กาลครั้งหนึ่งในสวนที่เบ่งบานมีหนอนน้อยชื่อเบลล่ากำลังเคี้ยวใบไม้สีเขียวสดใส มันเป็นวันฤดูใบไม้ผลิที่สวยงามที่สุด ผีเสื้อบินว่อนอยู่รอบๆ และกลิ่นหอมของดอกไม้กลายเป็นอากาศ เบลล่ามักจะเงยหน้าขึ้นมองผีเสื้อที่บินอยู่เหนือหัว ชื่นชมสีสันสดใสและการโฉบของพวกมัน “โอ้ ถ้าฉันจะเป็นผีเสื้อสักวัน! เบลล่ากระซิบอย่างไร้อารมณ์”
เช้าวันหนึ่งขณะที่เธอกำลังเคี้ยวอาหารเช้า เธอรู้สึกถึงความรู้สึกแปลกประหลาด คล้ายว่ามีประกายแสงอ่อนๆ ล้อมรอบตัวเธอ และเธอก็ร้องออกมาว่า “ช่วยด้วย! ช่วยด้วย! ฉันกำลังมีแสงสว่าง!” ในไม่กี่จังหวะของหัวใจ เบลล่าก็ได้เปลี่ยนไป – ถูกเนรมิตให้อยู่ในห่อของตัวที่สวยงามโดยใช้ด้ายไหมชั้นดีที่ล้อมรอบด้วยแสงทอง “โอ้ ที่รัก ที่รัก! เกิดอะไรขึ้นกับฉัน?” เธอกระซิบด้วยความกลัว เธอมองไม่เห็นตัวเอง แต่หัวใจของเธอบอกว่าสิ่งมหัศจรรย์กำลังเกิดขึ้น
หลายวันผ่านไป และเบลล่ายังคงถูกห่ออยู่ในประกายแสงอันงดงาม มันรู้สึกอบอุ่นและน่าพอใจ แต่เธอเต็มไปด้วยความอยากรู้ว่าสิ่งใดจะปรากฏออกมาหลังจากการเปลี่ยนแปลงนี้เสร็จสิ้น “ไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม ฉันหวังว่ามันจะไม่ทำให้ฉันเสียความอยากอาหาร!” เธอคิด
ในที่สุดด้วยการยืดตัวและหาวอย่างใหญ่หลวง เธอรู้สึกว่าด้ายไหมนั้นยอมแพ้ และเมื่อเธอมองออกมา เธอพูดออกมาว่า “โอ้ มันช่างน่าพอใจ! โอ้ มันช่างงดงาม! ฉันเป็นผีเสื้อ!” มันเป็นความจริง! เธอปล่อยให้แสงแดดสาดส่องมายังแก้มของเธอ เธอเปิดปีกที่สวยงามและบินออกจากเปลของเธอ “โอ้ มันช่างน่าพอใจที่จะเป็นผีเสื้อ! ดอกไม้ม่วงที่รัก รอจนกว่าฉันจะมาจูบคุณ!” เธอเอ่ย และบินไปที่ดอกไม้ม่วงขนาดใหญ่ที่แกว่งไปมาในลมอ่อนๆ และจูบที่กลางดอกไม้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า นั่นคืออาหารเช้าของเบลล่า
“โอ้ ใช่,” เบลล่าคิด “มันช่างน่าพอใจที่จะเป็นผีเสื้อ!”
จากนั้นหนูน้อยแมลงเต่าทองก็เข้ามาทักทายเบลล่า “นี่คือคุณจริงหรือ,” เธอพูด “หรือเป็นความฝันที่หวาน? ฉันไม่เชื่อเลย ฉันแทบไม่อยากจะเชื่อว่ามันเป็นไปได้ คุณ เบลล่า หอยหนอนที่น่าเกลียดและอ้วนเป็นผีเสื้อ! คุณเป็นผีเสื้อ! ดีแล้ว ฉันคิดว่าทุกสิ่งอาจเกิดขึ้นในวันที่บ้าแบบนี้”
“คุณคิดว่าฉันจะเป็นหนอนอยู่ตลอดไปหรือ? ทุกคนต้องเติบโตและพัฒนา,” เบลล่าตอบ และเริ่มออกสู่การเยี่ยมเพื่อนๆ ในสวน
แรกเริ่ม เธอเจอซามูเอลหอยทากและพูดว่า “สวัสดีเช้า เบลล์ ฉันได้ยิน หากทุกอย่างเป็นความจริง วันนี้ถูกกล่าวว่ามีผีเสื้อ”
“ใช่ ข่าวนี้เป็นความจริง พวกเขาประกาศที่ศาลเมื่อวานนี้ ฉันจะได้เหรียญทองสามเหรียญ”
“แต่ตอนนี้ ที่รักเจ้าหญิง,” ซามูเอลพูดพร้อมยิ้ม “มาที่นี่เถอะ! เรามีการแต่งงานเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว และตอนที่เราไม่ต้องการดื่มชาที่ Grand Duchess เราจึงต้องเดิน และในโอกาสตอนนั้นเราท่องเที่ยวให้ไกลที่สุดเท่าที่เคยเห็น เมื่อถึงบ้าน แต่หนึ่งในสิบไม่กลับคืน”
เบลล่าเห็นเศษชิ้นเล็กๆ สีเบจในเปลือกของหอย และกล่าวว่า “ไม่ ขอบคุณ! นั่นไม่น่าจะเป็นไปได้กับฉัน จนถึงตอนนี้ ฉันมักจะทานอาหารในเปลือกของคุณ”
“แต่ ที่รักเจ้าหญิง,” ซามูเอลตอบด้วยความขอโทษ “คุณรู้ไหม นั่นคือซากของบรรพบุรุษของฉัน คนชั้นสูงจากสมัยโบราณ; พวกเขาต้องได้รับการพักผ่อนอย่างดี นั่งได้เลย และฉันจะนำแก้วมาให้คุณ”
เบลล่าจ้องมองไปที่เศษในเปลือก “มันน่ารังเกียจ ฉันเสียดายที่มาเยี่ยม” เบลล่าพูด
ถัดไป เธออยู่ที่ชายประตูของรังมด ซึ่งมีป้าดอมาอาศัยอยู่ “สวัสดีค่ะ ที่รักเบลล่า นั่นคือคุณจริงๆ หรือ?”
