เอลล่ากระโดดลงบนพื้นไม้ของสตูดิโอเอลโดรา มองไปที่ชั้นวางหนังสือและอุปกรณ์ศิลปะที่สูงตระหง่าน แสงแดดอบอุ่นในช่วงบ่ายไหลผ่านหน้าต่างขนาดใหญ่ กระจายแสงสีทองไปทั่วทุกสิ่งทุกอย่าง เธอชอบมาที่นี่เพื่อวาดภาพและสร้างสรรค์
เอลโดรามาในห้องขณะถือกล่องอาหารจากกรงนกใกล้เคียง “เอลล่าที่รัก คิดอะไรที่ยอดเยี่ยมที่จะจัดปิกนิกวันนี้!” เธอเอ่ยพลางวางกล่องอาหารลง “ตอนนี้มาช่วยกันทำอาหารเถอะ”
เอลล่ายิ้มและกระโดดขึ้นยืน “ฉันสามารถวาดภาพก่อนใช่ไหม? ฉันอยากจำรายละเอียดทั้งหมดของวันนี้ไปตลอดกาล”
“แน่นอนว่าได้” เอลโดราวางแขนรอบไหล่ของเอลล่า ขณะเดินออกไปที่สวนเล็กๆ ที่พวกเขาใช้ทานกลางวันกันเสมอ
เอลล่าเปิดกล่องสีของเธอและเลือกสีที่ตรงกับดอกไม้บานหลายสี ผีเสื้อที่บินไปมา และท้องฟ้าสีฟ้าเข้ม เธอเลือกแผ่นกระดาษและเริ่มทำงานอย่างตั้งใจ เพื่อจับความงดงามรอบตัวเธอ
หนึ่งชั่วโมงต่อมา เธอพับภาพนั้น “ตอนนี้ ฉันพร้อมสำหรับมื้อกลางวันแล้ว” เธอประกาศ
เอลโดราเปิดกล่องหนึ่งและนำช่อดอกไม้สวยงามที่ผูกด้วยริบบิ้นดอกไม้ขึ้นมา “นี่คือช่อดอกไม้สำหรับเธอนะที่รัก” เธอพูดพร้อมรอยยิ้ม
“น่ารักมาก! ทำไมเธอถึงได้ดอกไม้นี้มา?”
“อ้อ ฉันไม่รู้” เอลโดราตอบ “มันก็แค่อยู่ที่นั่น”
เมื่อเอลล่าเปิดกล่องถัดไป เธอพบผ้าห่มที่จะนั่งและถ้วยเซรามิคสวยงามสำหรับชาที่พวกเขาจะดื่ม “นี่เป็นงานเลี้ยงที่เหมาะสำหรับราชินีเลย!” เธอประกาศ
ทันใดนั้นก็มีเสียงเคาะประตู เอลโดราวางถ้วยที่เธอเพิ่งเทไว้ “ฉันบอกเธอแล้วว่าอย่าขัดจังหวะเมื่อฉันมีแขก!” เธอเอ่ยขึ้นขณะรีบไปเปิดประตู
“อย่าไปยุ่งเลยเอลโดรา” เอลล่าร้อง “ฉันไปเปิดเองได้”
เมื่อเธอมองผ่านรูมอง เธอรู้สึกงงเมื่อเห็นแต่เพียงกระเป๋าเล็กๆ ที่รออยู่ข้างนอก “แปลกจัง” เธอคิด “ไม่เห็นมีใครเลย ใครกันนะ?” เธอเปิดประตูออกกว้างและมองไปที่กระเป๋า แต่ก็ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ
เอลล่าตัดสินใจว่าวางกระเป๋าไว้ก่อน “เปิดกล่องอีกใบเถอะเอลโดรา” เธอเรียก “ฉันไม่สามารถรอที่จะกินได้!”
เอลโดราถอยกลับและวางเค้กก้อนโตกลางโต๊ะเล็ก “นี่ไม่ใช่ภาพที่น่าอัศจรรย์เหรอ?” เอลล่าร้องด้วยความอัศจรรย์ “ฟรอสติ้งทำมาจากอะไร?”
