มันเป็นคืนที่เงียบสงบ แต่มีลมพัดเบาๆ นีน่ากำลังมองขึ้นไปที่ท้องฟ้าจากสวนของเธอซึ่งอยู่ห่างจากเสียงอึกทึกของเมือง ดวงดาวนับไม่ถ้วนกำลังเปล่งแสงระยิบระยับอยู่เบื้องบน
เธอต้องการเก็บมันไว้ เพราะว่าเธอจำได้ว่าวันหนึ่งที่พระจันทร์ค่อยๆ หายไปจากท้องฟ้าก่อนหน้านั้น และเธอรู้ดีว่าคนเราจะไม่เก็บดอกไม้เพื่อนำมาจัดช่อโดยไม่ได้ขออนุญาตจากพระจันทร์
แต่ไม่มีใครที่สามารถถามช่วยเธอได้หรือ? เลอเรนซ์นกฮูกนั่งอยู่บนกิ่งไม้เหนือเธอ เธอคิดว่าเขาอาจจะช่วยเธอได้ แต่การพูดกับคนอย่างเขาต้องใช้ความมั่นใจมากมาย
อย่างไรก็ตาม เธอต้องพยายาม
“คุณเลอเรนซ์” นีน่าร้อง “โปรดให้ฉันบอกว่าฉันต้องการดวงดาวสำหรับช่อดอกไม้ที่สวยงาม”
“อู้ฮู้” เขาตอบ เกล็ดที่คางของเขายื่นออกมา แต่ดูเหมือนไม่ได้ขยับ อย่างไรก็ตาม เขาดูไม่เฉียบแหลมอย่างที่คิด แต่ดูเหมือนจะไม่สนใจสิ่งที่พูดเลย
ดังนั้น นีน่าจึงตะโกนเป็นครั้งที่สองและซ้ำความปรารถนาของเธอว่าเขาต้องไม่ลืมที่จะถามดวงดาวว่าพวกเขาจะส่งมันลงมาให้เธอไหมและบอกว่าเธอต้องการมันสำหรับทำช่อดอกไม้
“โอ ดีมาก! โอ ดีมาก!” เลอเรนซ์ฮูต แต่ไม่ขยับปีก คนที่ไม่รู้จักเขาดีจะคิดว่านี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาเห็นเขา เขาคงจะช็อกหรือกลัวตายไปแล้ว เพราะเขานั่งนิ่งอยู่ที่สาขานั้น ขณะที่ลมพัดทำให้กิ่งไม้สั่นมากกว่าปกติ เขาจึงเป็นเพียงแค่ถูกมองไม่ใช่ถูกฟัง ซึ่งนี่คือสิ่งที่นกฮูกต้องการ
ในที่สุด นีน่าชนหัวของเธอกับต้นลูกเนียงที่ให้ร่มเงาและผลไม้ และเธอก็ยอมแพ้ต่อความปรารถนาของเธอที่ไม่มีหวัง
อย่างไรก็ตาม ชั่วขณะต่อมา เธอตกใจเมื่อได้ยินเลอเรนซ์ฮูตอย่างรวดเร็ว และตอนนี้เขาก็คอยขยับหัวอย่างระมัดระวังเหมือนนักเรียนก่อนที่ครูจะตอบคำถาม
“พวกเขาบอกไหมว่าฉันสามารถเอาดวงดาวไปได้?” เธอร้อง “พวกเขาบอกจริงๆ เหรอว่าฉันสามารถนำมาทำช่อได้? คุณดูมีความสุขมากเลย บอกฉันทีว่าคุณได้พบอะไรมา รีบมากนะ! โอ ฉันอยากรู้จริงๆ ว่าฉันสามารถไหม ถ้ามันแค่ดวงเดียวหรือสองดวง!”
แต่เลอเรนซ์นกฮูกก็แค่บอกว่า:
“คุณถามอะไรจากฉัน? โอ โอ ใช่! เราจะคุยเกี่ยวกับมันในทันที!”