“ใช่! ฉันเป็นผีเสื้อ! ฉันสวยไหม?”
“ฉันคิดว่าคุณคิดแบบนั้น”
“ฉันมาที่นี่ เพื่อมาเยี่ยมคุณ ตามปกติ” เบลล่ากล่าว
“ตอนนี้ก็แค่ขึ้นไปเยี่ยมราชินี; เธออยู่ในห้องใหญ่ที่คนงานส่งเนยและชีส หากพวกเขาไม่มีอย่างอื่นให้คุณ พวกเขาต้องให้คุณนมพอสมควรในนั้น”
เบลล่าต้องการเห็นราชินี และไม่มีอะไรดีไปกว่าการบินเหนือหัวของพระองค์และเรียกด้วยความสุภาพ “สวัสดีค่ะ ทรงเสด็จ” ในขณะที่บินผ่านมา
จากนั้นเบลล่าก็บินไปหาซัมนันต้า “สวัสดีค่ะ คุณหญิง ขอให้วันนี้ดีนะ สิ่งที่คุณทำเยอะมาก ดูเหมือนว่าฉันเห็นคุณอยู่ทุกที่; แต่คุณใช้ชีวิตจนถึงตอนนี้โดยไม่ถูกตรวจจับในเปลือกของฉันที่นั่น รู้ไหม คุณอยู่ในบ้านของเรา? ในห้องนอนที่สวยงามของฉัน?”
“โอ้ ช่างน่ารักที่มีคุณอยู่! มันเป็นความจริง พ่อเคยอยู่ที่นั่น; และตั้งแต่นั้น หกครั้งฝนก็มา แต่ก็ไม่สามารถพาพ่อตาไปได้โดยไม่มีเหตุผล”
ต่อไป เบลล่าลงแตะพื้นใต้พุ่มกุหลาบ พักปีกของเธอหลังจากการบินที่เหน็ดเหนื่อย
ในขณะนี้ เกือบทั้งหมดของคุณผู้หญิงในสวนออกมา ทั้งหนอนน้อย พวกเขาสัมผัสตัวเธอ: “นี่คุณจริงหรือ? สวยมากเลย!”
“ใช่! ไม่ใช่เหรอ? ฉันเป็นผีเสื้อ มันไม่ช่างน่าพอใจเหรอ?”
และในขณะนี้ ผีเสื้อทั้งหมดที่เคยไปเยี่ยมเบลล่าในขณะที่เธอเป็นหนอนก็ออกมาจากพุ่มกุหลาบและเยาะเย้ย “คุณคือเจ้าหญิงเบลล่าที่เมื่อสองสัปดาห์ที่แล้วเป็นหนอนหรือ?”
ทุกคนอื่นก็ล้วนรู้สึกทึ่งและแสดงให้เห็นว่ามันเหม็นในสายตาของพวกเขา แม้แต่บรรดาที่สงสัยว่า “มันเป็นไปไม่ได้”
ในตอนเย็นจะมีการประกาศ: แต่พวกเขาก็เดากันก่อน
“แล้ว ดอกแดฟโฟดิลและดอกทานตะวันทั้งหมด แห่งอาณาจักร จะไม่มาประกอบพิธีเพื่อดูเบลล่าหรือ?”
“โอ้! นั่นต้องน่าพอใจ” โรเบิร์ตหอยทากพูด ขณะที่เขาคลานไปตามดอกลิลลี่ที่เบาเทพระเคียง
“เจ้าหญิงเบลล่าคงภูมิใจเหลือเกิน”
“แต่มันจะงดงามที่ศาลมากแน่” จินตนาการป้าดอมา มดพูด