ค่ำคืนหนึ่งที่หนาวเย็น ฉันได้ยินเสียงลมคำรามนอกหน้าต่างของฉัน เมื่อวานนี้ ผู้ประกาศในเมืองได้ประกาศว่าทุกคนที่มีความกล้าหาญจะต้องมารวมกันที่จัตุรัสแทนที่จะไปงานเทศกาลพระจันทร์เก็บเกี่ยว ฉันไม่สามารถหลับได้เมื่อคิดถึงเรื่องนี้
ใครที่มีความกล้าหาญเพื่อต่อสู้กับอสูร? แต่ฉันมีความกังวลที่ใหญ่กว่านั้น: แม่ของฉัน หมอประจำหมู่บ้าน กำลังป่วยอยู่ในเตียงและเธอจำเป็นต้องได้รับประโยชน์ที่ซ่อนอยู่จากหัวใจของมังกรเพื่อฟื้นฟู! ฉันจะปล่อยให้เมืองของเราเผชิญหน้ากับความโกรธเกรี้ยวของสัตว์ร้ายที่อาศัยอยู่ในภูเขาได้อย่างไร?
ในที่สุด ฉันไม่สามารถทนไหวได้อีกต่อไป อย่างเงียบๆ เพื่อไม่ให้พ่อของฉันตื่นขึ้น ฉันลุกจากเตียงและสวมเสื้อผ้าที่อบอุ่นที่สุดที่มี ฉันได้ตัดสินใจ: เมื่อรุ่งอรุณมาถึง ฉันจะไปที่ถ้ำมังกร หวังอย่างยิ่งว่าฉันจะพูดคุยกับสัตว์ประหลาดนี้ได้ การพูดคุยอาจช่วยให้เมืองรอดพ้นจากการทำลายล้าง—อย่างที่ฉันคิด หากไม่สามารถทำได้ ฉันก็จะไม่ต่างจากผู้ชายที่มีปัญหาของหมู่บ้าน อย่างน้อยฉันก็ยังสามารถบอกได้ว่าฉันพยายามแล้ว
เมื่อเสียงบอกเวลาของเมืองทำให้ความเงียบสงบสิ้นสุดลง ฉันก็เริ่มเดินทางผ่านประตูทางเข้าพร้อมกับเส้นทางที่ผู้คนผ่านไปมามากมายสู่ภูเขา ฉันตระหนักอย่างรวดเร็วว่าฉันไม่ได้อยู่คนเดียวในภารกิจนี้ ในทุกก้าว ฉันเห็นชาวเมืองคนอื่นๆ กำลังเดินไปยังถ้ำ: นักวิชาการ, ชาวนา, และคนทำขนม—ล้วนแต่หวังจะช่วยเมืองของพวกเขาหรือแสวงหาความรุ่งโรจน์จากเรื่องเล่าสวยหรู ดังนั้นจะมีอะไรผิดไหมถ้าเหตุผลเดียวของฉันในการไปคือการช่วยชีวิตแม่ของฉัน? ฉันยกศีรษะขึ้น รู้ว่าความกล้าหาญมีหลายรูปแบบ
เรามาถึงเชิงภูเขา ด้านบนเรามีทางเข้าขนาดยักษ์ของถ้ำ ราวกับกรามของสัตว์ร้ายที่พร้อมจะกลืนกินเรา ฉันคิดว่าที่นี่แหละที่ฉันต้องประกาศเจตนาของฉัน ขณะที่ฉันเปิดปากเพื่อพูด คนที่กล้าหาญที่สุดในเมืองก็โพล่งออกมาทันที
“ท่านสุภาพบุรุษ ฉันได้รวมตัวคุณที่นี่ในชั่วโมงนี้เพื่อตประกาศเจตนาที่ชัดเจนของฉันที่จะสังหารมังกร!”
