ครั้งหนึ่งเคยมีเด็กหญิงตัวน้อยชื่อโจเซฟีน เธอแตกต่างจากเด็กคนอื่นในวัยเดียวกันเพราะโจเซฟีนไม่ได้สนใจในสิ่งที่เพื่อนๆ สนใจ ในขณะที่พวกเขาชอบอยู่ในบ้านอ่านหนังสือ วาดภาพ หรือดูโทรทัศน์ โจเซฟีนกลับปรารถนาการผจญภัย เธอฝันถึงการเยือนดินแดนที่แสนไกลและต่อสู้กับสัตว์ร้าย แม้กระทั่งอยากจะเป็นเพื่อนกับนางฟ้าและนางพราย แต่ไม่ว่าเธอจะพยายามเท่าไร เธอก็ไม่เคยเห็นสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นเลย
ในบ่ายวันหนึ่งที่มีแดด หลังจากเล่นข้างนอกกับเพื่อนสนิทชื่อชาร์ล็อตต์ โจเซฟีนรู้สึกใจหายเมื่อเธอตระหนักว่านี่เวลาที่ต้องกลับบ้าน ขณะที่พวกเธอเดินผ่านป่า แม่ของชาร์ล็อตต์ คุณนายบาร์เกอร์ เรียกพวกเธอจากระเบียง “เด็กๆ มานี่สักครู่!”
เด็กสาววิ่งตรงไปที่บ้านด้วยความตื่นเต้นเพื่อรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น คุณนายบาร์เกอร์ใจดีนั่งยองๆ และกล่าวว่า “ฉันเจอรองเท้าคู่งามนี้ขณะที่จัดห้องนั่งเล่น ฉันจำได้ว่าเห็นพวกเธอสวมใส่ แต่ไม่รู้ว่าใครเป็นเจ้าของ มันดูใหญ่เกินไปสำหรับพวกเธอ แต่บางทีอาจมีใครสักคนทำหล่นในป่าหรือเปล่า?”
โจเซฟีนและชาร์ล็อตต์ตรวจสอบรองเท้าอย่างใกล้ชิด “มันดูเหมือนใหม่เลย!” ชาร์ล็อตต์พูด “ไม่มีรอยบนมันเลย” โจเซฟีนเห็นด้วยและเสริม “มันต้องมีเจ้าของที่มหัศจรรย์แน่ๆ”
เมื่อพวกเธอตระหนักว่าไม่มีใครอ้างรองเท้า ชาร์ล็อตต์ก็ดีใจและพูดว่า “โจเซฟีน ทำไมเธอไม่รับมันล่ะ? มันอาจจะพอดีกับเธอดีกว่า!”
“ขอบใจมาก!” โจเซฟีนอุทาน เธอสวมรองเท้าสีแดงเงางามและวิ่งรอบบ้าน “มันพอดีตัวฉันมาก!” เธอประกาศ
เธอรอคอยที่จะอวดรองเท้าคู่นี้ที่โรงเรียนในวันถัดไป แม้ว่ามันจะใหญ่ไปบ้าง แต่ก็ยังดูเหมาะกับเธอ ในเย็นวันนั้น เธอเดินกลับบ้านในรองเท้า—ภูมิใจจนแทบไม่ทันสังเกตลมหนาวที่พัดผ่านเสื้อผ้าของเธอ
ทันใดนั้น เธอเห็นบางสิ่งที่อยู่ใต้เท้าของเธอ ด้วยความสงสัย เธอเลยก้มตัวและหยิบมันขึ้นมา มันคือหว whistle เงินที่ละเอียดประดับด้วยหินสีแดงเล็กๆ ที่ระยิบระยับในแสงจันทร์ เมื่อเชื่อมโยงสีสันกับรองเท้า เธอจึงเป่าหมวกอย่างตั้งใจ ทันใดนั้น เหตุการณ์ที่น่าตื่นตาตื่นใจเกิดขึ้น ต้นไม้รอบๆ ดูเหมือนจะขยับแยกออกเผยให้เห็นป่าที่น่ามหัศจรรย์—ป่าฝันที่แท้จริง!
เห็ดใหญ่เปล่งประกายอยู่ในหญ้า ส่องสว่างพื้นที่รอบตัวเหมือนโคมไฟ ไฟระยิบระยับเล็กๆ โบกไปมาในอากาศคล้ายกับแมลงปอ โจเซฟีนส่ายหัวในความไม่เชื่อ นี่มันเห็ดที่มีหมวกทำจากทองได้ด้วยหรือ? เธอค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้า และทันทีที่เธอทำเช่นนั้น เธอถูกพาไปยังโลกอีกใบ เสียงหัวเราะอย่างมีความสุขหลุดออกจากริมฝีปากของเธอ นี่คือการผจญภัยที่เธอรอคอย!