“ไม่” เธอพูด “ฉันไม่ต้องการอย่างนั้น ฉันต้องการดวงดาว นั่นคือสิ่งแรก นั่นคือสิ่งแรกที่เรื่องอื่นๆ ขึ้นอยู่”
“ใช่ แต่ดูเหมือนว่าดวงดาวเหล่านั้นได้ตกเพื่อโปรดปรานความยิ่งใหญ่ของคุณ พวกเขาตกโดยสมัครใจ”
“โอ!” นีน่าร้อง “ตอนนี้ฟังดูเหมือนกบเลย ถ้ามันพูดได้ ความคิดของเซอเรสและโพรเซอรีนก็ผุดขึ้นมาในหัวเลย”
“มันน่าจะคล้ายเสียงของพิณมากกว่าความกระตุกของกบ” เลอเรนซ์สังเกตครึ่งหนึ่งกับตัวเอง “คุณมีความหมายที่ยอดเยี่ยมมาก ความรุ่งเรือง ความรู้และสิ่งดีๆ ทุกอย่าง เส้นทางสว่าง; คนดี หนังสือดี เพื่อให้เข้าใจบทกวีภาษาละตินได้ดี นี่ก็นึกว่าจะคล้ายกบ และพวกเขาไม่กระตุกในหมู่ผู้ที่มีชื่อเสียงที่สุด ในห้องสมุดที่สวยงามที่สุด? ใครที่พูดต่างนอกจากนี้พูดโกหก! อย่าครุ่นคิดมากนักเกี่ยวกับเสาไม้ของคุณ นีน่า แต่จงนึกถึงดวงดาว”
“แต่จะทำอย่างไร” เธอถาม “คนที่มีชื่อเสียงจะเข้าใจบทกวีภาษาละตินในอังกฤษและอเมริกาได้อย่างไร? นั่นคือสิ่งที่ฉันเสียใจที่จะยินดีให้ได้ยิน โอ พวกเขาไม่หาวิธีที่จะบีบกบเข้าภายในหนังสือพิมพ์เหรอ? คุณก็รู้เกี่ยวกับกบที่ตกลงมาจากสวรรค์ และอื่นๆ”
“ใช่แน่นอน แต่ฉันไม่รู้ว่ามันจะถูกพบที่นั่นหรือไม่ เพราะไม่ว่าจะเป็นมุขดีหรือไม่ดี ไม่ควรจะหามันจากหนังสือพิมพ์ เห็นไหม นี่เป็นมุขดีแค่หนึ่งซึ่งผู้มีปัญญาตัดออกมาและนำไปใส่ไว้ในหนังสือมุขเก่า”
“และมุขที่หายไปจะถูกส่งต่อไปยังผู้คน รวมถึงมุขที่ถูกทิ้ง?”
“โอ ใช่! แต่ฉันไม่ชอบสิ่งทั้งสองนั้น; โปรดให้คุณถูกตัดออกและส่งไปทั่ว”
ในขณะนั้น เด็กชายสองคน: หนึ่งคนในอเมริกาส่งข้อความไปยังพี่ชายในยุโรป อีกคนในยุโรปส่งข้อความไปยังพี่ชายในอเมริกา มาในลักษณะการเคลื่อนที่อย่างราบรื่น และเลอเรนซ์จึงออกไปอย่างตกใจ
แต่เธอเรียกเขากลับมาอีกครั้งเพื่อถามว่า “ห้าปีข้ามทะเล” หมายถึงอะไร และเขาคิดว่าเด็กหญิงจะเป็นเช่นนั้นเช่นกัน
“แน่นอน! โอ แน่นอน!” เลอเรนซ์ฮูต
“คุณโง่จริงๆ!” เธอกล่าว
“คุณเป็นบังกัลที่ดี!” เลอเรนซ์กล่าว จากนั้นนีน่าก็เริ่มเบื่อหน่าย
“พรุ่งนี้เช้า” เธอคิด “ฉันจะต้องได้ดวงดาวแน่นอน นั่นคือสิ่งที่เลอเรนซ์สัญญากับฉันก่อนจากกัน ไม่ ฉันจะไม่หลับ เพราะถ้าหลับฉันจะไม่ได้นั่น”
และเธอมองขึ้นไปที่ท้องฟ้าอีกครั้ง และดวงดาวก็ดูเหมือนจะมองลงมาอีกครั้ง และเธอไม่รู้ว่าอย่างไร แต่นับจากนั้นเธอก็สามารถตั้งอยู่ได้จนกระทั่งเช้า
อย่างไรก็ตาม เธอต้องยอมแพ้ในที่สุด และเธอก็รู้สึกหนาวและอึดอัดมาก เพราะเธอนอนอยู่บนหญ้า ใกล้ๆ กับต้นโรสเนสบรีย์ ต้นบาร์บาโดส และกับตะไคร่ที่ติดอยู่บนกำแพง และเป็นหวัดอย่างหนักในหัวของเธอ