เขาอวดกล้ามเนื้อของเขาให้เห็นความแข็งแรงและผู้ชายต่างส่งเสียงเชียร์เขา แต่ผู้หญิงรายล้อมเขาและขอให้เขาไม่ใช้ความรุนแรง
“ฉันกลัววันที่เด็กๆ จะไม่สามารถวิ่งเล่นอย่างปลอดภัยในทุ่งหญ้าของเรา!” ผู้หญิงคนหนึ่งยืนยัน
“ใครจะรู้ว่าทำไมสัตว์ร้ายถึงโกรธ? บางทีเราอาจจะชนะใจมันด้วยการใช้เวทมนตร์” มันถูกมองว่าเป็นชัยชนะ; ผู้ชายถอยออกไป รู้สึกมึนงงจากข้อโต้แย้งที่กลัวความรุนแรง
ชายที่กล้าหาญที่สุดในบรรดาพวกเขาได้ตัดสินใจนำการเดินทางของเราเข้าไปในถ้ำ ฉันตามอย่างเงียบๆ อยู่ท่ามกลางผู้หญิง และอธิษฐานด้วยใจจดจ่อจนเราจะสามารถเดินต่อไปด้วยกัน แต่เมื่อเข้าไปในนั้น ผู้หญิงยังคงอยู่ห่างๆ ไม่มีใครกล้าพอที่จะเป็นคนแรกที่ก้าวเข้าไปในช่องทางที่นำไปสู่ถ้ำภายใน ที่ซึ่งเรื่องเล่าต่างๆ กล่าวว่ามังกรที่นอนหลับอาจจะอยู่
ฉันรู้สึกว่าคำพูดที่อดกลั้นจากลำคอของฉัน แต่ยืนอยู่เงียบๆ ที่ด้านหลังของขบวนและไม่ทำอะไร สักพัก เรามาถึงก้อนน้ำแข็งขนาดใหญ่ลอยอยู่เหนือทะเลลาวาที่สะท้อนแสงระยิบระยับบนใบหน้าของเรา บนก้อนน้ำแข็งนั้นมีอวัยวะของนักรบที่โชคร้ายหลายคน—หัวใจของฉันเริ่มสลาย
ในที่สุด หนึ่งในผู้ชายที่กล้าหาญที่สุดซึ่งทำหน้าที่เป็นโฆษกของเรา ก้าวไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง toward น้ำแข็ง “โอ้ มังกรผู้ยิ่งใหญ่!” เขาเริ่ม “ฉันชื่อ Jacob ผู้บัญชาการของที่นี่—“
เขาถูกขัดจังหวะด้วยเสียงสั่นสะเทือนที่น่ากลัวและเสียงคำรามที่ดูเหมือนจะสั่นสะเทือนถึงแก่นของโลก อากาศสะเทือนจากการแพร่กระจายของปีก และภูเขาเองก็ดูเหมือนจะสูงขึ้น เรายืนอยู่รวมกัน เอามือปิดหูพร่ำและกลัวจนไม่กล้าขยับ
ตอนนี้เริ่มมีความเจ็บปวดที่ร้อนแรงของไฟที่พุ่งออกมา: ช่วงเวลาเดียวกันนั้น น้ำแข็งและผู้ชายที่เดินอยู่บนมันเสียชีวิตไป ด้วยการกระตุ้นครั้งใหญ่ ฉันตกลงไปในหลุมลึก ที่ซึ่งบางสิ่งเข้ามาจับการตกลงของฉันด้วยการผสมผสานของไอน้ำร้อนและเมฆนุ่ม ในช่วงเวลาหนึ่ง ฉันไม่เข้าใจว่าทำไมฉันถึงไม่เจ็บ แต่เมื่อฉันเงยหน้าขึ้น ฉันเห็นว่าฉันมีที่ลงจอดอยู่: บนแพลตฟอร์มใต้ที่ที่มังกรเหนือหัวที่ปรุงนักรบจนตาย หัวใจของมัน ฉันรู้สึกช็อก พบว่ามันห้อยอยู่เหนือหัวของฉัน เปล่งแสงและแสดงความร้อนในหลุมไฟสีแดง
ทันใดนั้น หัวใจของฉันบอกฉันบางอย่าง: มังกรยังเป็นส่วนหนึ่งของธรรมชาติ—ของโลกของเรา มันไม่ได้มีหัวใจที่มีความรู้สึก อารมณ์และความทุกข์หรอกหรือ?
เพื่อนๆ ของฉันกรีดร้องขอความช่วยเหลือ เรียกหามารดาหรือภรรยาของพวกเขา ฉันรู้สึกโดดเดี่ยวมากเมื่อยืนนิ่งไม่รู้จะทำอย่างไร ฉันจินตนาการว่าชั่วขณะหนึ่งว่าไม่มีใครมาช่วย
แต่แล้ว เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นในถ้ำ “Ella เด็กหญิงผู้กล้าหาญ อย่ากลัว!”
