เนีย นินจายืนอยู่ในโดโจซ่อนเร้นท่ามกลางดอกไม้ที่เบ่งบานในฤดูใบไม้ผลิ คืนนี้เธอต้องเสร็จสิ้นการฝึกฝนและได้รับตำแหน่งนินจาอาจารย์ วันที่อากาศอุ่นแดดมีชีวิตชีวาในกลีบดอกซากุระสีชมพู แต่ความหนาวเย็นที่ไม่คาดคิดได้เข้ามาทำให้รู้สึกว่ามีพายุใกล้เข้ามา หากอาจเป็นสภาพอากาศที่สะท้อนอารมณ์ของเธอ
เธอขยับน้ำหนักจากข้างหนึ่งไปอีกข้างหนึ่ง ใส่ชุดดำโฉบเฉี่ยว ทำให้รู้สึกเหมือนเด็กสาวคนอื่นที่กำลังแต่งตัวเล่น แต่ปีที่ผ่านมาได้พิสูจน์ว่าเธอไม่ใช่แค่เด็กทั่วไป แม้แต่นินจาฝึกหัดก็ต้องเข้าสอบสุดท้าย และคืนนี้ ความสามารถของเธอจะถูกทดสอบ ความมั่นใจของเธอสั่นคลอนขณะที่เธอต่อสู้กับความสงสัย เช็ดเหงื่อจากดวงตาและมองไปยังลานที่อยู่ตรงหน้า แน่นอนว่าไทจะต้องมาให้ทันเวลา!
ลมพัดแขนและหมุนรอบตัวเธอ มันดูเหมือนจะปลอบโยนเธอ เหมือนพูดว่า “ทุกอย่างเรียบร้อย ไม่ต้องกลัว เท่าทัน!” คำพูดเหล่านั้นให้ความมั่นใจแก่เธอ และเธอเริ่มยืดตัวและอบอุ่นร่างกาย อย่างไรก็ตาม เธอกลับต้องขมวดคิ้วเมื่อเธอเลื่อนเท้าข้างหนึ่งไปข้างหน้า
เด็กสาวส่วนใหญ่ในวัยเดียวกันอาจจะอยู่ในงานเลี้ยงเมื่อคืนนี้ ยิ้มแย้ม กินป๊อปคอร์นและพูดคุยเกี่ยวกับเทรนด์ล่าสุด เนียพลาดงานเลี้ยงมากมายเพื่อฝึกฝนศิลปะของเธอ ตอนนี้มันว่างเปล่าเป็นการเสียเวลา ไม่มีทางไปไหนได้เลย ความสนใจมุ่งไปที่เท้าของเธอ ซึ่งเป็นพื้นฐานของการเตะและกระโดด และรองเท้ารูดเข้ากับแผลพุพองที่นิ้วโป้งซ้ายของเธอ แต่มันจะสำคัญจริงหรือ? หลังจากคืนนี้ เธอจะไม่ต้องฝึกเทคนิคการเตะเหล่านั้นอีก!
พยายามทำให้มุมมองของเธอสดใส เธอพยายามที่จะทำให้จิตใจของเธอสบายขึ้น ไทมาสาย นั่นเป็นเพียงเรื่องเดียว! เขามหัศจรรย์! เขาจะมาในเวลาที่เหมาะสม แต่เขาไม่เคยทำให้เธอต้องรอเลย—โดยเฉพาะเมื่อเขารู้ว่าการพักผ่อนและความสบายคืออะไร! PEENNG! ความเจ็บปวดในขาของเธอเมื่อเธอเคลื่อนไหวไปยังท่าที่ยืดเหยียด พวกเขามักจะเจ็บ แต่ไม่เคยแตกต่างจากตอนนี้ และนั่นคืออะไร?
เธอสายตาไปที่เสียงอะไรสักอย่าง เธอฟังอย่างตั้งใจท่ามกลางเสียงครางต่ำของลมและเสียงจิ้งหรีด ไม่มีเพียงแค่เสียงลมเท่านั้น ที่ยังคงถูกปิดบังจากความแห้งแล้งที่ยาวนาน!
เมื่อเธอเหลือบมองต้นไม้ที่โยนตัวไปมาในพื้นที่ออกกำลังกายของเธอ เธอพึมพัม “ฉันทำไม่ได้!” แต่แล้วเธอก็เงยหน้าขึ้น มองไปที่ท้องฟ้ายามเที่ยงคืนและกล่าวอย่างมั่นใจมากขึ้น “ฉันทำได้! ฉันต้องทำได้!”
“ผู้ชายกล้าหาญชั่วคราว;
ให้ฉันหญิงสาวดีกว่า,
ไม่มีรูปแบบของชายคนใดที่ใจแข็งมากไปสิ,”
เธอพึมพำเพื่อให้กำลังใจตัวเอง แม้ว่าโวหารสุดท้ายจะดูเหมือนยากจนมากด้วยความอดทนแบบละติน แต่มันก็ดูเหมือนว่าผู้ชายจะยอมแพ้ง่ายขึ้นต่อความสิ้นหวังได้อย่างไร? เขาจะอยู่ท่ามกลางความเศร้าและไม่ยอมรับเป็นเวลาหลายสัปดาห์ได้อย่างไร? เมฆสว่างพัดผ่าน ทั้งนี้ก็เพื่อ ความเศร้าสร้อยไม่ได้เบาถูกใดๆ
“สัมผัสตัวเอง!” ลมสั่ง และความทรงจำถึงคำพูดของไททำให้เนียหลุดพ้นจากความซึมเศร้าล่าสุดของเธอ นั่นคือคำตอบของเขาเมื่อเธอบ่นเกี่ยวกับความยากลำบากในการฝึกซ้อมยามเช้า “ไปทำสิ,” เขาพูดด้วยความหงุดหงิด “และทำตามสิ่งที่ฉันทำ! สัมผัสตัวเอง! แล้วฉันไม่เห็นว่าทำไมฉันถึงจะต้องเสียใจ!”
เนียผูกเข็มขัดปักของเธอให้มั่นคงขึ้นและแตะที่กลางศีรษะของเธอด้วยปลายนิ้วที่ยาวที่สุด เธอจำเป็นต้องเรียนรู้เทคนิคที่เหลือ ไทจะอยู่ที่นั่นในนาทีสุดท้าย ทุกอย่างจะออกมาดีในท้ายที่สุด และเธอจะกลายเป็นนินจาอาจารย์ในการทำกิจกรรมจริงๆ
ท้องฟ้ายามค่ำคืนเริ่มมืดลงเมื่อเสียงฟ้าร้องดังก้องอยู่ไกลๆ