ในหมู่บ้านน้อย ๆ แห่งหนึ่ง มีชาวนาที่ขยันขันแข็งชื่อว่าเบลล่า ทุกฤดูใบไม้ผลิ เธอจะเตรียมปลูกถั่วที่เธอรัก มักจะฝันว่าในวันหนึ่งเธอจะได้ถั่ววิเศษที่จะรับประกันความสำเร็จโดยไม่ต้องใช้ความขยัน แม้ว่าจะมีความฝันเหล่านั้น แต่ความจริงคือทั้งหมดนั้นเกี่ยวข้องกับการผลิตผลผลิตที่อุดมสมบูรณ์ในทุก ๆ ปี
“อ๊ะ” เธอถอนหายใจ “ถ้าฉันมีถั่ววิเศษที่จะเติบโตเองและผลิตถั่วออกมาได้เอง” แต่ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าถั่ววิเศษ
เมื่อฤดูใบไม้ผลิมาถึง เธอตื่นเช้า ลงมือทำงาน และปลูกพืชทั้งหมดของเธอ เมื่อใกล้ค่ำ เพื่อนบ้านของเธอชื่อเจสก็แวะมา “เป็นอย่างไรบ้าง? พร้อมสำหรับการปลูกถั่วแล้วหรือยัง?”
“ใช่ ฉันกำลังจะเสร็จแล้ว แต่อยากถามเธอว่า เธอไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับถั่ววิเศษหรือ?”
“ไร้สาระ ถั่วที่ฉันรู้จักทั้งหมดจำเป็นต้องได้รับการดูแล รดน้ำ ขุด และได้เวลาหมายก่อนที่เธอจะทานได้”
“แต่ฉันได้ยินมาว่ามีถั่วที่ทำงานและเติบโตได้เอง ทำให้ไม่จำเป็นต้องทำงานเลย เธอควรไปหามาสิ” เบลล่าพูดด้วยความตื่นเต้น
“ถ้าอย่างนั้นเธอก็นับว่าโชคดี” เจสกล่าว “เพราะฉันรู้จักถั่วแบบนั้นอยู่”
“ฉันจะไปหามันได้ที่ไหน?” เบลล่าถามด้วยความกระตือรือร้น
“เดี๋ยวฉันจะพาเธอไป หลังจากมืดแล้ว ฉันจะพาเธอไปที่ที่มันเติบโต”
เจสยินดีมาก และเบลล่าก็มาพร้อมกระเป๋าเตรียมพร้อมสำหรับการเก็บถั่ว เมื่อเธอไปถึงในป่า เธอพบเจสและไม่ทันสังเกตว่าเขานำเธอลงไปในที่ชุ่มน้ำที่ถั่วจะมีประโยชน์น้อยมาก และเจสคิดว่าตัวเองอาจจะแน่ใจในการหลอกเพื่อนบ้าน
เบลล่ากลับไปที่บ้านอย่างผิดหวัง และบ่นเกี่ยวกับโชคที่ไม่ดีในการหาถั่วพอเพียงสำหรับปลูก
“ฉันพบมากในที่ชุ่มน้ำ แต่กลัวว่าจะไม่เหลือเพียงพอสำหรับตัวเอง ฉันไม่ควรบ่น มันเป็นความผิดของฉันเองจริง ๆ ที่เป็นคนเรียบง่ายเช่นนี้”
จนเวลาผ่านไป และทุกวันเบลล่าได้รดน้ำที่ดินเล็ก ๆ ดูแลและหวังว่าจะได้ถั่ว