ฉันจำได้ว่ามันคือเสียงที่เคยปลอบฉันเมื่อฉันยังเล็ก ๆ ในขณะที่นอนอยู่ในเตียง มันคือแม่ของฉัน ที่มาที่นี่แล้ว คลานผ่านรูที่ฉันตกลงมา และนั่งอยู่ข้างๆ ฉันตอนนี้
“คุณรู้ได้อย่างไรว่าฉันอยู่ที่นี่?” ฉันกระซิบด้วยความประหลาดใจ
“ฉันมีความรู้สึกที่แปลกว่าคุณจะไม่ยอมแพ้ แต่จะมาที่นี่” เธอตอบอย่างสงบ “โอ้ ใช่ ฉันรู้ว่าคุณอยู่ที่นี่”
ทันใดนั้น เสียงอันน่าสะพรึงกลัวก็เต็มถ้ำ ในแสงวาบ ตอนนี้เสียงที่น่าตกใจต่อไปก็ดังขึ้นเมื่อเรามองขึ้นไปทันเวลาเพื่อเห็นน้ำแข็งของภูเขาลุกไหม้เป็นขี้เถ้าและลอยขึ้นสู่น่านฟ้าข้างบน ด้วยทุกการเพิ่มขึ้นของฝุ่นที่ตกลงมา เปลวไฟได้พุ่งขึ้นสูงขึ้นและสูงกว่า ทำให้เราตาบอดไปในความคลุ้มคลั่งไม่มีระเบียบ
“แม่!” ฉันกรีดร้อง “ฉันมองไม่เห็น!”
“สงบสติอารมณ์หน่อยนะลูก” เธอตอบอย่างอ่อนโยน “ฉันจับมือคุณอยู่ ตอนนี้ฟังฉัน: เราหลงทางในความมืด แต่สิ่งที่เราต้องรู้คือทิศทางไหนคือด้านบน!”
ตอนนี้ไม่มีความหนาวเย็นอีกต่อไปและเราทั้งสองร้องออกมาเมื่อเปลวไฟกระโดดเข้ามาหาเรา
“ขึ้นหรือลง ไม่ว่ามันจะเหมือนกันสำหรับฉันในตอนนี้!” แม่ของฉันตะโกนขึ้นอย่างไม่พอใจ น้ำตาใหญ่ไหลลงแก้มของเธอ ขณะที่พยายามเช็ดมันออกอย่างเสียใจ เราก้มลง
ฝุ่นเริ่มเติมปากของเรา และเราก็เกือบจะไม่มีลมหายใจที่จะพูดคำว่า utate quam คำเหล่านั้นช่วยให้เราหลบหนีหรือไม่ ไม่ว่าความสัมพันธ์ที่เชื่อมโยงจากใจสู่ใจจะทำให้เราผ่านอันตรายและไฟได้อย่างแท้จริง
ตามสัญชาตญาณ เราจึงเริ่มยืดแขนออก มือของเราขยายออกไป เมื่อมันเกิดขึ้นเหมือนกับเราบินได้ เราทั้งสองเอนตัวไปข้างหนึ่ง แล้วไปอีกข้างหนึ่ง ตามพายุที่รุนแรงพาเราไปยังที่ที่สูงหรือต่ำเกินไป ฉันรู้สึกได้ว่าหัวของฉันเริ่มเบาและมีอาการง่วงงุน ตื่นขึ้นมาเป็นระยะเพื่อเห็นแม่ของฉันยังอยู่กับฉัน
ในที่สุด เมื่อยืดออกไปสู่ท้องฟ้า การบินที่ร้อนแรงของเราก็ค่อยๆ นุ่มนวลลง ยังคงอยู่ด้วยกัน เราก็มาถึงประตูบ้านเราอย่างงดงาม
“โอ้ แม่ สำหรับช่วงหนึ่ง ฉันคิดว่าเราจะตาย!”
“เราต้องสลัดความกลัวออกไปนะ ลูกหญิง เพื่อตายคือสิ่งที่เราทำได้เมื่อไร้ความปรองดอง”
หัวใจของมังกรยังคงถูกมองข้ามในตักของแม่ของฉัน
“มือของคุณ, Ella” เธอพูดอย่างรวดเร็ว
ฉันจับมือของเธอและรู้สึกถึงการเต้นของมัน
“ความอบอุ่นจากหัวใจของมังกร” เธอพร่ำเบาๆ “จะคุ้มครองคุณในคืนนี้และตลอดชีวิตของคุณ”