“น้ำตาลและเครื่องเทศและทุกอย่างที่ดี” เอลโดราร้องอย่างขี้เล่น “ฉันทำมันเอง”
พวกเขานั่งลงเพื่อเพลิดเพลินกับงานเลี้ยง ก่อนอื่นพวกเขาดื่มชาที่มีรสชาติจากสมุนไพรที่เอลโดรารวบรวมมา มันช่างสงบเงียบจริงๆ! จากนั้นพวกเขาลิ้มลองไก่เย็นและแตงกาวอ่อนกรอบ
“นี่” เอลโดราพูดเสนอชิ้นเค้กให้เอลล่า “ส่วนนี้น่าจะถูกใจนางฟ้าแน่ๆ คุณจะดีใจที่รู้ว่ามีสำหรับเพื่อนปลาของคุณในน้ำพุด้วย”
“แล้วพวกมันจะได้ดื่มด่ำเช่นเดียวกับฉัน” เอลล่าตอบอย่างเบาใจ และเธอยกชิ้นเค้กบางส่วนไปโรยในน้ำ ปลาเงินกลมและนุ่มทันทีผลุบขึ้นมาด้วยครีบเงินที่พองตัว พวกมันว่ายขึ้นมาพร้อมปากที่เปล่งประกายเพื่อต้อนรับคำทักทายแต่ละชิ้น ปลาแต่ละตัวดูเหมือนจะโผล่ขึ้นมาพร้อมคำถามที่ชัดเจน และเอลล่าก็ตอบแต่ละตัวด้วยชิ้นเค้ก
“เสร็จแล้ว! พวกเธอได้ส่วนของพวกเธอแล้ว” เธอประกาศในที่สุด “และฉันก็รู้สึกดีใจสำหรับอาหารทั้งหมดของฉัน”
เอลโดรามองเพื่อนของเธอด้วยความชื่นชม “เธอมีหัวใจที่ดี เอลล่า ศิลปิน” เธอกล่าว “มันจะพาเธอไปไกล”
หลังจากรับประทานอาหารแล้ว พวกเธอเก็บของและเดินเล่นรอบสวน “แต่ในกระเป๋านั้นที่ประตูมันคืออะไร?” เอลล่าถาม “ฉันไม่สามารถลืมกระเป๋านั้นได้!”
“ฉันก็ไม่สามารถเช่นกัน” เอลโดราตอบ “ฉันจะไปดูนะ กรุณารอที่นี่” และเธอเดินเข้าไป
ความคิดของเอลล่าวนกลับไปที่สตูดิโอเล็กๆ ของเธอในเดนเวอร์ และเพื่อนมากมายของเธอและกิจกรรมที่นั่น ทันใดนั้น เสียงร้องดังขึ้นจากเอลโดรา เอลล่าจึงรีบวิ่งไปยังบ้าน “โอ้ เอลล่า ที่รักของฉัน!” เอลโดราร้อง “ฉันต้องการให้เธอช่วยฉันเปิดกระเป๋านี้ มันตกลงมาอยู่บนเท้าของฉัน และฉันไม่สามารถเคลื่อนมันได้ มันช่างน่ากลัวเหลือเกิน!”
เอลล่าพุ่งไปข้างหน้า และพวกเธอช่วยกันดึงกระเป๋าขึ้นไปบนระเบียง จากนั้นสองขาทั้งที่มุมก็คลายมือออกและฝาเปิดขึ้นดังปัง แต่แทนที่มันจะเปิดกว้างเหมือนกล่องกลับยืนตรงขึ้นในอากาศ เผยให้เห็นคุณป้าชราที่แต่งกายด้วยเสื้อผ้าลายทางสีน้ำเงินและขาวที่แปลกประหลาด ผ่านประตูลายทางมีคุณชายอีกสองคนที่แต่งตัวยังไงก็ไม่รู้กำลังรออยู่ ทั้งคู่ดูเหมือนจะไม่รีบร้อนที่จะเข้ามา เนื่องจากถือแปรงทาสีที่มีรูปร่างและขนาดที่แตกต่างกัน
“ฉันมาที่นี่เพื่อหลานสาวของฉัน ศิลปิน” คุณป้าที่อยู่ในกระเป๋ากล่าว ขณะที่เขาก้าวออกมาและยกหมวก “เราจะเริ่มทัวร์วันนี้ ฉันคิดว่ากระเป๋าของฉันคงหนักเหลือเกิน” เขาพูดเสียงเบา “หรือไม่ก็ฉันควรจะให้ทั้งสองคนนี้ขึ้นไปก่อนแทนที่จะมาที่นี่ด้วยตัวเอง”
“เธอรู้จักเขาไหม เอลล่า?” เอลโดราถาม
เอลล่ามองไปที่คนแปลกหน้าอย่างตั้งใจ สักครู่เธอตอบและดวงตาของผู้หญิงทั้งสองต่างเปล่งประกายด้วยความดีใจ “เขาคืออาจารย์วินเซนต์ของฉัน ที่หายไปในทะเลเมื่อห้าปีที่แล้ว ฉันคิดว่าเขาจมน้ำ!”
