บ่ายวันหนึ่งที่อากาศอบอุ่น เมื่อดวงอาทิตย์ส่องแสงสว่างจ้าสวยงาม และดอกไม้บานสะพรั่งในสีสันที่หลากหลาย ฉันนั่งอยู่บนดอกทิวลิปสีสดใส ต้องการที่จะงีบเล็กน้อย แต่เมื่อฉันกำลังจะหลับตาลงเสียงแหลมของจั๊กจั่นที่ทำการแสดงโลดโผนบนดอกแดนดิไลออนก็ได้ปลุกฉันขึ้นมา ทำให้ฉันฟังการสนทนาของเพื่อนบ้านแมลงบางตัวด้านล่าง
“มันเป็นเรื่องแปลก,” กบครีกตัวน้อยพูด “แต่ฉันสังเกตว่าเบนนี่กิ้งกรกไม่เคยมาเยือนฝั่งของเราเลย ฉันสงสัยว่าทำไมเขาถึงไม่มาหาเรา”
“ทำไมเขาจะไม่กลัวที่จะมาที่นี่?” นางสาวเวลเว็ทคูชั่นพูด ใคร่ครวญ “มีหลายสิ่งที่น่าสยดสยอง ฉันบอกได้เลย ว่าวันก่อนฉันเห็นสิ่งสีดำใหญ่ๆเคลื่อนที่ไปทั่ว ฉันคิดว่ามันจะมาจัดการฉัน และฉันจะต้องตายแน่ๆ แต่เขาใหญ่กว่าฉันมากจนไม่สามารถทำอย่างอื่นได้ แต่หวังว่าเราคงได้เห็นเขาเป็นครั้งสุดท้าย - เขาจะกินเราทีละตัวเหมือนเด็กอีกา”
“ฉันไม่เคยพบสิ่งนั้น,” นางแมลงปอเพื่อนของเราได้กล่าว “ต้นไม้เต็มไปด้วยของหวานที่น่ารับประทาน มีสารเหนียวสีทองที่แมลงตัวเล็กตัวไหนก็ลงมือรับประทานไม่ได้ ฉันเองก็เคยทานมันไปหลายนาทีแล้ว แล้วฝั่งของเราก็มีพืชพรรณที่น่ารัก กลิ่นหอมหวานเช่นนี้จะทำให้ที่นี่สดใส เมื่อดอกไม้บานเต็มที่ โอ้ มันจะเป็นสถานที่ที่น่ารัก และทุกๆ พรก็จะมีเสียงที่ไพเราะเสมอ แค่หวังว่าฝั่งอื่นจะไม่เศร้าและมืดมนจนเกินไป”
แต่ความหวังสุดท้ายของนางแมลงปอมันเป็นเรื่องไม่น่าเชื่อ เพราะความสดชื่นที่แท้จริงในสวนมาจากแสงอาทิตย์ที่อบอุ่นและสายลมเย็นที่ช่วยให้ความสุขลอยมา
ตอนนี้ฉันกำลังหลับอยู่ และตื่นขึ้นมาด้วยความมึนงงกับความแปลกประหลาดของการสนทนา เพราะฉันอาศัยอยู่ในมุมหนึ่งของสวนเพียงลำพังที่นี่ มีเพียงวัชพืชแข็งแรงไม่กี่ต้นรอบตัวฉันให้เป็นเพื่อน และยังมีน้ำหวานและยอดโคลเวอร์เก็บไว้ให้ ฉันชอบเดินเล่นในสวน แต่ฉันชอบมุมของตัวเองที่สุด และรักที่จะนั่งอยู่บนทิวลิปของฉันและดูเพื่อนบ้านที่มาหาและจากไป
แต่ดูเหมือนว่าเบนนี่กิ้งกรกไม่ชอบที่นี่ แม้ว่าเขาจะยืนรออยู่นานเพื่อลังเลว่าจะมาไหม เขาร้อนมากในเสื้อคลุมสีดำที่เหมือนซาติน แต่ค่อยๆเดินเข้ามาใกล้ขึ้น และมองไปรอบๆ ตลอดเวลาเพื่อดูว่าเขาจะเห็นแมลงใหม่ตัวไหนที่อาจแอบมองเขาอยู่บ้าง
ไม่นานหลังจากนั้น ก็มีสิ่งสีดำเล็กๆ ที่ดูเหมือนจะมองเขาอย่างแสบสันต์จากทุ่งหญ้าทางด้านล่าง
“สวัสดีตอนบ่าย,” เบนนี่กล่าว พร้อมกับโค้งตัวให้กับเธอ “แล้วคุณคือใคร, ขอถามได้ไหม? แต่บางทีคุณอาจเห็นสิ่งที่คุณไม่กล้าแสดงให้คนอื่นเห็น”
“ฉันเป็นแมลงปอ,” เธอตอบอย่างหยิ่งๆ “คุณไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับพวกเรามาก่อนหรือ?”
