ในวันที่มีแสงแดดส่องสว่างในหมู่บ้านเอลเดอร์โกรฟ ชาวบ้านพลุกพล่านไปตามที่ทำงานในกิจวัตรประจำวันเหมือนเช่นเคย เด็กๆ เล่นสนุก, ชาวนาอภิปรายเกี่ยวกับพืชผลของพวกเขา, และพ่อค้าร้องเรียกลูกค้าที่อาจจะมา แต่ท่ามกลางภาพที่มีชีวิตชีวานี้ มีรูปร่างสูงใหญ่ยืนอยู่—นั่นคือ ต้นวิลโลว์ ซึ่งกิ่งก้านย้อยลงมาอย่างสง่างามเหนือลานหินขัด นี้ไม่ใช่ต้นไม้ธรรมดา; ผู้คนกระซิบว่ามันมีเรื่องราวจะบอก
เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นสูงขึ้น ชาวบ้านมากขึ้นมารวมตัวกันในร่มเงาของต้นวิลโลว์ พัดตัวเองและเช็ดเหงื่อจากหน้าผาก สุดท้าย มาม่า กุสนี่ ผู้สูงอายุที่สุดในเอลเดอร์โกรฟ ก็พูดขึ้น “ทำไมเราไม่ขอให้เพื่อนรักของเรา วิลโลว์ เล่าเรื่องราวสักเรื่องให้ฟังล่ะ? ดูมันฉลาดล่ะสิ?”
“วิลโลว์!” เด็กหญิงคนหนึ่งที่ยืนใกล้ลำต้นตะโกน “วิลโลว์! คุณจะเล่าเรื่องให้เราฟังไหม?”
ที่น่าประหลาดใจ ในขณะนั้น ลมอ่อนๆ ก็พัดผ่านมา ทำให้กิ่งก้านของต้นไม้สั่นไหว และเสียงที่ลึกดังก้องออกมาจากใบของมัน “แน่นอน, เด็กๆ ที่รัก มาหาใกล้ๆ แล้วฉันจะเล่าเรื่องที่มีความหมายลึกซึ้งให้ฟัง”
ฝูงชนมารวมตัวกัน หัวใจพวกเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น เมื่อพระอาทิตย์ตก เจ้าของเรื่องราวของหมู่บ้านก็อยู่ที่นั่นด้วย และเธอยิ้มให้เด็กๆ ที่ล้อมรอบเธอขณะที่พวกเขาฟัง เธอชอบที่จะส่งต่อข้อความที่มีอยู่ในเรื่องราว ทุกคำจากปากวิลโลว์ดูเหมือนจะเติมเต็มลานตาด้วยพลัง
“คุณเห็นไหม,” วิลโลว์เริ่มต้น “ฉันยืนอยู่ที่นี่มานานมาก ขอมองดูพวกคุณเข้ามาและออกไป ฉันได้เห็นฤดูกาลเปลี่ยนไป, เด็กๆ เติบโตเป็นผู้ใหญ่, และหมู่บ้านเติบโตขึ้น คุณเคยปลูกสวนและเดินเล่นในป่าอยู่เสมอ และเดี๋ยวนี้ล่ะ? มีความเชื่อมโยงกับธรรมชาติน้อยลงเรื่อยๆ ในชีวิตของคุณ”
ชาวบ้านแลกเปลี่ยนสายตากัน มันเป็นเรื่องจริง; พวกเขาเชื่อมโยงกับโลกน้อยลง, มุ่งเน้นไปที่ชีวิตที่ยุ่งเหยิง
“ให้ฉันเล่าเรื่องหนึ่ง,” วิลโลว์กล่าวต่อ “เมื่อครั้งหนึ่งนานมาแล้ว นกสปาโรว์คิดว่า ‘ทำไมต้องกังวลเกี่ยวกับอนาคต? ต้นไม้นี้จะอยู่ที่นี่เสมอ!’ แต่แล้วพายุที่ไม่เหมือนใครก็มาถึง, ฉีกกิ่งของวิลโลว์ออกและดึงรากของมันขึ้นมา แน่นอน, วิลโลว์ก็เพียงแต่ถอนหายใจแล้วกระซิบว่า ‘แล้ว, สปาโรว์, ฉันต้องเรียนรู้ที่จะอยู่กับความเจ็บปวดของฉันและหวังสำหรับวันที่ดีขึ้น’ คุณรู้ไหมว่าสิ่งที่เหลืออยู่หลังจากพายุนั้นคืออะไร?”
