไม่สมเหตุสมผลเลย—ช้าก่อน! แต่โปรดรู้นะ ที่ฉันไม่เคยบอกหรือยืนยันข่าวลือที่น่าเกลียดนี้
ในค่ำคืนฤดูหนาวถัดมา Tilly ได้ซ้ำคำขอว่าให้เพื่อนๆ ของเธอไม่นอนที่ไหนอื่น และมีอาหารค่ำร่วมกันและรู้สึกสบายทุกคืน และเพื่อจุดประสงค์นั้นอีกครั้ง ยกฝาที่กาน้ำชาที่มองจากโต๊ะกระจกสูงลงมาหาพวกเขา ที่มีหมวกและความอบอุ่นมากที่สุด และขนมหวานที่ไหนก็ได้ที่พวกเขามี
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ใครคนหนึ่งก็พุ่งออกมาจากข้างหลังและข้างล่าง
“โอ้ ยินดีมากขึ้น เกรงใจมากขึ้น และใจดีมากขึ้น” ไอ้น้ำดอกไม้เล็กๆ กล่าว “นั่นคือ ขอบคุณจริงๆ นั่นคือทั้งหมดที่ฉันจะบอก”