Жили-были в маленькой деревне, спрятанной в сердце зимы, дети, которые с нетерпением ждали прихода снега. Они выбегали на улицу, их смех разносился по воздуху, когда они лепили снеговиков и участвовали в дружеских снежных битвах. Но больше всего им нравилось посещать Рощу Желаний, где стояла великолепная Плакучая ива, готовая исполнять их желания.
Каждый вечер дети собирались в роще, кладя руки на ствол дерева и закрывая глаза. “О, Плакучая ива, исполни мое желание!” - пели они, надеясь, что желания их сердец сбудутся.
День за днем дети продолжали эту традицию, загадывая бесчисленные желания, но в рождественскую ночь их голоса звучали громче, чем когда-либо. Они пожелали снег, и теперь мир блестел белизной. Ветви Плакучей ивы низко склонялись под тяжестью снега, и дети продирались сквозь сугробы, чтобы посмотреть, заговорит ли старая ива снова.
Но вот! Тоненький голосок произнес: “Если бы у меня было что-то поесть!” Глаза детей широко раскрылись от удивления. Что это может быть? Но в роще не было ничего, кроме снега.
Маленький Карл опустился на колени и сказал: “Вот, дорогая ива,” протягивая руку ладонью вверх. “Я дам тебе свою сахарку.”
Тогда маленькое дерево радостно воскликнуло: “Спасибо, маленький Карл. Посмотри на небо!”
И дети мигом взглянули вверх, где длинные сосульки свисали с дерева, как сахарные сливы. Дети в один голос закричали от радости, бросили свои шапки в воздух и танцевали вокруг старого дерева, которое теперь желало иметь маленького ребенка.
На следующий день была канун Рождества. Карл повел свою сестру Луизу к Роще Желаний, чтобы узнать, как дерево пережило эту ночь. Они нашли его покрытым толстым слоем льда, каждая веточка была украшена ледяными кристаллами, сверкающими на солнце. Оно было красивее, чем когда-либо.
Но на следующий день ветви начали поникать, и само дерево казалось, что увядает. Той ночью дети, с родителями, завернутыми в теплые плащи, пришли посмотреть на него; но они не говорили ничего о своих желаниях, но надеялись, что Карл и Луиза сделают это.
“Я не знаю, в чем дело,” сказал мальчик, стоя, погруженный в мысли, опираясь на дерево, “но я знаю, что на верхних ветвях, ближе к небу, сидит птица на дереве с белыми листьями, сверкающими; у нее что-то во рту, и она наклоняется, как будто хочет отдать это дереву. Что это может быть?”
“Это не птица, мой мальчик, а твоя собственная фантазия, сидящая на дереве; видя, что дерево увядает,” сказал Ставер, хозяин трактирчика. “Еще один снег накроет нас всех, и Плакучую иву тоже; все замерзнут до смерти.”
Но вместо снежинок, той ночью пошел мелкий, легкий дождь, и казалось, что ни один лист не замерз, потому что дети пришли, все вышли и принесли большой зонтик для Плакучей ивы. Они повесили на нее ботинки вместо обуви, одежду с своих спин, шапки с голов, а так как больше ничего не было, они сняли все цветы из своих цветочных горшков и повесили один за другим на Плакучую. Другие принесли все, что у них было, в качестве подарков друг для друга, чтобы связи между всеми классами людей не прерывались; и Плакучая ива получила теплое, живое покрывало, но было ли это действительно для того, чтобы ее согреть, или было гораздо важнее, чтобы дети узнали о старой, старой дружбе, все еще существующей среди людей? Что больше всего беспокоило дерево, так это то, что его игнорировали из-за отсутствия заботы.
Плакучая ива начала хорошо цвести и была видна даже из далека. И когда Новый год стал последним днем старого года, она отлично расцвела, Роща Желаний возвышалась над деревьями в снегу, в темные часы ночи. Вместо того, чтобы дуть на новогодние рожки, дети должны были бы стоять здесь и изо всех сил стараться; и о, как это было великолепно стоять здесь! Как веселились старики, так и дети радовались вместе; как они суетились из дома в дом, пока им было весело—Плакучая ива тоже испытала старую верную дружбу.
“Теперь, когда мы потеряли все из-за пожара,” сказала бедная старая вдова аптекаря, “и нам больше нечего желать, мы, конечно, не откажемся от Плакучей ивы на кладбище; теперь она моя, и Чарльз с Эдвардом могут ухаживать за ней. Они часто загадывают желания; в этом году они смогут работать все новогодние праздники.”
И вот пришел Новый год; и это был день, когда горели стеклянные лоты, используемые для начала новых деревьев, а также для ухода за ними весной. Теперь, когда дети таким образом помогли старой Плакучей иве, она весьма заинтересовала каждого из них. Они продолжали заботиться о ней, но позже она заботилась о них еще больше.
Прекрасный, душистый цветок стоял в решетке, перед Карлом, свисающий свежими веточками. На свистке цветок и каждый из них сложили руки вместе и наклонились между зелеными ветвями снизу вверх: отсюда цветок пришел и ушел.
“Вот тут растет клематис,” сказал Плакучая ива однажды своему белоперому посланнику; теперь она покрылась цветами, как большой alabaster куст.
Накануне летнего солнцестояния цветли настурции и гвоздики, и температура была такой теплой, что всем приходилось ложиться; но он не смог заснуть. Тогда люди шли нагими, в обуви, через холмы и болота, начиная с шести часов вечера. Корзина сзади клематиса обычно ожидала там каждого оратора перед Рощей Желаний, а за ней немедленно следовал пирог. Но как только кто-то согревался, это был не пирог, а сканер, плавающий вверх, и поскольку это было незаменимое блюдо и все. Это был лишь небольшой гвоздик и жаркая полутора сторона всего медитирующего лица, просто потому что спереди, как это, он не должен был так быстро лечь.
“Но я не понимаю всего этого,” сказал один человек, дотрагиваясь до уха Карла. И обычно они весело проводили время. На всей вечеринке в Роще Желаний весело сверкало, освещая Плакучую иву, где стоял Карл, остальная часть лежала рядом с ним; министр прихода, деревенский служащий и магистрат, которые каждый день приходили и забирали его, лежали и говорили безумные вещи вместе, пока казначей следил за его банком.
В Рождество все дома были украшены. Толстый молочный напиток, сделанный из жира, перемешивался по улицам как пиво. Перед каждым домом был ручей; коронованный, плывущий среди гнилых листьев и ветвей, и он мог ждать все утро в дверных соглашениях дам, пока мужчины слишком негуляли прямо под корзинами, показывая весь свой запас.
Там стояла Роща Желаний, покрытая инием и цветами; Карл собирался повидаться с упряжкой. Луиза случайно порезала палец; и, боясь спросить у матери, она так печально заплакала, что вся труппа вырвалась по всей деревне. В мышеловке старой церкви стояло тихо сотня прутьев.
Все наблюдали за Деревом Желаний, как будто бы там был иной брат, пока ей позволяли продолжать без причин.