ในวันแดดแจ่มที่แม่น้ำที่บริอันนาหมีน้อยอยู่ เพื่อน ๆ ของเธอทั้งหมดก็มาเล่นด้วย แต่บริอันนาไม่รู้สึกอยากเล่น เธอแค่นั่งอยู่และกังวลตลอดเวลา
“โอ้ พระเจ้า” บริอันนาหมีพูดว่า “ฉันตัวใหญ่และหนักขึ้นมาก และตอนนี้ที่แม่น้ำเต็มมาก ฉันไม่สามารถขึ้นไปอยู่บนโขดหินได้โดยไม่ถูกชะล้างออกไป และยังอาจมีที่อันตรายในแม่น้ำหลังจากฝนตกนี้ โอ้ พระเจ้าช่วย ฉันจะทำอย่างไรดี?”
“ทำไมล่ะ? มาสนุกด้วยกันสิ” เพื่อนของเธอ เดวี่ กระรอกพูดพร้อมกับวิ่งมาหา
“ไม่ ฉันไม่สามารถ; ฉันอาจตกลงไปแล้วจมน้ำได้” บริอันนาตอบ
“ไร้สาระ!” มาเบล กระต่ายน้อยพูด “แค่เพราะคุณตกลงไปครั้งหนึ่ง ฉันจะกลัวไม่กล้ามาเล่นที่แม่น้ำ”
“ฉันไม่ได้ตกลงไป” บริอันนาอธิบาย “ฉันกระโดดลงไปเพื่อจับปลา”
“ไม่ว่าทำไม ฉันก็จะไม่มา” มาเบลพูดและเดินออกไป
“ถ้างั้นมาด้วยกันเถอะ” เดวี่บอก “เราจะไปดูว่าเราจะหาสิ่งอะไรในพุ่มไม้ข้างแม่น้ำ”
“ไม่ ฉันก็จะไม่ไป” บริอันนา “คุณอาจหลงในพุ่มไม้ที่มืดและมันอาจเต็มไปด้วยงูหางกระดิ่งและแมงมุม และฉันยังไม่ได้กลับบ้านเพื่อทานอาหารเย็น”
ดังนั้นเดวี่ไป และมาเบลก็ไป ในขณะที่บริอันนานั่งอยู่คนเดียว
“นี่มาพอล” เธอคิดเมื่อเห็นเขาจากไกล แต่เมื่อเขากระโดดจากโขดหินไปยังโขดหิน เธอเห็นกลุ่มสัตว์ป่าที่เหมือนกับบริอันนา พวกเขาก็รู้สึกคิดถึงบ้านและดีใจที่ได้เห็นแม่น้ำไหลลงข rocks แต่ก็อยู่ห่างไกลในป่า ในทุก ๆ คืนเรื่องเดียวกันนี้เกิดขึ้น เด็ก ๆ ของพอลมีความคล้ายคลึงกับบริอันนา พวกเขาห้อยหัวเล็ก ๆ ลง และแทนที่จะกระโดดไปอย่างมีความสุขอย่างที่พวกเขามักทำ พวกเขายืนอยู่นิ่ง ๆ เหมือนพวกเขากำลังไว้ทุกข์
ไม่นานหลังจากนั้น เดวี่และมาเบลกลับมาพร้อมกัน ตามด้วยพอลที่อยู่เพียงไม่กี่นาทีก่อนจะกลับบ้าน จู่ ๆ บริอันนาได้ยินเสียงพูดว่า “บริอันนา, บริอันนา, เธออยู่ที่ไหน?”
