ครั้งหนึ่งเมื่อเวลานานมาแล้ว ในป่าดอกไม้ที่มีชีวิตชีวา มีดาอีซี่ตัวหนอนอาศัยอยู่ ทุกวันรู้สึกเหมือนกับว่าเป็นนิรันดร์ เธอจะเลื้อยร่างเล็กๆ ของเธอ กัดกินใบไม้ที่งอกขึ้นใกล้พื้นดิน ด้วยแสงแดดอุ่นในฤดูร้อนที่สาดส่องและเสียงของเพื่อนๆ รอบตัว วันคืนแปรเปลี่ยนไป “โอ้ว่ามันสนุกแค่ไหนที่ได้เป็นตัวหนอน!” ดาอีซี่คิด
แต่เช้าวันหนึ่ง ขณะที่เธอกำลังกัดกินใบไม้ใบใหญ่ มีแมลงปอขนาดใหญ่บินลงมาหลายตัว ดาอีซี่มองขึ้นไปด้วยความประหลาดใจ เธอไม่เคยพูดคุยกับแมลงปอมาก่อน
“สวัสดี!” แมลงปอหนึ่งตัวกล่าวขณะโบกบินอยู่เหนือเธอ “สวัสดีอย่างมาก ฉันเดาว่าเธอคงจะรู้สึกอุ่นขึ้นที่หลังในไม่ช้านี้?”
“จริงเหรอ?” ดาอีซี่ถามด้วยความวิตก
“จริงแน่นอน ทุกวันดวงอาทิตย์อยู่สูงขึ้นในท้องฟ้า และในไม่กี่วันข้างหน้า เธอจะรู้สึกอุ่นจนเร่าร้อนที่หลัง และเธอจะบีบตัวออกมา”
“บีบตัวออกมา?” ดาอีซี่ซ้ำด้วยน้ำเสียงที่หวาดกลัว “มันจะเจ็บไหม?”
“อาจจะเจ็บเพียงเล็กน้อย” แมลงปอแก่ตอบ “และจากนั้นเธอจะรู้สึกมีความสุข เธอจะยืดปีกใหม่ของเธอและทำให้มันแห้งในแสงแดดอุ่น จากนั้น บางที เธออาจจะบินสูงเหนือดอกไม้ ที่ที่เธอจะได้เต้นรำในอากาศกับแมลงปออื่นๆ ทั้งหมด”
“โปรดบอกฉัน ทำไมเราถึงต้องออกมา?” ดาอีซี่ถาม “มีอะไรผิดปกติกับเราในแบบที่เราเป็นอยู่?”
“อ๋อ มีหลายอย่างผิดปกติกับเธอ” แมลงปออีกตัวตอบ “การเป็นตัวหนอนเป็นเพียงบทแรกของชีวิตเธอ เธอจะต้องถอดชุดปัจจุบันของเธอแล้วออกมา จากนั้นเธอจะมีปีกที่ใหญ่และสวยงาม และชีวิตทั้งหมดของเธอจะกลายเป็นเพลงที่มีความสุข”
“แต่เพื่อนของฉัน!” ดาอีซี่ร้องไห้ “เพื่อนของฉัน พวกเขาจะออกมาด้วยไหม?”
“โอ้ ใช่” แมลงปอตอบ “พวกเธอจะทั้งหมด แต่แต่ละตัวจะออกมาตามเวลาของมัน เพื่อนของเธอจะบีบรูดชุดของมันแล้วออกมาไม่กี่วันหลังจากเธอ”
ดาอีซี่รู้สึกเศร้า “ฉันจะทำอะไรคนเดียวโดยไม่มีเพื่อน?” เธอร่ำไห้ “ฉันไม่อยากออกมา!”
