เมื่อแสงแรกของรุ่งสางเริ่มส่องผ่านหมู่บ้านเล็ก ๆ แห่งเอลโดเรีย เสียงกระซิบของความกังวลได้ปลุกหัวใจของผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นั่นขึ้นมา ที่ใจกลางความกังวลของพวกเขาคือต้นเขามังกรซึ่งเป็นยอดเขาที่เก่าแก่เต็มไปด้วยตำนานเกี่ยวกับมังกรผู้พิทักษ์และสมบัติที่ซ่อนอยู่ แต่วันนี้ไม่ใช่เรื่องของทองคำหรือเกียรติยศที่ทำให้เฟลิกซ์ เด็กชายผู้กล้าหาญเกินวัยกังวล แต่เป็นอันตรายที่แท้จริงและใกล้เข้ามา: มังกร
เฟลิกซ์นั่งขึ้นจากเตียง แสงแดดที่ขี้เกียจลูบไล้ผนังดึงดูดความสนใจของเขา เขาคลานออกจากผ้าห่มแล้วสวมรองเท้าบู๊ตที่เขารัก มัดเชือกแต่ละเส้นด้วยความมุ่งมั่น สภาหมู่บ้านได้ประชุมกัน และจากเสียงที่ดังเข้ามาผ่านหน้าต่าง เขารู้ว่าพวกเขายังคงอภิปรายกันอยู่ วุฒิสมาชิกไม่ควรเป็นบรรทัดฐานของความกล้าหาญ เขาคิด และอย่างไม่ต้องสงสัย เขาไม่ควรต้องตกอยู่ในความรู้สึกนี้สำหรับความโชคดีของบ้านอันสงบของเขา ไม่ว่าจะเด็กหรือผู้ใหญ่ ทุกคนรักเอลโดเรียเท่าเทียมกัน
เขาเล่นกับเศษไม้ผุที่เขาหามาได้จากใต้กระดานห้องนอนเมื่อหลายวันก่อน เขาแปรเปลี่ยนมันเป็นสลิงช็อตแบบฉบับ ซึ่งก็เป็นอาวุธที่ดีที่สุดที่เด็กชายในวัยของเขาจะถือได้ “แล้วฉันก็ไปกันเถอะ” เขาพ murmured หยุดชั่วคราวเมื่อการตัดสินใจเข้ามาในใจ เขาหยิบขนมปังชิ้นเล็กที่แม่ของเขาอบเมื่อคืนนั้น จัดการเดินออกไปในความเย็นของเช้า—มีภาพของมังกรเต็มหัว
ชาวบ้านจ้องมองเขาอย่างงุนงงเมื่อเด็กน้อยโบกมืออำลา ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเขารู้สึกตกใจที่เขากล้าเผชิญหน้ากับมังกร เขาสร้างสรรค์เดินไปอย่างกล้าหาญ แสร้งทำเป็นเข้าใจความซับซ้อนของสถานการณ์
แต่ทุกก้าวที่เขาเดินไป ความไม่แน่นอนกลับกัดกร่อนเขาจนในที่สุดเขาก็พบว่าตัวเองอยู่ที่ฐานเขา มันสูงตระหง่าน ปกคลุมด้วยเงามืด และเหนือมัน ท้องฟ้ามืดดูเหมือนจะประดับด้วยเมฆที่หมุนวนราวกับว่าธรรมชาติกำลังคาดการณ์ว่าเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันกำลังจะเกิดขึ้นที่นั่น หัวใจของเฟลิกซ์เต้นแรง กระตุกอย่างรุนแรงกับหน้าอกของเขา มันจะมีมังกรอยู่จริงไหม?
