ในบ่ายที่มีแดดส่อง โซฟีเด็กหญิงตัวน้อยเดินสำรวจย่านของเธอ ด้วยความอบอุ่นของวันนั้นจู่ๆ เสียงนุ่มๆ ก็สะดุดหูเธอ—เสียงเหมียวๆ อย่างน่าสงสารที่มาจากพุ่มไม้ใกล้ๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เธอจึงเข้าไปใกล้อย่างระมัดระวังและมองเข้าไปในพุ่มไม้ ซึ่งเมื่อเธอเห็นแล้วต้องตกใจและดีใจ ในพุ่มไม้มีแมวตัวน้อยขนาดไม่ใหญ่กว่ามือของเธอ กำลังมองขึ้นมาด้วยดวงตาใหญ่และเศร้า
ขนของแมวตัวน้อยพันกันยุ่งเหยิงเป็นสีเทาและขาว ดูกลัวและโดดเดี่ยว โซฟีรู้สึกถึงการดึงดูดในหัวใจของเธอ ทำไมใครถึงทิ้งสิงโตตัวน้อยเช่นนี้ได้? แต่ในขณะที่เธอยื่นมือไป แมวตัวน้อยกลับถอยหนีชัดเจน มีอาการหวาดกลัวต่อการปรากฏตัวของเธอ
“Oh, คุณตัวน้อย! คุณหลงทางจริงๆ ใช่ไหม?” โซฟีพูดอย่างแผ่วเบา พยายามไม่ให้แมวตัวน้อยกลัวมากขึ้น แมวตัวน้อยยังคงส่งเสียงเหมียวอย่างแผ่วเบา และโซฟีก็อยากช่วยทันที แต่เธอจะทำอะไรได้? มือที่ยังเล็กของเธอไม่แข็งแรงพอที่จะยกสัตว์ที่กลัวออกจากที่ซ่อนของมันได้
ในขณะที่เธอซ่อนตัวอยู่ที่นั่นและคิดอยู่ไม่นาน ปรากฏว่าได้มีความคิดเกิดขึ้นในหัวของเธอ โซฟีอาศัยอยู่ในฟาร์ม และบางทีพ่อของเธออาจมีขวดนมเก่าซึ่งเธอสามารถใช้หลอกล่อแมวตัวน้อยให้เข้ามาใกล้ได้อย่างง่ายดาย เธอจึงรีบวิ่งกลับบ้านไปอย่างระมัดระวัง หาขวดนมและเติมนมอุ่นๆ ลงไปในขวดนั้น จากนั้นซ่อนขวดไว้ข้างหลังเพื่อไม่ให้แมวเห็น ก่อนจะกลับไปที่พุ่มไม้และออกเสียงแผ่วเบา “มาเถอะ แมวตัวน้อย คุณอยากได้นมไหม?”
ใบหน้าตัวน้อยโผล่ออกมาอีกครั้งผ่านใบไม้ ดมกลิ่นอากาศและขยับเข้ามาข้างหน้าอย่างระมัดระวัง โซฟีจากนั้นวางขวดลงบนพื้นและรออย่างเงียบๆ ด้วยความยินดี แมวตัวน้อยไม่สามารถต้านทานกลิ่นหอมของนมอุ่นได้อีกต่อไป พร้อมกับเสียง “เหมียว” เบาๆ แมวตัวน้อยเข้ามาใกล้ขวดและเริ่มดื่ม มันเป็นสัตว์ตัวน้อยที่หิวโหยมาก!
โซฟียิ้มกว้างเมื่อแมวตัวน้อยดื่มนมจากขวดจนหมด หลังจากเลียปากให้สะอาด แมวตัวน้อยมองขึ้นด้วยดวงตาใหญ่ที่เปล่งประกายด้วยความขอบคุณ โซฟีรู้สึกมีความสุขอบอุ่นในหัวใจ เธอมีเพื่อนใหม่แล้ว
แต่ความไร้เดียงสาของเด็กมักมาควบคู่กับความกลัวเล็กน้อย และโซฟีก็จำได้ว่าแมวตัวน้อยที่ขี้อายนี้เป็นสัตว์ที่หายไป และมีคนแน่นอนที่กำลังตามหามัน เธอไม่สามารถเก็บมันไว้ได้ แม่ของเธอจะไม่อนุญาต แม้ว่าเธอจะให้มันนอนในกรงในโรงเก็บของเล็กๆ ซึ่งโซฟิมักจะเก็บสัตว์เลี้ยงของเธอไว้ก็ตาม
ถอดหมวกของเธอออก โซฟีเริ่มสั่นกระดิ่งที่ติดอยู่กับหมวก กระดิ่งนี้คือกระดิ่งที่คุณยายของเธอใช้ และการสั่นจะเรียกสมาชิกในครอบครัวทั้งหมด โดยเฉพาะพ่อของเธอ เขาจะรู้ทันทีว่าต้องทำอย่างไร!