มีความเงียบเกิดขึ้นก่อนที่ซันเซ็ตจะพูด “ไม่มีอะไรนอกจากทุ่งโล่ง, ฉันเดา”
“โอ้ใช่!” แม่ฮัสกี้ร้องออกมา นิทานดึงดูดความสนใจ “แล้วสปาโรว์คงต้องหาบ้านใหม่!”
แต่วิลโลว์ส่ายกิ่งของมันเบาๆ “ใช่แล้ว สปาโรว์พบต้นไม้ใหม่, แต่เพื่อนของมันทั้งหมดกระจายออกไปเพราะพายุ พวกเขาไปทางของตนเอง, ลืมว่าบ้านของพวกเขาเคยเป็นที่ไหน”
“แล้วเกิดอะไรขึ้นล่ะ?” เด็กอีกคนถาม
“เวลาผ่านไป และไม่นานพี่ชายและน้องสาวของสปาโรว์ก็กลับมาหาเพื่อตามหาสิ่งที่เหลือจากกิ่งของพ่อแม่พวกเขา พวกเขาสร้างรังของพวกเขาที่นั่นด้วยฟางที่เก็บมาใหม่”
เด็กๆ หัวเราะ “มันตลกนะ! รังตกลงไปที่พื้น!”
“แน่นอน มันตกไป” วิลโลว์กล่าว “แต่ไม่ได้หมายความว่ามันคือจุดจบของเรื่องราว”
น้องสาวของสปาโรว์พบผ้าชิ้นหนึ่งที่แวววาวและหยิบมันขึ้นมา ในความตื่นเต้นของเขา เขาบินต่ำมาก มีการโจมตีอย่างโกรธเกรี้ยวจากด้านล่าง และในเสี้ยววินาทีนั้นสิ่งเลวร้ายเกิดขึ้น แต่เสียงลึกลึกของวิลโลว์พาผู้ฟังไปสู่เรื่องราวต่อไป “พ่อของสปาโรว์บินมาใกล้และสร้างเสียงที่น่ากลัว คืนดาวซึ่งเป็นราชินีแห่งดอกกุหลาบนั้นโกรธและเปิดอ้าปากขึ้นเหนือรังของสปาโรว์ และปล่อยให้มีฝนไฟ ผลในรุ่งสางถัดไปเมื่อทุกอย่างสงบ น้องสาวของเขาเข้าใจถึงความหมายของการทำลายล้างและความทุกข์! เธอมองลงไปที่พื้น…”
“สิ่งใดกันที่อาจทำให้รังที่น่าสงสารนั่นเจ็บปวด?” ทารกพูดพลางตาโต
“อะไรล่ะ? อะไรล่ะ?” หนูตัวน้อยบอก และแล้วก็ล้มลงในทันที “โอ้ ฉันขอโทษ! แต่ฉันอิ่มมาก! ฉันไม่สามารถห้ามตัวเองได้” มันคือไนติงเกล แต่ไม่มีใครทราบได้ว่าทำไมเธอจึงขัดจังหวะด้วยปีกที่ดูยุ่งเหยิงเช่นนี้
“ดูเหมือนว่าเพื่อนของเราเหนือเราได้ประมาท” หนูแก่บ่น “เป็นปัญหาใหญ่มากในปัจจุบันนี้”
ในขณะเดียวกัน ผู้ที่อาศัยอยู่ในต้นไม้เคลื่อนไหวไปตามที่นั่งของพวกเขา ฟังเรื่องราวราวกับว่ามันเป็นเรื่องที่สำคัญยิ่ง และนั่นก็ใช่ วันนั้น เรารู้ว่าแกะจากแบงช์สองตัวได้พยายามแสดงละครกัน: พวกเขาแต่งตัวกันในพวงมาลัยดอกไม้และเลือกเล่นสไตล์การต่อสู้สุนัขหรือมวย
