ในใจกลางดินแดนเอลฟ์ ท่ามกลางแสงไฟระยิบระยับและดอกไม้ที่ละเอียดอ่อน มีสถานที่มหัศจรรย์ที่รู้จักกันในชื่อป่าแห่งนางฟ้า ที่นี่มีนางฟ้าหลายรูปแบบบินวนไปมา เสียงหัวเราะของพวกเธอก้องกังวานอยู่ในท่ามกลางต้นไม้ แต่มีนางฟ้าตัวเล็กคนหนึ่ง ชื่อฟิโอน่า ที่แตกต่างออกไปอย่างมาก
ฟิโอน่าไม่ได้เหมือนนางฟ้าตัวอื่นๆ เธอมีพรสวรรค์ในความยุ่งเหยิง วงมาลัยดอกไม้ที่เธอพยายามทำมักจบลงด้วยการเป็นปม เธอมักจะทำให้หยดน้ำค้างหกมากกว่าที่ควร และการเต้นของเธอบางครั้งก็มักจะทำให้เธอตกลงไปในพุ่มไม้! เพื่อนของเธอ เอลซี่และเมเบล มักจะหัวเราะ แต่พวกเขาก็รักเธอเป็นอย่างมาก
ในช่วงบ่ายที่มีแดดจ้า ขณะที่เพื่อนทั้งสามกำลังเก็บหยดน้ำค้างสำหรับงานเลี้ยงน้ำชาของพวกเขา ความยุ่งเหยิงของฟิโอน่าก็ปรากฏอีกครั้ง ในครั้งนี้ เธอทำให้เอลซี่และเมเบลเปียกโชกจากหัวจรดเท้า!
“ฟิโอน่า!” เมเบลหัวเราะ ขณะที่พยายามเขย่าหยดน้ำออก “นายทำสิ่งต่างๆ ด้วยวิธีของตัวเองนะ!”
“ฉันขอโทษ! ฉันพยายามแล้ว” ฟิโอน่าถอนหายใจ ขนปีกของเธอห้อยต่ำลง “บางครั้งฉันรู้สึกว่าฉันจะไม่มีวันเหมือนนางฟ้าอื่นๆ”
นางฟ้าสองคนแลกตามองอย่างเห็นอกเห็นใจ รับรู้ถึงความรู้สึกของฟิโอน่า เอลซี่จึงพูดอย่างมีความสุข “สำหรับเรานายสมบูรณ์แบบอยู่แล้ว”
รู้สึกได้รับกำลังใจ ฟิโอน่ายิ้ม แต่ในขณะที่พวกเขากลับไปกรอกน้ำใส่หม้อเล็กๆ ความคิดของความไม่เพียงพอของเธอยังคงติดอยู่
ในคืนนั้น ขณะที่ฟิโอน่ากำลังเตรียมตัวเข้านอน เธอมองเข้าไปในกระจกเล็กๆ ของเธอ ดวงตาสีน้ำเงินใสของเธอสะท้อนถึงความผิดหวัง “ถ้าฉันมีความสง่างามมากกว่านี้” เธอพึมพำ ขณะที่เก็บปีกสีเงินของเธอเข้าที่
ในขณะนั้น กระจกเริ่มเปล่งแสง และมีรูปทรงสูงและสวยงามปรากฏขึ้น เป็นสิ่งมีชีวิตที่ดูสง่างามพร้อมปีกที่ส่องแสงและมงกุฎดอกไม้ที่งดงามอยู่บนหัวของเธอ
“อย่าเสียใจเลยเด็กน้อย” สิ่งมีชีวิตนั้นพูดด้วยเสียงอ่อนหวานและไพเราะ “ฉันคือ นางฟ้าแห่งการยอมรับ นางฟ้า สไปต์ และเอลฟ์ทุกคนมีพรสวรรค์ที่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเอง หากเราทุกคนเหมือนกัน แล้วใครจะทำการประดับพวงมาลัยดอกไม้สำหรับงานเทศกาลของเรา? ใครจะเก็บผลไม้เพื่อเติมเต็มครัวของเอลฟ์?”