เมื่อไม่กลัวอีกต่อไป เธอก้าวเข้าไปข้างใน ในไม่ช้า เธอก็พบว่าตนเองยืนอยู่ท่ามกลางกลุ่มสิ่งมีชีวิตตัวเล็ก ๆ ขนาดเท้าของเธอ พวกเขาดูเหมือนเจ้าหน้าที่ที่น่าเบื่อ เมื่อโจเซฟีนเข้าไปใกล้ ใบหน้าที่เล็กน้อยของพวกเขาก็สว่างขึ้นเผยให้เห็นดวงตาที่เปล่งประกายด้วยความสุข เธอจึงยื่นมือไปสัมผัสคนหนึ่งด้วยนิ้วของเธอ เมื่อตกใจ เธอกลับต้องแปลกใจเมื่อมันกระโดดขึ้นไปอยู่บนรองเท้าของเธอ
โจเซฟีนหัวเราะด้วยความดีใจ “สวัสดี คุณชายตัวเล็ก! ฉันเชื่อว่าคุณคงคุ้นเคยกับรองเท้าของฉันมาก คุณคือเจ้าของมันหรือเปล่า?”
คนตัวเล็กพยักหน้าและตอบว่า “คุณอาจจะนำมันไปด้วย แต่ต้องระวังเพื่อนขนนกของเรา ไม่มีใครตัวเล็กที่จะปลอดภัยจากพวกมันได้มากกว่าคุณ!”
โจเซฟีนหัวเราะ “แต่ว่าฉันมีอาวุธลับ! ถ้าฉันตกอยู่ในอันตรายจากพวกสกปรกนั้น ฉันจะใช้สิ่งนี้!” และเธอก้มมองลงไปที่หว whistle โดยภูมิใจแสดงให้เห็น เมื่อเห็นมัน เจ้าพ่อคนตัวเล็ก trembled
“โอ้ พูดให้มันหยุดเหอะ!” หนึ่งในเพื่อนของเขากล่าว “เธอเป็นเด็กหญิงตัวโตที่มีเสียงดัง! ให้เธอเป่าเข้าปากที่ใหญ่ของเธอ และเราจะเห็นว่าสัตว์ขนนกของเราจะยังมีแรงหลังจากนั้นไหม!”
โจเซฟีนไม่สะทกสะท้าน ยกหว whistle ขึ้นและเป่าอย่างชำนาญ เหตุการณ์มหัศจรรย์ดังเดิมเกิดขึ้น—กิ่งก้านของต้นไม้แยกออกอย่างสิ้นเชิงสร้างทางสู่ป่าอย่างปลอดภัย “เอาล่ะ” โจเซฟีนพูด “ใครพร้อมที่จะตามฉันไปผจญภัย?”
กลุ่มนางพรายรอบตัวเธออย่างคึกคัก แต่จู่ๆ ก็หยุดชะงัก มีเสียงใบไม้สั่นจากเบื้องบนบ่งบอกว่านกกำลังมา ใจร้ายโจเซฟีน! นางพรายตัวเล็กๆ หัวเราะอยู่ใต้เท้าของเธอเพื่อความปลอดภัยและร้องว่า “โอ้! โอ้! โอ้! เป่า! เป่า! เป่า!”
ถ้าโจเซฟีนอยู่คนเดียว เธอคงจะยกหว whistle ขึ้นตามที่วางแผนไว้ แต่เมื่อเห็นว่าพวกเพื่อนเล็กๆ นั้นกลัวเพียงใด เธอจึงพูดว่า “เพื่อนตัวน้อยของฉัน! อยู่ใกล้ฉันเถอะ และเจ้าจะเห็นว่าฉันไม่กลัวนกเท่าใดเลย!”
เมื่อเห็นว่านกบดบังพื้นที่ด้วยเสียงร้องดุดันที่ทำให้เธอเกือบหูดับ โจเซฟีนไม่สามารถต่อต้านและเป่าออกไปอย่างแน่วแน่ ทันทีที่ได้ยินเสียงแหลมๆ นกก็กระพือปีกหนีไปสูงเหนือกิ่งไม้และพุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว “เห็นไหม?” เธอพูดกับนางพราย “พวกเจ้าเคยกลัวมาก แต่ใจกล้าของฉันได้คุ้มครองเจ้าแล้ว”
สิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ หันมองอย่างตะลึงและกระซิบกัน สุดท้ายหนึ่งในนั้นมีความกล้าหาญพอที่จะพูดว่า “เจ้าเป็นคนที่กล้าหาญกว่าพวกเราเรื่องแต่ง!”
แสงสีขาวบริสุทธิ์หล่อเลี้ยงโจเซฟีน ทำให้เธอมีความกล้า เธอเริ่มเต้นและกระโดดไปบนสนาม สนุกสนานด้วยความสุข แต่ในไม่ช้า น้ำหนักของหนังสือเรียนทำให้เธอรู้สึกหนักอึ้ง “โอ้! แล้วฉันจะหาทางกลับบ้านได้อย่างไร?” เธอพูดออกมา
ทำให้เธอตกใจที่พบว่าพวกตนเข้าใจเธอเป็นอย่างดี เพราะพวกเขาเรียกร้องว่า “โอ้ ใช่! เราจะพาเจ้ากลับแน่นอน! แต่โปรดมาที่มื้อเย็นของเราก่อนเถอะ!”