เขาโน้มตัวไปดูรอบก้อนหินขนาดใหญ่ด้วยความระมัดระวัง มันเป็นจริง! มังกรนอนพันรอบตัวเอง หลีกเลี่ยงความหนาวเหน็บด้วยลมหายใจที่ร้อนแรง มันเป็นสืนที่น่าเกลียด—เกล็ดสีเขียวคล้ำเกลือกด้วยสีน้ำตาลและมีหนามขนาดใหญ่หลายอันที่พุ่งลงมาตลอดหลังซึ่งยังแผ่ออกไปที่หางอันน่ากลัวของมัน เฟลิกซ์หวังว่าเขาจะสามารถมองข้ามสนามหญ้าที่ขยายออกไปข้างหน้าเขาซึ่งเต็มไปด้วยโครงกระดูกของสัตว์ที่ประสบชะตากรรมเดียวกัน
“ถ้ามันเห็นฉันล่ะ?” เขาคิด ในขณะที่เขาตระหนักว่าเขาต้องไปฟื้นฟูแหล่งน้ำของหมู่บ้านที่ถูกผู้พิทักษ์บ่อน้ำโจมตีอย่างโหดเหี้ยม
มือของเขาที่จับก้อนหินผ่อนลง และการลงจากที่นี่เป็นวิธีที่ดีที่สุด ด้วยความกล้าหาญที่เขาน่าจะยังไม่รู้จัก เขาเดินไปยังความฝันที่น่ากลัว ในอีกไม่กี่ขณะ มังกรก็มองลงมาที่เขา มองเขาอย่างน่ากลัวด้วยสายตาที่ทรงพลัง
“เพื่อนของข้า” มังกรตัวเก่าเอ่ยด้วยเสียงที่ดังก้อง “เจ้ามาทำไมที่นี่?”
“เพื่อเผชิญหน้ากับเจ้าพร้อมทำสงครามเพื่อสิทธิของหมู่บ้านข้าในการดึงน้ำจากบ่อนี้” เฟลิกซ์ตอบด้วยความกล้าหาญที่ซ่อนเร้น
เสียงหัวเราะดังกึกก้องออกมาจากภายใน และมังกรก็ต้องเข้าภวังค์ตกใจแห่งความขบขันจากความมุทะลุของเด็กน้อยข้างหน้าเขา “น่าสงสาร” มังกรหัวเราะขบขันไป “เช่นนี้เจ้าเชื่อว่าสามารถทำให้ข้าหวาดกลัวจนยอมจำนนได้หรือ?”
“ข้าไม่กลัวเจ้า” เฟลิกซ์ตอบอย่างกล้าหาญ แม้แต่ตอนนี้ อุณหภูมิกลับรู้สึกเหน็บหนาวไปถึงกระดูก
มังกรมีความคิดเจ้าเล่ห์ขึ้นที่เขี้ยวของเขา “เด็กโง่ ถ้าท่านสดใสดังนัก ทำนายว่ามนุษย์ที่กระดูกบริเวณด้านล่างจะพูดถึง—ในวัยของเจ้าตอนนี้? แต่ขอเจ้ารู้ไว้ก่อนว่ากระสุนที่แหลมที่สุดได้หลบหนีไป ดังนั้นให้ระยะเวลาหลายวันผ่านไปก่อนที่เจ้าจะเอ่ยคำพูดอีกครั้ง”
เฟลิกซ์สั่นเทา แม้ว่าเขาจะทำใจให้แน่วแน่ แต่เขายังคิดแล้วพูดว่า “พวกเขาแตกต่างกันไม่มากนักก่อนที่พวกเขาจะตาย ข้าขอทำนาย”
ทั้งคู่หัวเราะกันในคำพูดที่แลกเปลี่ยนกัน แต่เสียงหัวเราะนั้นระยะเวลาสั้นและกลับเข้าสู่ความจริงอีกครั้ง “เอาล่ะ เด็กน้อย เจ้าต้องการสิ่งใด?”