“เมื่อใดที่ฉันจะหลับ” เธอคิด “คงจะเป็นเวลาที่ฟ้าสาง โอ! ฉันอยากจะบอกเลอเรนซ์ว่าฉันต้องการให้เขาส่งข้อความในคืนนี้ ก่อนที่ดวงดาวจะเข้านอนก่อนเขา ซึ่งควรเป็นผู้ดูแลทั้งหมด”
แต่สิ่งที่ชัดเจนที่สุดที่สะท้อนอยู่ในแสงจันทร์ที่ชัดเจนคือ ท้องฟ้าดูชุ่มฉ่ำจากเพดานของห้อง จนถึงชั้นใต้ดินของปล่องไฟ และยังมีแถบสีน้ำเงินที่แปลกตา ราวกับว่าประตูทิศตะวันออกหรือทิศตะวันตกได้เปิดกว้างไปยังห้องของเธอ
แถบสีน้ำเงินนั้นจะหายไป เช่นเดียวกับความมืดใต้พื้นดิน โดยมีความแตกต่างว่า มันจะกลับกลายอย่างตรงกันข้าม ทำให้พื้นที่ที่สว่างอยู่ตรงขอบ
และแล้วดวงอาทิตย์ก็เริ่มตีเข้ามาในกิ่งไม้ที่ผิดที่ ขณะเธอนอนอยู่บนหญ้า กำลังมองไปยังการถูกมองของตัวเอง
เธอกล้าเปิดตาที่ติดกัน ซึ่งเลอเรนซ์ลืมที่จะส่งดวงดาวให้เธอ โดยที่เธอนั่งอยู่เฉย ๆ ชั่วขณะ เพราะแม้แต่เพื่อนของเธอ นกฮูกหน้ากว้างก็ไม่ดูเหมือนรู้ว่าดวงดาวที่ว่า - ถ้ามันมีแค่หนึ่งหรือสองดวง - ซ่อนอยู่ที่ไหน
“ใช่ เวลาฟ้าสางแล้ว” เธอคิด และเริ่มปลุกตัวเอง “ดวงดาวมากมาย พวกเขาพูดว่าตกลงมาจากสวรรค์ บางทีอาจมอบให้ฉันจากพระจันทร์ และสิ่งแรกในความงอกงาม คือการวางความตั้งใจที่ไม่น่าเป็นไปได้ไว้ที่ขาโต๊ะของฉัน เพราะฉันต้องการสิ่งเหล่านี้”
“เรามีอะไรให้คุณไม่ได้อีกแล้ว ไม่มีอะไรเลย!” อากาศพึมพำ และพัดแผนการอย่างไม่ใส่ใจขึ้นใต้คางของเธอ
เธอนั่งขึ้นและหนุนคอด้วยมือของเธอ
“แต่ถึงกระนั้น คงคิดว่าเชฟสามารถให้กระดูกข้อหนึ่งยืมได้! และว่าสามารถได้ผลผลิตจากสิ่งที่มีอยู่ดวงดาวมากมายตั้งเยอะ หรือไม่?”
จากนั้นก็ดวงดาวส่องแสงเด่นเตะออกมาและตกลงที่เบื้องหน้าเธอ มันเปล่งสีสันสวยงามและมีกลิ่นหอมแบบเฉพาะตัว
“โอ้ พระเจ้า! นี่มันกระดูกข้อของเชฟจริง ๆ” นีน่าคิด และเก็บมันขึ้นมาศึกษา จากนั้นก็มีอีกอัน และอีกอัน ไปเรื่อยๆ
หลังจากที่เธอลุกขึ้นและเก็บมันขึ้นมาศึกษาและจัดการให้กับเธอแล้ว เธอมีเก็นกระดูกถึงสองโหลที่จะทำเก้าอี้, โซฟา, เก้าอี้นอน และการเย็บม้าตัวใหญ่
พวกมันตกลงมาบนหลังคาสีเขียวของศาลานั่งของเธอ ด้วยเสียงดัง หรือแล้วมันก็ร่อนเข้าไปจนมาถึงท่อนทางเดิน และตอนนี้หนึ่งอันก็ดูเปล่งประกายเหมือนกับอันอื่น ๆ
เธอเดินออกมาและมองไปรอบๆ และที่นี่และที่นั่นมีดวงดาวที่สว่างจ้าจำนวนมากกองอยู่บนทางเดินและหญ้า ในพุ่มไม้ ใต้เท้าของกุหลาบ ชะเง้อระหว่างดอกไม้ของพุ่มไม้และใบไม้ของอัญมณี
เมื่อแสงแดดแรกที่สัมผัสพวกมัน พวกมันก็หลุดพ้นจากความมืด ราวกับเป็นสมาคมจริง ๆ และการเป็นอิสระของพวกมันก็ยาวนานถึงเย็นและแม้จะนานไปกว่านั้น
จากนั้นเลอเรนซ์ปรากฏตัวกลับขึ้นมา และถามเธอว่ามี “สุนัขเลี้ยง” หรือเสือเพื่อเขาหรือไม่ ใช่ไหม? “ตอนนี้คุณต้องการสิ่งอื่น” เขากล่าวพร้อมกับสั่นหัวไปมา