“ไม่อยากออกมา? ฉันไม่ยอมให้ตัวเองไม่ออกมาเลย! ทว่าแค่ดูที่ฉัน!” และขณะที่นั้น แมลงปอโบกไปที่ด้านข้างของตัวหนอนได้ที่อิจฉา และดาอีซี่ก็เห็นว่าเธอสวยงามเพียงใด ร่างกายของเธอเปล่งประกายเหมือนเงินเคลือบ และปีกของเธอเหมือนกระดาษทิชชูบางๆ ที่โรยด้วยผงเปล่งประกาย ดาอีซี่เกือบจะไม่สามารถละสายตาจากเธอได้ แต่ทันใดนั้น หัวใจของเธอก็กลับเศร้าอีกครั้ง “แต่ว่าฉันไม่สามารถเป็นเหมือนเธอได้” เธอกล่าว “และฉันจะทำอะไรคนเดียว? ฉันไม่อยากสูญเสียเพื่อนของฉัน”
“แล้วพวกเขาจะทำอะไรโดยไม่มีเธอ?” แมลงปออีกตัวพูดด้วยเสียงที่เยือกเย็น “พวกเขาจะกลับไปกลับมา โดยมีหัวสีดำที่น่าเกลียดก้มต่ำ กัดกินไปเรื่อยๆ พวกเขาก็จะยุ่งอยู่กับมัน ไม่มีใครจะคิดถึงเธอ พวกเขาจะดีใจมากที่จะออกมาก่อน, ฉันบอกได้! ลาก่อน!” และจากนั้นก็โบกปีกไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งไว้เพียงดาอีซี่คนเดียว
คืนวันนั้นอากาศแยะหนาวลงมาก ลมพัดแรง เสียงฟ้าผ่าก็ดังจนน่ากลัว ดาอีซี่รู้สึกหวาดกลัวเมื่อฝนตกลงมา ทำให้ร่างอ่อนนุ่มของเธอชื้น “โอ้! ท่าน” ดาอีซี่ร้อง “นี่มันแย่มาก ฉันอยากรู้ว่าฉันต้องออกมาเพื่ออะไร!” แต่ไม่มีคำตอบใดๆ
วันถัดมาอากาศอุ่นขึ้นนิดหน่อย แต่ยังคงมืดหม่น ฝนตกลงมาอย่างหนัก และดาอีซี่ต้องยึดเกาะใบไม้ให้แน่น “ไม่มีใครจะหนาวหรือเปียกไปกว่าฉัน” เธอส่ายหัวด้วยความคร่ำครวญ
“ไม่ใช่เลย!” เสียงหนึ่งพูดอยู่ใต้ดาอีซี่ หรืออาจจะอยู่ในใจของเธอเอง
“โอ้ เพื่อนของฉันออกมาหรือยัง?” ดาอีซี่ถาม เธอลืมไปว่าตัวเองอุ่นในชุดขนของเธอ บัดนี้แทนที่จะร้องไห้ ดาอีซี่โน้มตัวไปข้างหน้าหาความเศร้าใจของเพื่อนบ้านและกระซิบว่า “ขอให้ออกมาเร็วหน่อยนะ!”
และด้วยคำพูดนั้น เสียงนั้นหยุดไป และดาอีซี่ก็ไม่ได้คิดถึงเพื่อนบ้านที่ตอนนี้อาจจะนอนอยู่ข้างใต้ฝนเย็นแข็งทื่อ
วันถัดไป ชุดของดาอีซี่ได้ความอบอุ่นขึ้นเรื่อยๆ แต่ก็เริ่มมืดลงเรื่อยๆ
เป็นครั้งคราว เธอตะแคงและทำให้ฝนเย็นผ่านเข้าไป แต่ก็ทำให้ชุดของเธอมีใบไม้ใหม่ๆ เติบโตขึ้น และเธอเติบโตจนกลายเป็นตัวหนอนที่สวยงาม “มีอะไรผิดปกติ? ทำไมมันมืดในนี้? ฉันจะทำอะไรคนเดียว? โอ้! ฉันอยากให้เพื่อนของฉันออกมา!” เธอรู้สึกเหมือนตัวเองอยากจะเต้นรำด้วยความปิติ แต่จากนั้นหัวใจก็กลับเศร้าอีกครั้ง “โอ้ ท่าน! ฉันจะพับชุดของฉันให้เรียบร้อย และมีความสุข มีความสุข” เธอกล่าวซ้ำ