“โอ้ ฉันหวังว่าไม่ใช่นางนกกระสา” เธอพูด “หรืออาจจะมีหนอนอยู่ในหูของฉัน” และเธอกำลังจะวิ่งกลับบ้าน
“อย่าไป” เดวี่บอก “นั่นคือคุณหมอนกกระต่ายที่ดี ซึ่งเธอไปโรงเรียนกับเธอ ฉันจะเป็นไกด์ของเขา” และเขาก็ไป
“เธอไม่ควรไป” นางนกกระสาพูดขณะกระโดดไปตามทาง แต่ในอีกนาทีเดียวเธอก็ร้องว่า “มันแปลกมาก! บ้านของบริอันนาตั้งอยู่ที่นี่มาก่อน และตอนนี้เธอย้ายบ้านขึ้นไปตามแม่น้ำ”
“และตอนนี้เธอไม่มาลง” เดวี่พูด “เพราะกลัวที่จะตกลงไป บางทีเธออาจกลัวว่าจะไม่มีอะไรให้กินที่นี่ มันก็ยังน่ารื่นรมย์เหมือนตอนนั้น”
“คนจะไม่สามารถมาเยี่ยมเพื่อนเก่าได้หรอ?” นางนกกระสาถาม
“คุณจะดีใจไหมถ้าฉันบอกคุณ” เดวี่พูด “ว่าบริอันนาไม่กล้านอนตอนเย็น เพราะเธอคิดว่าเธออาจตกไปยังที่อันตรายหากเธอเดินในขณะหลับและฝันว่าเห็นลูกไหมพรมแล้วกระโดดตามไป?”
“เงียบ!” นางนกกระสาพูด “มาเบลอาจได้ยิน”
“โอ้ ไม่!” เดวี่พูด “พวกเขาไม่ได้มีความสัมพันธ์ที่ดีนัก คุณก็รู้ โทรไปบอกเธอว่าฉันคิดว่าบริอันนาน่าจะดีใจที่ได้ยินแบบนี้”
ในตอนเย็น ขณะที่บริอันนาคิดว่าตนปลอดภัยจากการมาเยือน เขาก็กระโดดเข้ามา มันเป็นเรื่องเซอร์ไพรส์จริง ๆ วันรุ่งขึ้น เธอมั่นใจว่าจะไม่มีอะไรผิดปกติ เธอเพียงหวังว่านางนกกระสาจะไม่พูดถึงเรื่องนี้
แต่บริอันนายังมาอีกครั้งในเช้าวันถัดไป รอบนี้บริอันนาง่วงนอนมากกว่าและใส่หมวก หากนางนกกระสาไม่มาตั้งแต่เช้า คงจะทำให้แม่ พี่ และน้องเห็นบริอันนาในวันนั้น
“แล้วคุณชอบบ้านใหม่ของคุณไหม?” นางนกกระสาถาม
“โอ้ มันทำให้รู้สึกแปลกเกี่ยวกับแม่น้ำในบางครั้ง แต่นั่นฉันคิดว่าคุณคงไม่เคยสังเกตเห็น มันก็ตรงกันข้ามกับเด็กสาวบางคนที่ฉันไม่กลัวพายุ และภูมิอากาศที่พัดพาไปนั้นมักมีพายุ”
“บางทีนั่นคือสาเหตุที่คุณไม่มาเยี่ยมเรา” นางนกกระสาพูด
“ฉันไม่ลืมพอลในวันเดียวกันกับญาติ ๆ เพราะเขาคือญาติแม่ พี่ และน้อง ฉันจะไม่ลืมคุณในวันของคุณด้วย” นี่คือสิ่งที่นางนกกระสาชื่นชอบ เพราะเธอภูมิใจมากที่เป็นญาติ
ดังนั้นบริอันนาจึงให้ผลไม้ที่น่ารักและดอกไม้แก่คุณนกกระสา และกล่าวคำอำลาเธอ อย่างที่แน่นอน เธอไม่ลืมวันญาติ ๆ และวันพี่สาว แต่ไปเยี่ยมแม่และน้องชายและน้องสาวบ่อยที่สุดเท่าที่จะทำได้