ฟิโอน่าพยักหน้าอย่างมีความคิด ดูดซับคำพูดของนางฟ้า
เธอกล่าวต่อ “ฉันรู้แล้วว่านายมีพรสวรรค์มากเพียงใด เด็กน้อย นายมีความทรงจำที่ยอดเยี่ยม; จริงๆ แล้ว พวกเราทุกคนพึ่งพาความสามารถพิเศษนั้น”
“พวกเราหรือ?” ฟิโอน่าถาม น้ำตาของความประหลาดใจส่องประกายในใบหน้าเธอ
“ใช่แล้ว! นายไม่มีวันลืมรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เกี่ยวกับคนอื่น และนี่แหละคือสิ่งที่ทำให้เราเดินหน้าไปได้ดี”
รู้สึกอบอุ่นภายใน ฟิโอน่ากดต่อ “แต่ฉันดูเหมือนจะไม่สามารถทำอะไรเพื่อช่วยพวกคุณได้เลย แล้วนายคิดว่าฉันจะทำอะไรมาที่เทศกาลเพื่อทำประโยชน์ได้บ้าง?”
“สิ่งนั้น” นางฟ้าข้าวโพดตอบ “จะเกิดขึ้นในเวลาอันควร นายเพียงแค่ต้องมีความอดทนและเชื่อมั่น”
ทันใดนั้น นางฟ้าที่เปล่งแสงก็หายไป ทิ้งให้ฟิโอน่ามองอย่างคิดลึกที่น้ำในหน้ากระจกหน้าตัวเธอ
พร้อมกับถอนหายใจ เธอก็ขึ้นเตียงไป ท่ามกลางความรู้สึกปลอดภัยจากการเยี่ยมเยียนของนางฟ้าข้าวโพด แม้ในใจลึก ๆ เธอยังคงหวังว่าจะมีความสามารถพิเศษที่ไม่ธรรมดา
รุ่งขึ้น ในตอนเช้ามีเสียงเคาะประตูเบาๆ ตื่นจากการนอนที่ลึกซึ้ง มันคือ เอลซี่และเมเบล ที่ทั้งสองสะดุดสะดุดด้วยความตื่นเต้น
“เรามีเรื่องราวที่น่าขันที่สุดจะเล่า!” เอลซี่กล่าว
“และมันเกี่ยวกับคนที่เรารู้จักดีมาก” เมเบลเสริม
ฟิโอน่าสนใจจึงลุกจากเตียงและนั่งลง “บอกมาเถอะ”
“ในสิบวันที่ผ่านมา” เมเบลเริ่มต้น “มีการเปลี่ยนแปลงที่แปลกประหลาดเกิดขึ้นในเมืองใกล้เคียงของพาลูส์ เมื่อคืนที่ผ่านมา เมื่อเรามองผ่านหมอกจากบ้านของเรา เร finally เข้าใจมัน”
“แต่เกี่ยวอะไรอยู่? การเปลี่ยนแปลงนี้คืออะไร?” ฟิโอน่าถามด้วยความสงสัย
ด้วยเสียงกระซิบ เอลซี่เล่าต่อ “เคยนึกถึงอีกาประจำที่มาเยี่ยมเราที่งานเทศกาลครั้งล่าสุดไหม?”
ฟิโอน่าตื่นตัว “เจ้านกแสนตลกที่มีเรื่องราวดี ๆ มาเล่าให้เราได้ฟัง! ใช่ ฉันจำได้อย่างชัดเจน!”
“อ้อ บ้านของเขามองเห็นพาลูส์ และเขาสังเกตเห็นสิ่งแปลกที่ทำให้เขาตกใจ ในคืนก่อน หมายความว่าเมื่อค่ำคืนสิ้นสุด มีต้นแอปเปิ้ลขนาดใหญ่โผล่ขึ้นกลางจัตุรัส! มันสูงมากจนไม่สามารถมองเห็นยอดได้! แต่ว่าสิ่งที่แปลกก็คือต้นแอปเปิ้ลทุกต้นมีดาวอยู่บนผิวของมัน!”