“โอ้ ใช่ ฉันรู้ดีว่าคุณแมลงปอเดินไปมาในทางที่หยิ่งทะนงนั้น แต่ถ้าคุณไม่ดูถูกเรากิ้งกรกผู้ยากจนซึ่งดีไม่แพ้กัน คุณจะรู้ว่าเมื่อเราพูดถึงแมลงปอเราหมายถึงสายพันธุ์ของคุณ ในขณะที่สายพันธุ์ของคุณถูกเรียกว่าเพียงแค่กิ้งกรก และดังนั้นฉันจึงขอโค้งตัวอย่างเคารพต่อคุณ, คุณแมลงปอ”
แต่เธอแค่กะพริบตาให้เขา และกำลังจะพูดบางอย่างที่เจ็บแสบ แต่ก็หยุดได้ทันเวลาและเดินเข้ามาทางนี้ โดยมีหัวใจเต็มไปด้วยความอาฆาตต่อกิ้งกรก
ตอนนี้ เบนนี่รู้สึกว่าเริ่มหนาวแล้ว และรู้สึกเหมือนเขาควรจะกลับบ้าน หลังจากที่เธอมาทำให้บรรยากาศของที่นี่น่าเบื่อหน่ายมาก ฉันได้เสนอบรรยากาศอันอบอุ่นของฉันให้เขา ถ้าเขาจะเข้ามานั่งข้างๆ ฉัน “โอ้ ไม่ ขอบคุณ” เขาตอบอย่างสุภาพ “แต่มันเริ่มเย็นขึ้นทุกนาทีจริงๆ และฉันจริงๆต้องรีบไป” ดังนั้นฉันจึงยื่นอวัยวะรับรู้ของฉันออกไป และกิ้งกรกก็ทำท่าที่แปลกประหลาดด้วยเสื้อคลุมสีดำของเขา
เขาได้จับมือกันอย่างอบอุ่นและรีบกลับบ้านไป ฉันไม่ได้เห็นการจากไปของเขา และก็ดีนะที่เขาไป เพราะฝนเริ่มตกอย่างไม่ปราณีและตกอย่างต่อเนื่องวันแล้ววันเล่า - เหมือนกับที่มันเกิดขึ้นบางครั้ง หากน้ำรั่วออกมาท่วมท้นแทนการโปรยปรายอย่างต่อเนื่อง ก็จะเป็นสิ่งที่ดี - แม้แต่จั๊กจั่นก็ยังทนได้ แต่การโปรยปรายที่สม่ำเสมอนั้นทำให้ทุกอย่างชุ่มโชกไป และทำให้กิ้งกรกตัวน้อยรู้สึกดีใจที่ได้เลื้อยเข้าไปในจุดที่แห้งแล้งที่สุดที่เขาสามารถหาได้
ในที่สุด วันหนึ่งตอนบ่ายที่อากาศอบอุ่น เมื่อฝนตกติดต่อกันทั้งวันโดยไม่หยุดเลย สักพักดวงอาทิตย์ก็ทอแสงออกมาอย่างกระทันหัน และอากาศก็สวยงามอย่างสุดๆ โอบกอดพืชพรรณที่หลงเหลืออยู่ในสวนของเรา
แน่นอนว่า เบนนี่ไม่รอให้ใครเชิญ เขาเชิญตัวเองมาอย่างที่เขาทำนานมาแล้ว
“ฉันกลับมาอย่างยินดี,” นางแมลงปอรีบพูดอย่างตื่นเต้น
“ฉันเสียใจที่ได้ยินเช่นนั้น,” เบนนี่ตอบอย่างอายๆ “ฉันกำลังจะบอกว่าทุกอย่างที่นี่มีลักษณะดูมืดมนและน่าผิดหวังอย่างน่าประหลาดใจ ไม่มีต้นไม้ใดๆยินดีต้อนรับเราเลย และตอนนี้ฉันจะไปแล้ว ฉันต้องไปดูใครสักคนเกี่ยวกับบางอย่างที่อีกฝั่งหนึ่งของสวน”