“ใช่ ใช่,” วิลโลว์กล่าวต่อ “แต่สปาโรว์ก็ร้องเต้นในขณะที่พยายามเก็บรวบรวมชิ้นส่วนที่เงางาม และเขาแทบจะไม่สำเร็จในการหยุดตัวเอง พวกมันร้อนมาก! ไม่ใช่, ไนนติงเกล, เจ้าไม่ควรเข้าไปที่นั่น, เจ้าสีบรอนซ์และเทา, เจ้าไม่มีวันกลายเป็นฟลามิงโกได้ แต่ลูกชายคนเล็กสุดของพ่อเขา เพียงแต่มีอายุใกล้เคียงกับเด็กๆ ที่อยู่ใกล้ๆ ตอนนี้ กำลังฟังอย่าอย่างรอบข้างในความเงียบ
“แล้วเขารู้สึกอย่างไร?” หนึ่งในเป็ดสอบถาม “เขาเริ่มต้นขึ้น, พริ้มหน้าไปด้านข้าง มองดูอย่างฉลาด และพูดว่า…”
“ในขณะที่เป็นอย่างนั้น อาหาร ในสภาพแวดล้อม,” วิลโลว์ตัดบท “ขอโทษสำหรับสปาโรว์ ที่นำมารวมกับที่เหลือ, บินขึ้น, วิ่งปีกและพ่นไฟ. อย่ามีความเมตตาต่อผู้ที่ไหม้ตนเอง นี่คือสิ่งที่ต้องทำ! ไม่! อย่า! แต่หลีกหนีจากข้อพิพาทร้อนแรงและ—“
“โอ้, พระเจ้า!” หน่วยไนติงเกลร้องออกมาอีกครั้ง และบินหนีไปตามเสียงร้องที่สอดคล้องกัน ลมพาคุณไปยังดินแดนไกล “ฉันบอกให้เขาเรียกก่อนจะบินไปยังรามที่ไหน!” ผู้คนพูดถึงเรื่องนี้มาหลายปีแล้ว แต่เมื่อมองใกล้ๆ จะไม่สามารถบอกได้ อาจเป็นแค่เจ้าแบงช์ที่ทำการเรียก. ทำไมเราจะต้องโกรธลมที่เป็นต้นเหตุในการทำให้เกิดความขัดแย้งในที่แรก? อันนั้น คล้ายกับเปลวไฟที่มีลักษณะเหมือนจะยับยั้งความคิดของทุกคน!
จากนั้นมีคนหนึ่งไกลจากต้นไม้ช่วยให้มองเห็นความชัดเจน เขากดขี่เจ้าแบงช์ลงไปสู่พื้นดิน เตือนถึงสัญญาที่ไม่เป็นผลใดๆ; รับรู้ดีว่าชายผู้นั้นก็ได้รับความพึงพอใจจากสิ่งนี้ด้วย มองดูเงียบๆ เขายังคงเดินร่วมกับพระอาทิตย์ขึ้น ซึ่งในทันทีทำให้ความดื้อรั้นทั้งหมดของผู้คนซ่อนตัว
ตอนนี้ ใบหน้าของความสนใจเด่นมาอยู่ที่วิลโลว์ “ดูแลรักษาธรรมชาติของคุณและรักเธอเถอะ หรือเธอจะตาย” สายน้ำกระซิบบอกบ่อน้ำที่แห้ง แต่มีบางสิ่งตกลงมาในขณะนั้น และหลังจากนั้นไม่มีใครทราบเลย “กระซิบ กระซิบ เจ้าหมี teddy ได้ถูกตั้งชื่อหลังสุดในที่สุด! ทำไมล่ะต้องมัวแต่ต่อสู้และตายอยู่ในความเศร้าใจเพียงลำพัง?”
“และเวลาคืนมาถึง,” ดาวเหล่านั้นเพิ่มเติม “ไม่มีใครใส่ใจเลยจริงๆ มีเพียงคนไม่กี่คนที่นั่งด้วยกัน—ดังนั้นบางคนจึงตะโกน, สำลักมาร์ฟีและขุดออกรัง. และคุณ โดยเฉพาะคุณ เด็กๆ ที่รัก. จะมีผู้แปลกหน้าที่เดินมาโดยเฉพาะ ซึ่งจะล่อลวงพวกเขาที่มีส่วนร่วม!”