ฟิโอน่าพูดด้วยความตื่นเต้น “แต่ว่าสุดยอดมาก! มันมีความหมายว่าอะไร?”
“เมื่อตอนเช้านี้มันชัดเจนมาก” เมเบลกล่าว “เห็นไหม กลุ่มสาวนักเต้นจะมาถึงพาลูส์ในเวลาใดเวลาหนึ่ง ทุกปีพวกเขาจะมาทำการแสดงในงานเทศกาลแสงสว่างประจำปี และแต่ละคนจะบรรเลงเพลงที่เป็นแรงบันดาลใจในภาษาสวรรค์ทุกคืน แต่เมื่อคืนนี้เกิดเรื่องแปลกๆ ขึ้น: ทุกคนยกเว้นสองคนได้สูญเสียเสียงของพวกเขา!”
“เป็นเรื่องน่าเสียดายจริงๆ!” ฟิโอน่าพูดด้วยความเห็นใจ
“มันน่าเสียดาย” เอลซี่ตอบ “แต่ว่าอย่ากังวล! เพราะต้นแอปเปิ้ล จะมีเพลงมากมายไหลลงมาจากดวงดาวในค่ำคืนนี้ เมื่อมีลมเบาๆ ตามที่คาดว่าจะทวีความเบาลง แอปเปิ้ลมีความสามารถในการนำทุกโน้ตที่ถูกส่งขึ้นไปถึงดวงดาวมาด้วย แม้ว่าจะทำให้เสียรูปก็ตาม แต่อย่ากังวล!”
“นั่นคือ ต้นแอปเปิ้ลของนางฟ้าข้าวโพด!” ฟิโอน่าตะโกนขณะปรบมือ
“โอ้ไม่นั่นไม่ใช่!” เอลซี่พูดหัวเราะ “ต้นไม้ที่ถูกปลูกโดยนางฟ้าแห่งการยอมรับไม่ได้อวดดี แต่เรียบง่าย ต้นไม้ที่นางฟ้าข้าวโพดปลูกคืออวดดีมาก ต้องระวังเงาของมัน เพราะใครก็ตามที่ยืนอยู่ที่นั่นจะกลายเป็นผู้ที่อวดดีที่สุดเลย!”
“แต่ยังไงนางฟ้าข้าวโพดก็คงห้ามไม่ให้มีการกระทำเช่นนั้น” ฟิโอน่าปฏิเสธ
“ฉันสงสัยว่าเธออยู่ที่นั่นในเช้านี้ไหม แต่ปกติแล้วเธออยู่” เมเบลได้สารภาพ “แต่ต้นไม้ทั้งหมด…”
“เร็ว! มาดูเถอะ” เอลซี่แทรก “แสงสว่างสุดวิเศษจากแอปเปิ้ลกำลังตกลงมา”
เพื่อนทั้งสามจึงรีบบินอย่างรวดเร็วและเงียบไปยังมุมสวนที่อีกาบอกเล่าเรื่องราวทั้งหมดรออยู่
“ไม่เพียงแต่เจ้าจะเห็นจากบ้านของเจ้าต้นแอปเปิ้ลในเช้านี้ ข้ากล้าพูดว่า” เขากล่าว “แต่เจ้าก็ยังอ่านประวัติศาสตร์ที่น่าสนใจได้ เรื่องนี้เคยเกิดขึ้นเมื่อควีนแห่งสวรรค์มีพี่สาวที่เคยอาศัยอยู่ที่นี่ เธอตกหลุมรักกับเจ้าชายพิศวงจากต่างประเทศ และวันหนึ่งหลังจากมีการทะเลาะกัน เธอก็หนีไปกับเขา แต่เรื่องราวรักที่มีความสุขของพวกเขากลับน้อยนิด เจ้าหนุ่มผู้มีความสุขไม่ได้เป็นอย่างที่เขาเห็น และเจ้าหญิงต้องหนีอยู่คนเดียว ถูกตามล่าราวกับกระต่ายที่หนีจากฝูงสุนัข! เธอหาที่พักในศาลของพี่สาวที่ส่งผู้พิทักษ์มาเพื่อปกป้องเธอที่ถูกกล่าวหาเช่นเดียวกัน
