ในช่วงบ่ายที่แสงแดดสวย ทีลี่เต่าค่อย ๆ เดินไปตามชายหาด สายตาของเธอสอดส่องไปทั่วบริเวณ ทุกคน รวมถึงเพื่อนของเธอ เบนนี่ผีเสื้อ ก็ได้เดินทางกลับบ้านกันหมดแล้ว แต่เบนนี่กลับไม่อยู่ที่ไหนเลย
“นั่นไง ทีลี่! เธอกำลังทำอะไรอยู่ที่นั่น?” เพื่อนอีกคนของเธอ แกรนวิล นกนางนวล หนึ่งที่บินอยู่เหนือ ชูถ้อยคำเยาะเย้ย
“โอ้ แกรนวิล! เธอเห็นเบนนี่ไหม?” ทีลี่ถาม หวังว่าเพื่อนของเธอจะมีข่าวดี
แกรนวิลส่ายหัว “ไม่เห็นตั้งแต่เช้า ฉันจะบินกลับไปที่รังของฉันเพื่อพักผ่อน ไม่มีความจำเป็นที่จะเดินวนไปวนมาขณะที่แดดแรงแบบนี้ อาจเป็นว่าช่วงนี้เธอจะต้องรอจนถึงพรุ่งนี้”
“แต่ฉัน ฉันบอกว่าจะรอเขาจนกว่าเขาจะกลับมาจากสวนดอกไม้ได้อย่างปลอดภัย” ทีลี่อึกอักมองไปที่จุดที่ห่างไกลซึ่งเต็มไปด้วยสีสันของดอกไม้ “และจากนั้นเราจะนั่งดูพระอาทิตย์ตกด้วยกัน”
“เมื่อไหร่ที่เธอเดินไปสวนดอกไม้แล้วกลับมาที่นี่อีกครั้ง พระอาทิตย์จะตกและดาวจะส่องสว่างอยู่บนฟ้า” แกรนวิลพูดแล้วหัวเราะ “ทำไมไม่กลับบ้านและพักผ่อนดู? เขาก็สบายดี ทีลี่ เธอจะเห็น”
แต่ทีลี่ตรวจนาฬิกา “มันยังไม่ถึงบ่ายเลย” เธอตอบ “ฉันมีเวลาอีกมากมายก่อนที่พระอาทิตย์จะตก ฉันจะเริ่มการเดินทางของฉันตามชายหาดแล้วฉันจะกลับมาในเวลานั้น”
แกรนวิลบินไปช้า ๆ ส่ายหัวด้วยความประหลาดใจ ทีลี่ยืนมั่นคง ยกคางขึ้นและดวงตาของเธอสดใสไปด้วยเป้าหมาย ก่อนที่เธอจะเริ่มการเดินทางอันยาวนานนะ นี่แหละที่จะเป็นการเดินทางที่ยาวนานสำหรับทีลี่ที่รัก
ในช่วงแรก การเดินไปตามชายหาดไม่ได้ยากเลย แต่ยิ่งเธอเดินไปไกลเท่าไหร่ มันก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น ตอนเริ่มต้น เธอเดินสบาย ๆ บนทรายที่เรียบและอบอุ่น แต่ทางเดินก็ดูขรุขระขึ้นและมีปะการังขนาดใหญ่โผล่ขึ้นมาจากทรายทำให้การก้าวไปข้างหน้าค่อนข้างเจ็บปวด ทีลี่ต้องการกลับบ้าน คุณเอาไหมว่าถ้าเต่าไปถึงสวนดอกไม้บ้านที่นุ่มสบายของเบนนี่ผีเสื้อภายหลังความพยายามทั้งหมดนี้? แต่แล้วเธอก็นึกถึงเบนนี่และสัญญาที่เธอได้ให้ว่าจะรอเขา ขาของเธอเริ่มเจ็บปวดมาก แต่เธอก็ยังคงเดินต่อไป
ทันใดนั้น จากก้อนหินใหญ่ที่มีสาหร่ายทะเลนุ่ม ๆ กุ้งหนามตัวใหญ่ก็วิ่งข้ามทางของเธอ “หลีกทางให้ฉันเถอะ ไม่ว่าเธอจะทำอะไร มิฉะนั้นฉันจะต้องกัดเธอด้วยกรรไกรที่แหลมคมของฉัน” เขาตะโกนไปที่เธอ
“ระวัง ๆ เถอะ! เต่าตัวนั้นดูเหมือนจะง่วงนอนถ้าหากเธอเหยียบเข้ามาที่บ้านของฉันที่นี่ เธอจะไม่ได้ยินเสียงกรรไกรของฉันอีก” กุ้งหนามเขียวสดตัวหนึ่งที่อยู่ปลายอีกด้านของก้อนหินออกเสียง
“มีใครตามฉันไหม?” ทีลี่ถาม แต่กุ้งหนามหัวเราะเยาะเย้ยที่เธอ
“รู้สึกง่วงนอนจนไม่สามารถเห็นด้วยตาเธอเองหรือไง? ดูให้ดีสิ เต่าทึบ! ฉันไม่ต้องการกัดเธอ แต่ทางเดินที่เธอกำลังเดินมันเป็นการขอล่วงล้ำชัดเจน”
ไม่มีอย่างใดที่จะหยุดทีลี่ได้—ด้วยเหตุนี้ เธอจึงเดินต่อไป พระอาทิตย์ตกต่ำลงไปเรื่อย ๆ ขณะที่ขาเล็ก ๆ ของเธอหมุนไป สายตาของเธอแทบจะมองไม่เห็นแล้ว ทันใดนั้น เธอได้ยินเสียงต่ำจากด้านบนกล่าวว่า “ทางนี้—ตามฉันมา!”