“หมู่บ้านต้องการน้ำ—มันชัดเจน พวกเขาส่งข้าไปที่นี่”
“เพื่อเติมน้ำในเหยือกของเจ้าหรือ?” มังกรยังคงเยาะเย้ย
“ไม่ใช่ เจ้ามอนสเตอร์; เพื่อฆ่าเจ้า หากเจ้ามิเติมมัน” เฟลิกซ์ย้ำอย่างร้อนรน
ใจของมังกรที่แห้งเหี่ยวมอดไหม้ เพราะเขาไม่ดีอย่างที่ดูเหมือน อาจจะเขานั่งดูหมู่บ้านอย่างน่าพิศวงในฤดูร้อนที่ยาวนาน แต่การกินอาหารร้อนแห้งนั้นเหมือนกับการกินมันฝรั่งทอด และนี่มีเด็กชายคนหนึ่งเสี่ยงชีวิตในขณะที่เขาลงมือร้องอย่างเก่าแก่
“ดังนั้นเจ้าจงอยู่ในความรื่นเริงที่ใดตามใจ และเก็บความอิ่มเอิบไว้ในฐานะขอทาน หากไม่เช่นนั้น หากมีการต่อสู้ ข้าพร้อมที่จะเผชิญเจ้าที่นี่”
มังกรโกรธและลุกขึ้นอย่างฮึกเหิม ข้างเคียงของเขาสั่นสะเทือน—ไม่มีใครกล้าที่จะพูดอะไรกับเขาตั้งแต่เขาเข้ามาในโลกนี้ ดังนั้นเขาจึงเรียบเรียงเปลวไฟภายในลำคอแล้วพ่นไฟออกมาที่เฟลิกซ์ซึ่งตอบโต้การจู่โจมด้วยเปลวไฟของเขาเสมือนมันคือไอน้ำที่อร่อยเหมือนซุปที่เจ้าของบ้านทำขึ้นดีมาก
ในเวลาไม่นาน ทั้งคู่ต้องทุกข์ทรมานเจ็บปวด และการต่อสู้ทำให้พวกเขาเกิดความเหนื่อยล้า
“ก่อนที่ฉันจะบินไป หญิงหนุ่ม ข้าขอทราบขนาดของโลงศพของเจ้าหน่อย” มังกรพึมพำอย่างอ่อนเพลีย
“ข้ายังต้องเดินทางอีกมากกว่าก่อนที่ข้าจะบิน” เฟลิกซ์ตอบ ขนาดตัวของเขาแข็งขันอย่างรวดเร็ว
“ซึ่งข้าหวัง” มังกรพึมพำ ลุกขึ้นและพยายามขยับตัวแต่เหนื่อยเกินไป
ดังนั้นพวกเขาทั้งสองยังนอนลงในน้ำท่วมหมายถึงของกันและกัน ครู่หนึ่ง เฟลิกซ์ ซึมซับความตั้งมั่นของเขา เรียกสติปัญญาทั้งหมดที่แฝงอยู่ในอารมณ์แห่งการรักษาสมดุลของแท่งไม้ที่ท่านโยนไป เมื่อง่วงนอนเมื่อพบหินหนักที่ห่อรอบสะโพกใต้เสื้อผ้าของเขา เขาหมุนรัดผ้าที่สะเอวและคิดว่าอย่าตาย
“เจ้ามีอยู่ห้าสิบฟุต เหมือนราชาตั้งอยู่ในความมีเกียรติ ในขณะที่ข้ามีสอบถาม” เขาพูด
ดังนั้นแล้ว ขาของเขาแบกรับความรู้สึกจากภาระที่ตั้งอยู่เหนือแส้ที่มีทุกข์ของมังกรที่เจ็บปวด
“ขอให้สาวทราย มัญชุสากะมังกร ไปลบรอยฟันของเจ้าเพียงแค่ชั่วขณะ ข้าคือเฟลิกซ์ เจ้าจะไม่เคยรู้ชื่อของคุณหรือ?”