“แต่คืนและวันผ่านไป ความโกรธของเธอซึ่งครั้งแรกนั้น ย่อมกลายเป็นความสงสาร และเธอเพียงแค่ต้องการปิดบังความอับอายของพี่สาว เธอทำอย่างเต็มที่เพื่อดึงให้ชื่อที่มีตำนานออกจากเธอ เช่นเดียวกับพวกเราทุกคนที่อาศัยอยู่ที่นี่ เพราะชื่อของทุกคนคือคาถาที่คุ้มครองพวกเขาจากโชคร้าย ในที่สุด นางฟ้าข้าวโพดก็ไม่บอก ควีนแห่งสวรรค์จึงปรารถนาว่าสมบัติทั้งหมดของเธอที่นี่จะถูกทำลาย ดังนั้นคำที่มีอยู่ในภาษาสวรรค์จึงพอเพียงที่จะเติบโตในรูปแบบต่างๆ และผลิตหลายด้านที่แตกต่างไปให้กับพี่สาวของเธอ ที่นั่นเธอยังคงเขียนด้วยปากกาสอบที่จุ่มไปในหมึกของเธอ; และที่นี่มันก็งอกออกมาเป็นต้นไม้เหล่านี้ เหตุนี้เมื่อหนึ่งต้องการดาวตก ก็ควรมองผ้าคลุมของพวกเขา เหมือนที่เราทำการ์ดธุรกิจของเพื่อน!”
“เรื่องราวที่แปลกประหลาดจริง ๆ” เมเบลพูดด้วยความตกใจต่อท่าทีของอีกากับสถานการณ์ที่เลวร้ายขนาดนี้
“แต่เจ้าก็ยังไม่ได้เห็นส่วนที่แปลกที่ที่สุดของเรื่องนี้” อีกากล่าวต่อ “ทุกวันในเวลาที่แน่นอน ต้นไม้ใหม่จะเติบโต มีแอปเปิ้ลที่มีสีแตกต่างออกไป และทุกชิ้นเพิ่มความรู้ให้กับแอปเปิ้ลก่อนหน้านี้ และอนุญาตให้มีปริศนาที่ซ่อนอยู่สามารถปรากฏบนผิวของมัน และเมื่อการแสดงในแต่ละวันเสร็จสิ้น แถวของมันทั้งหมดจะหายไปในเช้าต่อมาเพื่อให้ต้นไม้ที่ต่อไปสามารถหล่นได้ง่ายขึ้น”
“และในเวลาใดที่ต้นไม้ต้นนี้ปรากฏตัว?” เอลซี่ถามด้วยความรีบร้อน
“ตอนสี่โมงห้าสิบวินาที”
“แต่มันตอนห้าโมงสิบห้านาทีแล้ว! และเราไม่เห็นแม้แต่ครึ่งหนึ่งของแอปเปิ้ลเปล่งประกายเลย!” เมเบลพูดด้วยความวุ่นวาย
“มันก็แค่เรื่องที่พูดกันในเมือง” อีกาตอบอย่างเย็นชา “แต่ดูสิ; ไม่มีใครหลีกเลี่ยงสังเกตได้ว่าดาวถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบมาขนาดนี้!”
เพื่อนทั้งสองเงยหน้าขึ้น ไม่มีดาวดวงไหนเลยที่ระยิบระยับบนท้องฟ้า!
ฟิโอน่า ไม่สะทกสะท้านและไม่มีความกังวลในวินาทีสุดท้ายกล่าวขณะที่ดึงเก้าอี้เข้าหาตัว “เรื่องนี้ต้องการความสนุกในอีกแบบหนึ่ง!”