ด้วยเหตุนี้ กิ้งกรกตัวน้อยผู้เรียบร้อยจึงโค้งตัวต่ำอย่างสุภาพแล้วออกไปยังที่อื่นของสวน เขาไม่มีใครมองมาที่เขาในครั้งนี้ แต่มีสิ่งสีขาวยาวที่ถูกเรียกว่า “แขนของความสุข” - เราไม่กล้าที่จะเรียกมันว่าส่วนที่บอบบาง - ซึ่งนอนยืดอยู่บนต้นหญ้า มีเมล็ดเชอร์รี่สองก้อนที่เธอทิ้งไว้ตรงนี้โดยที่เธอไม่ได้เก็บ พวกเขาได้คุกคามที่จะทำให้เขาสะดุด ซึ่งก็เป็นไปได้ไม่น้อย แต่เธอมีนิสัยดีมากถึงแม้ว่าเธอจะยอมให้นางแมลงปอปรากฏตัวในตัวเธอด้วย
เบนนี่กิ้งกรกต้องเดินสำรวจอย่างรอบคอบก่อนที่เขาจะสามารถเก็บความกล้าที่จะเงยหน้าขึ้นมองนางแมลงปอ “ขอโทษที่ไม่ได้รู้จักคุณทันที” เธอกล่าวอย่างสุภาพ “ฉันตอนนี้มาอยู่ในละแวกนี้ ฉันมาที่นี่เพื่อเยี่ยมชม”
“โอ้ ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องขอโทษ!” เบนนี่ตอบ “มันเป็นฉันที่ต้องถามคุณ”
“ไปต่อเถอะ,” เธอพูดไว้ที่แล้ว
“ฉันรู้ว่ามันต้องใช้กระบวนการศึกษาที่หนักหน่วงในการรู้จักให้ดี แต่ฉันก็มั่นใจว่าคุณมาจากทางข้างกลิมเบิร์ก ใช่ไหม?”
“ฉันกลัวว่าฉันไม่สามารถบอกได้ว่าคุณถูกไหม” นางแมลงปอตอบ “เพราะคุณเห็นไหม ฉันเพิ่งมาจากอีกฝั่งของสวน และหลังจากนั้นฉันอยากจะถามคุณโดยเฉพาะว่าคุณมาจากที่ไหน”
เบนนี่จึงเล่าให้เธอฟังเกี่ยวกับการเดินทางทั้งหมดของเขา เช้านี้เขาไปสู่ป่าที่เรียกว่า “ครัว” ในสวน ซึ่งมีต้นแอปเปิ้ลต้นเก่าแก่สองต้นที่ให้ร่มเงา หนึ่งในแอปเปิ้ลที่ใหญ่ที่สุดถูกโยนมาทางหัวของเขาโดยเด็กผู้หญิง - แม้กระทั่งการกินกันอย่างดุร้ายก็พบนะที่นั่น แต่เมื่อเขาทนต่อสิ่งนั้นได้ไม่นาน เขาจึงเริ่มกลับบ้าน และตอนนี้เมื่อฝนหยุด เมื่อเช้า เขาได้มาดูเพื่อนฝูงดูว่าเป็นอย่างไร
“แต่สงสารกิ้งกรกที่ไม่เคยมาเยือนส่วนของสวนของเรา และยังรู้จักสวนของคุณเพียงที่เดียว ฉันบอกได้เลยว่ายังแย่กว่านี้ มันเหมือนกับความหนาวเหน็บที่น่ากลัวที่เพื่อนร่วมชาติของเราเผชิญ เรากิ้งกรกที่รู้จักการจำศีลกว่าคุณแมลงปอนะ”
นางแมลงปอจัดการขอบคุณเบนนี่อย่างสุภาพและสัญญาว่าจะไปที่ื่นการบิดงอซึ่งพวกเขาได้พูดคุยกันอย่างสนุกสนานอย่างร่าเริงและเสียงดังอีกครั้งในมุมของฉัน และฉันนั่งฟังเงียบๆ ในขณะที่มีการสนทนาดังกล่าวขึ้น