วันหนึ่งในเช้าต่อมา หลายวันหลังจากที่นางนกกระสามา เธอได้พบเขาที่โรงนาอีกข้างของแม่น้ำ และพวกเขาก็มีการพูดคุยกันอย่างยาว
“ฉันคิดถึงแม่น้ำของฉันมาก ๆ ฉันขอรับรองว่า” บริอันนาพูด “ลำน้ำเล็ก ๆ เคยไหลลงมาตรงนั้นทางใต้เมื่อฝนตก แม่น้ำก็คิดถึงฉัน ในวันที่มีฝน ฉันสามารถได้ยินแม่น้ำเรียก ‘บริอันนา บริอันนา’ จากที่ไกล”
“ใช่” นางนกกระสาพูด “แน่นอนว่ามันทำเช่นนั้น ดีแล้ว ฉันต้องไปแล้ว ฉันมาที่นี่เพราะมีข้อความด่วนในครั้งนี้”
และแล้วนางก็ไป
คืนนั้นฝนตก ฟ้าร้องและพายุมา และมันมืดมิด มันตกและตก และมืดอีกครั้ง จนกระทั่งพอลเข้ามาในห้องของเขาข้างบน
“ฉันง่วงมาก” เขาพูด ขยี้ตา “แต่ฉันมาจากไหน? อ้า! มาจากแม่น้ำแน่นอน ฉันต้องการผีเสื้อกลางคืน แล้วฉันก็พบเพื่อนเก่า และเขาดูเหมือนจะบอกฉันเกี่ยวกับสิ่งดี ๆ ที่แม่เคยมี มาแล้วกี่ครั้งที่ฉันไม่ไปที่เขาชี้ให้ดู! ฉันมาจากไหนในที่สุด? โอ้ใช่ ฉันจำได้ ฉันมีแม่คนหนึ่งที่มีน้องสาว แต่เธอหายไปก่อนที่ฉันจะเกิด พวกเขาบอกว่าตอนนี้เธออาศัยอยู่ที่นั่น แต่ฉันไม่สามารถบอกได้ว่าเธอรักษาบ้านของเธอไว้สูงเท่ากับพ่อ และเธอก็ยังสูญเสียมากกว่านั้น อ้าว เดิมจะท้อแท้ง่ายไหม? อ้า! ที่นี่เคยมีบ้านอยู่ข้างบนมากมาย และดูสิ่งที่อยู่ข้างล่าง ใช่ ต่ำมาก แต่ก็ยังมีเสียงเพลงนั้นอยู่ ฉันไม่เชื่อว่าต้นวิลโลว์นั้นอยู่ที่นั่นตอนนี้ ใช่ เวลานี้ฉันทุบปีกของฉันกับมันในขณะที่ลง ฉันได้พูดในสิ่งที่ฉันคิดเกี่ยวกับมัน ที่นั่น ฉันกล้าที่จะบอกว่ามันอาจจะเป็นเสียงแบบธรรมดา แต่ไม่มีน้ำที่ลดต่ำกว่านี้ และเหมือนกับแม่น้ำของบริอันนา ที่สูงเท่ากันตลอดทางลง”
เมื่อในที่สุดนางนกกระสามองไปที่ที่เขายืน แม่น้ำกลับเสมอกับพื้นดิน แต่ถ้าพอลแค่จุ่มเท้าของเขาลงไป เขาจะพบว่านี่คือแม่น้ำเก่า และมืดเหมือนที่อยู่ใต้น้ำ
“มันนานมากแล้วที่ฉันช่วยให้น้ำขึ้นไปรวมกับต้นไม้” พอลพูด “แต่ฉันไม่เคยเห็นน้ำมีพลังอย่างนี้มาก่อน” และเขาก็กระโดดออกไปในที่ที่น้ำไม่สูงถึงข้อเท้าของเขา
“ฉันจะไปนอน” เขาพูด “มันเปียกและน่าเบื่อเกินไปที่จะทำอะไรอื่น” และเขาก็เข้าไปข้างใน โดยรู้สึกดีที่ออกมาจากห้องนั้น เพราะว่าตอนเที่ยงคืนมีเสียงกระซิบที่ดังบนกระจกของเขา
แต่มีสิ่งมากมายที่ลอยอยู่ในแม่น้ำ เมื่อฝูงนกในรังหลากหลายจริง ๆ และแม้กระทั่งลอยอยู่ด้วย!