วันหนึ่งในวันที่อากาศดี เพื่อนบ้านคนหนึ่งมาที่บ้านและพูดค่อนข้างมากกว่าเดิม เธอถามว่าเกิดอะไรขึ้น
“ถั่วของฉันถูกหนูกินหมด” เขาพูด
“มันไม่ใช่ปีที่ดีสำหรับถั่ว” เธอตอบ “แต่ของเราคงจะดีขึ้นในช่วงเก็บเกี่ยว”
กลางฤดูร้อน เมื่อละอองเกสรถูกพัดจากดอกไม้ไปยังอีกดอกหนึ่งโดยผึ้ง และทุกดอกเบ่งบานด้วยผลผลิตล้ำค่าของต้นไม้ตอนต้น มีนักดนตรีท่องเที่ยวมาที่หมู่บ้านอีกครั้ง ซึ่งทุกคนรู้สึกดีใจเมื่อเห็นเขาในยามค่ำคืน เมื่อหลังจากการทำงานหนักของวัน เสียงเพลงไพเราะบอกให้พวกเขาทราบว่าหลายชั่วโมงผ่านไปสำหรับเสียงเพลงและนิทานก่อนเวลาเข้านอน
วันเวลาผ่านไปทำให้พืชถั่วของคนจนเติบโตเล็กน้อย ถั่วของเบลล่าก็เติบโตช้า ๆ ท่ามกลางแสงแดดที่ร้อนแรงจนเหี่ยวเฉาในลมเย็นจากเขา จนกระทั่งถึงเวลาที่จะจัดเทศกาลถั่ว
ภรรยาของเบลล่าไม่เข้าใจ
“ฉันคิดว่ามันจะเติบโตเอง เพราะเธอดูแลดีมากมากในป่าเพื่อค้นหาต้นกล้า”
แต่ว่าเดือนก็ผ่านไป และในที่สุดก็ถึงเวลาหาเก็บเกี่ยว และหลังจากการทำงานอย่างขยันขันแข็ง ถั่วและผลผลิตอื่น ๆ ของเบลล่าก็ถูกเก็บเกี่ยว และถั่วเหล่านั้นก็เป็นผลผลิตที่สวยงามและเต็มไปด้วยสารอาหารที่ใครก็อยากมี
ในวันศุกร์ถัดมา เทศกาลถั่วได้ประกาศไปทั่วหมู่บ้าน ผู้คนพูดคุยกันอย่างตื่นเต้น และเด็ก ๆ เดาว่าถั่วชนิดไหนจะดีที่สุด ถั่วกลมสีขาว ถั่วฝักยาวสีเขียว หรือถั่วลายสีเขียวและม่วง ทุกสายตาหันไปที่เบลล่า ผลผลิตที่ดีของเธอทำให้สวนของเธอเป็นภาพที่สวยงามเมื่อผู้คนไปที่เทศกาล เธอประดับบ้านของเธอให้สวยงามด้วยมาลัยของข้าวโพดและดอกถั่ว และธงสีเขียวที่ประดับจากทุกเสา
ผู้คนทั้งร่ำรวยและยากจนมารวมตัวกันอย่างมากมาย และนกกา นกกระจอก และสัตว์อื่น ๆ ต่างได้กินอาหารมากมาย พวกเขาออกมาพร้อมกระเป๋าหลังและแตรในปาก ชาวบ้านเดินขบวนไปที่บ้านของนายกเทศมนตรี ซึ่งกล่าวอวดว่าไม่เคยได้ชิมถั่วสด ๆ อ่อน ๆ และอร่อยแบบนี้
“ใครส่งมันมา? เมื่อไหร่ที่มันมาถึง?”