“ขอบคุณค่ะ คุณเลอเรนซ์! แต่ฉันต้องการดวงดาวเพื่อทำช่อโดยเฉพาะ คุณเสนอให้หามาให้ฉัน ถ้าฉันทำให้ตัวเองไม่หลับ ขอโทษที่ฉันลืมมัน”
จากนั้นเลอเรนซ์ฮูตและถามเธอว่าเธอเก็บดวงดาวไว้ในภาชนะจำกัดหรือไม่
นีน่าไม่ตอบเรื่องนี้ จริง ๆ แล้วหลายๆ ชิ้นถูกปักอยู่หรือสักบนเสื้อผ้าในหนังสือจักรวาล
“โอ้! ฉันลืมบอก” เลอเรนซ์พูดว่า “ว่าคุณสามารถเพิ่มเรือกลับเหล็กแดงทับเก้าอี้กระดูกข้อของคุณทั้งหมด และใส่เมฆให้กับอีกอัน”
นีน่าไม่สามารถนึกถึงการใช้งานเหล่านั้นได้ตามที่ผู้หญิงที่มีเกียรตินั้นเสนอ
และตอนนี้มันเริ่มร้อนเหมือนฤดูร้อน ลูกพี่ลูกน้องของเธอ มารี่มาเยี่ยมเธอ มารีรู้สึกไม่สบายและอยากอยู่ห่างไกล เช้านี้นีน่าเบื่อหน่ายกับการจัดเรียงช่อดอกไม้ในเก้าอี้กระดูกข้อ และสร้างและแม้แต่จัดที่ว่างสำหรับตุ๊กตาน่ารัก แต่ทั้งโลกจำเป็นต้องจัดทำเก้าอี้กระดูกข้อใหม่ทั้งหมดจากเมตา-เล็มม่าเพื่อดวงดาว และเก้าอี้ทั้งหมดต้องถูกนำออกเพื่อให้ดอกไวโอเล็ตและเอเวอร์รูบบี้ไม่อาจร่วงหล่นจากโดมแสง
“ฉันรู้สึกไม่ค่อยดี” หญิงอ้วนพูดและก็ไม่มีกลิ่นหอมจนเกินไปด้วย
“แต่โปรดอย่าเข้าใกล้ ลมของฉันมาจากตะวันตกอย่างที่มันเป็น”
ขณะที่เธอยังพูดอยู่และนีน่าที่เต็มไปด้วยสุขภาพดีและสดใสก็ไม่อยากเชื่อเธอ แต่เกิดฝนตกหนักและเสียงปราบๆ ทำให้มารีกลายเป็นม้าแดงที่มีความหอมในพิษ
ช่วงเวลาปกติของลมหลังจากนั้น ขณะที่แดดส่องเหมือนสีบอมเบอร์ที่สว่างขึ้นในอากาศ
พวกเขาดูเหมือนมือของนาฬิกาทุกเรือนที่หันไปข้างหลังและมือของปูที่หันกลับไปหากัน
“ลูกชายละเอียดที่สุดจะสูญเสียทองคำจากเหรียญ” เธอคิด
ตอนนี้นี่ยังนำพามารีไปคิดเป็นครั้งแรกว่าคงจะต้องสงบสุขกัน เว้นยกเว้นสิ่งที่พวกเขามีในขณะนี้ แต่เป็นที่เธอเป็นเช่นนั้น เธอและคนอื่นๆ ที่ฟักไข่หรือดื่มสิ่งหวานต่างๆ ก็อาจได้รับบาดเจ็บ
“ตอนนี้ฉันไม่มีอะไรจะบอกคุณ นอกจากสิ่งที่สำคัญมากอีกต่อไปและอีกต่อไปที่ได้มีเสียงแผ่วเบาแล้วขอให้ฉันลืมไปเสมอ หัวเราะเสมอ คอยบ่นแม้กับผู้ใดหรือสิ่งใด”
และการสะท้อนเป็นระยะๆ ที่ยังคงมีอยู่และตามที่สาธารณะกำหนด
“ฉันกลัวว่าอาจมีการตอบสนองที่มารีก็เริ่มกลายเป็น अन्यवादीขึ้นเช่นกัน” เธอคิดในใจและมากกว่านั้นในด้านนี้เธอยังคมหรือไม่เป็นไปตามที่ต้องการ อย่างไรก็ตาม เขาไม่ต้องการไปยังที่อื่น แม้ที่ไหนดี ก็ถ้ามีการผสมผสานทำให้ชามเกิดเป็น ฉันจึงอิงไปที่นั่น
มารีนั่งพึมพำการทดลองของมื้อครั้งนี้อยู่ดี
“จมูกหัวสั้นกำลังแต่งตัวกับเรือนอย่างไร” เธอถาม “ไม่ต้องกลับเปลื้องไปทำการบินแม้จะหยดฮึมไว้…”