ในไม่กี่นาที พ่อของเธอปรากฏตัวขึ้น พร้อมกับถือตะกร้า “มีอะไรเหรอลูก?” เขาถามพร้อมกับอุ้มโซฟีอย่างรักใคร่ “พ่อสามารถช่วยอะไรเธอได้?”
“โอ้ พ่อ!” โซฟีกล่าวอย่างตื่นเต้น “ฉันพบแมวตัวน้อยที่หายไปในพุ่มไม้นั้น”
“จริงหรือ?” เขาตอบ “แล้วเธออยากให้พ่อทำอะไร?”
“ฉันต้องการให้พ่อมาด้วยและใส่แมวในตะกร้านี้ เพื่อเราจะนำมันกลับบ้าน จากนั้นเราสามารถเฝ้าดูกันในสวนเพื่อดูว่ามีเจ้าของมาหามันไหม หากเขามา เราจะให้แมวตัวน้อยที่หายไปกับเขา!”
“อย่าถามอะไรเลยนะคุณหนู” พ่อของเธอกล่าวด้วยเสียงหัวเราะ วางโซฟีลงในตะกร้าและบอกให้เธอเงียบขณะที่เขาวิ่งไปด้านหลังสวนเพื่อไปดูสิ่งที่ซ่อนอยู่ด้านหน้า
เมื่อเขานำแมวในตะกร้ามาใกล้จุดที่เหมาะสมมาก เขากลับมาโดยไม่ได้บอกโซฟีว่าเขาทำอะไรไป สิ่งที่เธอรู้เพียงคือเธอมีเวลาจำกัดในการจับตามอง
ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ขณะที่แสงแดดเริ่มลดลงนอกหน้าต่างห้องนั่งเล่น เธอเห็นใครบางคนเดินเข้ามาช้าๆ ตามทางกรวดยาวที่นำไปสู่บ้าน เขาเป็นเด็กชายตัวเล็กที่ยากจน ขาของเขาไม่ได้สง่างามเลย แต่มันดูคล้ายกับการเปลี่ยนแปลงของโอดิด—การปรากฏตัวที่ใกล้เคียงที่สุดกับขาที่กลายเป็นหิน ข้างหนึ่งนั้นมีสีดำและน้ำเงิน
พ่อของโซฟาวางตะกร้าอย่างเบาๆ ในทันทีที่เด็กชายเห็นมัน เขาก็ดูเหมือนจะลืมขาที่ยากลำบากของเขาไป และกระโดดไปข้างหน้าด้วยเท้าเล็กๆ ที่แข็งแรงของเขา—เร็วกว่าที่เด็กอื่นๆ จะทำได้ด้วยขาแบบปกติ
“เป็นแมวของคุณหรือเปล่า?” โซฟีถาม
“ใช่!” เด็กชายตะโกนด้วยความดีใจที่ได้พบมัน
และอย่างระมัดระวัง เด็กชายยกแมวตัวน้อยจากตะกร้า สวมบรรยากาศของผู้ที่ถูกทิ้ง มันได้แสดงออกไปยังแขนของเด็กน้อยนั้นอย่างตรงไปตรงมา
“ฉันกำลังจะกลับมาหามันค่ะ” เขากล่าว พร้อมกับมองไปรอบๆ อย่างขี้อายที่บ้านซึ่งมีแสงสว่างเต็มไปหมด จากหลังพุ่มไม้สูงที่ปกคลุมไปด้วยเถาและกุหลาบที่แยกบ้านของเขาจากสวนใหญ่ “ฉันกลับมาหามันโดยเฉพาะ เมื่อฉันได้ต้นเหรียญสำหรับอาหารที่ฉันขอจากคุณผู้ชาย” แล้วเมื่อเขามองดูถุงเหรียญสีขาวและทองที่โซฟาถือไว้ในมือ เขาบอกอย่างกตัญญู “ตอนนี้ฉันไม่ต้องเดินไกลขนาดนั้นแล้ว”