และเธอสัมผัสกีตาร์ที่วางอยู่ข้างๆ:
“ทวี-ทวี-ทวี อาเฮีย! อ่านมันในทุกเฉดสี;
มงกุฎที่ติดไฟอยู่ไร้การมองเห็นนี้เจิดจ้าทับทิมเบิกบานรอบท่าน
ด้านนอกมีบอลที่ทำจากปะการังและอาเกตหมุนอยู่บนหญ้า
ขณะที่รอบๆ ในลูกไม้ที่สวยงามภายใต้ดอกไม้สว่างสดใส
สิ่งที่น่ารื่นรมย์ที่สุดที่ตัวผู้รับใช้น้อยของข้านำเสนอให้
คือการยิ้มและโค้งให้กับสุภาพบุรุษและสุภาพสตรีเพื่อบอกข่าวที่เรารู้
หรือที่จะร้องเพลงในช่วงเวลาหายากเช่นเดียวกับข้าพเจ้า,
โอ้สูงขึ้นและสูงขึ้นนะ ความหวังที่รักของข้า, แม้ว่าเพียงแต่มีความเชื่อมั่น
ในแต่ละวันสักวันจะยกระดับขึ้นเพื่อให้เจ้ามองเห็นแก้วของเจ้าขึ้น
แต่คืนนี้เพียงอย่างเดียว เจ้าผู้โชคดี! ขณะที่เรานั่งให้มันเป็นสนิมอยู่”
“อันนี้น่ารักและสร้างสรรค์มาก!” เอลซี่อุทาน
“ใครจะรู้? บางทีพวกเขาจะร้องเพลงให้เจ้าฟังคืนนี้” เมเบลกล่าวยิ้มอย่างมีเล่ห์
แต่ฟิโอน่ากลับหมกมุ่นอยู่ในความคิด สอดสายตามองไปตามเส้นทางที่ไม่คุ้นเคยซึ่งแสงสว่างสร้างเงาเล่นกับพื้น ในขณะที่บรรยากาศในค่ำคืนมอบเสียงที่ลึกซึ้งเก็บเสียงอีกรายการหนึ่งที่ยังตามจองภายใต้เมฆแห่งความร้อน ให้ไปที่แหล่งกำเนิดที่น่าหลงใหล ก็แสงของดวงจันทร์กรองผ่านไปอย่างสะอื้น
“เพื่อนที่รัก” เธอพูดขึ้นทันใด “คืนนี้ให้เรานั่งรอที่เชิงต้นแอปเปิ้ลจนกว่าสาวนักเต้นจะมาถึงพาลูส์ เมื่อพวกเขามาถึง ป่าจะเต็มไปด้วยเสียงดนตรีอันไพเราะ เราจะได้ยินเสียงของพวกเธอยาวนานก่อนเมื่อพวกเขาเข้าสู่เมือง ซึ่งแน่นอนจะมาพร้อมกับบังบดของสาวงามที่เต้นบนแอปเปิ้ลสีแดง คร้ายๆ กับว่าทั้งหมดเห็นเรานั่งรอพวกเขาในความมืดเข้าไปในหญ้าที่เราผ่อนคลาย นั้นจะน่าทึ่งจริงๆ!”
