В одно солнечное утро, когда Зара шла в свою школу, она заметила странный маленький мостик, находящийся чуть в стороне от основного пути. Будучи любопытной девочкой, она решила осмотреть его, надеясь обнаружить какое-то грандиозное приключение или хотя бы красивый вид. Но, когда она подошла к мосту, она увидела нечто, что заставило её остановиться.
На мосту сидело существо и ХИХИКАЛО! Да, просто сидело и смеялась над собой самым надоедливым образом. Поэтому, будучи девочкой, которая всегда была вежливой и справедливой к другим, независимо от их внешности или поведения, она остановилась на одной стороне моста и приятно закричала: “Доброе утро.”
Существо перестало хихикать, но, почувствовав, что было бы невежливо обсуждать что-то через мост, пока уважительная девочка ждала его, он встал и, пройдя к центру моста, кивнул головой с уважением. Когда она взглянула немного вверх, Зара убедилась, что это тролль самого лучшего сорта с зеленовато-серой кожей, длинными волосами и очень большими глазами. Этот конкретный тролль носил золотую кулон вокруг шеи и ботинки с золотыми пряжками. Так что она надеялась, что он хорошо себя ведет.
“Могу ли я перейти мост?” - спросила она так вежливо, как могла.
“У нас есть обычай,” сказал тролль, которого звали Уилбур, “когда кто-либо хочет перейти, надо попросить у него что-то поесть или выпить. Мы, тролли, редко едим; всё, что мы пьём - это роса из пивных кранов в садах.”
“О, мне не нужен завтрак - вы очень добры,” ответила она, “но я боюсь, что опоздаю.”
Тогда Уилбур не мог придумать что сказать, потому что все ответы, которые тролль мог бы предложить, казались либо грубыми, либо глупыми, и он никогда не хотел выглядеть таким перед такой девочкой, как Зара.
Но она начала хихикать - сама с собой, конечно; иначе это было бы неприемлемо.
“Скажите мне,” продолжила она, “почему вы смеётесь так. Что вас веселит?”
Уилбур открыл свои честные большие глаза. Он действительно хотел её о чем-то спросить, но у всех троллей очень занятые языки, и научно доказано, что они не могут говорить, пока не закрутят свои языки о небе своего рта, прежде чем произнести хоть одно слово.
Так что ему потребовалось время, чтобы устроить свой язык должным образом, и вот что она услышала: “О, я смеялся, потому что думал о том, как я так серьезно на вас смотрю, и как вы хихикаете так самодовольно, что напомнило мне курицу, которая увидела корову, идущую серьезно к пруду, и чтобы развлечь себя, начала хлопать своими крыльями и шипеть — пока корова не наклонила голову и не приготовилась зарядить курицу в самозащите. Вы знали, что моё последнее замечание пробудило вашу веселость только потому, что орды счастливых людей делали что-то подобное на их курсах Тимофея или экзаменах – внезапно и весело рисуя в огромном вигваме, как они это обычно делали под лещиной, вместо чего-то более серьезного, с чаем и бутербродами на ужин, увлажняя свои горлы и сладко засыпая на других континентах.”
Зара снова засмеялась, на этот раз от души, потому что знала, что это одна из глупостей тролля.
“О, я вижу!” - сказала она; “это напоминает мне, как профессор Блумер говорил, что любопытство поселилось в Ковчеге, и теперь ходит взад-вперед по нашим разговорным мельницам, задавая вопросы. Но не важно это сейчас; главное, что я опаздываю в школу в это прекрасное утро, и у нас будет самый захватывающий день.”
“Какой день?” - спросил Уилбур.
“Мы собираемся заставить наших одноклассников говорить.” И Зара рассказала ему, как каждый ученик должен выбрать партнера, который сделает самое громкое публичное выступление, а затем сесть в средний проход, как они делали это в церкви, в то время как остальные должны были произнести обязательные выступления, позволяя своим партнерам, которых они могли выбрать произвольно, говорить только пять минут над ними - и это для всех присутствующих. “Так что видите,” добавила она, смеясь, “насколько запутанными будут те, у кого буйные языки, пока их экзаменатор будет без дела смотреть в пространство неподобающим образом, полностью игнорируя их предложения, потому что ему нельзя задавать ни единого вопроса, даже если у него была бы голова, кроме глаз, чтобы учиться на них.”
“Я вас совершенно понимаю,” сказал тролль, восторженно. “Я исключил себя из участия; но, ох, боже! Я боюсь, что вы забудете ответить.”
“О, нет, я не забуду; но я не пугаю людей своим поведением и не говорю ужасные вещи, когда они упоминают неприятные темы, как чтение в церкви. Теперь могу я перейти?”
Так она безопасно перешла мост, и, обернувшись, чтобы помахать троллю в знак благодарности, увидела, как он внимательно смотрит в небо. Зара сделала то же самое на минуту, не увидев ничего, кроме синего и белого; но потом подумала, что это просто разговорчивый профессор Кёрдс с другой стороны света. Тем не менее, ей показалось очень приятно, что тролль поддерживал свою сторону разговора на протяжении всего времени. Никто не мог поймать это в буквальном смысле, конечно, так как он говорил своим баритоном в своём мягком, глупом, ничего не подозревающем образом, только тогда, когда она проходила мимо, и когда бы Уилбур ни видел людей, более желающих искренне участвовать в чем-либо, чем слушать так равнодушно лекции, проводимые по всему кантри в эксцентрично юношеском стиле.
Зара думала, пока шла вдоль, что это, безусловно, самая умная вещь, которую она когда-либо слышала, кроме обучений другого тролля в один прекрасный момент.