เมื่อมีการวางตะกร้าทุกใบ นายกเทศมนตรีก็หยิบช้อนและส้อมเทลงไปในจานและประกาศว่าไม่มีอะไรในสวนของเขาที่สามารถเปรียบเทียบกับจานนี้ได้เลย
จากทุกทิศทางก็มีชาวบ้านมาที่นั่นที่ได้ยินข่าวเรื่องการเก็บเกี่ยวที่ไม่ดี จนกระทั่งในที่สุดภรรยาของเบลล่ามีตะกร้าขนาดใหญ่เหลืออยู่
ในจานถัดมาได้มีครีมในชามดินเผา ปรุงเค้กยีสต์และฟริเตอร์ต่าง ๆ อีกหนึ่งตะกร้ามาจากเบลล่า แล้วอีกจานหนึ่งจากเพื่อน; และเมื่อเสียงกระดิ่งประกาศเวลาที่จะกลับบ้าน คุณเบลล่าก็กลับไปที่บ้านด้วยความกังวล เพราะตะกร้าอีกห้าตะกร้าที่นำมา มีตะกร้าใบนึงที่เป็นปริศนาว่าทำไมถึงถูกทิ้งไว้เปล่า แต่ทุกคนก็กล่าวว่าไม่เคยชิมอาหารที่อร่อยเช่นนี้มาก่อนในชีวิต
“เบลล่าคือผู้ชนะรางวัล” นายกเทศมนตรีประกาศ พร้อมเสียงปรบมือจากผู้คนด้วยความดีใจ
พวกเขาเป็นเพื่อนเก่า แล้วยังร้องเพลงรัก พวกชาวบ้านก็เริ่มเต้นรอบ ๆ เบลล่า ซึ่งยืนอยู่ในฐานะราชินีแห่งเทศกาลในมงกุฎที่ทำจากพืช
แต่เทศกาลของการเก็บถั่วของเบลล่าไม่สามารถบันทึกลงในรายละเอียดได้มากไปกว่าน้ำตาของเธอและคำแก้ตัวของแขกที่ได้กล่าวว่าพวกเขาไม่เคยทานถั่วที่ดีเช่นนี้มาก่อน ขณะที่ตัวเองและหนูและกระต่ายได้กินถั่วของเธอไปแล้ว จึงเหลือถั่วให้น้อย
แต่ฝูงชนก็ส่งเสียงดีใจและตะโกนซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงการเก็บของเบลล่า แม้แต่ภรรยาของเธอก็ยังนำเสียงปรบมือกล่าวว่า “สิ่งที่ฉันสามารถพูดคือสำหรับตัวฉัน ฉันถูกปฏิบัติดีมากขึ้น แต่ก็ยังมีที่ที่พวกเขาบดถั่วเอง เมื่อไม่ต้องการถั่วของเธอกิน แต่สำหรับจานถั่วที่ยิ่งใหญ่ มันมีจานน้อยนักที่ถูกเอาชนะ แต่บางทีเธออาจอยากได้ถั่วของโอ.พี. เราเก็บกันในป่า แต่ไม่เคยกินซักครั้ง”
“บัลลาดของถั่วที่มีประโยชน์ที่สุด—แค่ฟางสักหน่อย”
เบลล่าหมายถึงหลังจากเหตุการณ์นี้ ปลูกพืชและต้นไม้ทุกชนิดในสวนเพื่อให้เติบโตให้แก่ราชินีเบลล่า และเธอได้ดูแลและรดน้ำพวกมัน อธิษฐานและตามหาสิ่งที่มีขนาดใหญ่กว่าในครัวของเธอ แต่ถ้าทุกเมล็ดเติบโตได้อย่างที่ถั่วของ “ซานตามาเรียหวาน” ทำ เป็นใครจะไม่ประหลาดใจถ้ามันสามารถทำลายฟ้าได้ด้วยตัวเอง?
เมื่อวันที่นกหยุดไปจากภูเขาป่าไม้ดำที่อยู่ใกล้ๆ และวันนั้นมากยิ่งกว่าเธอเติบโตขึ้น แล้วเธอก็หยุดยืม แต่ใกล้ไม่ไกลคือพืชที่เติบโตขึ้นได้อย่างยิ่งใหญ่ที่สุด
แต่ เหมือนความฝันที่สวยงามทุกอย่างสิ้นสุด ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีกว่าพันเมล็ดที่จะหว่านในทุก ๆ เช้า
“ฉันสงสัย” เธอคิด “เกี่ยวกับเรื่องสร้างสรรค์นี้และพวกหมุดที่เราสวมคงมีราคา”—ที่ตรงนี้เธอสังเกตเห็นผู้คนกำลังโยนของข้ามกำแพง—“ร้อยปอนด์ของถั่ว ใครจะคาดหวังได้! มาช่วยกันสนุกกับสิ่งที่แทบจะไม่สามารถนึกถึงได้” เช่นเดียวกับนายดลค์ทรอสนเข้ามาในบ้านเพื่อดื่มถั่วกับภรรยาของเขา!
บทเรียนที่เบลล่าได้เรียนรู้จากการผจญภัยครั้งนี้มีความเรียบง่ายแต่ลึกซึ้ง: ความขยันทำให้ได้ผลลัพธ์ที่มีมูลค่ามากและตอบแทนมากกว่าความสำเร็จที่มาจากความสะดวกสบาย.