“ผู้ที่ยังไม่ได้ขึ้นไปในกระเป๋าคือคุณวิลสัน พ่อค้าในด้านสีและสิ่งของสี” อาจารย์วินเซนต์อธิบาย “ทั้งสองคนจะไปกับฉันด้วย ขอโทษที่มาที่นี่ด้วยสภาพแบบนี้!” พูดเสร็จเขาก็ยกหมวกอีกครั้งและก้าวไปทางถนน “เข้ามาเถอะ ท่านสุภาพบุรุษ” เขาชวนด้วยมือของเขา
ในไม่ช้า ทั้งสองคุณที่ขายสีก็เข้าไปในกระเป๋าเช่นกัน ฝาปิดลงอย่างดัง แต่มือขาทั้งสองยึดมันแน่น และในแสงแดด กล่องก็กลับมาอยู่ที่เดิมข้างประตู
“โอ้ สิ่งนี้น่าตกใจ!” เอลล่ากล่าว “และมันตลกมาก!”
เอลโดราเงียบไปชั่วขณะ เธอดูเหมือนจะงง แต่จู่ๆ ความคิดสดใสก็บังเกิดขึ้นในใจเธอ “ฉันรู้แล้วว่ามีอะไรในกระเป๋า” เธอเรียกเสียงดัง “มันมีแปรงทาสีวิเศษ! แปรงนี้เองที่คุณปู่ได้มาและฉันนำมาให้เธอในวันนี้ ที่รัก ดังนั้นรับมันไปและอธิษฐานเถอะ”
“มันจะเป็นแปรงทาสีอธิษฐานไหม?” เอลล่าถาม “แต่อยากรู้ว่าฉันจะมีสิ่งที่ต้องอธิษฐานไหม?”
“ไม่รู้เหมือนกันที่รัก” เอลโดราตอบอย่างลังเล “แต่หากเธอต้องการอะไร โปรดมาที่นี่และถามฉัน”
“ฉันจะทำแบบนั้น” เอลล่าตอบ “และฉันมีความสุขมากที่จะได้แปรงนี้ โอ้ นี่คือเซอร์ไพรส์ที่ดีจริงๆ!”
“กระเป๋าสามารถซ่อนสิ่งดีๆ ไว้มากมาย มาเถอะ ให้เราไปยังห้องเรียนศิลปะของเรา”
“ใช่ และฉันมีคำอธิษฐาน!” เอลล่าร้อง “ฉันอธิษฐานว่าฉันจะวาดภาพที่สมบูรณ์แบบด้วยแปรงวิเศษนี้ นั่นคือทั้งหมดที่ฉันต้องการ”
อย่างไรก็ตาม ในช่วงบ่ายที่เหลือ เอลล่าไม่ได้พบว่าแปรงนั้นสมบูรณ์แบบในทำนองที่วัสดุที่ดีที่สุดจะต้องเป็น มันยากที่จะจัดการทั้งแปรงเพื่อวัตถุประสงค์หรืออุปกรณ์ท่าสำหรับการใช้ที่เธอบ่อยครั้งต้องการ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เธอต้องการคือการพูดถึงบางส่วนของภาพที่เธอวาด
จากหน้าต่างของห้องศิลปะมีทิวทัศน์ที่เห็นได้ตลอดเวลาซึ่งเป็นภูเขาที่สวยงามของโคโลราโด แน่นอน ว่าคือหินและหน้าผา ป่าเขียวและท้องฟ้าที่ขาวโพลน ล้วนเป็นสิ่งที่เธอไม่หวังว่าจะวาดได้ นี่เป็นสิ่งที่เกินกว่าที่แปรงทาสีวิเศษจะทำได้