“แต่ในทางกลับกัน” เมเบลกล่าวด้วยความคิดใคร่ครวญ “ปีที่แล้ว พวกเขาได้ประดับเราด้วยช่อดอกไม้ที่ทำจากเส้นใยหนามมากซึ่งมีลักษณะชี้อย่างยียวน ซึ่งในระหว่างที่เราเล่าให้เจ้าฟังเกี่ยวกับพวกเขาในเช้านี้ เจ้าก็แทบจะสลบไปเลย”
“นั่นเป็นความจริง” เอลซี่ตอบ “แต่พวกเขาคงไม่ลืมมัน และโปรดให้จำว่าเท้าของเราสวมใส่ดอกไม้ เพื่อที่เราจะรู้สึกเชื่อมโยงกันได้ชิดแน่น อย่างไรก็ตาม ยังไงก็ตาม ควรเลือกสถานที่ที่ชัดเจนจากสิ่งที่อาจจะทำให้เจ็บ”
ดังนั้นเพื่อนทั้งสามจึงนั่งสบายๆ อยู่ในพุ่มหญ้าข้างเชิงต้นแอปเปิ้ล
สร้อยคออโนเอเมรัลด์ที่ล้อมรอบคอเล็กๆ ของพวกเธอส่องแสงในความมืดระดับเขียวขาวและแดงที่ปรากฏจากผลไม้หลากสี และเนื่องจากไม่มีจิ้งหรีดอยู่เสียงเพลงก็ขับร้องอยู่เพื่อให้เพื่อนทั้งสามที่มีดวงตาที่สวยงามโปร่งใสนั้น
“เจ้าควรเห็นนะ โดยความสูงของลูกเห็บ ต้นไม้บ้านของเราในระยะไกลที่ส่องสว่างจากแสงไฟของดวงโค้งนั่นถูกดึงออกมาเพื่อให้มีรูปร่างคล้ายหนอนที่ยาว” ฟิโอน่ากล่าว
“ไม่คืนนี้ เพื่อนรัก” เมเบลถอนหายใจ “เจ้าทำให้ฉันคล้อยตามวันเก่าอีกครั้ง หญิงลิงน้อยและบ้าทากหกลับไปกลับมาอยู่เป็นพัน ๆ ครั้ง คือเพลงของซึ่งร้องโดยนกอินทรี Catherina ที่หวานน้องสาวที่เดียวดายตัวแทนเจ้าปล่อยให้เจอเพื่อจะแลกเปลี่ยนด้วยกันกลับไปคืนอีกครั้ง”
ค่ำคืนดำเนินต่อไป แต่ไม่มีเสียงอันไหนที่พัดผ่านไปโดยไม่มีการพบเจอกับช่อของน้ำแข็งที่ติดอยู่ ดังนั้นหมอกสีเงินจึงจางไป ปล่อยให้ผืนแสงที่ส่องสว่างนั้นยังอยู่อย่างทั่วถึง แม้เสียงเพลงที่สดใสดังก้องเสียงออกมาผสมกันตามจังหวะเบาอย่างมีเสน่ห์
“ทวี-ทวี-ทวี!”
แต่ต้นแอปเปิ้ลได้สร้างคืนสุดท้ายของมัน และแผ่นใสซึ่งมีชีวิตเขียนตัวอักษรจากสวรรค์สูงลงไปในที่นั่งที่สงบแล้วนั้นยังเปลืองพอที่จะไม่ทำให้เกิดเมฆกลับกลายหายไปแม้กระทั่งสัญญาณการแผ่ที่เพียงแค่เฉียงไปที่ท้องฟ้าฝันคงปานแค่การหายไปของความมืด
“เพื่อนรัก เป็นการดีกว่าที่จะเป็นคนเลือกเอา และรอคอยบางสิ่งที่มีชื่อเสียงก่อนจะบอกคำพูดที่ดีเกี่ยวกับมัน” เอลซี่กล่าว
แต่ทั้งฟิโอน่าและเมเบลสั่นหัว
“ฉันมีเหตุผลไม่บอกอะไรก่อเรื่องราวของ Catherina และนี่คือคำอธิบาย” เมเบลยิ้ม
“ฉันไม่คิดว่าควรจะร้องอะไรเมื่อคืน แม้ว่าข้าจะมีความคิดว่าจะทำ” ฟิโอน่าพูด
การหยุดชะงักในเสียงเพลง ที่สร้างความสบายใจให้กับเพื่อน ๆ ดังเช่นการเฉลิมฉลองเพียงชุดแสงที่แผ่กระจาย
“ดี, ยังมีการค้นพบทางเขตร้อนที่น่ารู้อยู่หรือไม่? ไม่มีใครมีแนวคิดว่าจะอยู่ที่นี่ตลอดไป ไม่ได้เลย” เอลซี่พูด
“เป็นบันทึกของความทุกข์ทรมานของมนุษย์ การสารภาพที่เป็นของมั่นใจเกี่ยวกับความรักที่ไม่มีหวัง ร้องด้วยเสียงที่คงอยู่ซ้ำไปซ้ำมา”