В те времена, когда драконов ещё можно было увидеть в мире, жил огромный, благородный дракон, который проводил большую часть своего времени в маленькой пещере на самой вершине Замковой горы. Он был миролюбивого нрава и не доставлял никаких неприятностей замку, который принадлежал богатому сыну короля. Вместо того чтобы летать и пугать людей, как это делали другие драконы, ему больше нравилось лежать спокойно на вершине холма и наслаждаться сладкими ароматами солнца, луны, цветов и деревьев в своём прохладном, тенистом доме.
Однажды сэр Седрик, сын короля, который был достаточно сильным и красивым, чтобы стать королём, поднялся на Замковую гору, с пальцами в прорезях своего свежего розового жилета и с прекрасным, ковкой стальным мечом у себя на боку, ведь он сражался в многих жестоких битвах и смело противостоял многим врагам. Остановив своего коня перед пещерой дракона, он вытащил пару золотых шпор из своего жилета, сложил руки вместе и закричал гремящим голосом, от которого дрожали камни: “Выходи, ты, мерзкий дракон! Я буду сражаться с тобой теперь до смерти или победы, чтобы воздать тебе за твою дерзость.”
Мудрый дракон услыхал хвастливые слова рыцаря и, высунув голову и шею из своей пещеры, сказал с добротой: “Храбрый сэр Седрик, позволь мне спросить тебя: что я сделал, что ты должен прийти, чтобы навредить мне или просто потревожить мои нервы?”
“А-а-а!” сказал сэр Седрик, “это что, притворное хвастовство? Подготовь свои чешуи и будь готов скорее. Аргус был сотноглазым великаном, которого я убил по одному. Почему бы не ты? Его сердце, как ты хорошо знаешь, у меня в кармане жилета, моя возлюбленная убедила меня сохранить его в своей нежной любви к моей мужественности.”
“Нет, нет,” сказал дракон. “Это не мой способ. Как бы я ни презирал тебя, никогда не подумаю причинить тебе вред, который ты мог бы считать личной обидой.”
“Что ж, тогда,” продолжил сэр Седрик, “по крайней мере, отдай мне три золотые короны, которые ты мне должен.”
“Я не должен тебе три золотые короны,” ответил дракон с улыбкой. “Я должен тебе только уважение. Более того, я бы не хотел быть должником такого храброго рыцаря, как ты, даже в этом случае, если бы мог.”
Сэр Седрик немного смутился.
“Простите меня, благородный дракон,” сказал он; “если ты мне это простишь, я не буду больше ссориться с твоим родом. Но, по правде сказать, я был послан требовать три короны у тебя в качестве вежливости.”
“Я заплачу тебе,” сказал дракон, “три золотые короны, которые ты мне дал, не только из уважения, но и из вежливости, если это не сделает тебя несчастным. Более того, я хочу сказать тебе, что все драконы и рыцари должны быть друзьями. Ты, например, являешься придворным против своей воли и против моей, в то время как я вынужден против своей воли быть изгнанником, как и ты. Кроме того, короли должны быть обязаны, если они желают видеть мир в свои дни и в своем королевстве, приглашать драконов и рыцарей прийти к какому-то пониманию, иначе войны будут продолжаться, пока существуют их народы.”
Слова дракона показались рыцарю разумными и вдумчивыми.
“Прости меня,” снова сказал он; “почему я не мог вместо этого радоваться пути, не приходя сюда, чтобы тревожить тебя?”
“Нет, нет,” ответил дракон; “это было невозможно, так как ты не обладаешь моей философией. Тем не менее, ты станешь таким философом, как я, мой друг. Я!! Чушь! Я!! Должен ли ты—должны ли они—они!! О, почему кто-то всегда должен чему-то возражать?”
Сердце сэра Седрика растопилось, и с того момента храбрый рыцарь и мудрый дракон стали верными друзьями.
Хотя на земле жили многие другие драконы, ни один из них не был столь благочестивым и христианским, как Данте, дракон в этой истории.