“มังกรจะไม่มีวันรู้” มังกรตอบอย่างยอมแพ้และนอนหลับอย่างกล้าแกร่ง
เฟลิกซ์ใช้พวกมันเพื่อติดใบไม้ที่งอกอยู่ใกล้ ๆ นี้ เมื่องานนี้เสร็จสิ้น มังกรที่หลับอย่างต่อเนื่องกลับถูกพันธนาการอย่างไม่อาจควบคุมแล้วเขาก็เห็นในขณะนี้ว่าหลุดเข้าสู่ห้องฟักซ่อมแห่งแสนดีที่ชาวเยอรมันเคยจางไปจากสีของสงครามในวันแดงของชาร์ลส์
น้ำในเหยือกได้เต็มจนสุด ต้องการเพียงชายฉกรรจ์สี่คนในการถือมัน; แต่มังกรและราชาไม่เคยนอนเคียงข้างกัน เฟลิกซ์จึงทำในสิ่งที่ทำได้แล้วอาจจะปรากฏเหมือนเป็นผู้ประสานสันติในรถหลาย.. หลอดส่วนผสมที่ดีที่สุดอย่างสวยงามกลายเป็นลูกวัวไม้เก่าและแผ่นกระดาษอันเปล่า—ถ้าเราไม่ได้มีความรู้ของเราคุณคัยที่จะได้เรียนรู้ถึงศิลปะในความหวัง
ขณะนี้การนอนหลับกลายเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์จากเช้าถึงเที่ยงคืน; วันอาทิตย์ไม่มีการให้บริการหรือข้อความ ในวันจันทร์ไม่มีการบริจาค ในวันอังคารไม่มีการถือศีล; แต่มีมังกรวางฐานรากที่สะดวกสบายในเหมืองหินทางผนังทางใต้ของปราสาทอ็อกซ์ฟอร์ด ที่ซึ่งวันหนึ่งท่านได้ทำให้ไม้ทั้งหมดหมดไปอย่างไร้ผลสอดคล้องไปด้วยกับเสียงซึ่งถือเกียรติอย่างน่าทึ่ง
ในวันพฤหัสบดี ขณะที่เขาหมดความมั่นใจในระดับทะเลและมีความสุขมากเกินไป หนทางของเราได้ปลดปล่อยโดยฟันด้วยใจอย่างเด็ดขาด—หลังจากนั้นก็ถูกเปลี่ยนเป็นบางอย่างที่ไม่ต่างจากเมื่อไปงานปาร์ตี้เดินทะเล
กับมนุษย์ทุกผู้คนต้องให้อภัยโง่ ดังนั้นมังกรที่มีธรรมชาติเดียวกันนี้ก็ไม่หันไป มันไม่เหลือถ้ำใด ๆ ที่ไม่ได้รับความรู้สึกให้เฟลิกซ์อยู่ แต่มีความกล้าที่เขามีไว้สำหรับโอกาส เขากล่าวว่า “ข้าต้องไปแล้ว” และก็ไป
ตื่นขึ้นในช่วงเวลาผ่านไป มังกรคิดว่าเด็กชายได้หายไปแต่จริง ๆ แล้วยังว่ายน้ำกลับลงเพื่อรอออกเฉพาะในฤดูเช้า
ในขณะหลังจากที่มีการกลับคืนไปแล้ว ให้เฟลิกซ์พบว่ามังกรเก่าได้พบถ้ำแห่งนี้ซึ่งเต็มไปด้วยพลุ่อยู่ในใจของเขาเป็นเวลานาน หากพวกเขาได้ทำมายังรู้สิ่งต่าง ๆ ในความน่าสงสารของห้องนอนไปดู เชิญชวนกันอย่างชื่นบานบรรเลงไม่ว่าจะเป็นตารางตามหลักกับการยินดีเช่นเดียวกัน
เฟลิกซ์ในแบบที่เขารอให้คอยโดยความคิดถึงหรือทงความหลายมาตายั่งมัมรี่犬ที่สุดไปได้อย่างสนุกสนานในช่องนี้ก็จะมีสิ่งนั้น
กาลครั้งหนึ่ง แต่การทั้งหมดได้กระจายไปตามมุมอับที่มีการกลับมาแล้วก็กลืนเสียงก็ชอบตามนั้นนิด คิดเปลี่ยนต้นไม้ผ่านการเกิดของความต่อเนื่องของมังกรแห่งนั้น—สักแต่ตัวขึ้นเนื้ออันน่าสงสาร