อย่างไรก็ตาม ความสำเร็จของการวาดภาพในวันแรกทำให้เอลล่ารู้สึกเหมือนผู้บัญชาการทหารที่กล้าหาญที่สุดในชีวิตของเขาอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน อย่างไรก็ตาม สำหรับเธอ มันคือแสงแดดเสมอ ไม่ว่าจะเป็นช่างภาพหรือไม่ ช่วยเกี่ยวหญ้าแบบด้วยมือ ทั้งต้นแขนของเธอรู้สึกเหมือนกับสามารถยกและถืออะไรก็ได้
สองวันต่อมา หลังจากหลายชั่วโมงของการวาดภาพ เอลล่าก็เอนตัวอย่างสงบและนั่งมองภาพที่ใหญ่ที่สุดที่เธอได้สร้างขึ้น มันรู้สึกสงบมากที่จะจ้องมองที่หน้ากระดาษเหล่านั้นและรู้สึกถึงศิลปะที่ยอดเยี่ยมที่มีการใช้สีไว้ที่นั่น! แต่หน้าผาที่มีรูปร่างอัปลักษณ์ที่อยู่ไกลออกไปจะไม่ทำให้ความคิดหลักมีมากไปหรือ? พวกมันไม่เหรอ? อาจจะมีใบเรือสีขาวอีกไม่กน้อยในทะเล บางสิ่งเธอจึงไตร่ตรองถึงใบเรือและทะเลในแบบที่เธอถนัด และไม่นานก็เผลออุทานออกมาดัง “โอ้!” ขณะที่เธอมองดูสีทะเลโดดเดี่ยว มีบางสิ่งเคลื่อนไหวและใบเรือสีขาวดูเหมือนจะแพรวมกันและแล่นไปมา
“โอ้ มันเป็นภาพที่มีชีวิตที่งดงาม!” เธอร้อง “แต่เมื่อไหร่ที่ฉันได้ทาสีในสีที่สดเข้มขนาดนี้? ฉันเคยใส่สีเขียวและสีน้ำเงินที่เข้มขนาดนี้หรือ?” เธอเคาะกระดาษอย่างอัศจรรย์ ส่วนคุณป้าของเธอกำลังยิ้มอยู่ใต้ร่มแดงที่มีผู้ดูแลประภาคารบนหน้าผา ขยับเข้ามาใกล้ทะเลเพื่อชมหมูตัวอ้วนที่แล่นไปอย่างเงียบสงบ ขยับหางสลับไปมา
แต่ภาพวาดเหล่านั้นจะไม่มีค่าอะไรหากปราศจากเรื่องราวเล็กๆ ดังนั้นเอลล่าจึงใส่หนึ่งในหัวข้อโปรดของเธอเข้าไปในภาพ นั่นก็คือกระเป๋าที่กำลังเดินทางไปโดยรถในเส้นทางการเดินทางที่สวยงามอย่างสม่ำเสมอ มิลตัน และคนสุดท้ายอยู่บนเฉลียง มองดูท้องฟ้าและดวงอาทิตย์ที่เต็มไปด้วยเงา
เมื่อเอลล่ากลับมา เธอก็ปรารถนาที่จะใช้เวลาเพิ่มเติมในการวาดภาพให้มากขึ้น จริงอยู่ มันเป็นการระบายสีที่สามารถเดินทางได้จากเส้นทางดีๆ ซึ่งส่งคนที่เข้มแข็งมาบนเส้นทางที่มีอุดมสมบูรณ์แทบจะเป็นเส้นทางไปยังมหาวิทยาลัยซานตาคลารา ที่อยู่ที่ส่วนที่งดงามในรัฐ เป็นเส้นทางที่จะทำการเดินทางทางบกและน้ำที่เธอมักเล่าให้เพื่อนที่ใจดีในพรัดแบงค์ฟัง
“ฉันเห็นภาพในใจที่ฉันอยากจะวาด” เอลล่าบอกกับคนเสิร์ฟในโรงแรมวันหนึ่งในซานฟรานซิสโก “เธอคิดว่าใครบางคนในโต๊ะห้องอาหารสามารถช่วยฉันได้บ้างไหม?”