ในวันที่ดวงอาทิตย์ส่องแสงสดใส เด็กๆ หลายคนได้ยืมเรือและล่องไปทั้งแม่น้ำ ที่นั่นแมลงปอแก่ได้พบพวกเขา กำลังบินอยู่ในอากาศ และไม่นานนัก ทุกตัว—ใหญ่และเล็ก—ก็รวมกันอยู่ในอากาศอุ่นของฤดูร้อน ดาอีซี่เต้นรำด้วยความสุขรอบๆ เธอเห็นต้นหลิวที่ร้องไห้บนตลิ่ง ดอกหญ้าน้ำตาลหวาน และดอกไม้ลืมฉันสีฟ้า ใช่ เธอได้ยินเสียงหึ่งๆ ตามเนินเขาและหุบเขาที่ไกลออกไป ทุกอย่างสวยงามและเต็มไปด้วยความสุข
แต่ดาอีซี่ไม่ลืมเพื่อนของเธอ และเธอก็ไม่อาจลืมคืนอันไม่มีความสุขและความหนาวเย็นที่เธอทนมา “แต่เพื่อนของฉัน เขาก็จะออกมาในไม่ช้านี้ใช่ไหม?” เธอถามแมลงปอหนึ่งตัว
“ไม่จนกว่าอีกไม่กี่วัน” เธอตอบ “ความหนาวจะปล่อยกิ่งไม้ลงไป ซึ่งเธอจะต้องขอบคุณพระเจ้า เพราะเขาเศร้าสำหรับเธอมาก”
ดาอีซี่รู้สึกคิดมาก แต่ไม่นานดวงอาทิตย์ก็ส่องสว่างจนเธอลืมสิ่งที่คิดอยู่ เหมือนกับว่าเธอเพิ่งออกมา
ในวันถัดไป ตัวหนอนตัวเล็กสีดำหลายตัวออกมา และดาอีซี่เห็นพวกเขาค่อยๆ กัดกินตามต้นไม้ พวกเขาได้เข้าร่วมโดยสายสืบสีดำเล็กๆ อื่นๆ เร็วๆ นี้พวกเขาเริ่มมีจำนวนมากขึ้น พวกเขาย้ายจากกิ่งหนึ่งไปยังอีกกิ่งหนึ่ง และจากต้นไม้หนึ่งไปยังอีกต้นไม้ทั่วประเทศ ตลอดไปหลายวัน ดาอีซี่คิดว่าวันเวลาที่มีความสุขในชีวิตการเลื้อยเก่าของเธอได้รับกลับมา และรู้สึกแทบจะเหมือนก่อนที่จะออกมา
ในที่สุด เธอก็อยากเห็นเพื่อนของเธอ และขอให้แมลงปอหนุ่มบินไปห้าเธอ เขาทำเช่นนั้น “มันนานมากแล้วที่ฉันไม่ได้เห็นเธอ” ดาอีซี่กล่าว “หัวใจของฉันร้องไห้ในวันนั้นเมื่อเธอพูดว่าฉันควรถอดชุดของฉัน และทุกคนจะลืมฉัน แต่ทุกอย่างสวยงามมากเมื่อฉันถอดชุด และที่นี่ด้วย และสูงขึ้นสุด เรามีชีวิตอยู่ สุทธิสง่างามมาก”
“เพื่อนของเธออยู่ไหน?”
“เขาจะออกมาในไม่ช้า” ดาอีซี่ตอบ มองตามลงไป
“ไม่ ไม่” แมลงปอหนุ่มพูดด้วยน้ำเสียงที่ขี้อายและ gentleness “ฉันคือเพื่อนของเธอ”
ดาอีซี่รู้สึกหน้าแดง และในอีกไม่กี่วินาที ลมแดดทั้งหมดดูเหมือนจะเต้นรำไปกับใบไม้
ดังนั้นดาอีซี่จึงยังคงคิดเสมอว่า “ดวงอาทิตย์ตกดิน” กลับกลายเป็น “คนตัดไม้พักในกระท่อมของเขา” และเด็กๆ ก็ได้มีกิจกรรมที่น่าพอใจ
ดังนั้น เราจึงเติบโตเข้ากันมากขึ้น และหลังจากที่เรายกย่องดาอีซี่ เราคิดว่ามันดีกว่าไม่พูดอะไรเกี่ยวกับเธออีก มันค่อนข้างคุ้นเคยกับดาอีซี่ ผู้ที่ได้ออกไปยังป่าในหุบเขา เขาเต้นรำไปตามดอกไม้ดอกหนึ่งจากดอกหนึ่งพร้อมกับเพื่อนทั้งหมดของเธอที่มีชุดในขนาดต่างๆ ที่ถูกเจาะเป็นวงกลมกลม
และแล้วในบ่ายวันนั้น เธออยู่ที่เท้าของเพื่อนของเธอหลับใหล และฝันถึงโลกและเพื่อนทั้งหมดของเธอ หรือคนที่เธอรู้จักและไม่รู้จัก และหวังให้ทุกคนมีสิ่งที่ดีที่สุดในโลก