โจเซฟีนไม่อยากเชื่อหูตัวเอง มื้อเย็น? กับนางพราย? เป็นข้อเสนอที่น่ารักและมีเสน่ห์! เธอคิดว่า ถ้าพวกเขากินอาหาร คงจะมีอาหารที่อร่อยสุดๆ จัดเตรียมไว้ เธอชอบการรับประทานอาหารกับผู้คนประเภทต่างๆ “พวกเขามีสูตรอาหารที่มาครอบคลุมทั้งหมดนี้ไหม?” เธอนึกในใจ
ไม่นานนัก พวกเขาก็นั่งลงเพื่อเพลิดเพลินกับมื้ออาหารที่ทำจากจานโปรดของโจเซฟีน—เนื้อหมูชิ้นดีในน้ำเกรวี่ร้อนๆ พุดดิ้งร้อนๆ กะหล่ำปลีดองหนานั่น มันฝรั่งร้อนๆ และทาร์ตผลไม้ที่ปรุงรสอย่างอร่อย! เธอยังได้ไวน์แดงชั้นดีมาทานคู่ เป็นของที่นางพรายด้วย ซึ่งพวกเขายินดีดื่มพร้อมกับเธอยกแก้วเล็กๆ สูงและเรียกร้องพร้อมกัน “สุขภาพดี!”
หลังจากดื่มทั้งหมดสี่แก้ว โจเซฟีนรู้สึกเวียนหัวมาก! มื้อเย็นที่สนุกสนานและยอดเยี่ยม! ท่ามกลางป่า เธอบอกกับพวกเขาว่าเธอรู้สึกขอบคุณเหลือเกินที่ได้พบผู้คนที่มีเสน่ห์เช่นนี้ ถ้าไม่ เพราะความคิดถึงบ้าน tugging ใจของเธอ เธอคงอยู่ที่นี่ตลอดไป
ทันใดนั้นกล่องขาวบริสุทธิ์สวยงามหนึ่งใบปรากฏตรงหน้าเธอ “นี่คือของขวัญจากพ่อผู้มีพระคุณของเรา มันบรรจุพร้อมด้วยความรักอันล้นเหลือ พร้อมขนมที่หายากมากมายจากดินแดนป่าของเราเพื่อมอบให้แก่เจ้าที่ทำให้มีชีวิตชีวา อบอุ่น และมีความสุข! แต่ที่สำคัญที่สุด มันมียาอันดีเยี่ยมที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดที่เจ้าเคยใช้ หากเธอโชคร้ายป่วย!”
“แต่ฉันจะตอบแทนเจ้าด้วยอะไร?” เธอถาม
“เพียงแค่ดูแลรองเท้าสีแดงที่เงางามของพ่อผู้มีพระคุณ” พวกเขาตอบ
ด้านนอก แสงสีขาวที่สวยงามส่องสว่างมาจากป่า แสดงให้เห็นว่าเป็นเวลาที่โจเซฟีนต้องกลับบ้าน เธอพยักหน้าลา บอกลาพวกเขาและเดินขึ้นถนนที่มีความสุขกลับบ้าน ด้วยสัญชาตญาณ เธอยกมือกล่าวลานางพรายที่เหมือนกัน และพวกเขาก็โบกมือให้เธอไปอย่างพร้อมเพรียงกับกลุ่มแสงระยิบระยับจากป่า
เมื่อเธอถึงบ้าน เธอพบว่าพ่อของเธอได้นั่งอยู่ข้างๆ แม่ ขณะอ่านหนังสือเล่มหนึ่งจากหนังสือที่แปลกประหลาด เธอสังเกตเห็นว่ารองเท้าของเธอมีประกายเหมือนถูกขัดมันมาอย่างดี และมันก็เป็นเช่นนั้น เพราะสิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ ได้ทำความสะอาดรองเท้าของเธออย่างเอาใจใส่ เมื่อเธอบอกพ่อแม่เกี่ยวกับการเดินทางสั้นๆ ไปยังป่า และเหตุการณ์น่าตื่นเต้นต่างๆ พวกเขารับฟังอย่างตกใจ “ฟังเหมือนเทพนิยายเลย!” พ่อของเธอบอก
และนิทานเรื่องนั้นก็เป็นจริง! คืนนั้นเอง โจเซฟีนได้เจอสมุดที่อยู่และเขียนจดหมายไปหา ชาร์ล็อตต์อย่างรวดเร็ว เธออยากให้เพื่อนที่น่ารักมาที่บ้านเพื่อเยี่ยมเยียน และจากนั้นพวกเขาจะตัดสินใจด้วยกันว่าจะไปสำรวจทิศทางไหนอีก เพราะว่ายังคงเป็นนักสำรวจของสิ่งที่ไม่รู้ - เด็กๆ!