“ฉันเห็นเพื่อนคนหนึ่งของฉันอยู่นอกห้องในช่วงพระอาทิตย์ตกที่สวยงามทุกคืน” เขาตอบ “ฉันจะส่งเขาเข้าไป”
“ไม่นานเขาก็เข้ามาอย่างไม่เป็นทางการ” เอลล่าพูดเสียงดังกับตัวเอง “โอ้โฮ! นี่ต้องเป็นเขาแน่!” แต่แล้วไม่เป็นไปอย่างที่เธอคิด “ฉันจะไม่เป็นนางสาวท่องเที่ยวและกระจัดกระจายแบบนี้หากฉันไม่รับระวังอะไรสักอย่าง”
ตอนนี้ เมื่อลมฟ้าอากาศไม่แน่นอน เอลล่าจึงไม่ไปใกล้เรือ มันคือสิ่งที่หนักแน่นและไม่เหมาะสมที่จะไปในทะเลที่สงบ การปีนหน้าผาโดยการเดินทางที่ไม่มีใครเคยไปนั้นเป็นสิ่งที่เธอทำ ได้เลย ความเครียดมากเกินไปนั้นส่งผลต่อสายที่ตึงเครียด
ดังนั้นจึงเกิดขึ้นในวันนัดสุดท้ายเมื่อคุณลุงของผู้มาเยือนมาหาเอลล่า เธอจึงต้องเดินตามคนอื่นๆ ก่อนที่เธอจะไปด้วยตัวเอง คลื่นเริ่มมีความตื่นเต้นในหนึ่งชั่วโมงต่อมา และขณะเธอมองจากโต๊ะ เสาที่เธอคุมอยู่ได้มีอิทธิพลในการเคลื่อนไหวของฟอง อาจารย์ของเธอตอบสนองเพื่อที่จะทำให้คลื่นตัวเดียวกันนั้นจบความสงบจริงๆ
ทุกอย่างดูเหมือนจะสงบลงในตอนเย็นเมื่อพวกเขาล่องเรือออกจากทะเล มันงดงามอย่างยิ่ง และแสงยามเย็นนั้นกระจายลงมายังคอนแคดดูลที่กลับมา บทสนทนาทุกคนบนเรือก็มีความรู้สึกเป็นกันเองต่อกันเต็มไปด้วยความสงบ
แต่ไม่นานเกินไป เพราะจู่ๆ ในเวลา 03:30 น. เสียงเคาะดังขึ้นที่ไกล้ๆ ทุกคนกระโดดขึ้น; ร่มสีสันสดใสทั้งหมดในห้องเรียนและบ้านที่ถูกปิดลง เอลล่าปิดปากและรีบใส่เสื้อผ้า เธอกระโดดไปที่ห้องพักเจ้าหนูและดิคกี้ในห้องท้าย เรียบง่ายมันไม่ได้ปลอดภัย! เธอรออยู่หน้าเตียง! ทุกสิ่งบันทึกสภาพอากาศที่สดใส พายุหนักและคลื่นที่ดูบ้าคลั่ง
“โอ้ อย่ากลัวเลย แขกที่พวกตา” กล่าวด้วยความมุ่งมั่น “เราต้องการเซลล์ที่ทดสอบไปตามคำถาม”
แต่ก่อนที่จะมีอะไรเกิดขึ้น จู่ๆ ก็มีกลุ่มขยะที่น่าสงสัย แต่ก็ได้มีการระเบิดขึ้นเป็นภาษาใหม่แต่มันเป็นความผิดหวังอย่างมาก ไม่ค่อยทำนองนี้ประโยคว่าความตาย!
คำเตือนใต้ซ้ายสุดที่พวกเขามี แจ้งเตือนความไม่สงบใจนับตั้งแต่นั้น เขาจากที่นั่นนำความไม่สงบใจและอีคอนที่หายไปยังที่อื่น
แต่ซานดิเอโกก็มีเสร็จสิ้นแล้ว ในหน้านั้นเคยมีหน้าน้ำตรงข้ามที่มีคำเตือนที่นำออกไป ทุกอย่างแม้ว่ายังสนุก
แต่แน่นอนคุณจะมาอยู่ที่นี่ เขาเอลล่ากล่าวว่าชัดเจน เธอเห็นด้วย ไม่ได้ใช้เวลามากนักใครได้อย่างง่าย
ให้จากฝูงที่ออกจากมื้อหนึ่งๆ สมัยจักรราศีที่มีให้อาร์เซนอลเดิน…