ในช่วงเวลาหนึ่ง ทีลี่กลัวและมองขึ้นไปเห็นหน้าของดาวทะเลแห้ง “เธอกำลังรีบไปไหนในความเร่งรีบเช่นนี้?” ดาวทะเลพูดในเสียงต่ำหวานของเขา
“ฉันกำลังมองหาเพื่อนของฉัน เบนนี่ผีเสื้อ” ทีลี่กล่าว “มันเริ่มมืดแล้ว เธอเห็นเขาไหม?”
“โอ้ ใช่” ดาวทะเลแห้งตอบ “เขากำลังมองหาเพื่อนของเขา ทีลี่เต่า แต่ถูกบอกโดยแกรนวิลนกนางนวลว่าเธอกลับบ้านไปแล้วสำหรับคืนนี้”
“ไม่ ๆ ไม่!” ทีลี่เรียกร้อง “บอกฉัน—มันคงไม่ไกลนักตอนนี้ที่ฉันจะไปถึงสวนดอกไม้?”
“ไม่ไกลเกินไปนัก” ดาวทะเลตอบ “เพียงเดินตรงไปข้างหน้า สุดท้ายของการเดินทางใกล้เข้ามาแล้ว”
และด้วยเหตุนี้ ทีลี่จึงเดินต่อไปอีกครั้ง แน่นอนว่าดอกไม้นั้นไม่น่าจะไกลเกินไปแล้ว! เธอได้ยินใครบางคนร้องไห้ เสียงคลื่นที่น่ารำคาญเหล่านั้นดังจริง ๆ! มันจะไม่มีวันทำให้หูเล็ก ๆ ที่แหลมของเธอได้ยินเสียงนั้นหากไม่มืดมากขนาดนี้
“นั่นเธอหรือ เบนนี่?” ทีลี่เรียกร้องขณะที่ยืดหัวไปข้างหน้า แต่เสียงจากหอยเชลล์ตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่แข็งกระด้าง
“ไม่! ใช่! ไม่! ใช่! อาจจะเป็นทีลี่และอาจจะไม่ใช่ทีลี่ ฉันไม่สามารถมั่นใจในความมืดที่น่ากลัวนี้ได้! ฉันจะพูดใช่หรือตอบไม่ใช่ดี?”
ทีลี่ดึงหัวของตนเบา ๆ แต่ได้ยินเพียงว่า “ไม่! ไม่! อย่าเข้ามาที่นี่เลย คุณทีลี่!”
จากนั้นเมื่อหอยเชลล์คิดทบทวนสักครู่ เขากล่าวเสริมว่า “ขอโทษนะ คุณทีลี่—แต่ที่นี่มืดมาก ฉันไม่สามารถมองเห็นหรือได้ยินได้เลย เธอแค่ไปถามเพื่อนของเธอเมื่อเธอพบเขาเถอะ”
“โอ้ รีบ ๆ ซิ” เธอร้อง “มันต้องไม่ไกลแล้วตอนนี้!” และด้วยความกล้าหาญที่กลับคืนมา เธอจึงเดินไปข้างหน้าด้วยความเร็ว หนึ่งเท้าอยู่ข้างหน้าอีกเท้า ถ้าเธอสามารถไปถึงสวนดอกไม้ที่อุ่น ๆ มีกลิ่นหอมของเพื่อนเธอ—มันมืดมาก มืดมากรอบตัวเธอ
แต่ทันใดนั้น แสงสว่างสดใสหนึ่งได้ส่องมาก่อนเธอและเธอก็สามารถเห็นการกระโดดขึ้นลงของยอดเยี่ยมมากมายที่บอบบางส่องสว่างไปทั่วดาวที่เปล่งประกาย เป็นภาพที่แปลกมาก! ทุกอย่างดูเหมือนถูกกลับหัวและเธอเกือบจะร้องไห้เมื่อทันใดนั้นเพื่อนของเธอ เบนนี่ ก็ลงมาที่หลังของเธออย่างเบาเหมือนหยดน้ำจากสวรรค์
“ช้าแต่มั่นคงชนะการแข่ง” เขาซ้ำและบินออกไปหัวเราะ ปีกของเขาเหมือนสายรุ้งเล็ก ๆ ส่องแสงอยู่ด้านข้าง
และตอนนี้ โอ้ ตอนนี้ดอกไม้เต็มไปด้วยกลิ่นหอมและส่องสว่าง! ขณะที่แสงสีชมพูสุดท้ายของพระอาทิตย์ตกสอดส่องลมอุ่น ๆ รอบชายหาดแบล็คสคิมเมอร์ และทีลี่ได้พักผ่อนใต้ดอกไม้ที่ส่องแสง!