หมู่บ้าน โดยเฉพาะหมู่บ้าน ทุกอย่าง จริงๆ แล้ว ถูกตะโกนไปยังอีกคนหนึ่ง “พวกเขากินกันจนอิ่ม! แม้แต่คนผิวขาวมีหน้าที่ขุดลึกลงไปเพื่อรับประทานอาหารในวันอาทิตย์!” และพวกเขาก็กลับบ้าน, ข้ามรุ่งอรุณ, ยินดี. พวกเขาสวมหน้ากากอย่างเรียบร้อย. แต่ลมหายใจสดชื่นเผยให้เห็นทั้งหมดเร็วเกินไป
“และตอนนี้อีกครั้ง คิดให้ดีและมองดู,” ผู้คนเดินไป “และโดยทางนี้ โปรดพิจารณาว่าจะทำอย่างไรกับคุณ!” ผู้ที่หลับในยกหน้าขึ้นและร้องไห้ด้วยความเศร้าโศกที่คิดเกี่ยวกับนกฮูกศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้นซึ่งเป็นสาเหตุของความซุกซนและอาจจะต้องจ่ายแพงด้วย. ตามชายฝั่ง, ลูกไฟที่ร้อนแรงนั้น ก็มีอันตรายต่อทั้งครอบครัว!
จากนั้น นั่นทำให้วิลโลว์ตัดสินใจที่จะฉลาด “ไม่มีใครรู้ว่ามันจะเกิดอะไรขึ้นในที่สูง! อย่างไรก็ตาม—เป็นเพื่อนกันในทุกกรณี!—ไม่มีเพศชายที่บริสุทธิ์ใดๆ ที่ไม่ก่อให้เกิดความไม่พอใจต่อหญิงคืนนี้. ไม่มีใครสงสัย!”
แต่มีเพียงไม่กี่คนที่ชื่อจอห์นคลัสรู้เกี่ยวกับความทุกข์ทรมานทั้งหมดเหล่านี้ และความไม่พอใจ. พระเจ้าทั้งหลายและปีศาจก็เหมือนกัน เพราะทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเป็นเรื่องในพระคัมภีร์. หมู่บ้านถูกสร้างจากความอิจฉา แม้ว่า มันจะบานสะพรั่งอีกครั้ง. และปัจจุบันพวกเขายังประกาศมากกว่าการค้าของตัวเอง. ทุกๆ สองคนก็ประกาศเช่นกัน. และต้นไม้เชื่อว่าไม่มีต้นไม้ไหนที่จะไม่สอนแม้แต่ท่อนไม้เกี่ยวกับมนุษย์ในทั่วไป
ดังนั้นพวกเขาจึงใช้ชีวิตต่อไป แต่ต้นวิลโลว์ก็ฝันทุกคืนเพื่อทุกคนเป็นการปลอบโยน, เรื่องราววัน Urigste, และผู้ที่มีอุปสรรคต่างๆ ที่มีการพูดเกินจริงออกจากด้านข้างของพวกเขา. แล้วเขาก็คอยอุ้มและปลอบโยนทุกสายซึ่งจริงใจแล้วได้แสวงหาจากเขาเพื่อให้รู้สึกอบอุ่นที่เย็นชา
ในเวลากลางวัน ผู้คนมักกล่าวคำอำลากัน มาจากมุมมองที่แตกต่างกัน หมอ, ด้วยความโกรธ. นึกขอบคุณมาแล้วเป็นเวลานาน! จนถึงวันนี้, จริง ๆ แล้วผู้คน หนุ่มและแก่ ที่เล่นสนุกในการแข่งขันทักษะการเคลื่อนไหวทั้งมือและเท้าและความขบขัน ทุกคนให้ความสนใจอย่างสูงสุด. แสดงให้เห็นจะทำให้สิ่งต่าง ๆ เป็นจริงและค่อนข้างสุภาพ ถ้าพวกเขาไม่สามารถทำให้มีความหมายมากกว่านี้ เอาแบบทิ้งเกือบทั้งหมด, จำไว้ว่านี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นในโลกนี้ด้วย!