В глубоком лесу, где высоко стояли деревья, легкий слой снега начал медленно осыпаться вниз. Лес стал тихим, холодный воздух приносил ясность всем звукам. Птицы, распустив свои перья, весело щебечут, приветствуя приближение зимы. Но под кустами сидела Фиона Лисица, грустно глядя на окружающий мир.
Фиона была не простой лисицей; она была необычной белой лисицей. Большинство лисиц с удовольствием носят яркие оранжевые или серые шубы с пушистыми черными кончиками, идеально подходящие для того, чтобы сливаться с окружающей средой и выслеживать добычу. К сожалению, сверкающая белая шерсть Фионы выделяла её на фоне мрачного зимнего пейзажа. Она чувствовала себя такой другой среди своих коричневых и серых братьев и сестер из семьи лисиц. Особенно сейчас, когда большинство из них укрылись в своих теплых норах, оставив её блуждать по лесу в одиночестве.
«Но я естественно думала, что ты так долго гуляла и играла, что у тебя потяжелели веки, и ты слишком устала, чтобы проводить меня домой,» ответила миссис Мартин.
«Ну, если говорить правду, я действительно чувствовала себя немного сонной; но все равно я не должна упустить удовольствие от вашей компании ни при каких обстоятельствах, и я с радостью пойду с вами мимо Гордым Замком. Видите ли, я не боюсь серой гуси и её компании,» добавила Фиона, улыбаясь, «теперь, когда снег покрыл землю.»
Но миссис Мартин покачала головой и широко раскрыла глаза от удивления. «Непременно, где же твои умы?» воскликнула она. «Ты собираешься войти в это уединенное место, где люди так восхищаются собой? Что касается серой гуся и её гордых дочерей, они никогда не простят тебя за то, что ты заставила их быть в тени, от чего ты не сможешь избежать. Они гордятся своими прекрасными формами и благородными манерами. Не строй из себя сэра Фрэнсиса, дорогая Фиона. На самом деле, я бы не советовала тебе туда идти после заката,» повторила миссис Мартин.
«Какой вред может быть в том, чтобы посмотреть, как они живут?» сказала Фиона, которая испытывала любопытство узнать, являются ли они такими же гордыми и привередливыми дома, как они ведут себя здесь и в других местах.
Так что, прежде чем её подруга повернула за угол, Фиона направилась к Гордым Замком. Снег лежал ровно и бело, пиршество, которое непослушные маленькие эльфы устроили, было аккуратно разложено по снегу, и единственное свидетельство проделанных шалостей заключалось в том, что снег был быстро размягчён от запахов горячего мяса. Серая гусь и её дорогие дочери только что поднимали юбки и опускались на землю.
«Спасибо, добрый гренландский альбатрос, я предпочла бы получить компанию в одиночку, чем приводить кого-то чужого, чтобы прервать нашу вечеринку,» вежливо отказала Франция Гусыня в её предложении о компании.
Теперь миссис Мартин хорошо осознавала, что если бы миссис Франция или кто-либо из её дочерей летела одна или только с одной из сестёр, они вскоре потерпели бы бедствие; и называть её «гренландским альбатросом», как ей казалось, что её гость происходит из неизвестных регионов земли, чтобы запугать серую гусыню, было, безусловно, весьма удачным шагом.
«На самом деле, гренландский альбатрос — очень странная птица,» сказала она, мягко улыбаясь себе; и пожав плечами с пониманием, продолжила свой путь к уютному теплом гнезду диких уток у озера.
«Это действительно бесполезно,» сказала она себе; «она поднимается всё выше над облаками с каждым днём.»
К этому времени большая семейная компания прогуливалась взад и вперёд по великому залу; длинный стол между тёмно-зелёным сукном и сверкающими огоньками был возвышен над ними, как небо над землёй, и вокруг большой лампы с линзами свисали блестящие металлические шары, сверкающие и мерцающие, как множество зеркал, сбивающие с толку, когда ты смотришь на них прямо. Так шли взад и вперёд Серая Гусь и её дочери, младшая и самая красивая смотрела сюда, а старшая там, осматривая каждый уголок. Они были единственными птицами на всём свете, которые осмеливались так вести себя; а Гусь рассказывала своим дочерям, как каждое Рождество и Новый Год на протяжении последних пятнадцати лет, посетители удивлялись, увидев, как они бродят по залу.
Конечно, лебеди, дикие гуся, все непреклонные классы, пуховые голуби, зимородки из отделённых королевств в лесу и на озере, вероятно, получили то же впечатление, но это была одна из тех мелочей, которые делают жизнь приятной и комфортной.
Младшая и самая красивая, кличка которой была Красивенькая-белая, выполняла какие-то необычные трюки, чтобы развлечь себя, когда вдруг приобосновалась и вытянула шею. «Вот идет лисица!» — крикнула она.
Но это была всего лишь большая снежная насыпь, что некоторые серо-чёрные облака, которые приплыли с Северного моря, сжали и обработали в округлую фигуру.
«Смотри, как быстро с её хвоста сыплются снежинки и как хитро она улыбается в это время! Она никогда не доберется до нашего жилища,» закричала Серая Гусь, кивая. «Да, в любом случае, мы должны простить даже наших врагов за их недостатки. Когда ты лежишь здесь на благочестивые воскресные и праздничные вечера на протяжении нескольких веков, тогда ты видишь хорошую сторону людей. Никто не отрицает преимуществ хорошей формы, но — ещё, ещё больше; и мы стараемся забыть остальные недостатки, как можем.»
Но Снежная Лисица держала голову набок и выглядела довольно подавленной. Она подходила всё ближе и ближе, заглядывая в мерцание нескольких маленьких звёзд. Она поставила ногу на ступеньку лестницы; она перестала улыбаться и действительно собиралась открыть дверь; маленькие задвижки не застигли её, так как они были аккуратно выкованы и отделаны горячим железом.
«Пожалуйста, выходите скорее,» заквакала Гусь; но она уже сломала стружки, свисающие с угла каждой панели до пола. «Выходите и направьте нас, если возможно, к кому-нибудь из тех, кто выбросился из тела датского короля Кнута, из его бочки с вином во время плавания, что постоянно выбрасывается сюда. Дания полностью уйдет под воду в первый раз. Не удивило бы это людей, как вы думаете? Сойдитесь как можно быстрее, ваша помощь срочно необходима.»
«Ох, как скучно!» сказала Фиона. Она взглянула на страницу с минутами и не открыла рот, ни по поводу трёх всплесков на своей груди, ни по поводу северных огней, появляющихся столь странно. На следующий день она прогрызла одну из больших арок и маленький ледяной бугор, который пришел на его место; и именно поэтому они так медленно и мучительно передвигались во второй раз, особенно через луг.
«Я действительно не думала, что это получится. Ты должна опустошить эту маленькую лодку сама; это вполне её почистит,» сказала она.
«Но, de par le diable, ets vole ruby — где рубин, мадам?» закричала Черепаха своим хриплым голосом, когда прочитала, что Фиона сделала записки на плохом французском; «рубин, мадам, когда ваша светлость окончательно пожертвует пятью капонами с ними!»
И своим когтем она выдернула край кометы из огня зрителей, который плохие слоны носили в постель какие-то семьдесят тысяч лет назад! «A te’ magnifique, мадам; он пробил дыру в нашей собственности, когда мы его получили.»
«Он выглядит великолепно для моей охотничьей шапки,» ответила практичная Фиона.
Но у вас и у меня другой вкус, и мы не считаем, что охотничьи шапки из полированной латуни выглядят приемлемо красиво. Verwaltung.