ใช่ บริอันนาทุกครั้งไม่เปียกแม้แต่เส้นผมครั้งเดียว ตั้งแต่ตอนนี้เธอไม่เคยพูดว่า “ฉันไม่สามารถทำความสะอาดตัวเองได้” นี่คือครั้งแรกที่เธอไม่สามารถมองเห็นหลังจากที่เธอพยายามมอง ดูเหมือนว่าความรู้สึกที่ลอยอยู่และเต็มไปด้วยกลิ่นหอมในเวลาเดียวกันนั้นแปลกมาก มันทำให้หมีน้อยรู้สึกดี
ผู้คนคิดว่าสิ่งนี้เกิดขึ้นจากความลึกลับเดียวกันที่ถูกพัดพาออกจากหญ้า ที่ผู้คนปกป้องและไม่แตะต้อง
ตอนนี้มันพายุสามวันสามคืน แม่น้ำหัวเราะและหัวเราะอีกครั้งเมื่อครั้งถัดไปนางนกกระสาผ่าน และแสงอาทิตย์กลางวันปกคลุมไปด้วยดอกไม้ มันกลัวที่จะถึงปากของมันต่ำมากขนาดนั้นที่มันเป็นไปอย่างช้าๆ คลานตามขอบหน้าผาและหินที่พัวพันกันเอง แต่ไม่ใครในเรือเปล่าเลยในตอนนี้สามารถไปถึงพวกเขาโดยไม่มีความเสี่ยง
บริอันนาลงมา หัวเราะและกระเซ็นน้ำ ดอกไม้ลอยไปตามกิ่งไม้ของต้นไม้ หลาย ๆ กิ่งไม้ไม่แห้งเลย ใ-นางนกกระสาก็รู้สึกสนใจเหมือนบริอันนามาก ๆ แม่น้ำดูเป็นมิตรมากขึ้นเรื่อย ๆ และมากกว่าเคยเต็มไปด้วยปลา เพราะมันยังจินตนาการถึงความกระหายที่รุนแรง มันเต็มไปด้วยเพื่อน
ตั้งแต่เที่ยงคืนจนถึงรุ่งสางนางนกกระสาก็ไปกระซิบนำเสนอ: “โอ้! คุณทำให้แม่น้ำศักดิ์สิทธิ์สำหรับฉันที่เคยทำให้ฉันกลัว—ให้ฉันได้ใบไม้ที่มีความลึกอีกครั้ง; มันสามารถอยู่ที่นั่นได้อีกครั้ง” ที่หูของบริอันนาห้อยอยู่ พวกมันเต็มไปด้วยการหลับอย่างหนัก พอลจะบอกว่าเพื่อนของพวกเขามีความสุขอย่างไร? ไม่ เขากำลังจะนอนและปรากฏอยู่ทุกขา ระหว่างผู้ประกาศข่าวและช้อนนุ่ม ๆ ในไม้ น้ำ และวัยเด็ก แม้แต่วันถัดไป ชุดหรูหราถูกเตรียมไว้ที่จะหยุดอยู่ที่นั่น
เขาตื่นจากความฝันนี้—ทุกสิ่งที่เขาพูดที่ทุกคนใส่ เวลามีมากมาย และสิ่งที่แตกหักอยู่ทำได้ตลอดวัน ในเวลานี้มันทำให้ไก่หวังว่าจะมีลูกแกะในวันพรุ่งนี้—นั่นคือ ลูกแกะและขนมปังและพายเนื้อ พวกเขามีความสุขที่จะมีต่อกัน! โพลลี่เก็บตามหลังมา โดยเพิ่งห่มหลายชั่วโมงจากที่สวยงามที่นั่น ทุกอย่างในภาพได้ถูกจัดเตรียมไว้ ครั้งนี้เวลานี้หลากหลายมาก ผู้คนสวยที่สุดแน่นอน แทบจะขับเคลื่อนด้วยกันและผสานเข้ากันกับน้ำ และอีกครั้ง ความร้อนผ่าวก็พุ่งขึ้น ส่งเสียงกริ่งในเรือ สวยงามของนกที่อ่อนเพลียและจมน้ำก็มาตามหากันอย่างที่เคย…
แต่ไม่ให้นางกระสาไปดูที่นั่นที่เก็บถั่วพอ ๆ กับเสียงนี้ทั้งหมด
“เราจะมีลูกแกะกันไหม?” นางนกกระสาถามด้วยเสียงสดใส แต่ไม่มีใครหัวเราะ เพราะนางนกกระสาร้องในความฝัน